太阳的光线让他有些睁不开眼睛。风呼啸着奔过被清理出的空旷道路，卷起的沙尘摩擦着人们的脸，刮得他们不得不眯起眼睛。但是在这恶劣的环境下，没有一个人离开，即使那意味着会完全暴露在毒辣的阳光下。野蛮扎根在这片干旱沙漠的每一个角落，贪婪地汲取着每一滴水的滋润，也包括鲜血。他们绝对不会错过这场决斗。即便有人会因此死去，即便自己某一天也会面临同样的结局，他们也依然如同快要渴死的人一样紧紧抓着这最后的甘霖不放。
调查员低下头，望向自己手中的枪。握把的大小正好能嵌入他的掌心。只需要装上子弹，轻轻一击发，里面的子弹就能够精准地穿过面前那家伙的脑袋。
然而问题在于，当他这么做的时候，被击穿会是他的头。每一个朝向她的攻击都会被偏转，最终回到攻击者身上。不管朝哪里打，先受伤的都一定会是他。无论从哪种方面来看，这都是毫无疑问的死局，就好像被要求着踩进水里却不能弄湿鞋子或者脚趾一样。
想要保证自己的安全的话，也许让格拉基来是正确的选择。就在这个念头形成的瞬间，他飞速地偏头扫了一眼旁边的女孩，随后闭上眼睛，让那个念头随着呼吸汇入干燥的风。他十分怀疑，假如格拉基上去的话，她大概会立刻把枪扔在地上。自己至少能够去想办法脱离困境，就像以前他在不同的世界旅行一样。
前提是自己能够想出来。不知为何，他并不担心这一点。并不是有什么“隐藏的手段”。因为他甚至连下一步具体该怎么做都不知道。但冥冥之中，他的内心感到前所未有的安定，仿佛一切早已成竹在胸。
调查员向来相信自己的感觉。那种无数次见证不可名状之物然后存活下来，镌刻在本能的感知。因此他十分确信，自己一定忽略了某一件重要的事，也许是一个破绽，也许一个在很早之前就遗忘的“设定”……
“你确定你要这么做？如果我是你的话，我大概会丢下枪放弃吧？”
枪手戏谑地说道。她的手上拿着的正是由“星愿”所凝结的枪。
“听起来你并不想打死我？”调查员冷冷地说道。
“呵呵，当然。我怎么会开枪打死我的朋友呢——除非迫不得已。”她的脸上闪过一丝不自然的神色，说不清是因为什么，“你要放弃吗？”
“不。”
调查员决定赌一把。赌自己知道该怎么做。
“我确定。”
他打开了左轮的弹仓，把子弹塞了进去。他旋转着弹仓，直到安装子弹的位置对准了枪管。
枪手叹了口气，走到他面前，站定。
随后，在裁判的示意下，他们一同转身，向着相反的方向走去。
十步。
这是决斗需要的步数，或许也是他生命结束的秒数。他看着阳光在沙地上投下的短促的影子，不禁在嘴角勾起一抹讽刺的笑。他想起以前看过的电影。在生命将要终结之时，那些角色往往不会露出这样轻佻的表情，而是英勇地将结局交给自己的身体与反应……他记得他自己是这么和一个对“决斗”感到好奇的人说的。至于那是谁呢？模糊的记忆没有告诉他答案。
“九！”
调查员摇了摇头，脑海中的刺痛感随风散去。他深吸一口气，再一次向前踏出了一步。
“十！”
伴随着话音落下，风声和喧闹声都消失了，仿佛连时间本身都陷入绝对的静止。他迅速转过身，举起手枪，对准了对面的人。
枪手此时才刚刚抬起手，只要按下扳机，他就能够取得胜利。
“……”
但他没有动，只是注视着对面把枪抬了起来。
……
……
“噗！”
伴随着一声轻响，他感觉自己脑门上多了什么东西。视线的焦点向中间汇聚，看到了一根带着吸盘的棍子，结结实实地粘在额头正中央。
“你在想什么？决斗可不能分心啊。”
一个身影跌跌撞撞地跑到他跟前，轻声责备道。那个人的身形与容貌仿佛从感知中被裁去，站在那里的只剩下一片黑色的模糊影子。那些话语也并不是他亲口听到的，而是被记忆粘上去的一句句台词。
他叹了一口气。他知道自己无论如何都无法在和这声音的主人所进行的游戏中取胜。更何况，他此时正在为另一件事而烦恼。就在昨天，他不幸地惹火了另一个人，导致餐桌的一个位置空了两天，以及他不得不独自面对一群棘手的家伙。
他看着那一片阴影，想象着那个人的容貌。
“喂，小家伙……”
“别叫我小家伙！姐姐没有教过你吗？！”
他感受到了那具有侵略性的目光，“扑哧”一声笑了。
“好吧，尊敬的机械师先生。你到底是怎么做到在每一个游戏中都能去取胜的？你打败了每一个和你一样的孩子，打败了你的姐姐，还有我……你到底是怎么做到的？……你伸手是什么意思？”
面前的阴影没有变化，但他还是下意识地问出了最后一个问题，就好像那一切就是这样发生的。
“给我点好处。”
毫无疑问，他又一次听到了这句话，深深地叹了一口气。
“奇乐工坊出产的一套万能玩具套件，你可以用它给你的小伙伴升级。”
“成交。”
“所以你是怎么做到的？”
“那还用问，你们都写在脸上了。”
“什么？”
“呵呵，就好像我们玩剪刀石头布时，只要看你的手我就能知道你要出什么。这叫什么来着……读你的‘前摇’。比如说哥哥你吧，当你想出剪刀的时候，会把手紧紧握起来，想出石头的时候又会把手松开。虽然并不总是一致，但只要仔细琢磨就能找出规律。姐姐就更加简单了，只要看她那表情就知道她下一步会怎么样。
它依然在滔滔不绝地叙述着。
“你是这样，姐姐也是这样，其他人都是这样。你们在心里想些什么，又想要做些什么……这些早在你们付出行动前就全在表情和动作上写得清清楚楚啦。”
……
……
“砰！”
另一声炸响如同重锤落在耳边，把他拖回现实。下意识地，他将脑袋往旁边侧了侧。在他所倾斜的方向上，一阵风在他的耳边划过。与此同时，刺痛的感觉脑海中弥漫开来。子弹没有穿过调查员的脑袋，因为他此刻依然拥抱着那挥之不去的感觉。
调查员依然活着。但他并没有因此感到高兴多少。
“……！”
在他的对面，左轮的枪管往外冒着烟气。
枪手低着头。他能看见她紧皱着的眉头，口中喃喃自语着。
“为什么……”
“因为没有必要。如果你真的想要杀死我的话，你早就动手了，不是吗？”
“不，我本来就没有瞄准你。”
她猛地抬起头，用疑惑不解的目光注视着调查员，仿佛正在面对着一件无法理解的事物。她一字一句地问道。
“你为什么要凑近那颗子弹呢？”
话音刚落，仿佛撕裂般的声音响起，红色的液体自枪手脑袋的一侧喷溅而出。枪手的脸色一瞬间变得无比苍白。她伸出手，按在自己受伤的耳朵上，再一次问道。
“为什么？”
调查员没有理会枪手的质问，他的思绪已然飘向过去。在试图拯救崩溃的格拉基时，他曾经借助食梦者的力量打开了连接梦境与现实的门。可当他越过门扉时，首先映入眼帘的却并非少女的记忆，而是陌生而熟悉的场景。
他记得当时萨姆是这样解释的。
“唉…食梦者的法术释放时也会影响自己。只有熟练的心灵法师才能避免这种影响……”
后来，当又一次询问萨姆这一现象具体的原因时，调查员得到了这样的回复。
“不管是制造幻觉，篡改认证或是穿刺梦境，心灵法术在释放之时，第一个被影响的对象永远是释放它的人。
“这也就产生了一个问题。如果他并不具备熟练控制心灵法术的能力，那么他也会被这股力量所影响。比方说，当一位心灵法术的学徒试图让某人入睡的时候，他自己也往往无法避免沉入梦乡的结果。”
他将目光从回忆中收回，微微叹了一口气。
“你完全没有攻击我的意向，更多的是因为你不能，而不是你不想。不要让我参与决斗什么的，说到底只是掩盖吧？掩盖你无法攻击我的事实。你还记得你柜子里那些让人头皮发麻的收集品吗？我可没有指望它们的主人能是个多么温柔的家伙。”
他缓缓开口道，无视了她的提问，直直望着挂在她脖子上的彩色晶体。
“那块东西…我能感觉到，那和萨姆身上的魔力是同一类型。属于食梦者的力量，它的强度与纯度远甚于萨姆给我的那颗水晶。可它并不属于你，你也没有办法完全掌控它，对吗？不然你也不会寻求帮助，借助这种蹩脚的梦境来和我战斗，而是采取某种更加高效的方式。”
“心灵法术的第一个命中的永远是施法者自己，你无法驾驭那种力量，同样没有办法扭转这股力量的副作用。在发起进攻时，我会被我造成的伤害反噬。然而反过来也一样，在你攻击我时，你也会受伤。结果应证了我的猜想。”
