新学期开始的第三周，令安发现自己的生活发生了两个变化。
第一个变化是饭碗里多了肉。霜谷领的第一笔矿石分成到账那天，他正蹲在木屋门口啃黑面包，面包渣子簌簌地往下掉，像细小的雪花落在膝盖上。小吉——不，灰石·诺恩——从学院事务大厅跑来，手里攥着一个鼓鼓囊囊的信封，跑得上气不接下气，脸红得像煮熟的虾。
“令安！钱！钱来了！”
令安接过信封，拆开，里面是一张帝国通用银行的汇票，面额五银币，还有一封简短的信。信是莉娜写的，字迹工整，没有多余的客套：“第一批霜铁已售出，这是你的分成。后续每季度结算一次。”落款只有一个字：莉。
五银币。不多，但够他买肉了。
令安把汇票折好，收进口袋，站起身，拍了拍膝盖上的面包渣。小吉还站在那里，眼睛亮晶晶的，像一只等着被摸头的狗。
“还有事？”令安问。
“没、没有。”小吉摇了摇头，转身跑了。跑了几步，又回头喊：“令安！你以后不用啃黑面包了！”然后消失在森林的小径里。
令安站在原地，看着那个瘦小的背影被树叶吞没，嘴角微微动了一下。然后他去镇上买了一小块腌肉、几根胡萝卜、一小袋白面，又奢侈地买了一块真正的奶酪——不是那种硬得像石头的军用口粮，而是用羊奶做的、闻起来有点臭但吃起来很香的软奶酪。
他把这些东西拎回木屋，用新买的锅煮了一锅浓汤。汤是奶白色的，胡萝卜煮得软烂，腌肉的咸味和奶酪的奶香混在一起，在嘴里化开，暖融融的，像冬天的炉火。
他喝了两碗，把剩下的盛在碗里，放在窗台上晾着，等明天再喝。窗外，月光洒在汤面上，映出一小片金色的光，像一面小小的镜子。
第二个变化是身边多了一个甩不掉的尾巴。
“令安！令安！你等等我！”
艾拉·霜燃从新生宿舍一路狂奔过来，火红的长发在风中飘扬，像一面移动的旗帜。她的靴子踩在石板路上，发出急促的哒哒声，每一步都像在跟地面有仇。
她穿着学院制服——袖子长了一截，袖口被她挽了好几道，像两圈捆在手腕上的麻绳；裤腿卷了两道，露出一截白得发光的小腿；领花不知道丢到哪里去了，衬衫最上面的两颗扣子敞着，露出脖子上那条用兽牙串成的项链。整个人看起来像偷穿了大人衣服的小孩，又像一只刚从笼子里被放出来的、还不太适应平地的鸟。
令安头也不回地往前走。
“你怎么又来了？”他的声音没有起伏，像一堵不会动的墙。
“今天新生入学指导，那个叫莉莉安的凶巴巴的女人非要我们去图书馆听什么‘校规宣讲’，无聊死了！”艾拉追上他，双手插兜，下巴抬得高高的，一脸不屑，“讲了一个时辰，翻来覆去就是‘不许打架’‘不许用魔法欺负同学’‘不许在走廊里跑’——我像是会在走廊里跑的人吗？”
令安看了她一眼。
“……好吧，我会。”艾拉撇了撇嘴，“但那是我的事！我想去工坊看看，你带路呗。”
“自己去。”
“我找不到！”
令安停下脚步，转过身，看着她。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在她脸上画出一道道金色的光斑。她的眼睛很亮，亮得像两颗刚被擦过的铜币，里面装满了“你不答应我就一直跟着你”的倔强。
令安深吸一口气。
（令安明白，她就是单纯想要跟着自己，明明艾米丽之前还说艾拉去找过她）
“……往北走，看到烟囱就到了。”
“烟囱？哪个烟囱？学院好多烟囱！”艾拉张开双臂，朝四周比划了一下，“那个方向有一个，那个方向也有一个，那个方向还有三个——你到底说哪一个？”
令安没有回答。他转过身，继续往前走。
艾拉笑嘻嘻地跟在他身后，步伐轻快得像在跳舞。她知道令安不会真的不理她——如果真的不想让她跟着，他会说“滚”；他说“自己去”，就意味着“你跟着吧”。
她就是从这个人的沉默里，学会了读他的语言。
北区第七工坊的门依旧歪歪扭扭地挂着那块木牌。木牌是用一块旧木板做的，边缘被虫蛀了几个小洞，上面的字是用红漆写的，漆已经掉了大半，但还能认出来：“实验重地，非请莫入。炸死不赔，残废自理。——艾米丽·维尔卡特，工坊首席（自封）”。艾拉盯着木牌看了两秒，噗嗤笑出声。
“这人我喜欢。”她说。
令安推开门。
工坊里比平时热闹得多。
工作台上堆满了东西——不是平时那些散乱的零件和半成品，而是一摞摞码得整整齐齐的金属箱，箱子表面蚀刻着维尔卡特家的徽记，齿轮与烧杯的图案在灯光下泛着银色的光。
地上铺着几块防震垫，垫子上摆着十几个银蓝色光泽的矿石，矿石的棱角被灯光照得发亮，像一堆被遗落在角落里的星星。角落里那只会自己走路的椅子被挤到了墙边，委屈地转着圈，“咚”地撞上墙壁，停顿几秒，转向，继续走。
艾米丽站在工作台前，栗色的马尾歪在一边，脸上沾着一道黑色的机油，紫眼睛亮得像两盏被点亮的灯。
她手里捧着一块巴掌大的矿石，矿石是银蓝色的，表面有细密的纹理，像冻住的瀑布，又像被风刮过的湖面。她把它举到灯光下，转动角度，看着光在矿石的棱面上折射出幽蓝的碎芒，嘴里不停地念叨着什么。
“纯度……至少九成五……不，九成七……导魔回路可以缩减百分之十二……能量损耗能降到史无前例的……”
她完全没有注意到门口进来了两个人。
“艾米丽。”令安叫她。
没有反应。
“艾米丽。”他提高了半个调。
艾米丽猛地抬起头，紫眼睛里先是茫然，然后是惊喜，然后是那种看见宝藏的表情——不是看令安，是看他身后的艾拉。不，是看艾拉手里拎着的那个布袋。
“你带了什么？”她放下矿石，三步并作两步冲过来。
令安把布袋放在工作台上，解开袋口，露出里面几块拳头大的银蓝色矿石。矿石是在霜谷领的时候挖的，莉娜说是“样品”，让他带回学院给懂行的人看看成色。他一直没时间，今天顺便带了过来。
艾米丽的眼睛亮了。
不是比喻，是真的亮了。紫罗兰色的瞳孔里倒映着矿石的银蓝色光芒，像两盏被同时点燃的灯。她伸出手，手指微微颤抖，像信徒在触摸圣物。她的指尖触到矿石的表面，轻轻摩挲了一下，然后闭上眼睛，深吸一口气。
“霜铁。”她的声音很轻，轻得像在念一个咒语，“真的是霜铁。纯度比资料上写的还高。西北境的霜铁矿脉我研究过三年，文献里记载的最高纯度是九成二，这块——”她睁开眼，把矿石举到灯下，“至少九成五。”
她把矿石放在工作台上，转过身，看着令安。紫眼睛里那两盏灯还在烧，但烧得安静了一些，像被风吹过的篝火，不再乱窜，而是稳稳地、持续地散发着光和热。
“令安，你简直是天才。”她说，“不，你是财神爷转世。”
令安把那袋矿石放在桌上，面无表情地说：“我只是打工的。”
“打工的能挖出这种宝贝？”艾米丽已经扑到矿石堆里了。
她把每一块矿石都拿起来看了一遍，用放大镜看，用魔力探测仪测，用舌头舔——令安不确定她为什么要舔，但他决定不问。
她一边检查一边在本子上记录数据，嘴里不停地算着什么，“这批霜铁可以做三十个高级魔力传导核心，每个至少卖五十银币……不对，先自用，升级我的感应器……信号强度至少能提高三成……哎呀，纠结！”
令安站在旁边，看着她把矿石一块一块地编号、称重、记录数据。她的动作很快，但很仔细，每一个步骤都一丝不苟，像一个在手术台上操作的医师。
他用余光看了一眼艾拉——她站在门口，双手抱胸，歪着头，看着满屋子稀奇古怪的装置和那个疯疯癫癫的栗色马尾女孩，脸上的表情从好奇变成了困惑，又从困惑变成了一种“我是不是来错地方了”的茫然。
“她……一直这样？”艾拉凑过来，压低声音问。
“习惯就好。”令安说。
“你们学院的人都这么奇怪？”
令安看了她一眼。“你也是学院的人了。”
艾拉沉默了。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她的目光在工坊里转了一圈，从那些冒着烟的装置上扫过，从那只会自己走路的椅子上扫过，从艾米丽沾着机油的脸上扫过。然后她的嘴角微微翘了一下。
“行吧。”她说，“那我也是奇怪的人了。”
令安没有接话。他走到工作台前，帮艾米丽把矿石装进金属箱。箱子很沉，每一箱都有二十来斤，搬起来手臂上的旧伤会隐隐作痛，但还在能忍受的范围内。他搬了三箱，额头上渗出了细密的汗珠。
“令安。”艾米丽突然叫他，声音比平时低了一些。
“嗯。”
“有件事要跟你说。”
她的语气让令安的手停了一下。不是平时那种兴奋的、急促的、像连珠炮一样的语气，而是一种更慢的、更慎重的、像在斟酌每一个字的语气。
令安放下手里的矿石，转过身，看着她。
艾米丽站在工作台后面，双手撑在桌面上，低着头，栗色的马尾垂在肩侧。油灯的光照在她脸上，把她的侧脸镀上一层暖金色。她的睫毛很长，在眼睑上投下一小片扇形的阴影。她的嘴唇动了动，又合上，像是在组织一句很难说出口的话。
“我叔叔……”她终于开口，声音有些涩，“从帝都派了人来。”
令安没有说话。
“一个专业的炼金团队。”艾米丽抬起头，看着令安。紫眼睛里那两盏灯还在烧，但烧得很轻，很淡，像隔着一层纱看过去的烛火，“他们的负责人，下周就到。以后……工坊的日常运营，不需要我操心了。我只需要专心做研发。”
她顿了顿。
“所以，”她的声音更轻了，“可能没办法继续雇佣你了。”
工坊里安静了一瞬。安静到能听见墙上油灯的滋滋声，能听见那只会自己走路的椅子撞上墙壁的“咚”的一声，能听见艾拉屏住呼吸的声音。
令安看着艾米丽。
她的眼睛里有歉意，有不舍，还有一种他太熟悉的、属于被家族安排一切的人才会有的无奈。不是她不想，是不能。家族的决定，她改变不了。
“知道了。”令安说。声音很平静，平静得像在说今天天气不错。
艾米丽愣了一下。她大概没想到令安会这么干脆。她以为他会问“为什么”，会问“什么时候”，会问“那我怎么办”。但他什么都没问。他只是点了点头，然后继续帮她装矿石。
“令安……”艾米丽的声音有些涩。
“嗯。”
“如果以后我有需要测试的东西，”她深吸一口气，把声音稳住了，“还是会联系你的。你是我用过最好的测试员。没有之一。”
令安把最后一块矿石放进箱子里，盖上盖子，扣好锁扣。然后他抬起头，看着艾米丽。
“好。”他说。
没有多余的话。没有“谢谢”，没有“保重”，没有“以后常联系”。只有一个字。好。
艾米丽看着他，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。她知道令安不是一个需要安慰的人。
他不会因为失去一份兼职而沮丧，不会因为被“解雇”而觉得被背叛，不会因为少了一份收入而手足无措。他是那种天塌下来也不会皱眉头的人。不是因为坚强，是因为太清楚抱怨没有用。
“那她呢？”艾米丽看了一眼站在门口的艾拉，“她怎么办？不是说要在学院找份兼职吗？”
令安转过身，看着艾拉。
艾拉站在门口，双手抱胸，下巴抬得高高的，一脸“我不需要任何人帮忙”的表情。但她的耳朵竖得很直，像两只正在接收信号的天线。
“让她留下。”令安说，“她有的是力气。搬矿石不需要动脑子。”
“喂！”艾拉炸毛了。
艾米丽笑了。那笑容比刚才轻快了一些，像乌云被风吹开了一角，露出后面一小片蓝天。
“好。”她说，“那就留下。工钱按小时算，干得好再加。”
艾拉还想说什么，但令安已经朝门口走去了。她只好把话咽回去，瞪了令安的背影一眼，然后转过头，对艾米丽露出一个大大的、灿烂的、像太阳一样的笑容。
“谢谢艾米丽姐姐！”
艾米丽被这声“姐姐”叫得愣了一下，然后脸微微红了。
“……不用谢。”她低下头，继续摆弄那些矿石，假装自己很忙。
令安走出工坊的时候，夕阳正好落在北区的梧桐林荫道上。光是从西边斜射过来的，金色的，暖暖的，把每一片梧桐叶都镀上了一层薄薄的金。风从北边吹来，带着森林里松脂和泥土的气息，把树叶吹得哗哗响，像无数只小手在鼓掌。
他站在工坊门口，看着那片金色的光。
口袋里还有十二银币。霜谷岭的分成每季度结一次，下一次要等三个月。艾米丽这边没了，需要再找一份兼职。
又是一样的循环。找工，打工，攒钱，再找工。
他迈开步子，走上那条通往食堂的小径。影子被夕阳拉得很长很长，拖在身后的碎石路上，像一个沉默的、不会说话的尾巴。
艾拉从工坊里追出来，跑了几步，又停下来，回头看了一眼工坊的门。门半掩着，里面传来艾米丽哼歌的声音，断断续续的，像一只在练习新曲子的鸟。她笑了笑，然后转身，朝令安的方向追去。
“令安！你等等我！”
