……
半个多月的时间，悄然流逝。
……
上午八点整，黑色高级轿车准时停在月虹间学园门口。
咔——
车门打开，艾莉丝·卡斯兰尔走下车。她今天穿着一套浅灰色的推荐制服，剪裁更轻便，面料也换成了透气的混纺材质。
金发扎成优雅的低马尾，翡翠绿的眸子在晨光下显得格外明亮。
“我进去了。”她对车内说。
“是。”胡恩·阿尔法坐在副驾驶座，微微颔首，“放学时吾等会准时抵达。”
“嗯。”艾莉丝点头，转身朝校门走了两步，又停下，回头。
她犹豫了一下，从书包里拿出一个用精致包装纸包好的小盒子，递给胡恩。
“这个……给你。”
胡恩接过盒子，暗红色的眼眸里闪过一丝疑惑。
“今天是入职满一个月。”艾莉丝别开视线，耳根微红，“按照惯例……雇主应该给雇员准备纪念品。不是什么贵重的东西，只是……谢礼。”
她顿了顿，声音更小：“谢谢你……这一个月来的照顾。”
胡恩看着手中的盒子。
包装纸是浅蓝色的，上面印着细小的星星图案，系着银色的丝带。盒子不大，大概手掌大小，重量很轻。
“吾只是……”他平静地说。
“啊呀行行行！”艾莉丝咬了咬下唇，“总之收下就是了！我走了！”
她说完便转身快步走向校门，金发马尾在身后晃动。
胡恩看着她的背影消失在玻璃门后，又低头看向手中的盒子。
副驾驶座上，千鹤从后视镜里偷偷观察，紫水晶般的眼睛里满是好奇。
“胡、胡恩先生……”她小声问，“要打开看看吗？”
胡恩沉默了两秒，然后小心地解开丝带，拆开包装纸。
里面是一个深蓝色天鹅绒的小盒子。
打开盒盖——
一枚精致的银色怀表，静静躺在黑色丝绒衬垫上。
怀表的外壳是简约的古典设计，表面刻着细腻的藤蔓花纹。
打开表盖，表盘是深邃的星空蓝，金色的指针静静走动，发出几乎听不见的、规律的“滴答”声。
表盖内侧，刻着一行娟秀的小字。
「给胡恩·阿尔法——感谢这一个月的时光。」
没有日期，没有署名。
但胡恩认得那个字迹。
是艾莉丝的。
他看着那枚怀表，暗红色的眼眸里有什么东西微微闪动。
“……很漂亮。”他轻声说。
千鹤从后视镜里看到他的表情，嘴角不自觉地扬起。
（大小姐送礼物了！而且是怀表！怀表在传统里有“时刻相伴”的寓意！这、这难道是——定情信物？！）
……
她脑海里瞬间开始编排八十集连续剧。
胡恩将怀表小心地放回盒子，收进大衣内袋——贴胸的位置。
然后，他看向千鹤。
“千鹤小姐，今日可有其他安排？”
“诶？”千鹤愣了一下，“没、没有！大小姐放学前的这段时间，我都是待命的！”
“那么，”胡恩平静地说，“可否送吾去一个地方？”
“当然可以！您要去哪？”
胡恩报了一个地址。
千鹤在导航仪上输入，眨了眨眼。
“这、这不是千早小姐的事务所附近吗？您要去找素世小姐？”
“嗯。你也认识？”胡恩点头，“有些事情，需要咨询。”
“了、了解！”千鹤立刻发动车子，“现在出发的话，大概四十分钟能到！”
车子平稳地驶离学园区域，重新汇入早晨的车流。
胡恩看着窗外飞逝的城市景色，暗红色的眼眸里思绪流转。
一个月了。
从他在这个时代的北海道苏醒，已经过去整整一个月。
从最初对现代社会的一无所知，到现在能熟练使用家电、料理三餐、甚至辅导艾莉丝的设计功课。
从最初被素世慌张地藏在衣柜里，到现在成为卡斯兰尔家的正式管家。
从最初连“钱”的概念都要重新学习，到现在能独立采购、记账、管理别墅的日常开销。
变化很大。
但有些东西，没有变。
比如他依然是魔族的前任魔王，依然需要隐藏身份，遵守《隐秘协约》……
他依然在努力学习这个时代的规则，努力理解人类的情感与互动。
比如……
他脑海中闪过艾莉丝的脸，那个骄傲又别扭、才华横溢又偶尔脆弱的大小姐。
……
胡恩的手无意识地抚过大衣内袋的位置。
那里，怀表的“滴答”声透过布料，微弱地传递到掌心。
仿若心跳。
……
更轻，更快，蕴藏着某种难以言说的温——
……
“……到了。”
嘎吱。
千鹤的声音把他拉回现实。
车子停在一个熟悉的地方——札幌市某条不起眼的小街，某楼下的书店还在营业，门口挂着“今日特价”的牌子。
一个月前，他就是在这里不远处，被素世拖进那间地下事务所，开始了在这个时代的“新生”。
……
“我不急的，”千鹤挠了挠头，“那个……我可以在这里等您。”
“不必。”胡恩推开车门，“吾可能需停留一段时间。汝可先去处理其他事务，稍后再来接吾。”
“好、好的！”千鹤点头。
……
啪。
胡恩下车，关上车门。
黑色轿车缓缓驶离。
他站在老旧商业楼的入口，抬头看了看三楼的窗户——那里拉着窗帘，看不清内部情况。
深吸一口气，胡恩走进大楼。
吾来了。
后辈魔族呦~
