与此同时，“学者休息”旅店的阁楼间里，布劳恩在硬板床上睁着眼迎来了黎明。狭窄的窗户透进灰白的天光，照亮房间里漂浮的尘埃。她一夜未眠，翡翠色的眼睛在昏暗中显得格外明亮，眼底的血丝暴露了内心的煎熬。
遥感盘就放在枕边，那是一个巴掌大小的银质圆盘，表面刻着复杂的精灵符文，中心镶嵌着一枚会随生命状态变色的月光石。只要伊莉雅的生命体征稳定，月光石就会保持柔和的乳白色；如果受伤，会转为淡红；生命垂危时则会变成深红；而最可怕的黑色，意味着生命消逝。
此刻，月光石是稳定的乳白色。
布劳恩盯着那抹白光，长长地舒了一口气，紧绷了一夜的肩膀微微放松。至少殿下还活着，至少没有遭受生命威胁。这是女皇命令的底线，也是她自己心理防线的最后支柱。
但活着不代表安全，更不代表无恙。布劳恩坐起身，将遥感盘贴身收好。冰凉的金属贴着她的胸口，那点微弱的白光透过衣料隐约可见，成为她这一天中不时触摸确认的慰藉。
楼下传来旅店老板汉斯准备早餐的响动，锅碗碰撞声、炉火噼啪声、还有他哼着走调小曲的粗哑嗓音。布劳恩迅速整理床铺，换上那套朴素的亚麻裙装，对着小镜子最后检查伪装：深褐色的头发略显毛躁，肤色蜡黄，眼睛在平光眼镜后显得平凡无奇，耳朵的改造毫无破绽。
她看起来就像成千上万在战乱中失去丈夫、不得不到大城市谋生的边境寡妇之一，憔悴、谨慎、带着挥之不去的忧伤。这个角色她已经扮演了十二天，从潜入人类领土开始，越来越得心应手。
“布兰妮！下来帮忙！”汉斯在楼下喊。
“来了！”布劳恩用刻意压低、带着边境口音的声音回应，快步走下吱呀作响的木楼梯。
旅店一楼的晨间忙碌开始了。几个早起的客人已经坐在桌边等待早餐，大多是赶早课的穷学生，用最后几个铜币换取一天的能量。布劳恩系上围裙，开始擦拭桌椅、摆放餐具、为客人倒上廉价但热腾腾的麦粥。
工作让她暂时从焦虑中抽离。手在机械地动作：擦桌、摆盘、倒粥、收钱。大脑却在高速运转，分析着昨晚收集到的信息碎片：
伊莉雅被关在高塔的地下牢房；那个逼养的拉洛克亲自审问；大学加强了守卫；有传言说被抓的是“精灵贵族”...这些信息彼此印证，勾勒出一个基本轮廓。但缺失的环节太多：牢房的具体位置？守卫的换班规律？
“布兰妮，三号桌添粥。”汉斯的声音把她拉回现实。
“好的，马上。”布劳恩提起陶罐，走向角落那桌正在激烈讨论的三个学生。他们看起来像是魔法学院的，袍子袖口沾着可疑的污渍，桌上摊着写满算式的羊皮纸。
布劳恩为他们添粥，动作轻柔，目不斜视，耳朵却竖得笔直。学生们继续争论，话题从魔法理论转到学院八卦，再转到最近的保安加强。
“...我表哥在保安队，他说那天晚上抓到的根本不是普通精灵，”戴眼镜的男生压低声音，“高塔全域封锁了，只有大司徒和骑士团团长以及特批的亲信才能进去，其余格杀勿论。”
“真的假的？不是说只是个误闯的小偷吗？”
“小偷需要大司徒亲自审问？需要动用地下的‘特殊招待室’？”
特殊招待室。布劳恩的手几不可察地顿了一下。她在精灵情报中听说过这个名词，那是大学用来刑讯的可怕地方，据说防御森严，从未有人成功逃离。
她若无其事地离开那桌，继续为其他客人服务，心中却记下了这个关键信息。
早餐时间过后，客人渐少。布劳恩得以暂时休息，她坐在柜台后的矮凳上，假装缝补一条破围裙，实际在观察街景。旅店门口正对着一条支路，可以看到主街上的人流。她注意到巡逻的保安队明显增加了，尤其是穿深蓝色制服、手持符文长棍的大学保安，几乎每半小时就会经过一次。
更让她警惕的是几个穿着便装、但行动间明显训练有素的人在附近徘徊。他们不像普通市民那样有明确目的地，而是在几个固定位置来回走动，视线不断扫视过往行人。暗桩。布劳恩在心中做出判断。大学不仅在明面上加强了守卫，还布置了便衣暗哨。
这意味着伊莉雅的价值比想象中更大，或者拉洛克的警惕性比预期更高。无论哪种，都让营救，如果最终需要营救的难度呈几何级数增加。
傍晚时分，布劳恩向汉斯告假两小时，说要去集市买些私人用品。汉斯爽快答应了，这个新来的洗衣工勤快、话少、不要小费，他很满意。
柳比采城的集市在日落前后最热闹。结束一天工作的工匠、放学的学生、做完生意的商贩聚集在此，用剩余的精力和铜币换取片刻放松。空气中混杂着烤肉、香料、劣质酒精和汗水的味道，各种声音交织成嘈杂的背景音：商贩的叫卖、顾客的讨价还价、醉汉的胡言乱语、街头艺人的演奏...
布劳恩裹紧粗布头巾，让自己看起来更不起眼。她在摊位间缓慢穿行，购买了一些确实需要的针线和肥皂，同时让各种信息自然流入耳中。
大部分谈话无关紧要，但偶尔会有有价值的碎片：
“...昨晚又加强了，高塔周围五百步内不准靠近...”
“...我叔叔在厨房工作，说送到地下牢房的餐食是双人份的，还有一个守卫专门试毒...”
“...精灵啊，听说长得跟画似的，就是眼神吓人...”
这些碎片在布劳恩脑中拼凑、重组。她逐渐确认了几件事：伊莉雅确实被关在塔地下；看守严密；拉洛克似乎没有虐待她，至少提供正常饮食；外界对她的具体身份仍存猜测，还没有确切情报流出。
在一家香料摊前，布劳恩故意打翻了一小袋胡椒粉，借着道歉和摊主攀谈起来。那是个健谈的中年女人，很快就把话题转到最近的“大新闻”上。
“要我说啊，抓什么精灵不精灵的，都是大人物的事儿，”女人一边扫着洒落的胡椒一边说，“咱们小老百姓，关心明天面包多少钱一斤更实在。不过呢...”她压低声音，“听说是个小孩，还挺可怜的，落到大司徒手里，估计是遭老罪咯。”
小孩？布劳恩心中一动。“精灵小孩？怎么会跑到人类地盘来？”布劳恩配合地露出好奇表情。
“谁知道呢，也许走丢了，也许是被拐卖的，听说精灵小孩在黑市能卖大价钱。”女人神秘兮兮地说，“不过大学那帮老爷们抓了不送官，自己关着，我看啊，没安好心。”
“解剖啊、实验啊什么的，”女人做了个切割的手势，“那些法师老爷不都这样？我表哥的邻居的儿子的朋友，就在大学实验室打杂，说里面经常传出怪叫声，可怕着呢。”
布劳恩感到一阵寒意从脊椎升起，但理智告诉她这可能是夸张的流言。拉洛克大司徒虽以研究闻名，但并非残忍之人。
她谢过女人，继续前行。天色渐暗，集市上的灯笼陆续点亮，将街道染成温暖的橙黄色。布劳恩注意到，随着夜幕降临，那些便衣暗哨的数量反而减少了，人类在夜间的视力有限，依赖魔法或火把照明，而这两者都会暴露自身。
这是一个机会。布劳恩决定去酒馆，那里是流言和情报的温床，尤其是入夜之后。
她选择了一家名为“法勒克人”的中档酒馆，不大不小，客人三教九流都有，不容易引起特别注意。推门进去，混杂着麦酒、烟草和体味的暖流扑面而来。酒馆里已经坐了七八成客人，吟游诗人在角落弹着鲁特琴，声音勉强压过人们的交谈。
布劳恩在吧台角落找了个位置，点了一杯最便宜的淡啤酒。酒保是个独眼壮汉，把木质酒杯砰地放在她面前时，浑浊的酒液溅出了几滴。
她小口啜饮着劣质啤酒，耳朵在嘈杂中捕捉有用的信息。左边一桌是几个工匠在抱怨工钱，右边是两个商人在谈皮毛生意，都不重要。直到后面一桌的谈话引起她的注意。
那是三个穿着大学低级职员袍的人，已经喝得半醉，说话声音越来越大。
“...地下那玩意儿，绝对不简单，”一个秃顶男人打着酒嗝说，“听见里面经常有嘶鸣声”。
“胡扯吧，”另一个年轻些的不信，“何等罪人用得着如此刑罚”。
“谁知道呢，也许是个精灵间谍，专门来偷情报的...”
“精灵啊，那就不奇怪了，那就不奇怪了，那就是她该的”。
布劳恩握着酒杯的手微微收紧，感到一种平静的不安。
“...而且啊，”秃顶男人压低声音，但醉酒让他控制不好音量，布劳恩依然听得清楚，“听说大司徒这几天天天往地牢跑，一待就是好几个小时。你们什么时候见他对一个囚犯这么上心过？”
“也许是在做深度审讯，”第三个人推测，“听说精灵意志力很强，普通拷问没用。”
“大司徒不搞拷问那一套，”秃顶男人摇头，“我听说啊，他跟那精灵小孩聊天，聊家常，聊天气，就是不问正事。把小孩都快聊疯了。”
“哎呀，估计是看上人家了呢，精灵的妞啊，长的都标志，那个老萝莉控估计挺喜欢”，一个醉汉叫嚷着瞎扯道。
布劳恩心中一沉。这比肉体拷问更可怕。伊莉雅还是个孩子，心智尚未完全成熟。
她将杯中剩余的啤酒一饮而尽，苦涩的液体滑过喉咙。不能再等了，她需要更具体、更内部的情报。
柳比采的情报市场不在任何地图上标示，但它确实存在。在码头区错综复杂的小巷深处，在贫民窟摇摇欲坠的危楼之间，在午夜钟声后的阴影里，信息如同暗河般流动，只要你知道在哪里挖掘，并付得起代价。
布劳恩在第三天深夜来到了这个地方。她换上了一身更破旧的衣服，脸上抹了额外的煤灰，让自己看起来像个真正的底层贫民。腰间暗袋里装着从旅店工作中省下的铜币，以及几件从精灵皇庭带出的小饰品，这些在人类黑市能换到不错的价钱。
情报市场的入口是一家名为“锈钉”的铁匠铺，白天叮当作响打制农具，入夜后则成为各种灰色交易的掩护。布劳恩按照打探到的暗号，在门上敲出三长两短的节奏。
门开了一条缝，一只浑浊的眼睛打量着她。“找谁？”
“阿维尼翁”，布劳恩用沙哑的声音说，这是她从精灵情报员得知的名字，那个据说是个大学的行政人员。
门缝开大了些，一个佝偻的身影示意她进去。铁匠铺后间比前厅大得多，堆满了各种来路不明的货物：成捆的毛皮、箱装的香料、甚至还有几件锈蚀的武器。十几个面目模糊的人分散在各处，低声交谈，交换物品，偶尔响起钱币碰撞的清脆声。
引路人把她带到一个角落，那里坐着个硕壮的老头，左腿从膝盖以下缺失，靠着一根金质的拐杖。“我就是。你是谁？怎么知道我的名字？”
布劳恩没有回答，而是从怀中取出一张支票，放在两人之间的木箱上。在昏暗的油灯光下泛着诱人的光泽，粘着魔法金片，这是精灵族银行的，购买力相当于阿维尼翁正常五年的工资。
阿维尼翁的眼睛亮了，但警惕未消。“钱是好东西，但命更好。你想知道什么？”
“高塔地下，最近关进去的那个精灵。”布劳恩言简意赅。
老头的表情变了变，左右看了看，压低声音：“那是个烫手山芋。大学守卫看得紧，大司徒亲自过问。知道太多没好处。”
布劳恩又放下一张支票。
乔治吞了口唾沫，手指在拐杖上敲击着，显然在权衡风险。最终，贪婪战胜了谨慎。“我只能告诉你我知道的。那精灵小孩关在地下最里面的‘特殊招待室’，那地方一般用来关...嗯，特殊囚犯。每天送两次饭，早上一次晚上一次，由不同的人送，每次都要搜身检查。饭菜是双份，守卫先吃一份，半小时后没异样才给囚犯。”
“守卫情况？”
“门口常驻两个，都是老兵，不好对付。每四小时换一次班，换班时会有第三个人来监督交接。走廊里有魔法警报，踏错地板格子就会触发。哦，还有...”阿维尼翁凑得更近，酒气和口臭扑面而来，“据说房间里本身也有禁制，具体是什么我不知道，但送饭的人说，每次进去都觉得胸闷，像有东西压在胸口。”
布劳恩默默记下。“大司徒呢？他经常去？”
“最近是。以前他一个月也不一定去一次地下三层，但这周已经去了三次。每次待的时间都不短，出来时表情...很难形容，不像生气也不像高兴，就是那种学者看到有趣东西的表情。”
有趣东西。这个词让布劳恩的手指微微抽搐。她又放下一张支票。“有没有办法进去？不通过正门。”
阿维尼翁盯着第三张支票，眼睛几乎要瞪出来。他舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低：“你问这个，是想救人还是想杀人？”
“只是想确认一些事情。”布劳恩避而不答。
老头盯着她看了很久，最后叹了口气：“有传言说，智慧之塔在建的时候，工匠留了后手。你知道的，那些大人物总喜欢防着一手，万一哪天自己成了囚犯呢？但具体在哪，怎么用，我真的不知道。这得问当年参与建造的人，或者...偷看设计图。”
设计图存放在大学档案馆，有魔法保护和守卫看管，几乎不可能得手。那么只剩下一条路：寻找当年的建造者。
布劳恩留下银币，起身离开。在她转身时，阿维尼翁突然说：“姑娘，不管你想干什么，小心点。那地方吃人不吐骨头，进去容易出来难。”
她没有回头，只是微微颔首，然后消失在铁匠铺外的夜色中。
接下来的两天，布劳恩在保持旅店工作的同时，开始了更系统的情报收集。她需要两个关键信息：一是伊莉雅的具体状况和心理状态，二是高塔可能的秘密入口。
第一个目标相对容易。通过汉斯的关系网，布劳恩联系到了一个在大学厨房帮工的杂役，名叫汤姆。汤姆是个二十出头的年轻人，家境贫寒，靠着在厨房打杂勉强支付学费。他聪明、敏锐，也急需用钱。
布劳恩在一个偏僻的小巷里见到了汤姆。年轻人看起来营养不良，眼睛却很有神，透着一股不甘平庸的劲头。
“你能接触到送去地牢的饭菜？”布劳恩直截了当。
汤姆警惕地看着她：“你是谁？问这个干嘛？”
“一个关心那孩子的人。”布劳恩取出一小袋钱币，在手中掂了掂，发出诱人的碰撞声，“我不需要你做危险的事，只需要告诉我你看到的、听到的。每周一次，持续四周，这些钱就是你的。足够你付清学费，还能剩点改善生活。”
汤姆盯着钱袋，喉结滚动。最终，需求战胜了恐惧。“...好吧。但我只能说我看到的，不能偷东西，不能传递物品，也不能被抓住。如果出事，我什么都不会承认。”
“公平。”布劳恩递过钱袋，“第一个问题：那孩子状态如何？”
汤姆接过钱，快速塞进怀里，然后说：“听着还行，不哭不闹。帮事时我偷听过几次，她在看书，大学提供的书，历史、地理之类的。吃得不多，但每次都吃完，挺怪的。”
“大司徒呢？”
“这…不大清楚啊”。
“还有别的吗？任何细节。”
汤姆想了想：“守卫聊天时提到，那孩子有时会做噩梦，大喊大叫的。但白天又很正常。哦，还有，她好像对魔药课很反感，有次送去的书里有一本魔药教材，第二天原封不动退回来了，书页被撕了几张。”
魔药课...布劳恩想起伊莉雅在皇庭时最头疼的就是魔药学，每次上课前都愁眉苦脸。这个细节对上了。
她给了汤姆一些额外赏钱，约定下周同一时间同一地点再见。
第二个目标，寻找高塔的修缮者，高塔虽已千万年，但近些年大修过。但当年的工匠早已作古。但布劳恩没有放弃，她开始在档案馆、市政记录处、甚至退休老工匠聚集的酒馆打探。
终于，在第五天傍晚，她从一位老图书管理员那里得到线索：当年参与大修的一位石匠大师的后人还在城里，开了家小石雕店。
布劳恩立刻前往。店铺位于老城区一条僻静的小巷，门面不大，橱窗里摆着些精美的石雕作品。推门进去时，风铃发出清脆响声，一个六十多岁、头发花白的老人从里间走出。
“欢迎，想要点什么？墓碑、雕像、还是装饰品？”
布劳恩环顾店内。墙上挂着各种工具，架子上堆着石材，空气中有石粉的味道。老人手上布满老茧和伤痕，是干了一辈子石匠的手。
“我听说，您的先祖参与过高塔的修建？”布劳恩开门见山。
老人的表情立刻变得警惕。“谁告诉你的？那都是陈年旧事了。”
“我只是个历史爱好者，”布劳恩撒了个谎，同时取出一张支票，“想听听当年的故事。建造那样伟大的建筑，一定有很多不为人知的细节吧？”
支票上的魔法金片在油灯下闪闪发光。老人盯着它，又看看布劳恩，最终叹了口气：“进来吧，里面说。”
里间是工作室，更杂乱，但中央的工作台上放着一件未完成的浮雕，雕刻的正是高塔的外形，精细到每一扇窗户、每一处装饰。
“这是我祖父的遗作，”老人抚摸着浮雕，“他参与了塔楼的修建，干了整整十二年。临终前，他把所有记忆刻成了这副浮雕，说要让后人知道，真正的智慧不在书中，而在建造的过程中。”
布劳恩走近细看。浮雕确实精美绝伦，连石砖的纹理都清晰可见。但她的目光很快被塔基部分的几个细节吸引：那里有一些与整体风格不符的纹路，像是后来添加的，而且...像是某种指示标记。
“这些花纹是...”她指向那些细节。
老人的表情变得复杂。“祖父说，那是‘匠人的保险’。你知道，在那个年代，参与建造重要建筑的工匠，完工后常常会被灭口，以防他们泄露建筑结构或密室位置。所以有些匠头会偷偷修改设计，留下只有自己人知道的秘密通道或暗室，万一出事，能给家人留条后路。”
布劳恩的心脏开始加速跳动。“高塔也有？”
老人沉默了很久，久到布劳恩以为他不会回答了。最终，他走到工作台旁，从一个锁着的抽屉里取出一卷泛黄的羊皮纸。
“塔基东侧，第三块基石下方，有一条暗道。但入口被魔法封印了，需要特定的魔法秘码才能打开。而且...”他苦笑，“这么多年过去，塔周围的地形都变了，那块基石现在也不知道在哪里，别的就不知道了，其他的保密级别特高，都不知道”。
老人卷起羊皮纸，“姑娘，我不知道你为什么问这些，但听我一句劝：这塔不是能乱闯的地方。那里面的秘密，比你能想象的更多、更危险。”
布劳恩留下了支票，带着沉重的心情离开石雕店。夜色已深，柳比采城的灯火在黑暗中闪烁，塔的轮廓在星空下清晰可见。那座塔里关着她守护了十年的小公主，有一条可能存在的暗道，但需要她不知道的“密码”，而且入口被深埋地下。
她抬头望着塔楼最高层那扇亮着灯的窗户，那是大司徒的办公室。
遥感盘在胸前微微发烫，月光石还是稳定的乳白色。殿下还活着，还安全。但能安全多久？
布劳恩握紧拳头，指甲陷入掌心，她回到旅店阁楼，躺在床上盯着低矮的天花板。窗外传来大学钟楼的报时声，一声，两声...整整十二下。午夜了。
布劳恩做出决定：过几天，她必须要尝试潜入大学区域，亲自确认高塔周围的情况。即使有魔法屏障，即使有层层守卫，即使可能暴露。
她闭上眼睛，开始在心中规划路线、计算风险、准备装备。
