解决了铁皮狼兽后，“猎兽者”小队带着菲尔与妮娅继续向黑林深处谨慎推进。正如盖文所预料的，随着他们越发远离人类活动的痕迹，遭遇魔物的频率开始明显上升。
途中一行人又零星遭遇了几次袭击。有一次是从头顶树冠垂下的、带有麻痹毒刺的“幽影藤蔓”，被盖文敏锐的观察力和精准的箭矢提前清除；另一次则是两只潜伏在泥沼边的“腐液蟾蜍”，它们喷射的酸液被博格的大盾完美挡住，随后被雷克斯和菲尔的快速突进解决；还有一次是几只成群、速度极快但防御很差的“刃翅甲虫”，在艾莉娅施展的、范围性的微弱圣光冲击下晕头转向，随后被众人轻松剿灭。
索性那些魔物的危险等级都标注为“一般”，在配合默契、经验丰富的“猎兽者”小队面前，确实构不成太大威胁。菲尔也在这些小型战斗中逐渐熟悉“疾风之痕”的手感和“二连斩”的运用，虽然离娴熟还差得远，但至少出剑不再那么僵硬，也能更好地配合小队成员的节奏进行侧翼牵制或补刀。
妮娅则始终遵从菲尔的指令，没有直接参与正面战斗，但她的警戒和关键时刻（比如甲虫试图从后方偷袭艾莉娅时）迅捷而精准的拦截，这些都让小队成员们看在眼中。
然而，连续的战斗也让众人精神持续紧绷。森林深处的光线更加晦暗，空气中那种野性而危险的气息愈发浓重。脚下的路几乎消失，全靠盖文辨认野兽小径和博格用盾牌开路。周围植被也更加茂密怪异，扭曲的树根如同蟒蛇盘踞，巨大的蕨类植物叶片下仿佛隐藏着无数眼睛。
更重要的是，菲尔注意到，击败这些魔物后，再没有像铁皮狼兽那样掉落魔核。盖文解释说，魔核的生成与魔物体内的魔力积累、种类甚至运气都有关系，并非所有魔物都一定有，低阶魔物掉率更低。之前能拿到一枚，确实算运气不错。
“差不多了，菲尔先生。”在一次短暂的休整后，游侠盖文擦了擦额角的细汗，表情严肃地看向菲尔，“我们已经超出了通常建议新手和银级队伍活动的安全范围。再继续深入，遭遇‘危险’等级魔物的概率会大幅增加。‘危险’等级，意味着通常需要银级甚至更高阶的队伍才能稳妥处理，而且经常是成群出现，或者拥有麻烦的特殊能力。”
盾卫博格也闷声补充：“我和雷克斯扛一两只或许还行，但如果被包围，或者遇到会钻地、施放毒雾、精神干扰的家伙，我们很难保证你和妮娅小姐的绝对安全。”他粗壮的手指敲了敲自己的盾牌边缘，那里已经有几道新的、浅浅的爪痕。
战士雷克斯没说话，但紧握巨剑的手和警惕扫视四周的眼神说明了他的态度。牧师艾莉娅也轻声劝道：“菲尔先生，今天的收获和实战经验已经足够了。安全第一。”
菲尔看着队友们脸上毫不作伪的慎重，又看了看手中那枚唯一的暗红魔核，理智也告诉他该见好就收。今天的目的——实战适应、体验野外、获取魔核样本——基本都已达到。继续冒险，收益与风险可能不成正比。
“也对，安全第一。”菲尔吐出一口气，压下内心一丝对更深处森林的好奇与冒险冲动，“我们这就……”
“悉悉索索——咔嚓！”
正当菲尔“返回”二字即将出口的瞬间，左前方一片异常茂密、缠绕着深紫色藤蔓的灌木丛突然剧烈晃动起来！枝叶摩擦和枯枝断裂的声音急促而混乱
“警戒！”盖文低吼一声，瞬间闪到一棵树后，弓弦拉满。博格和雷克斯立刻将菲尔和妮娅护在身后，盾牌与巨剑对准声音来源。艾莉娅法杖光芒凝聚，准备施法。
所有人的心都提到了嗓子眼，刚刚放松一丝的神经再度绷紧到极限。在这种深度，任何异动都可能意味着致命的威胁。
然而，从灌木丛中踉跄扑出来的，并非狰狞的魔物，而是一个……人。
一个身材极为高大健壮、浑身血迹和泥污、皮甲多处破损、脸上带着擦伤和惊惶表情的人类男性。他几乎是手脚并用地从灌木中“滚”了出来，重重摔在铺满落叶的地面上，然后挣扎着抬起头，脸上混合着绝望与最后一丝希冀，用嘶哑的、几乎变调的声音朝着他们大喊：
“救……救命！帮帮我！后面……后面有东西在追！好多人……好多人都……”
他的声音因为恐惧和脱力而断断续续，但那双眼睛在扫过严阵以待的“石橡盾”小队时猛地亮了一下，尤其是在看到被护在中间的菲尔时，瞳孔骤然收缩，仿佛认出了什么。
而菲尔，在看清楚那张沾满血污却依旧刚毅的脸庞时，也是一愣，随即脱口而出：“是你？！”
没错，这个狼狈不堪、伤痕累累的壮汉，正是昨天在武器店门口，热情地拍过他肩膀、自称前健美教练、同样是被召唤到这个世界的“选召者”他昨天还说要参加选召者们组织的狩猎大会，还弄成这副模样，难道？
男人听到菲尔的惊呼，眼中希望之火更盛，他奋力朝着他们的方向爬了两步，嘶声道：“是……是你！兄弟！快，快跑！或者……帮帮我们！我们队……被冲散了！有个大家伙……还有好多……好多像狼又不是狼的东西……它们……它们成群结队！”
他的话如同冰水浇头，让“猎兽者”小队的成员脸色骤变。
“成群的魔物？大家伙？”盖文的独眼眯起，看向陈昊来的方向，那里灌木晃动，隐约传来更多窸窣声和低沉的、令人不安的喉音，而且正在快速接近！“该死的……看来想走也未必走得轻松了！”
博格已经将盾牌重重顿在身前，沉声道：“准备接敌！艾莉娅，给这位兄弟紧急处理！雷克斯，看好侧翼！雇主，你们退后！”
艾莉娅立刻上前，蹲在男人身边，手中法杖的白光变得柔和而集中，开始检查他的伤势并施展初步的治疗法术。男人身上有多处撕裂伤和撞击淤青，失血不少，但看起来没有致命伤，更多是脱力和惊吓。
菲尔的心沉了下去。没想到返程前会突发如此变故，而且还会遇到到同为穿越者的同伴。看男人的样子和他断断续续的描述，他们那支队伍恐怕遭遇了非常严重的袭击，甚至可能有人遇难。
“妮娅！”菲尔迅速看向身边的少女。妮娅的表情也变得异常严肃，玫红色的眼睛紧盯着男人来时的方向，身体微微前倾，双手不自觉地握紧，头顶的巨角似乎在微微颤动，仿佛在感应着什么。她听到菲尔叫她，转过头，眼神中既有询问，也有一丝被危机激起的、本能的战意。
“接下来可能会有场恶战，”菲尔咬牙道，手按在剑柄上，对盖文和博格说，“我们不能丢下他不管。‘猎兽者’的各位，看来计划有变，我们必须先应付眼前的麻烦。佣金我会加倍！”
盖文啐了一口，眼神锐利如刀：“现在不是钱的问题了，雇主。听动静，来的‘客人’可不少……而且，恐怕不止一种。博格！雷克斯！准备迎接冲击！”
森林中的空气仿佛凝固了，那股令人毛骨悚然的、混合着腥臊与杀戮欲望的气息越来越浓。陈昊在艾莉娅的治疗下稍微恢复了一点神智，惊恐地指向他们身后的密林，声音颤抖：
“它们……来了！”
