精灵王看着挡在瑟蕾西娅身前、周身圣力紧绷的伊莉雅，眼底掠过一丝讶异，随即是掩不住的颓然，那副温和出尘的假面终于彻底碎裂，再也维持不住先前的盛礼与客套。
他抬手制止了身旁欲要上前的精灵贵族，指尖微微颤抖，轻抚过腰间雕刻着圣树纹路的玉佩，长叹一声，声音里满是疲惫与绝望：“圣骑士长所言极是，事到如今，本王也不必再遮掩了。”
瑟蕾西娅坐在席上，下意识攥紧了裙摆，抬头看向王座上的精灵王，心底的不安愈发强烈。
伊莉雅则半步未退，冷眸扫视全场，将瑟蕾西娅护在身后，周身八阶圣力隐隐外放，震慑着全场精灵，只要对方有半点异动，她便会立刻出手。
“我精灵族世代镇守精灵森林，以圣树为本源，繁衍生息，可半年前，圣树突然开始枯萎。”精灵王的声音低沉，在空旷的宫殿里回荡，字字透着绝望，“起初只是叶片泛黄，我们以为是灵气失衡，可后来，圣树的生命气息飞速流失，树干开裂，灵气溃散，就连森林里的草木，也开始大面积枯死，族中精灵更是接连染上怪病，身体虚弱，生命力不断消散。”
伊莉雅眉头紧锁，这恰好印证了她沿途的察觉，森林里的萎靡气息，根本不是错觉，而是圣树衰败的征兆。
“我们用尽一切方法，都无法挽回圣树的生机，直到族中长老翻阅远古典籍，才得知真相。”精灵王的目光落在瑟蕾西娅身上，带着近乎乞求的恳切，“圣女之体，乃是世间至纯至净的圣力载体，与初代圣树同源，身上藏着圣树复苏的密钥。唯有圣女亲临圣树之下，以自身圣女圣力为引，才能唤醒圣树本源，救我全族。”
“所以，所谓的圣树庆典，从头到尾都是骗局？”伊莉雅语气冰冷，周身杀意渐起，“你们从一开始就算计好了，用契约之力牵动她体内圣力，逼我们不得不前来，再用盛大礼仪麻痹我们，只为让她成为救活圣树的工具？”
她终于明白所有端倪的由来，那些刻意的礼遇、躲闪的言辞、焦躁的精灵，全都是因为精灵族早已陷入灭族危机，而他们把所有希望，都压在了瑟蕾西娅身上。
瑟蕾西娅浑身一震，难以置信地看向精灵王，她本以为只是赴一场盟约之约，却没想到，自己竟成了精灵族唯一的救命稻草。她身为傀儡圣女，向来身不由己，可此刻，却要被当作拯救异族的工具，心底涌起一股难以言说的酸涩与无措。
“绝非工具！”精灵王连忙起身，对着瑟蕾西娅深深躬身，姿态谦卑至极，“我族绝无伤害圣女殿下之意，只是圣树若是彻底枯死，我精灵族必将覆灭，我们也是走投无路，才出此下策。典籍记载，唤醒圣树只需圣女引动圣力，并不会伤及自身，我们……我们也是别无选择。”
“不会伤及自身？”伊莉雅冷笑一声，眼神愈发锐利，“她体内的契约圣力早已暴走，随时可能被反噬，你让她引动圣力，一旦出现差错，她必死无疑。你们为了自保，不惜拿她的性命冒险，这就是精灵族的待客之道？”
她专断强势，从不容许自己守护的人被人算计利用，哪怕对方是濒临覆灭的精灵族，也绝不能以瑟蕾西娅的安危为代价。
就在此时，宫殿外突然传来精灵侍卫慌乱的呼喊：“王上！不好了！圣树树干开裂加剧，西侧枝干彻底枯死了！”
精灵王脸色瞬间惨白，身形踉跄了一下，再也维持不住王族的尊严，满眼绝望。全场精灵贵族也纷纷面露悲戚，气氛瞬间跌至冰点，先前的盛大祥和，彻底化为泡影。
瑟蕾西娅看着眼前绝望的精灵族人，又看向身旁护着自己、满身戒备的伊莉雅，指尖微微颤抖。她向来温顺懦弱，习惯了听从安排，可此刻，看着生灵涂炭的精灵森林，看着濒临覆灭的精灵族，心底竟生出一丝不忍。
她轻轻拉了拉伊莉雅的衣袖，抬头看向伊莉雅，眼神里带着一丝怯懦，却又无比认真：“伊莉雅大人，我……”
“闭嘴。”伊莉雅立刻打断她，语气依旧强硬，却藏着不易察觉的担忧，“此事由不得你做主，有我在，没人能逼你做冒险之事。”
可看着精灵族满目悲戚的模样，感受着体内愈发躁动的圣树契约之力，瑟蕾西娅清楚，这一次，她们早已没有退路。圣树的存亡，精灵族的命运，竟与她这个微不足道的傀儡圣女，紧紧绑在了一起。
……
宫殿内的悲戚如同深秋的寒雾，迅速弥漫在每一根梁柱之间。精灵侍卫的呼喊余音未散，圣树枝干枯死的消息，便像一块千斤巨石，压得所有人喘不过气。
精灵王颓然坐回龙椅，苍白的手指死死攥住扶手，指节泛出青白。他望着殿内垂头丧气的贵族们，又看向那对并肩而立的身影——身披银白轻甲的圣骑士长如松般挺立，周身圣力凝成的淡金色光晕，将娇小的圣女彻底护在羽翼之下；而那位素来温顺的圣女，此刻正攥着圣骑士长的衣袖，指尖泛着冷白，那双总是含着水汽的眼眸，却第一次映出了决绝的光。
“伊莉雅……”瑟蕾西娅的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我去圣树之下。”
“你说什么？”伊莉雅猛地转头，蓝眸里瞬间翻涌着怒意与心疼，她伸手按住瑟蕾西娅的肩，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“我再说一遍，此事绝无商量！你体内的圣力早已暴走，圣树根部的枯萎之力又那般诡异，你这一去，就是九死一生！”
“可我不去，精灵族就真的完了。”瑟蕾西娅抬起头，水汽氤氲的眼眸里，映出伊莉雅焦急的脸庞，她轻轻覆上伊莉雅覆在自己肩上的手，指尖轻轻摩挲着那层坚硬的甲胄，“我是圣女，从出生起，我的命运就与圣树绑定。这不是算计，是我身为圣女的使命。”
她的话像一颗石子，投入死寂的湖面，激起层层涟漪。精灵贵族们纷纷抬起头，看向瑟蕾西娅的眼神里，除了感激，更多的是愧疚。先前那些质疑的声音，此刻都化作了无声的沉默。
精灵王站起身，对着瑟蕾西娅深深躬身，脊背弯成了一张满是疲惫的弓：“圣女殿下，此去凶险，我精灵族愿以举国之力护你周全。若你能救回圣树，我凯兰愿立誓，此生将圣女奉为上宾，任你差遣，绝无半分违逆！”
“誓言无用。”伊莉雅冷声道，她抬手一挥，一道淡金色的圣力屏障瞬间笼罩住瑟蕾西娅，将她与外界彻底隔绝，“我不会让她独自涉险。圣树根部的力量需要探查，我们要先找到破解枯萎之力的方法，再让她引动圣力，否则，一切都是徒劳。”
她说着，目光扫过殿内的精灵贵族，锐利的眼神让所有人都不敢直视：“把所有关于圣树的古籍、记载枯萎病的文献，全部搬来！还有，带我去圣树根部的禁地，我要亲自探查那股枯萎之力的根源！”
精灵王不敢耽搁，立刻命人去取古籍，又亲自在前引路。一行人穿过圣树下方的密道，朝着那片被枯萎之力笼罩的禁地走去。
密道内漆黑一片，只有伊莉雅手中凝聚的圣力，散发出柔和的光芒。沿途的墙壁上，布满了黑色的枯萎纹路，每走一步，都能感觉到一股阴冷的气息，顺着脚底往上蔓延，试图侵蚀众人的身体。
“这股力量在吸收魔力。”瑟蕾西娅攥紧裙摆，体内的圣力不自觉地涌动起来，与那股阴冷力量产生了微弱的共鸣，她能清晰地感觉到，圣树的生命力正在以惊人的速度流逝，而这股枯萎之力，正是从圣树根部的核心处源源不断地渗出，“它在吞噬圣树的本源，就像……就像有什么东西，在从内部啃食它。”
伊莉雅伸手揽住她的腰，将她护在身前，淡金色的圣力形成一道坚固的屏障，将阴冷气息隔绝在外：“别勉强自己。你的圣力一旦暴走，只会加速枯萎之力的蔓延。”
她们一路前行，越靠近禁地，枯萎之力就愈发浓郁。到了禁地入口，一道巨大的黑色石门挡在面前，石门上刻着古老的精灵文字，散发着令人心悸的威压。
“这是初代精灵王设下的封印，原本是为了守护圣树核心，如今却成了枯萎之力的牢笼。”精灵王走上前，指尖轻轻触碰石门，脸上满是痛苦，“我曾试图打破封印，却被枯萎之力反噬，差点丢了性命。”
伊莉雅上前一步，银甲长剑出鞘，淡金色的圣力顺着 剑身流淌而下，她抬手一挥，长剑劈向石门：“让开，我来破阵。”
圣力与石门碰撞，发出震耳欲聋的巨响，黑色的纹路在圣力的侵蚀下迅速消退，露出石门后面的景象。那是一片巨大的地下空间，中央矗立着圣树的根部，原本粗壮的根须，此刻已经变得干瘪发黑，无数黑色的丝线从根须处延伸出来，缠绕在空间的墙壁上，不断蠕动着，散发着浓郁的枯萎之力。
而在根须的最深处，一团不断翻滚的黑色雾气，正疯狂地吞噬着圣树的生命力，那便是枯萎之力的源头。
“就是它。”瑟蕾西娅看着那团黑雾，体内的圣力开始不受控制地涌动，她能感觉到，黑雾与自己体内的圣树契约之力，有着某种莫名的联系，“它在吸收圣树的本源力量，也在……呼应我体内的契约之力。”
