与此同时，晨雾如乳白色的薄纱，笼罩着城以南的苍茫群山。拉洛克独自驾着一辆不起眼的灰色马车，驶离了仍在沉睡的大学城区。马蹄踏在覆着露水的碎石路上，发出清脆而孤寂的哒哒声。他没有带任何随从，大学事务已暂时委托给行政部长艾米拉教授。
历经上船渡海到南方小岛后，马车又沿着蜿蜒的山道盘旋而上。道旁的古松枝干虬结，针叶上凝结的夜露在初升的阳光下闪烁如碎钻。越往上行，空气越发清冽，带着松脂与湿润岩石的气息。远处山谷中传来飞瀑的轰鸣，隐隐约约，如大地深处的呼吸。
约莫两个时辰后，道路渐窄，终至断绝。拉洛克将马车拴在一株巨松下，取下随身的皮质行囊，开始徒步攀登。没有现成的路径，只有野兽踏出的小道在密林与岩隙间时隐时现。他的长发束在脑后，灰色棉布长袍的下摆不时被带刺的灌木勾住，但他步伐稳健，显然对这条隐秘之路颇为熟悉。
又攀登了近一个时辰，前方出现一处陡峭的岩壁。岩壁底部，藤蔓与苔藑掩映间，可见一道狭窄的裂隙，仅容一人侧身通过。拉洛克在裂隙前驻足片刻，整理了一下衣袍，方才躬身而入。
初入裂隙，昏暗无光，唯闻滴水空灵之声。前行十余步，豁然开朗。
这是一处天然形成的巨大岩窟，穹顶高逾十丈，无数钟乳石如倒悬的森林垂挂而下，在不知从何处透入的微光中泛着湿润的灰白色光泽。窟内并不昏暗，因四壁与地面散落着许多发出柔和荧光的苔藑与晶石，将空间染上一片幽绿与淡蓝交织的朦胧光晕。空气微凉，却无阴湿之感，反而弥漫着一股淡淡的、类似檀香与旧书混合的气息。
岩窟中央，一片平整的石地上，简单地铺着几张厚实的兽皮。一位身着朴素的深褐色亚麻衣裙，一位老人正盘膝坐在一张矮几旁。他白色的头发编成两条粗辫，一双琥珀色的眼眸在荧光映照之下，矮几上，一套粗陶茶具正冒出袅袅白汽。
听到脚步声，老人抬起头，嘴角漾开一抹恬静的笑意。
“你来了。”他的声音从容老成。
“老师。”拉洛克在窟口停步，恭敬地躬身行礼，并未有一丝怠慢。
易波拉赫·额我略·热诺尼莫，这位大师的生于远古之时，探究学问至今。
“坐吧。今年新采的银针，用洞顶钟乳滴下的水烹的，尝尝。”易波拉赫执壶，琥珀色的茶水注入另一只陶杯，声音在空旷的岩窟中显得格外清越。
拉洛克在矮几对面盘膝坐下，接过温热的茶杯。茶香清雅，入口微涩，旋即化为悠长的甘甜，仿佛能涤荡心神。窟内异常安静，只有极远处隐约的水滴声，以及火塘中柴火细微的噼啪声，构成一种令人沉静的背景音。
“大学近来如何？”易波拉赫也端起茶杯，随口问道，目光却似能穿透表象。
“诸事如常，或可说，皆在轨道之中。”拉洛克啜饮一口茶，缓缓道。
易波拉赫微微颔首，不再追问。这是他们长久以来形成的另一重默契。此时窟顶一根极长的钟乳石尖端，凝聚良久的一滴水珠终于落下，在下方的小水洼中击出“叮”的一声脆响，余韵在洞中回荡片刻，方才消散。
“那么，我们聊聊吧”，易波拉赫放下陶杯，指尖轻触粗糙的杯沿。
拉洛克也端正了坐姿，身体微微前倾，“便从类比始吧”，目光沉静，“近来重读诸家教法源流史，先前两派之争，别有体悟。一者重视类比实则是承认理性在经训未明之处，有推演扩展之权能。譬如，经文明文禁酒，然对后世方现的种种令人心智迷乱之物并未提及，则可依类比之理，推知其亦在禁止之列。”
“而另一脉，则断然反对此说。”易波拉赫接口，声音在岩窟中引起轻微的回响，与远处的滴水声相和，“彼等坚信，经典已然圆满自足，一切法度，或明载，或暗蕴，皆在其中。类比乃人之有限理性对无限经典的僭越，是以有朽测度不朽。”
“这正是症结所在。”拉洛克颔首，“先者实质上赋予了理性独立的地位，在缺乏明文指引的领域，理性可借类比之桥，探寻法的延伸。而后者则持守文本主义，认为人之理性必存谬误，唯有紧握明文，方能免于偏离正途。”
“你作何想？”易波拉赫问，那琥珀色的眼眸在荧光的映衬下，仿佛能映照出思想的纹路。
拉洛克沉默片刻，似在整理思绪，洞窟的幽静给了他最好的思考环境。“某以为，乃是对‘完美’的不同认知。于后者而言，经典之完美，在于其封闭与完结的性质，如同匠人耗尽心血雕琢而成的玉璧，已臻至善，一丝一毫皆不可更易。而于前者，经典的完美性质，源于生长的认识，如同一粒蕴含无穷生机的种子，其内蕴藏无限可能，需借理性之雨露滋养，方能生根发芽，舒展成荫。”
“譬喻甚美。”易波拉赫沉吟，指尖在粗糙的陶杯上缓缓画着无形的圆，“然则，问题随之而来：由谁来界定何为合理之类比？由A可类比B，由B可类比C，再由C类比D…如此层层递推，最终所得的结论，或许已与经典原文的精神本意相去万里，量变的偏差就引发了质变”。
“故而需有教会。”拉洛克目光坚定，“类比不可无限延伸，其根基必立于坚实的经训基础与公认的类比依据之上。然此又引出来公认是什么。
易波拉赫道，“个人一旦融入群体，其理性判断之力便如沙堡遇潮，常会迅疾消解，转而易受情绪驱使，轻信暗示，渴求简单强烈的共鸣。群体的智慧，往往不及其中优秀的个体，因群体所追逐的，常是情绪的共振与认同，而非冰冷复杂的真理，只注重效果的短视。”
“正是。”拉洛克道，“若将教法的解释权，付与群众，结果将会如何？只会更近情绪的洪流？史册斑斑，有多少以‘公议’为名的迫害，有多少在喧嚣中被奉为圭臬的谬误？群众所求，常是简单直接、能满足情感慰藉的答案，而非那需要沉静思索的复杂真理。”
易波拉赫的目光投向岩窟深处那片幽暗，仿佛在凝视着历史长河中无数群体的幻影。“然而，若真义唯有少数人能理解践行，则其普世性便无从谈起，人民群众就无法接受主的智慧”。
拉洛克道：“某以为，涉及信仰的虔信部分，就当以经训为不可移易之基石；至于具体的社会事务、律法实践，则应允以理性灵活裁量，结合时势境遇做出合宜判断。”
“经训所提供的，是底线，而非章程。”易波拉赫以指尖蘸取少许杯中冷茶，在光滑的石质矮几面上勾勒出两个相套的圆圈，“譬如，公正，此乃原则。然则，何谓税收制度中的公正？是取累进之税，抑或比例之税？是更重效率，还是更重均衡？此需依据具体时地的经济民生情状，运用理性去研判、去设计。”
她的指尖在较小的内圈中轻轻一点：“再如，行善，然则，如何行善最为有效？是直接施舍钱粮，还是创造劳作之机？是兴建慈济院舍，还是改良教育之制？这需要对社会运行机理的真知，需要实证的考究，而非仅凭一片虔敬之心便可决断。先知曾说，智慧的先者比一腔诚心的信者更为虔诚。”
拉洛克凝视着石面上渐渐干涸、失去形状的水迹，沉声道：“灵活运用，却有人假顺应时势之名，行离经叛道之实。历史上多少变革始于与时俱进，终于彻底俗化，成为无害化或是口号，乃至背弃本源？”
“故而需有不可动摇的锚点。”易波拉赫在圆心位置重重一点，留下一个深色的湿痕，“这正是为何那些关乎本原的真理，必须如这山岩般稳固，不可动摇，而这就是教会的使命吗”。
岩窟内重归寂静，远处那规律的滴水声，此刻听来竟如同计时沙漏。
“那么，回到最初之间。”拉洛克缓缓开口，声音在洞窟中显得格外清晰，“类比是否合法？需要在发展中反思啊，若类比所得结论，与核心教义发生根本冲突，则必须放弃类比，回归并坚守经训，而教会就是执行者”。
易波拉赫的脸上露出温和而赞许的笑意，
拉洛克沉默了下来。窟顶荧光苔藑的微光在他脸上明明灭灭，使那些岁月的沟壑显得更深。洞窟的幽静仿佛在放大他内心对现实困难的忧愁。
茶饮三巡，语尽意长。拉洛克知是告辞之时。他起身，再次向老师恭敬行礼。
易波拉赫亦起身相送，矮身立在巨大的岩窟中，却自有渊渟岳峙的气度。“归去吧。记住，真正的贤者，非成于书斋中，而是敢于断然抉择，并为之肩负全责之人。”
拉洛克深深一揖，转身步入那狭窄的裂隙。自明处骤然进入昏暗，他下意识地放慢了脚步。身后的光晕、茶香，都被留在了洞天秘所之中。
穿过裂隙，山间的天光已然大亮，疏密有致的林影投在地上。拉洛克循来路而下，步履稳健。山风穿林而过，带来松涛与凉意，也仿佛吹散了一些盘桓心头的迷雾。类比、群众、经文的世俗边界的问题又产生了新的理解。
回到马车旁，解下缰绳。回望那云雾缭绕的山峦，岩窟入口早已隐没不见。拉洛克知道，返回柳比采城，返回那座高塔，等待他的将是一系列无法回避的抉择。幸而，此刻他心中已有了更为明晰的尺度。
马车沿着山道辘辘而下，将幽静的山林抛在身后，驶回那座日渐清晰、汇聚着智慧、权力与无数秘密的城池。拉洛克端坐车中，背脊挺直，头发在渐强的山风中飞扬。
无论最终作何抉择，他明了，自己都将成为那“肩负全责之人”。这担子沉重，然大丈夫之道，就以承担为印，完成使命。山风呼啸，似乎在为他送行。
