永宁十二年，春。
洛念南十岁，林思遇十一岁。
这年三月，北境传来消息，潇明终是撑不住了。连年内乱，国中四分五裂，几路宗王各自称制，百姓流离，军心涣散。曾让大洛北疆夜不能寐的黑羽军，早已名存实亡。
四月，洛依宸在朝会上，第一次主动提起了北疆。
“朕说过，给北境五年安稳。”他坐在龙椅上，目光扫过殿中诸臣，“如今五年将过，潇明已不成国。收复故土，还北境以安宁，是时候了。”
满殿文武，无人反对。
这一次，连最谨慎的老臣都颔首。因为形势确实不同了。大洛连年丰稔，国库充盈，两都军备整肃。而北方的那个敌人，已经烂到了根子里。
洛依宸没有御驾亲征。他留在北阳，把北征帅印再次交给了宁长静。
“这一仗，替大洛打出一个百年太平来。”他亲手将兵符放进宁长静掌心。
宁长静单膝跪地，铠甲在春日天光下泛着寒芒：“臣必不辱命。”
林星若照例随行。临行前，林思遇去送两位娘亲。她如今已不比当年，眉眼间褪去稚气，站在那里，像一株拔节而起的青竹。
“我也想去。”她对宁长静说。
“你还小。”宁长静摸了摸她的头，“等你能提得动那杆枪再说。”
“我能提动了。”林思遇认真道，“去年上林苑围猎，我自己射了一头鹿。”
宁长静与林星若对视一眼，都笑了。
“那也不行。”林星若俯身替她理了理衣领，“你还有更要紧的事。替我们看好京里，尤其是看好太子殿下。”
林思遇抿了抿唇，点头。
大军出发那日，洛念南跟着洛依宸上城楼送行。他站在父亲身旁，望着城外黑压压的大军蜿蜒向北，甲光如鳞，旌旗若云。
“父皇，我什么时候也能像长宁王那样，带兵出征？”
洛依宸没看他，只望着远处：“等你真正知道，一支军队最重的是什么。”
“是什么？”
“是身后的人。”洛依宸说，“是那些不能拿刀、不能上马，却要指望你带他们回家的人。”
洛念南似懂非懂，却把这话记下了。
北征之战，打得不快。宁长静用兵，稳中有奇，往往先断粮道、再压坚城，步步为营。林星若率轻骑出塞，截击各路北逃残军。二人一正一奇，配合无间。
到了永宁十二年秋，潇明最后一路宗王献城归降。明都告破，绵延百年的潇明王朝，正式灭亡。
捷报传回北阳那日，满城沸腾。无数百姓涌上街头，敲锣打鼓，奔走相告。
洛依宸却没有大宴群臣，只是带着苏芷萱和洛念南，登上北阳城楼，面朝北方，遥遥一拜。
这一拜，拜的是那些再也不能归乡的将士。
“北境已定，四海皆安。”他站直身子，握住苏芷萱的手，“姐姐，我们回家。”
苏芷萱偏头看他，许多年前，那个在南阳槐树下红着眼眶说“姐姐别怕”的少年，与眼前这位已过而立之年的帝王，在这一刻重叠在了一起。
她轻轻点头：“好，回家。”
永宁十三年，林思遇十二岁，洛念南十一岁。
这一年，苏芷萱又有了身孕。洛依宸大喜之下，下诏免天下钱粮一年。朝臣们私下说，皇后有福，大洛有福。
宁长静与林星若在京中多住了些日子。一家三口难得清闲，常在府中后院的槐树下乘凉。林思遇端了茶来，给两位娘亲一人一盏。
“再过两年，我想去军中历练。”林思遇说，“先做个小卒也好。”
宁长静没说话，只看向林星若。
林星若接过茶，抿了一口：“去哪个军？”
“镇北军。”
“想好了？”
“想好了。”林思遇站得笔直，“娘亲当年的雁回关，我想去看看。”
林星若放下茶盏，微微笑了：“也好。”
洛念南听说这事后，跑去凤仪宫找苏芷萱：“母后，思遇要去镇北军了。”
苏芷萱正在给未出世的孩子绣小肚兜，闻言抬头：“你不舍得？”
“我……我没有。”小太子扭开脸，耳朵却红了，“我是觉得，她都能去，我是不是也该……”
“你父皇说了，等你再大些，就让你去军中看看。”苏芷萱又低头绣花，“急什么。思遇比你大一岁，等你到她这个年纪，也能去。”
洛念南不说话了，只在殿里走来走去，最后憋出一句：“那她走了，谁陪我在上书房读书？”
“太傅不是还在？”
“那不一样。”
苏芷萱放下针线，正色看他：“念南，你将来是要做皇帝的人。思遇有思遇的路，你有你的路。她不能一直陪着你，你也不能总想着她。”
洛念南低下头，半晌，闷声道：“我知道。”
他转身跑了出去。
但有些事，知道归知道，心里仍会舍不得。
永宁十四年秋，林思遇离京赴北。洛念南去送她，送了一程又一程。最后，林思遇勒住马，回头看他：“再送，你就要跟我一起到北境了。”
“那便一起。”洛念南仰起脸，阳光落在少年清俊的眉眼间，“等我将来做了皇帝，你回不回来？”
林思遇怔了一下，随即笑了：“回来。”
“当真？”
“当真。”
她扬鞭催马，向南的官道上腾起细细的尘土。洛念南站在原地，目送她的背影越来越远，直到消失在北方天际。
少年攥了攥拳，在心里说：那我等你。
永宁十五年，苏芷萱为洛依宸诞下一女，取名洛念槐。
槐者，怀也。
洛依宸抱着小女儿，在凤仪宫的槐树下站了整整一个下午。苏芷萱披着衣裳出来寻他，见他正指着满树新叶，小声对襁褓中的婴儿说着什么。
“做什么呢？”
“教她认树。”洛依宸回头笑，“这棵槐树，还是当年从南阳旧府移来的。如今也长得这么高了。”
苏芷萱走到他身边，与他并肩站着。风过树梢，叶子沙沙地响，像许多年前南阳旧府里，他们曾在树下一起听过的那些午后。
“姐姐。”
“嗯？”
“这一生，你悔不悔？”
她看着他，目光温柔得如同三春的水：“悔什么？悔那年不该随你出京，还是悔那年不该在槐树下，把一辈子都交给你？”
洛依宸也笑了。他一手抱着女儿，一手将她揽进怀里。
“那下辈子，我还来找你。”
“还做姐姐？”
“还做弟弟。”
苏芷萱轻笑出声：“下辈子的事，且等下辈子再说。先把这辈子过好。”
凤仪宫的黄昏，宁静而悠长。
殿外，洛念南正拉着刚会走路的妹妹，在回廊下追逐。少年的笑声清脆，和着秋风传得很远很远。
而北境的天空下，林思遇已披上了镇北军的轻甲，骑马奔过雁回关外那片辽阔的落雁滩。
远处，夕阳如血，长风万里。
这片土地，终于迎来了真正的太平。
而他们所有人的故事，还远未到尽头。
——正如那株从南阳移来的槐树，年年春来，总会再发新芽。
