森林内部比从外面看起来更加幽深。光线被层层叠叠的树冠过滤成朦胧的绿金色，空气潮湿而凝重，脚下是厚厚的、松软的腐殖层，走在上面几乎无声，但偶尔踩断的枯枝会发出格外清晰的“咔嚓”声，在静谧的林间显得突兀。各种奇形怪状的蘑菇、苔藓和蕨类植物在树干、岩石和地表蓬勃生长，一些散发着微弱萤光的菌类在昏暗处点缀着幽幽的光点。
队伍保持着严密的行进阵型。矮人盾卫博格走在最前面，他那面厚重的大盾微微前倾，遮挡了大部分来自正前方的视野，但每一步都踩得极稳，粗壮的手臂肌肉紧绷，随时准备承受冲击。战士雷克斯紧随其后，略微偏向右侧，双手巨剑并未扛在肩上，而是斜持身侧，锐利的目光扫视着盾牌未覆盖的区域和右翼的灌木丛。
菲尔与妮娅则被保护在队伍中间。菲尔的手一直没离开剑柄，手心有些出汗，心跳也比平时快些。他努力回忆训练场上学到的呼吸法和观察要点，眼睛不断扫视着周围晃动的阴影和可疑的声响。妮娅走在他侧后方半步，同样警惕，但她的姿态更放松一些，只是玫红色的眼睛异常专注，偶尔会微微侧头，似乎在用某种超越听觉的方式感知周围。她的巨角在昏暗的光线下泛着冷硬的微光。
游侠盖文则如同幽灵般在队伍周围的树木间移动。他身形灵巧，借助低垂的树枝和突出的树根，时而跃上较低的枝杈远眺，时而无声地滑下，在队伍侧翼和后方梭巡，长弓始终半张，箭矢搭在弦上。他的存在极大地拓展了队伍的警戒范围。
牧师艾莉娅则走在队伍最后，橡木法杖在她手中散发出稳定而柔和的白色微光，这光芒并不刺眼，却仿佛带着安抚人心的力量，驱散着森林中天然的阴郁气息，也让队伍成员感到精神上的慰藉和支持。她步履轻盈，神情宁静而专注。
一行人就这样在林间穿行了大约十分钟，除了惊起几只色彩斑斓的鸟类和几只受惊窜入灌木的、类似松鼠的小动物外，并未遇到任何有威胁的存在。四周只有自然的声音：风声穿过树梢的呜咽，远处隐约的流水声，以及昆虫持续的嗡鸣。
然而，常年冒险养成的直觉让“猎兽者”的成员们没有丝毫松懈。盖文从一棵云杉上滑下，对博格打了个手势——前方有情况。
博格立刻停下脚步，盾牌完全竖起，发出一个短促的低吼示意。雷克斯瞬间贴近盾卫左侧，巨剑扬起。艾莉娅的法杖光芒稍微亮了一些。菲尔和妮娅也立刻停下，背靠背站立，警惕地望向四周。
“左前方，十米，灌木后。”盖文的声音压得很低，却清晰传入每个人耳中，“是铁皮狼兽，一只……不，两只！正在徘徊，可能发现我们了。”
铁皮狼兽。菲尔在公会的基础图鉴上看过介绍。这是一种中型犬科魔物，通常独居或成小群活动，危险等级评为“一般”。它们最显著的特征是皮毛下覆盖着一层类似粗糙铁锈色的角质硬皮，对普通的劈砍和穿刺有不错的防御力，爪牙锋利，速度敏捷，尤其擅长在林地中伏击。对付一只铁皮狼兽，需要至少达到“铁级”标准（即全员至少掌握基础战斗技能、有一定配合）的冒险者小队才能稳妥应对。
“准备接敌！”博格低吼一声，盾牌重重顿在地上，发出沉闷的响声，既是威慑，也是为同伴提供明确的掩体位置。
几乎就在他话音落下的同时，左侧的灌木丛猛地晃动，两道暗褐色的影子如同离弦之箭般蹿出！它们体型比普通狼大上一圈，肌肉线条流畅充满爆发力，毛皮呈现出铁锈般的暗红色，在昏暗光线下几乎与环境融为一体。猩红的眼睛死死锁定队伍，张开的口中滴落粘稠的涎液，露出森白交错的利齿。
两只铁皮狼兽并没有在第一时刻就扑上来，而是在距离队伍十几步外停下，压低前肢，喉咙里发出威胁性的低吼，绕着队伍开始缓慢移动，寻找破绽。它们的动作异常协调，一左一右，形成了夹击之势。
“站稳阵型！别让它们绕后！”盖文的声音从侧上方的树枝传来，同时，“嗖”的一声，一支箭矢精准地射向其中一只狼兽的眼睛！那只狼兽反应极快，猛地一偏头，箭矢擦着它的脸颊飞过，只在它坚硬的皮毛上留下一道白痕，却成功吸引了它的注意力，引来了愤怒的咆哮。
被激怒的狼兽率先发动了攻击！它四肢发力，化作一道暗红色的残影，直扑向举盾的博格！另一只狼兽几乎同时从侧翼扑向雷克斯！
“喝！”博格暴喝一声，不退反进，肩膀抵住盾牌，迎着扑来的狼兽狠狠一撞！
“嘭！”沉闷的撞击声中，狼兽的扑击被硬生生挡住，但它锋利的爪子在盾牌表面刮擦出刺耳的声音和火星。博格身体晃了晃，脚下却纹丝不动，右手战锤顺势横扫，逼退狼兽。
另一侧，雷克斯面对扑来的狼兽，没有选择硬撼，而是向侧后方小退半步，双手巨剑划出一道凌厉的半弧，斩向狼兽的腰腹！狼兽在空中异常灵活地扭身，巨剑的剑锋擦着它的铁皮划过，带起一溜火花和几根断裂的硬毛，未能造成实质性伤害，但也成功迫使它落地，攻势稍缓。
“艾莉娅还有妮娅小姐，后方支援就拜托二位了，”菲尔急促地下令，同时拔出了自己的“疾风之痕”。
菲尔很清楚自己的的实力，贸然冲上去只会打乱博格和雷克斯的节奏。妮娅的力量虽强，但控制不住容易造成误伤，而且他隐隐觉得，让妮娅过早暴露全部实力未必是好事。
妮娅收到指令，立刻停下了下意识想要前冲的脚步。她迅速转身，与艾莉娅背对背，警惕着可能从其他方向出现的威胁。
艾莉娅向她投去一个安抚的眼神，法杖上的光芒微微调整，一道柔和的白光落在了前方博格的身上——低阶防护祝福，能略微提升物理防御。
盖文的箭矢再次破空，这次目标是攻击雷克斯的那只狼兽的后腿关节。狼兽似乎有所预感，跳跃躲闪，箭矢射入泥土。但它这一分神，给了雷克斯机会！雷克斯踏步上前，巨剑带着沉重的风声猛地下劈！狼兽惊惶躲闪，剑锋擦过它的前肩，终于破开了那层铁皮，带出了一道血痕！
“吼！”受伤的狼兽痛吼一声，凶性大发，不顾一切地再次扑上，与雷克斯缠斗在一起。
正面战场博格与第一只狼兽的战斗则更像是耐力的比拼。狼兽不断尝试扑击、撕咬、绕侧，都被博格沉稳的盾牌格挡和精准的战锤反击逼退。博格的防御滴水不漏，但一时间也难以重创这只敏捷的畜生。
菲尔看准一个机会——那只与雷克斯缠斗的狼兽，在一次扑击被巨剑荡开后，露出了一个短暂的侧身空档，而且距离他并不算远。
就是现在！菲尔脑中瞬间流过“疾风之痕”传递的“二连斩”能力，他低喝一声，踏步上前，手腕转动，剑身划过一道迅疾的弧线，斩向狼兽的肋部！
“嚓！” 第一剑命中！剑刃上的符文微光一闪，成功切开了铁皮狼兽相对薄弱的肋部皮毛，留下了一道不浅的伤口。狼兽吃痛，猛地拧身！
几乎在同一瞬间，菲尔感觉腰腹肌肉自动配合扭转发力，手腕以几乎难以察觉的速度微调角度，“疾风之痕”借着第一击的余势和符文的引导，划出一道更短促更刁钻的轨迹，自下而上反撩！
“噗！” 第二剑精准地掠过了狼兽的后腿肌腱！这一次造成的伤害更显著，狼兽后腿一软，发出一声惨嚎，动作顿时失衡。
“好机会！”雷克斯岂会放过，巨剑带着全身力量，如同一道铁闸般横扫而来！ “咔嚓！” 令人牙酸的骨裂声响起，巨剑狠狠砸在狼兽的腰脊部位！狼兽被巨大的力量直接砸飞出去，撞在一棵树上，软软滑落，抽搐了几下，便不再动弹。
仅剩的那只狼兽眼见同伴毙命，眼中凶光更盛，但它也意识到猎物的棘手。它虚晃一枪作势欲扑博格，却在博格准备防御的瞬间，猛地调转方向，以惊人的速度扑向看起来最“薄弱”的环节——位于队伍中后段的菲尔！
“小心！”盖文的警告和箭矢同时到来，但狼兽的爆发速度太快，箭矢再次落空！
狼兽腥臭的气息扑面而来，血盆大口近在咫尺！菲尔心脏几乎停跳，训练的本能让他勉强抬起左臂，同时右手剑竭力向前刺出！
就在这千钧一发之际，一道身影以更快的速度斜刺里插入！
是妮娅！她虽然被命令不直接参与前方战斗，但始终关注着菲尔的安危。在狼兽扑向菲尔的瞬间，她几乎是不假思索地侧移一步，没有使用那恐怖的冲撞力，而是伸出双手，精准地、闪电般抓住了狼兽扑击时张开的上下颚！
“呃……！”妮娅闷哼一声，脚下地面微微一陷，竟真的凭借蛮力，硬生生扼住了狼兽的扑咬！狼兽疯狂挣扎，利爪胡乱抓挠，却无法挣脱那铁钳般的双手。
这一幕让博格和雷克斯都怔了一瞬。 “趁现在！”盖文在树上吼道。
博格立刻反应过来，战锤呼啸着砸向被妮娅暂时制住的狼兽头颅！雷克斯也冲上前补刀。
“砰！噗！”
两声闷响，铁皮狼兽的挣扎戛然而止，头颅不自然地歪向一边，没了声息。妮娅松开手，狼兽的尸体软倒在地上。她微微喘息着，看了看自己有些发红的手掌和破损的护腕，又飞快地瞥了菲尔一眼，确认他没事，才低下头，退回艾莉娅身边。
战斗结束得出乎意料的快。空气中弥漫着淡淡的血腥味和狼兽特有的膻味。
“都没事吧？”艾莉娅立刻上前，法杖的光芒依次扫过众人，重点检查了妮娅以及菲尔。博格和雷克斯只是有些气喘，盖文也从树上跳了下来。
“干得不错，老板。”盖文拍了拍菲尔的肩膀，这次力道控制得很好，“那两剑很及时，虽然力道和角度还有待打磨，但时机抓得好。妮娅小姐……”他看向妮娅，眼神里多了几分惊奇和敬佩，“好力气！徒手制住扑击的铁皮狼兽，我还是第一次见。”
博格没说话，只是对妮娅点了点头，那眼神里是矮人对力量的认可。雷克斯则开始熟练地检查狼兽的尸体，收集有价值的材料——爪子、牙齿，以及……他剖开第一只狼兽的头颅，用匕首小心翼翼地剜出了一枚约莫拇指指甲盖大小、不规则的多面体结晶。结晶呈暗红色，内部仿佛有浑浊的能量在缓慢流动。
“运气不错，有魔核诶。”雷克斯将结晶擦干净，递给走过来的盖文。盖文接过来对着光看了看：“品质一般，但毕竟是魔核，能卖个价钱，或者交给公会换点积分。按规矩，战利品雇主有优先购买权，或者折算进委托报酬里。菲尔先生，你看？”
菲尔对魔核很感兴趣，这显然是这个世界的重要能量物品。“我买下吧，按市价算。”他不想占便宜，也知道冒险者收入不易。
“多谢老板。”盖文笑了笑，报了个合理的价格。菲尔爽快地付了钱，将那枚尚带一丝温热的暗红色魔核握在手中，能感觉到其中蕴含着微弱却暴躁的能量波动。这算是他第一次真正冒险的纪念品，也是对这个世界的魔法侧更直观的接触。
在简单的休整之后，众人为避免引来更多的魔兽便处理了狼兽尸体。有了这次遭遇战，菲尔对野外冒险的危险和团队配合的重要性有了更深的认识。而妮娅那关键时刻的爆发，虽然控制住了力量没有造成破坏，但也再次提醒了他，这位魔族少女体内蕴藏着何等惊人的潜力。
森林依然幽深，前路未知。但握着手中的剑和新获得的魔核，菲尔觉得这异世界真是越来越有趣了。
