夜色浓稠如墨。
阿斯勒尔跟在萨菲拉丝身后，穿过一片又一片阴影交织的领域。她苍白的脸上看不出任何表情，但那双紫黑色的眼眸深处，有什么东西在缓慢燃烧——那是刚刚复苏的、对这个世界重新燃起的兴趣。
“这是去哪？”她终于开口，声音沙哑而慵懒。
萨菲拉丝没有回头，只是轻笑了一声：“去见一个人。一个……你绝对想不到的人。”
阿斯勒尔的眉梢微微挑动。
“色欲魔女亲自引路，还要卖关子？”她冷哼一声，“该不会是什么陷阱吧？”
“陷阱？”萨菲拉丝停下脚步，回过头，深紫色的眼眸里满是玩味，“阿斯勒尔，你现在有什么值得我设陷阱的？你的力量刚恢复不到三成，你的遗产全在你怀里揣着，你的那个白痴徒弟也被你废了。我要害你，直接动手就行，何必费这个周折？”
阿斯勒尔沉默了一秒，然后轻轻笑了。
“说得也是。”
她迈步跟上。
两人穿过最后一道阴影帷幕，眼前豁然开朗。
群山环抱的山谷，月光如水银般倾泻。山谷中央，一间简朴的木屋静静伫立，屋前一棵老槐树的枝叶在夜风中轻轻摇曳。
阿斯勒尔的瞳孔骤然收缩。
她认得这里。
或者说，她认得这间木屋的主人。
“艾瑟莉娅——！！！”
她的身影瞬间消失在原地，下一瞬已经出现在木屋门前。右手五指成爪，紫黑色的魔力疯狂涌动，凝聚成一道足以撕裂空间的暗影利刃，朝着那扇虚掩的木门狠狠斩下！
门后，一道金色的光芒亮起。
那光芒并不刺眼，却带着一种无法抗拒的“秩序”之力。暗影利刃在触及金光的瞬间，像是遇到了克星，开始剧烈颤动、扭曲、瓦解——最终化作无数细碎的光点，消散在空气中。
木门缓缓打开。
艾瑟莉娅站在门内，金色的眼眸平静地看着门外的阿斯勒尔。她的左手还握着那根古朴的木杖，杖头的乳白色宝石上，金色的光晕正在缓慢收敛。
“好久不见，深渊学者。”她的声音一如既往的温和，听不出任何波澜。
阿斯勒尔的脸色瞬间变得极其难看。她后退半步，双手结印，更多的紫黑色魔力从她体内涌出——
“别动。”
一只手轻轻搭在了她的肩上。
萨菲拉丝不知何时已经出现在她身后，深紫色的眼眸里带着一丝戏谑。
“都说了，是来见‘盟友’的。你这么激动，我很难办的。”
“盟友？！”阿斯勒尔猛地回头，难以置信地看着她，“你疯了？她是秩序先知！当年魔女战争时期，死在她手里的深渊魔女有多少，你不知道？”
“知道。”萨菲拉丝耸了耸肩，“所以我才带你来。”
她绕过阿斯勒尔，走到艾瑟莉娅面前，张开双臂，给了她一个热情的拥抱。
“亲爱的，好久不见。想我了吗？”
艾瑟莉娅的嘴角微微上扬，难得露出了一丝无奈的笑意。
“萨菲拉丝，你还是这么……不拘小节。”
“那是。”萨菲拉丝松开她，转身看向阿斯勒尔，“来来来，给你们正式介绍一下——这位是艾瑟莉娅，秩序先知，也是我们现在的‘盟友’。”
阿斯勒尔站在原地，紫黑色的眼眸里翻涌着复杂的情绪——愤怒、困惑、警惕，还有一丝深深的不信任。
“盟友？”她一字一句地重复，语气里满是嘲讽，“魔女战争时期，你杀了我多少学生？我毁了你多少据点？现在你告诉我，我们是‘盟友’？”
艾瑟莉娅看着她，金色的眼眸平静无波。
“人总是要变通的，阿斯勒尔。”
她走到门边，侧身做出一个请的姿势。
“进来坐吧。外面凉。”
阿斯勒尔没有动。
萨菲拉丝走过去，一把揽住她的肩膀，半推半拉地把她带进了木屋。
“走吧走吧，站着多累。进去喝杯茶，慢慢聊。”
木屋内，炉火烧得正旺。
艾瑟莉娅在摇椅上坐下，端起已经泡好的茶，轻轻抿了一口。萨菲拉丝慵懒地靠在窗边的沙发上，翘着腿，手里不知何时多了一杯红酒。只有阿斯勒尔站在屋子中央，像一根紧绷的弦，随时准备暴起伤人。
“坐。”艾瑟莉娅指了指对面的椅子。
阿斯勒尔没有坐。她只是盯着艾瑟莉娅，紫黑色的眼眸里满是冰冷的审视。
“直说吧，你想要什么？”
艾瑟莉娅放下茶杯，双手交叠放在膝上。
“我需要你的力量。”
“我的力量？”阿斯勒尔冷笑，“我的力量是‘深渊’，是‘暗影’，是‘虚无’的近亲。你一个执掌‘秩序’的人，需要这个？”
“需要。”艾瑟莉娅点头，“准确说，我需要你‘创造规则’的能力。”
阿斯勒尔的瞳孔微微收缩。
创造规则。
那是她毕生研究的核心——不是遵循既定的规则，而是从无到有地“创造”新的规则，新的法则，新的可能性。这份能力，在整个魔女世界，没有第二个人拥有。
“你凭什么觉得我会帮你？”阿斯勒尔的声音更冷了几分，“昔日仇敌，今日相求，你不觉得可笑吗？”
艾瑟莉娅摇了摇头。
“可笑？不。我一点也不觉得可笑。”
她站起身，走到窗边，望着窗外那轮皎洁的明月。
“阿斯勒尔，你活了这么久，追求的是什么？”
阿斯勒尔没有说话。
“力量？财富？地位？”艾瑟莉娅回过头，金色的眼眸在月光下显得格外深邃，“还是……那真正的、超越一切的本质？”
阿斯勒尔的眉头微微皱起。
“你想说什么？”
艾瑟莉娅缓步走回她面前，离她只有一步之遥。
“我问你，难道你就不好奇吗？魔法、规则、力量……它们真正的源头在哪里？”
阿斯勒尔的呼吸微微凝滞了一瞬。
“你——”
“我们三个，”艾瑟莉娅的目光扫过她，又落在萨菲拉丝身上，“都是最古老的那一批魔女。我们活了多久？一千年？两千年？还是更久？”
萨菲拉丝轻轻晃着酒杯，嘴角勾起一丝玩味的笑容。
“我反正记不清了。”
“我也记不清。”艾瑟莉娅收回目光，重新看向阿斯勒尔，“但我记得一件事——我们所学的一切，我们所掌握的一切，都不是‘最初的’。”
她顿了顿，声音变得更轻，却更清晰：
“真正的起源，比我们更古老。比魔女本身更古老。”
阿斯勒尔的心猛地跳了一下。
“你是说……”
“原始魔法。”艾瑟莉娅一字一句地说，“远在魔女诞生之前，这片大陆上存在着许多魔法王国。他们有着大量的魔法师——都是男性。他们使用着‘原始魔法’，那种直接从世界本源汲取力量、创造规则、定义存在的魔法。”
阿斯勒尔的瞳孔剧烈颤动。
她知道这个传说。每一个真正触及规则的老魔女，都或多或少听说过这个传说。但那毕竟是传说，是神话，是早已湮灭在时间长河中的东西——
“那些王国斗争了上千年。”艾瑟莉娅继续说，“用最纯粹的魔法，最原始的力量，彼此攻伐，彼此毁灭。最终，所有的魔法王国都亡了，传承彻底断绝。只有少数存活下来的女性，觉醒了一些天赋，能够使用那些残存的、被不断改进的‘弱化版’魔法。”
她伸出手，看着自己苍白的手掌。
“那就是我们。那就是魔女的起源。”
木屋里一片死寂。
连炉火都停止了噼啪，仿佛在倾听这段尘封的历史。
阿斯勒尔的喉咙发干。“你……你怎么知道这些？”
“因为我去找过。”艾瑟莉娅抬起头，金色的眼眸里第一次出现了一丝真正的波动——那是渴望，是执念，是无数岁月都无法磨灭的好奇，“我去过那些王国的废墟，挖掘过那些被掩埋的遗迹，解读过那些已经失传的文字。我用了五百年，才拼凑出这段历史的轮廓。”
她看着阿斯勒尔，目光灼灼。
“但只有轮廓还不够。我需要真正重现那些‘原始魔法’的力量。而这，需要你——只有你的‘创造规则’能力，才有可能将那些残破的碎片，重新编织成完整的法则。”
阿斯勒尔沉默了。
很长很长时间的沉默。
然后，她轻轻笑了。
那笑容里没有嘲讽，没有愤怒，只有一种深沉的、复杂的……共鸣。
“原来如此。”她低声说，“原来你也……在找那个东西。”
艾瑟莉娅没有否认。
“所以，”阿斯勒尔抬起头，紫黑色的眼眸里重新燃起了光芒，“你愿意与我分享那些遗迹的秘密？”
“我愿意与你合作。”艾瑟莉娅纠正道，“我们一起寻找，一起研究，一起重现。所得的一切，共享。”
阿斯勒尔看着她，很久很久。
然后，她走到那把椅子前，坐了下来。
“茶呢？”
艾瑟莉娅的嘴角微微上扬。
她端起茶壶，给阿斯勒尔斟了一杯。
窗边，萨菲拉丝轻轻鼓起了掌。
“精彩，真是精彩。”她抿了一口红酒，深紫色的眼眸里满是满足，“这才是我爱看的戏码——仇敌变盟友，阴谋变合作，各取所需，皆大欢喜。”
阿斯勒尔没有理她。她端起茶杯，轻轻抿了一口。
“不过，”她忽然开口，“我有一个条件。”
艾瑟莉娅看着她。
“说。”
阿斯勒尔的眼中闪过一丝冰冷的光芒。
“那个叫‘堇’的小家伙——不管是第几个堇，我要她。”
艾瑟莉娅的眉头微微蹙起。
“她是‘钥匙’。我需要她来完成最后一步。”
“我知道。”阿斯勒尔放下茶杯，“所以我不会杀她。我只是……想看看，能让米丝蒂尔那个疯子执着六百多年的‘老师’，到底是什么东西。”
她顿了顿，嘴角勾起一丝残忍的笑意。
“当然，如果她在过程中不小心受了点伤……那可不能怪我。”
艾瑟莉娅沉默了几秒。
然后，她轻轻点头。
“只要不影响最后的仪式，随你。”
阿斯勒尔的笑容更深了。
萨菲拉丝举起酒杯。
“那么，祝我们合作愉快？”
窗外的月光洒进木屋，照在三张古老的面孔上。
三个活了上千年的魔女，为了各自的目的，走到了一起。
