那朵蘑菇云升起的时候，观察到的不只有艾一个人，还在律法城城郊的汐焰塔三人也感觉到了。
不是看到了——距离太远，视野之内只有天际线边缘一抹不正常的暗红。是感知到了。大地在颤抖，空气在呜咽，风里裹着一股说不清道不明的焦灼气息，像是有什么东西在世界的某个角落炸开了，连带着整个大陆都在轻轻呻吟。
焰听到那声闷响之后直接从简易床上弹了起来，拔腿就往外走。
“你干什么去？”医护人员眼疾手快，一把按住她的肩膀。
“去帮他们。”焰的声音很急，“那个方向是曜和薇在的地方——肯定出事了。”
“你的治疗还没结束。”医护人员的语气不容商量，“寒气还没完全清除，现在强行中断治疗，以后会留暗伤的。”
“我——”
“焰。”
汐的声音从旁边传来，不大，却让焰的挣扎在一瞬间安静了下来。
汐没有回头，目光仍然落在远方的天际线上。她的声音很平静，平静到几乎不像是在说一件急迫的事。
“你现在过去，能做什么？”
焰张了张嘴，想说“去帮忙”，但那三个字卡在喉咙里，怎么也说不出口。
因为她和汐都清楚，以她现在的状态，强行赶过去，不但帮不上忙，反而可能成为累赘。万一寒气在战斗中复发，其他人还得花心思保护她。她是在场三人与格雷战斗最久的，寒气也是入侵最多的，最应该老老实实接受治疗的就是她。
而且——
曜会让她这么做吗？
薇会让她这么做吗？
答案显而易见。
焰深吸一口气，又缓缓吐出来。她不是一个不讲道理的人，只是她的性格让她没法就这么干坐着等。尤其是知道同伴可能正在经历危险的时候，她感觉自己浑身上下每一根神经都在尖叫着要冲出去。
然后她注意到了汐的手臂。
那条能稳稳握住潮汐圣盾的手臂，此刻正垂在身侧，指尖微微颤抖。
不是冷，不是因为寒气。
是因为担心。
焰忽然就明白了。
汐和她是同样的心情。想飞奔到他们身边，想用盾牌挡住所有朝他们砸来的伤害。
但汐的理性终究盖过了感性。
她比焰更清楚，如果连握着盾牌的手都不够稳定，那就算去了，也只是一面摇摇欲坠的盾，护不住任何人。
“把状态调整到最佳。”汐终于转过身来，看了焰一眼，“然后，一起去。”
那一眼里没有责备，没有催促，只有一种沉静的、笃定的力量。
焰没有说话，重新躺回床上，闭上眼睛，开始配合医护人员的治疗。
她的呼吸渐渐平稳下来。
但汐知道，那颗心，从来没有平静过。
因为她也没有平静下来。
她转过身，重新望向天边。
在那片烟尘尚未散尽的方向，有她的伙伴在战斗。而她能做的，只有相信他们，然后——让自己变得更强。
汐想起了那天在精灵王庭，她通过圣树与曜通话时，曜告诉她莫宁死讯的那一刻。
她当时就明白曜为什么要在那种时候说这件事。
“你知道我告诉你的意义。”
曜当时是这么说的。
意义是什么？
意义是——你犹豫的每一刻，都有人会因此死去。
汐不是神。她从来不是。哪怕她拥有星神之名，哪怕她能操控潮汐、举起巨盾，她依然不是神。
神可以守护所有人。
而她不行。
她能做的，是在每一个必须做出选择的瞬间，毫不犹豫地选择去救那一个。不是为了别的，只是因为——如果她犹豫了，连那一个都会失去。
这才是守护的意义。
不是守护全部，而是守护你能守护的每一个。
汐的嘴角微微上扬，带出一抹苦涩的弧度。
活得比他久，经历得比他多，到头来，却要让他来教自己这个道理。
她摇了摇头，目光重新变得坚定。
那边，就交给你了，曜。
我们很快就来。
——
曜是被一阵胸闷弄醒的。
不是伤口疼——是胸口上压着什么东西，沉甸甸的，让他有点喘不过气。
他迷迷糊糊地睁开眼，低下头。
薇趴在他胸口上，银紫色的短发散落在他衣领间，双眼紧闭，呼吸微弱。她的脸色白得像纸，嘴唇上没有一丝血色。
“薇？”
没有回应。
曜撑起身体，小心翼翼地扶住她的肩膀，想把她从自己身上挪开。手刚触到她的后脑勺，指尖就碰到了一片温热的湿滑。
他把手收回来。
满手的血。
曜的瞳孔猛地一缩，困意和眩晕在这一瞬间全部被赶跑了。
“薇！”
还是没有回应。
他这才注意到，薇的后脑勺上有一道伤口，血已经顺着头发流下来，在他胸口的衣襟上洇开一片暗红。她趴着的位置正下方有一块尖锐的碎石，石尖上还沾着新鲜的血迹。
曜的脑海里闪过爆炸前最后的画面——
紫光。
冲击波。
被掀飞的那一瞬间，薇扑过来，用自己的身体挡住了什么。
是她帮他挡了那块石头。
曜深吸一口气，强迫自己冷静下来。他将薇轻轻放在地上，脱下外袍折了两折垫在她脑后，然后伸手探了探她的鼻息。
还有呼吸。
不算平稳，但还在。
他环顾四周。
满目疮痍。
曾经那个实验小镇，虽然没有人烟，但至少还有房屋的轮廓、街道的走向，勉强算是个“镇子”的样子。
现在，什么都没了。
他目力所及之处，看不见一栋完整的建筑。到处是断壁残垣，倒塌的墙壁、碎裂的房梁、翻倒的马车，像被一只巨手从天上拍了一掌，把所有东西都碾成了碎片。
空气中弥漫着灰尘和焦糊的味道。
耳朵里偶尔传来几声微弱的呼救和悲鸣——那是被埋在废墟下的研究人员，运气好的还没有死，但运气好的，也不多了。
至于玛莎——
曜刚想到这里，身后的废墟中突然传来一阵细微的响动。
他还没来得及回头，一条暗红色的触手猛地从碎石中窜出，速度快得像一道闪电，瞬间缠上了他怀中昏迷的薇的腰肢。
“——！”
曜瞳孔一缩，本能地伸手去抓，但触手的力量太大了，薇的身体被猛地拽离他的怀抱，朝着废墟深处飞去。
曜一脚蹬地，身形暴起。
【流星弧闪】
弧线的轨迹在断壁残垣间划出一道银光。曜追上那条触手，星绘横扫，剑光闪过，触手应声而断。薇的身体从半空中坠落，曜伸手接住，重新将她护在怀里。
暗红色的液体从断口处喷出，落在地上发出滋滋的腐蚀声。
薇还是没有醒。
曜抱着她落回地面，横剑挡在她前方，目光死死盯着触手伸出来的方向。
前方的废墟开始剧烈晃动。
砖石瓦砾被从下方顶开，像是有什么庞然大物正在从地底钻出来。地面隆起、开裂，碎石四散飞溅。
然后他看到了。
异形的玛莎。
她比在地下基地时更大了。那些血肉触手密密麻麻地从身体上延伸出来，在空中疯狂舞动，像一朵盛开的、腐烂的花。那个人形的上半身还保留着，但五官已经模糊不清了，只剩下两个燃烧着红光的凹坑，勉强能算是眼睛。
那两只红光凹坑，正死死地盯着他怀里的薇。
断断续续的声音从那张几乎辨认不出形状的嘴里挤出来，像是从生锈的金属管里磨出来的。
“……美……味……”
下一刻，无数道触手同时袭来。
曜咬紧牙关，一步不退。
怀里是昏迷的薇，他不能退。
星绘在手中翻转，剑光如织。
【星芒瞬华】
数十道剑光同时斩出，将迎面而来的触手一条条斩断。但触手的数量实在太多了——被斩断一条，立刻长出两条；被斩断两条，立刻长出四条。
这些触手和莉妮的藤蔓不一样。
莉妮的藤蔓柔韧、坚硬，需要灌注星能才能切断，但至少切断之后不会立刻重生。而玛莎的触手，虽然柔韧度不如藤蔓，单次斩击就能切断，但数量是藤蔓的十倍，再生速度是藤蔓的无数倍。
曜感觉自己像是在砍水。
砍开一道口子，水立刻又合拢了。
密不透风，无穷无尽。
他紧抱着薇，一步都没有移动过，但活动范围被限制得越来越小。一条触手从他的左臂划过，带起一蓬血雾。又一条触手擦过他的后背，衣料撕裂的声音格外刺耳。
再这样下去——
他会撑不住。
就在曜快要到达极限的那一瞬间——
一道白金色的雷光划破长空。
那光芒太过耀眼，曜下意识眯了眯眼。雷光从远处呼啸而来，带着滚滚天雷的轰鸣，砸进了触手群的正中央。
是一把巨斧。
星裁巨斧。
斧刃上缠绕着白金色的雷电，在触手群中疯狂旋转，所过之处触手尽数断裂，断口处焦黑一片，连再生的机会都没有。
曜抬起头。
远处的废墟上，一道身影正朝他狂奔而来。
金发在风中飞扬，碧蓝色的眼眸中燃烧着雷光。
艾。
她终于到了。
