第五章 餘波未平 第三節 君臣五年
臘月二十一，辰時，養心殿外。
晨光熹微，殿簷的積雪在初升的陽光下泛著刺目的白光。廊下的太監們縮著脖子，手攏在袖子裡，一動不動地站著，像一排被雪凍住的木偶。空氣冷得像刀子，吸一口都覺得肺裡結了冰。
林清妍站在殿門外，等待通傳。
她換了一身素淨的月白色棉衣裙，頭髮用一支白玉簪綰起，不施粉黛。五年市井生活，讓她身上那股清冷的氣質柔和了許多，但此刻站在這座曾經逃離的宮殿前，那份柔和又漸漸收斂，露出骨子裡的沉穩與堅韌。
李小魚站在她身後半步，沒有穿那身木匠的粗布衣裳，換了件深藍色的勁裝，腰間的刀擦拭得一塵不染。他沒說話，目光平靜地掃視著四周，不是警惕，只是一種習慣。五年的安穩日子，沒有磨掉他骨子裡的本能。
張玄陵站在最前面，手裡捧著奏事的笏板，臉色有些蒼白。他畢竟年紀大了，連日奔波加上昨夜沒睡好，此刻顯得格外疲憊。
「張監正，皇上請您和二位進去。」
曹公公親自出來傳話。
他比五年前老了很多，背佝僂著，臉上的皺紋像刀刻的一般。但一雙眼依舊銳利，在看到林清妍和李小魚時，微微閃了閃，隨即恢復了平靜。
「林姑娘，李公子，」他躬身道，「請。」
三人跟著曹公公走進養心殿。
殿內的陳設變了一些。龍案上多了幾摞奏摺，靠牆的書架也添了不少新書，但整體的格局沒變。龍涎香的味道還是那麼濃，濃得有些嗆人。
龍案後，坐著一個人。
他穿著玄色的常服，沒有戴冠，頭髮只用一根玉簪束著。臉色蒼白得近乎透明，眼下有濃重的青黑，整個人瘦了一大圈，龍袍穿在身上顯得空空蕩蕩。
但他的眼睛沒變。
依舊銳利，依舊深沉，依舊像兩口看不見底的古井。
趙珩。
五年不見的皇帝。
林清妍停下腳步，在距離龍案五步處站定。
她沒有跪。
五年來，她沒有對任何人跪過。在泰山封禪時，趙珩對她行了半禮，從那一刻起，他們之間的關係就不再是君臣，而是……某種互相制衡、互相依存的微妙存在。
李小魚站在她身邊，同樣沒有跪。
張玄陵猶豫了一下，最終也只是躬身行禮，沒有下跪。
曹公公退到一旁，低眉順眼，像一尊雕塑。
殿內安靜了好一會兒。
趙珩先開口了。
「五年了，」他的聲音有些沙啞，像是很久沒有跟人說過話，「你們倒是會躲。朕派人在天下找了三年，愣是沒找到你們的蹤跡。」
「皇上找我們做什麼？」林清妍問。
「朕找的不是你們，」趙珩苦笑，「朕找的是龍脈守護者。龍脈出了問題，欽天監束手無策，朕只能找妳。但妳藏得太深了。」
他看向張玄陵：
「張監正，朕知道是你幫他們隱藏行跡。朕不怪你。換了朕，朕也會這麼做。」
張玄陵躬身：「臣謝皇上體諒。」
趙珩收回目光，重新看向林清妍。
「朕病了，」他說得很直接，「不是身體的病，是……這裡的病。」
他指了指自己的心口。
「從三個月前開始，朕每天晚上都做同一個夢。夢裡，有一條巨大的黑龍，盤在皇城地下，用一雙血紅的眼睛盯著朕。它說~」
他頓了頓，聲音低了下去：
「它說，『趙家佔了朕的龍脈百年，該還了。』」
林清妍心中一凜。
黑龍。
那不是應龍。
應龍是上古神獸，傳說中它是金色的，不是黑色。
難道……除了應龍，龍脈深處還沉睡了別的東西？
「皇上，」她開口，「那條黑龍……長什麼樣子？」
趙珩想了想：「很大。渾身漆黑，鱗片像鐵甲。眼睛是血紅色的，頭上有角，但不是龍角，是……鹿角？不，更像樹枝。」
樹枝一樣的角。
黑色鱗片。
血紅的眼睛。
林清妍在腦海中搜尋清虛子留下的法門記憶，那裡記載了上古各種神獸、凶獸的圖譜。
然後，她找到了。
不是應龍。
是燭龍。
《山海經》記載：「西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明。不食不寢不息，風雨是謁。是燭九陰，是謂燭龍。」
燭龍，又名燭九陰，上古創世神之一。它睜眼為晝，閉眼為夜，吹氣為冬，呼氣為夏。它的力量，遠在應龍之上。
但如果燭龍真的存在，它怎麼會出現在龍脈深處？
而且，它說「趙家佔了朕的龍脈百年」，「朕」這個自稱，說明它自視為這片土地的真正主人。
難道……龍脈原本的主人，不是應龍，而是燭龍？
無數疑問湧上心頭，但林清妍沒有時間細想。
「皇上，」她沉聲道，「您夢中的那條黑龍，很可能不是夢，而是……真實的存在。它就在皇城下的龍脈深處，正在甦醒。」
趙珩的臉色更加蒼白。
「朕知道，」他低聲道，「因為朕不只夢見它，朕還……聽見它。」
「聽見？」
「它說，」趙珩閉上眼睛，像是在回憶那聲音，「『百年前的血祭，驚醒了朕。朕一直在等，等一個能與朕對話的人。如今，朕等到了。』」
他睜開眼，看著林清妍：
「它說的那個人，不是朕。是妳。」
殿內再次陷入沉默。
林清妍感到手背上的龍紋在發燙，不是灼燒的燙，而是溫熱的、像是有什麼東西在回應趙珩的話。
「皇上，」她緩緩道，「我需要看那些上古祭祀的孤本。」
「朕知道，」趙珩點頭，從龍案下取出一個紫檀木匣，放在桌上，「張監正昨天就跟朕說了。朕已經準備好了。」
他打開木匣。
裡面是一卷泛黃的、用絲綢包裹的竹簡。竹簡的繩子已經斷了幾處，顯然年代極其久遠。封面上用篆書寫著四個字：
「燭龍之祀」
「這是太祖皇帝留下的，」趙珩說，「當年他從前朝皇宮中搜出，一直封存在太廟密室。朕登基後，才第一次打開。」
他將竹簡推向林清妍：
「朕看不懂。但朕想，妳應該能。」
林清妍接過竹簡，小心翼翼地展開。
竹簡上的字是上古篆文，比秦篆更古老，像是商周時期的文字。她勉強能認出一些，但大部分都需要借助清虛子法門中的古文字知識來解讀。
第一行字，就讓她心頭一震：
「燭龍者，創世之神也。其瞑為晦，其視為明。龍脈之源，萬靈之祖。」
第二行：
「然燭龍性暴，喜怒無常。昔黃帝戰蚩尤，召應龍助陣，燭龍怒，欲毀天下。應龍捨身化為龍脈，鎮燭龍於地下，以己之靈氣，供燭龍沉睡。」
第三行：
「應龍既化，燭龍亦眠。千年一週期，燭龍將醒。醒時需以『淨靈之祭』安撫，否則燭龍怒，天下亡。」
林清妍一口氣讀完，臉色變了又變。
她終於明白了。
應龍不是龍脈的本體，它是……鎮壓者。
鎮壓的對象，是燭龍。
千年前，應龍以自己的身體為封印，將燭龍鎮壓在地下。應龍化為龍脈，千年來不斷吸收天地靈氣，維持封印。
但百年前的血祭，破壞了龍脈的平衡，應龍受損，封印鬆動。燭龍開始甦醒。
而那些黑色的裂痕、腐爛的地氣、被污染的怨魂，都是燭龍甦醒的徵兆。
它正在吞噬應龍的力量。
一旦完全甦醒，它會毀滅一切。
「需要做什麼？」趙珩問。
林清妍合上竹簡，看向他：
「淨靈之祭。一種上古祭祀儀式，用龍脈守護者的血為引，以帝王之魂為祭，重新安撫燭龍，讓它繼續沉睡。」
「帝王之魂為祭？」趙珩重複這幾個字，「什麼意思？」
林清妍沉默了片刻。
「意思是，」她緩緩道，「需要皇上您……親自進入龍脈深處，與燭龍對話。用您的意志、您的誠意，說服它繼續沉睡。」
「如果說服不了呢？」
林清妍沒有回答。
但沉默本身就是答案。
殿內再次陷入死寂。
曹公公的臉色白了。
張玄陵的柺杖「嗒」的一聲掉在地上。
李小魚握緊了刀柄。
唯獨趙珩，平靜得不像一個即將赴死的人。
他笑了。
笑容很淡，卻帶著一種釋然。
「朕知道了，」他站起身，走到林清妍面前，「什麼時候開始？」
「皇上，」張玄陵顫聲道，「此事萬萬不可。」
「張監正，」趙珩打斷他，聲音平靜，「朕登基八年，做了八年的皇帝。這八年，朕殺過人，害過人，算計過人，也被人算計過。朕不後悔，因為這是朕的選擇。」
他頓了頓：
「但如果朕的死，能換來天下太平，能讓龍脈安寧，能讓後世子孫不再承受這百年的詛咒——那朕，死得其所。」
他看向林清妍：
「林姑娘，朕只有一個請求。」
「皇上請說。」
「如果朕回不來了，」趙珩的聲音很輕，「請妳……護住趙家的血脈。朕沒有兒子，只有一個弟弟，今年才五歲。他還小，什麼都不懂。朕不希望他將來也變成朕這樣，滿手血腥，滿心算計。」
林清妍看著他。
這一刻，她看到的不是皇帝，不是那個在養心殿裡翻手為雲覆手為雨的帝王。
而是一個人。
一個背負著家族宿命、國家重擔、卻依舊想在最後一刻保護弟弟的人。
「我答應你，」她鄭重點頭。
趙珩笑了。
這一次，笑容裡沒有釋然，沒有悲壯，只有一種簡單的、真誠的……感激。
「謝謝。」
