他双拳紧握，指节因过度用力而发白，身体微微颤抖，仿佛在忍受着某种巨大的煎熬。
维兹敏锐地捕捉到了这丝异常。
这与艾尔平时的任何一种情绪都不同——不是任务失败的懊恼，不是被她吐槽时的委屈，更不是面对强敌时的热血沸腾。
这是一种从灵魂深处被硬生生撕开一道口子，灌入冰冷寒风的空洞与剧痛。
“喂，”维兹的声音比平时更冷了几分，像是在用冰块敲击他的神经，“你看什么呢？一副被史莱姆吸干了脑子的蠢样。快点，那边的驱逐药剂马上要被抢光了。”
她的话语一如既往地刻薄，试图用熟悉的方式将他从那片深渊中拽出来。
然而，这一次，艾尔没有像往常一样跳脚反驳，甚至连一个委屈的表情都没有。
他只是缓缓地、极其艰难地转过头，那双总是燃烧着太阳般光芒的金色眼眸，此刻黯淡得像两颗蒙尘的玻璃珠。
“维兹……”他的声音嘶哑干涩，仿佛喉咙里塞满了沙砾，“那个……是真的吗？”
“什么真的假的？”维兹皱眉，顺着他刚才的视线再次看向那个名为“情感交易所”的古怪摊位。
她的目光在“初恋的回忆，七折体验”和“十年份的母爱，支持分期”这些荒谬的标语上扫过，最终落回那颗水晶球上。
“骗人的把戏而已。”她下了定论，语气里满是不屑，“和教会兜售的‘天堂预售房产证’一个性质。把一些虚无缥缈的东西包装成商品，专门收割你这种脑容量不够的笨蛋。你看，标价那么高，就是利用了沉没成本心理，让你觉得放弃思考的代价更小。”
“不……”艾尔的声音里带着一丝绝望的颤抖，“不是的……那个……是我的。”
维兹心里咯噔一下，脸上却不动声色：“你的是什么？那个看起来就很贵的水晶球？我们连下个月的房租都交不起了，你还想买这种华而不实的装饰品？”
“是里面的记忆！”艾尔的声音陡然拔高，带着压抑不住的激动与痛苦，引得周围的路人纷纷侧目，“那个拿着木剑的男孩……就是我！那个给我剑的老骑士，是我的剑术启蒙老师，杰弗里爷爷！”
维兹的瞳孔骤然一缩。
她第一次正视那段影像。
画面中的金发男孩，虽然稚嫩，但眉眼间的轮廓，尤其是那笑起来时毫无防备的灿烂弧度，确实与眼前的艾尔别无二致。
那不是伪造或模仿，而是某种源自灵魂本真的印记。
这不可能。
记忆怎么可能被具现化，甚至像货物一样被拿出来展示和贩卖？
这违背了她对这个世界底层法则的认知。
就算是她那位执掌世界秩序的宿敌柯文，也只能对“存在”这种概念征税，而无法触及“记忆”这种更深层次的、属于个体生命的私有领域。
维兹强迫自己冷静下来，用她那套魔王式的逻辑开始快速分析：“说清楚，前因后果。别用你那套‘勇气与信念’的废话，用我能听懂的语言——时间、地点、人物、合同条款。”
艾尔深吸一口气，像是用尽了全身力气，才勉强稳住情绪。
他的视线始终无法从那颗水晶球上移开，仿佛多看一眼，那段属于他的过去就会彻底消失。
“是三个月前，”他艰难地回忆着，“我一个人接了那个‘追猎幽影魔狼’的A级任务。你知道的，报酬很高，我想着完成那一单，我们至少半年不用为房租发愁了。”
维兹想起来了。
那次艾尔独自行动了近半个月，回来时虽然完成了任务，却也受了不轻的伤，更重要的是，他回来后情绪低落了很久，对任务细节却绝口不提。
她当时只当他是逞强失败，狠狠嘲讽了他一顿，并未深究。
“那个任务的委托人，是城里的一个宝石商人。他的商队在迷雾森林里被幽影魔狼袭击，损失惨重，他本人也受到了极大的惊吓。”艾尔的声音越来越低，“合同我检查过，报酬和风险都写得很清楚……但我没注意到，在合同背面，用小到几乎看不见的字印着一条附加条款。”
“说。”维兹的语气简短而冰冷。
“条款说……‘若因冒险者执行任务过程中的失误或不可抗力，未能完全安抚雇主受创的精神，导致其产生持续性的恐惧与焦虑，冒险者需以同等价值的‘正面情感资产’作为精神损失赔偿。’”
“情感资产？”维兹咀嚼着这个陌生的词汇，一股不祥的预感涌上心头。
“我……我虽然最终杀死了魔狼，但没能找回商人丢失的那箱宝石，而且……魔狼的临死反扑让他又受了一次惊吓。”艾尔的拳头再次握紧，指甲深深嵌入掌心，“任务评级被判定为‘部分失败’。然后，那个‘情感交易所’的人就找到了我。他们说，根据合同，我违约了，需要支付赔偿。”
“他们拿走了什么？”维兹的心沉了下去。
艾尔的目光悲哀地凝视着那颗水晶球，凝视着那个七岁的自己，接过了人生中第一把象征着梦想的木剑。
“他们问我，什么是你最宝贵、最能代表‘成为勇者的初心’的记忆？”
“我当时……我不知道那意味着什么……我只想快点了结这件事……我就想到了杰弗里爷爷把木剑交给我的那个下午。那是……那是我第一次觉得，我不是什么公爵的继承人，我就是艾尔，一个梦想成为勇者，守护大家的艾尔。”
他的声音哽咽了。
“然后呢？”
“然后……就没有然后了。”艾尔的脸上露出一抹比哭还难看的笑容，“一道光闪过，我脑子里关于那个下午的所有记忆，就……就都消失了。杰弗里爷爷的样子还在，木剑的样子还在，但我忘了……我忘了他把剑递给我时说了什么，忘了那天下午的阳光是什么温度，忘了……我当时为什么会笑得那么开心。”
“我只记得我失去了一件很重要的东西，心口像是被挖掉了一块，空荡荡的，但我怎么也想不起来，我到底失去了什么。”
直到今天，直到此刻，他才在这块明码标价的招牌下，看到了自己被剥夺、被估价、被当成商品出售的，那份最纯粹的初心。
维兹沉默了。
她那颗属于魔王的心，那颗曾视万物为尘埃、视情感为累赘的心，第一次感受到一种陌生的、名为“愤怒”的情绪，像一簇冰冷的火焰，从她意识的最深处悄然燃起。
这不是一场公平的交易，甚至不是一场高明的欺诈。
这是一种亵渎。
一种对生命中最无价之物的，最赤裸、最残酷的践踏和羞辱。
她终于明白，这个世界最大的威胁，从来不是那些只会遵循本能破坏的魔族，也不是那些用冰冷规则构筑秩序的神明。
而是眼前这种，打着“价值”的旗号，将人的灵魂与尊严放在天平上，锱铢必较地进行称量与贩卖的……东西。
那个叫诺拉的独眼女人似乎察觉到了这边的骚动，她转过头，那枚金币义眼在阳光下闪烁着冷酷而精准的光芒，仿佛在评估一件新货物的价值。
她的嘴角依旧挂着那抹职业化的微笑，那微笑里没有半分暖意，只有对利润的算计。
在艾尔那几乎要被绝望压垮的沉重呼吸声中，维兹缓缓地吐出了一口浊气。
