接完通讯后，艾放下手，指尖的戒指法阵缓缓熄灭。
“我得去一趟看守所。”
曜问：“玛莎的事？”
从程序上说，现在维和队确实授权了艾管理玛莎案件的后续事务。这个案子牵涉太广——贩卖人口、跨国绑架、谋杀公职人员、非法人体实验——每一条单独拎出来都是重罪。原本，如果莫宁还在的话，这个工作应该是交给他的。他追了玛莎数年，比任何人都更了解其中的每一条脉络。
如今，只能交给他的学生了。
但艾摇了摇头。
“只是玛娜赌场的事。跟玛莎有关系，但不大。对方说一直想见我，让我过去处理一下。”
走廊尽头传来脚步声，由远及近，带着某种不必看就能辨认的节奏——步子不重，但每一步都踩得很实，像是连走路都在向地板证明自己很有精神。
焰从楼梯口探出头来。
她手里提着几个花花绿绿的纸袋，一看就是商业街的产物。其中一个袋子上印着某家甜品店的标志，另一个则鼓鼓囊囊地塞着不知道什么东西。
“哟，你们在这呢。”焰举起手里的纸袋，“我买了点心，回头大家一起吃——”
她看了看艾手里的文件夹，又看了看两人的表情，把袋子放下了。
“怎么了？又出什么事了？”
“没事，”曜说，“正好你回来了。帮我个忙——克莱纳一个人在房间，你陪她一会儿。我和艾出去一趟。”
焰看了看曜，又看了看艾。她没多问，只是点了点头。
“行。点心给你们留着。”
她把纸袋往走廊边的矮柜上一搁，朝克莱纳的房间走去。走出几步，又回头补了一句：“晚上之前不回来的话，我就把你那份吃了。”
“你是猪吗。”
“伤员需要补充营养。”
曜懒得接这句话。他转身跟上艾，两人一前一后走出了别墅。
看守所位于律法城西区，离法院和维和队总部都不算远。建筑本身是一栋灰色的三层楼房，外表朴素得像是刻意要把存在感降到最低。只有门口那块刻着天平标志的铜牌，表明这里是联盟司法体系的一部分。
艾在登记处报了自己的名字。
值班的维和队员翻了翻记录，抬起头时眼神里带着一丝微妙的迟疑。“艾莉森小姐，那名女性已经等了您三天了。她每天都在说想见你，一直申请。”
“什么事？”
“她没说。只说要当面跟您谈。”
艾和曜交换了一个眼神。曜耸了耸肩，示意自己只是跟班，听从上级安排。艾点了点头，值班队员便起身带路。
走廊两侧是整齐排列的铁门，每扇门上都有一扇小小的观察窗。和关押玛莎的重犯区不同，这里的门没有附加封印法阵——关在这里的人大多罪行较轻，或者正在等待审判。走廊尽头的一间房间里，一个女人正坐在长桌的另一端。
她看上去不到四十岁。或者说，原本应该不到四十岁。此刻她眼窝深陷，头发草草束在脑后，几缕碎发黏在额角的汗渍上。看守所统一发放的灰色拘束服套在她瘦削的身上，显得空空荡荡。
看到艾进来，她猛地站起身。椅子腿在水泥地面上刮出一声刺耳的尖响。
“您、您就是艾莉森小姐吗？”
她的声音沙哑而急切，像溺水的人抓住了最后一块浮木。
艾在她对面坐下。曜没有落座，只是靠在门边的墙上，保持着一个既不太近也不太远的距离。
“我是艾莉森。你找我有什么事？”
女人没有坐下。她看着艾，嘴唇翕动了几下，像是在组织语言，又像是太多话堵在喉咙里不知道该先说哪一句。然后她做了一件让艾完全没想到的事。
她跪了下去。
膝盖撞击水泥地面的声响在狭小的房间里格外沉闷。
“求求你。”
她的额头几乎贴着地面。
“我知道我错了。我该坐牢。我做了错事，我认。但这个孩子——”
她的声音终于被哽咽撕裂。
“这个孩子是我唯一的亲人了。求求你。”
艾愣住了。
她下意识地看向曜。曜已经走上前，俯身扶住女人的肩膀，把她从地上搀了起来。
“先起来。跪着解决不了任何问题。”
他的声音很平和，手上用的力气却不容拒绝。女人被他的力道托着，重新跌坐回椅子上。她的手指紧紧攥着拘束服的衣摆，指节泛白。
艾沉默了几秒。
“……从头说。”
她叫辛拉。
和玛莎不一样。她曾经有一个完整的家。丈夫是个勤勤恳恳的生意人，在律法城旧城区经营一家小型贸易行，做些进出口批发的买卖。辛拉自己读过书，懂得一些财务知识。夫妻俩一起打理生意，日子不算大富大贵，但也安稳。
这份安稳没有持续太久。
丈夫在两年前被查出重病。从确诊到去世，一共只有四个月。辛拉变卖了所有能变卖的东西，找了所有能找的医生。但诊断都是一样的，不可逆转。四个月后，他走了。
葬礼结束后，辛拉发现自己怀了身孕。
“是他在临走前留给我最后的礼物。”
辛拉说这话的时候，那双枯涸的眼睛里终于有了一点光。
“我才刚刚知道。还没有来得及告诉他。”
她试着重新开始生活。但丈夫留下的贸易行在他病重期间已经处于半停业状态，欠下了不少债务。辛拉还清了所有债主的欠款，最后发现自己几乎一无所有。没有能力重新独立经营一家贸易行，也没有足够的资源去其他公司竞争一个体面的职位。
玛娜赌场的人就是在这个时候出现的。他们需要一个财务管理，不需要太多专业技能，只需要有基本的财务知识，能把赌场的账目理清楚就行。薪水不低，够她还债，够她活下去。
进去后辛拉才知道自己进错了地方。她名义上是财务管理，实际上只是负责玛娜赌场的账目清算工作，不接触赌博业务本身，更不知道赌场背后还藏着贩卖人口的黑色链条。她隐约察觉到了不对，但她只想攒够钱，把孩子生下来，然后赶紧离开这个是非之地。
然后就是那天，曜等人来到玛娜赌场解救精灵，却正好和莫宁带领的维和队撞上的那个晚上。
维和队的天装使突袭了赌场。她甚至来不及尖叫就被按倒在地上。直到被带进看守所，她才知道，她还是低估了玛娜赌场的黑暗，自己每天核对的那些账目数字背后，是数条通向帝国、联盟、乃至精灵王庭的人货物跨境路线。
“我——我真的不知道那些是——”
她的声音断了。然后她深吸了一口气，像是放弃了所有辩解。
“不。我该知道。我是做财务的。我应该发现问题。我只是……没有去问。我不敢去问。我需要那份工作。”
她低着头。
“这就是我的罪。我认。”
艾沉默了很长时间。
“……你身为玛娜赌场的财务管理，属于高层管理人员，按照自由城邦联盟现行律法，参与赌场的违规经营活动，会判处数年的监禁。即使你没有接触那些更为恶劣的罪行……”
她停了一下。
“你的刑期不会短。而且你现在的情况——”
辛拉没有反驳。
“我知道。我认罪。我不会辩解。”
她的手指绞紧衣摆，用力到指节发白。
“但让我生下这个孩子。求求你。我不在乎自己要坐多久的牢。但让我生下他。让我把他养到能交给别人照顾。哪怕只有几年，哪怕只有几个月——”
她抬起头，看着艾。
“我丈夫已经死了。这是他在这个世界上留下的唯一的东西。我不要别的。只要这孩子活着。”
艾没有说话。
在联盟现行的法律条文中，对于确定罪行，但还没有正式收监前发现身孕的女犯，有这样一种处理方式：如果确认怀孕，可以暂缓收监，待生产后身体回复后再执行刑罚。但这条规定有一个前提——罪犯所犯罪行不得属于“涉及暴力、欺诈或其他严重危害社会秩序的行为”。而辛拉的情况，她所面临的处理只有一种，那就是强行将腹中的胎儿打掉，之后她再进入监狱。
“违规经营”在法律上属于“欺诈”项下。而赌场的“高层管理者”，更是会被重点审视。
辛拉的名字哪怕只出现在赌场高层管理人员的名单上，她就会被视为整个犯罪体系的一部分。哪怕她从未参与赌博业务的经营管理，哪怕她从未接触过任何一个被贩卖的精灵。
法律只看你有没有踩在那条线上。
她刚好踩在线的这一侧——而线的那一侧，是产后再服刑的可能性。
辛拉并不知道这些细节。她只知道，法律说她的孩子不能留。她只知道，自己快要没有时间了。
艾看着她。
看了很久。
她在想一些事情。
她想起那天下午，在律法学院的旁听课堂上，教授提到那桩老人偷面包案。一个年过七旬的老妇人，从面包店里偷了两条最便宜的白面包，被捕后在法庭上低着头，一言不发。她唯一的辩护人是个刚毕业的年轻律师，在法庭上声嘶力竭地说——她不是为了自己偷的。她的孙子在挨饿。
同学们讨论得热火朝天。有人说法律不容妥协，偷就是偷；有人说特殊情况应当从宽，这是人道。而她站起来，声音坚定而清晰：
“依法处理。盗窃就是盗窃。特殊情况可以在量刑阶段酌情考量，但罪名本身不能因动机而改变。”
同学都觉得她无情，但她觉得她没有做错。
她想起那天傍晚，在回去路上，曜给她讲的那个故事。
“有一个单身母亲，带着一个五岁的孩子。她为了养活孩子自愿进入诈骗公司工作。后面她被抓了，被判刑三年，五岁的孩子没人带。该怎么办？”
她按法律条文所说的列出了种种解决方法，但她自己也明白，这些解决方法都只是空文，落实起来难如登天。
艾又想起老师莫宁。在那天晚上，在她因为曜的问题纠结的时候。他对她说，法律是尺子，但人不是木头。
尺子量得出长宽高，量不出悲欢离合。
尺子量得出罪与罚，量不出一个人在深夜的灵前独自坐到天亮是什么感觉。
尺子量得出行为是否违法，量不出一个还没有睁开眼睛的孩子，有没有权利看看这个世界。
她想起那个叫米娅的女孩。十六岁，正是最好的年纪。她本该在学院的教室里听课，本该和朋友们一起走在律法城的街道上，讨论考试、讨论未来、讨论那些年轻人该讨论的一切。
但她被绑走，最后死在玛娜赌场的地下。她的父母，甚至见不到女儿的尸体。莫宁最后交给他们的，只有女儿留给他们的生日礼物。多么可笑——女儿给自己的礼物，却是在得知女儿尸骨无存的时候收到的。
莫宁甚至不敢去参加米娅的葬礼。他只是远远地站着，看着哭得几乎要昏过去的米娅父母。回来跟她说，法律应当保护的是这些人。
不是玛莎那样的人。不是那些用金钱和人脉把法律变成玩具的人。
是那个偷面包的老人。是那个人在狱中、孩子无人照看的单身母亲。是那个在深夜独自守着丈夫灵位的女人。是那个还没有出生、就已经被法律判了死刑的孩子。是那个死在赌场地下、连遗体都没有找全的女孩。
还有面前这个女人。
法是尺子。
但尺子握在人的手里。用什么力度去量、量完之后做什么——取决于握尺子的人。
艾深吸了一口气。
很长的一口气，把看守所的空气从肺里一点点挤出去，像是要把这些年学到的所有法条都重新过滤一遍。然后她站起来。
“我了解了。”
她的声音依然很稳。但有一种以前从未有过的东西藏在其中。
“刑期不能免除。法律就是法律。但——关于孩子的部分，我会尽力。”
辛拉愣住了。
她抬起头，看着艾。那双枯涸的眼睛里涌出了某种她自己都已经不抱希望的东西。
“你是说……”
“我现在不能给你任何承诺。我需要时间，需要查阅判例，需要就你在赌场中的实际职责划分与参与程度向法院申请重新审查。如果能证明你与赌场的核心犯罪行为没有直接关联，那么关于孩子的部分——”
她停顿了一下。
“法律存在的意义，不是为了杀死一个还没有出生的孩子。”
辛拉没有回答。她已经说不出话了。她只是把头埋在双手里，肩膀剧烈地抽动着。那是压抑了太久的哭声，从看守所狭小的房间里传出来，在灰色的墙壁之间来回碰撞。
艾没有等她的哭声停下来。她转过身，推开房间的门，走了出去。
曜看了辛拉一眼，又看了看艾的背影。他没有说话，只是默默跟了上去。
数日后。
律法学院的大楼一如既往地安静。阳光透过彩绘玻璃窗照进走廊，在地面上投下斑斓的光影。走廊尽头，院长办公室的门紧闭着，门上那块刻着“宾”字的铜牌已经被岁月打磨得略微发暗。
艾站在这扇门前。
她手里拿着一个牛皮纸档案袋，里面装着辛拉的案卷、玛莎案件的相关附带诉讼资料、三份过往类似案件的判例摘要，以及一份反复斟酌后写下的申请书。
她抬手，敲了三下。
“请进。”
艾推开了门。
