稍稍休整片刻，待体内因“佛怒火莲”而动荡的斗气彻底平复，萧炎便与萧薰儿一同出了房门。新创的“佛怒火莲”虽潜力无穷，堪称杀手锏，但他深知斗气修行之路博大精深，绝非仅凭一式绝技便可高枕无忧。为了进一步研究不同属性斗气的转化奥秘，丰富自身对敌手段，他决定前往家族斗技堂，从那些基础或特色的斗技中汲取养分。
萧薰儿闻言，眸光微动，脑海中自然浮现出斗技堂内某道高挑的身影。近来被凤凝霜若有若无的“刺激”挑起了些许危机感的她，也觉得是时候将某些潜在的关系妥善梳理一番，便温顺地点了点头，自然而然地随他同行。
两人并不着急，踏着晨间未散的薄雾与熹微晨光，沿着熟悉的石板小径，向斗技堂方向漫步而去。一路低声谈笑，少年清越，少女柔婉，引得路过的族人纷纷侧目，眼中不乏羡慕与祝福。
萧薰儿侧首，望着身旁一身简洁黑红衣袍、身姿挺拔如松的萧炎，心头被暖意填满。阳光落在他线条渐趋硬朗的侧脸上，勾勒出熟悉的自信轮廓。她知道，三年前那个意气风发、光芒万丈的少年，真的彻底回来了。
只是，当她的目光更细致地在他周身流转时，一双黛眉却微微蹙起。美眸深处，一丝极淡的金芒悄然掠过，带着审视与了然。她停下脚步，声音轻柔，却带着不容置疑的关切：“萧炎哥哥，你最近……是不是在用一种药性颇为霸道的刺激性药液辅助修炼？”她顿了顿，语气染上几分不赞同，“修炼之道，贵在持之以恒、水到渠成，没必要如此急切地透支潜力。”
萧炎闻言，脚步微滞，斜瞥了她一眼，脸上露出几分无奈又了然的苦笑。跟这妮子在一起，真是什么都瞒不过她那双仿佛能洞悉一切的眼睛。他有些郁闷地叹了口气，有气无力地点了点头：“嗯，是用了老师调配的‘焚血’药液……效果确实猛，但也确实……疼。”
“一个月时间，从斗之气三段，一路飙升到七星斗者……”萧薰儿轻轻吸了口气，即便以她的心性，此刻也不由得面露惊容，“若非我以秘法反复探查，确认萧炎哥哥根基扎实无比，斗气凝练圆融，毫无虚浮之象，我几乎要以为你是靠嗑药硬堆上来的修为。这般速度，实在……太过惊世骇俗。”
“放心吧，我的好薰儿。”萧炎见她担忧，抬手揉了揉她的发顶，语气轻松却认真，“我有老师全程把关指点，每一步都走得稳当。更何况……”他凑近些许，压低声音，带着促狭的笑意，“我还知道某个傻丫头，为了照顾我那点可怜的自尊心，故意放慢了自己的修炼速度，在那儿‘压级’陪我呢。你都这么为我着想了，我难道还会不懂夯实基础的重要性？你萧炎哥哥，可不是那种靠丹药堆砌起来的绣花枕头。”
被戳穿小心思的萧薰儿，俏脸微红，却并未否认，只是调皮地吐了吐舌头，娇嗔道：“知道就好！”随即，她主动伸出小手，紧紧握住萧炎温热的手掌，声音雀跃：“走吧，萧炎哥哥，前面就是斗技堂了！”
两人携手，刚踏入那喧声震天的斗技堂大门，萧炎的目光便不由自主地被一处吸引了去。
只见家族高层惯常落座的观礼木台上，一道红色的倩影，正如同最炽热的火焰，灼灼燃烧在略显古板的背景中。那是一位身着贴身红裙的妖娆美人，裙摆勾勒出惊心动魄的饱满曲线，雪白的肌肤在红色映衬下更显晃眼。她言笑晏晏，正与几位家族管事和年轻才俊交谈，眼波流转间，风情万种，成熟妩媚的韵味如同陈年佳酿，无声无息地弥漫开来。
纵然她周围簇拥着不少人，无论是家族长辈还是年轻子弟，却都默契地保持着一段微妙的距离，仿佛靠近便会被那过于耀眼的光芒灼伤。这一幕，已然成了今日斗技堂内最夺目的风景。
这位一笑一颦便能轻易牵动人心的高挑美人，正是米特尔拍卖场的首席拍卖师，也是萧炎目前最重要的商业合作伙伴，雅妃。
萧炎的目光下意识地扫过那包裹在薄薄黑丝中、笔直修长得惊人的双腿，以及那盈盈一握、摇曳生姿的水蛇腰肢，心中也不由暗赞一声：“不愧是雅妃姐，走到哪里，都是众星捧月的焦点。”
“哼。”一声极轻、却带着明显酸意的娇哼在耳边响起。萧薰儿微微仰起小脸，似笑非笑地看着他，压低声音问道：“萧炎哥哥，怎么，看呆了？她很美，是不是？”
“美啊，当然美。”萧炎几乎是下意识地接口，目光仍带着几分欣赏，“就是不知道，她今天怎么有空来我们萧家的斗技堂？”
话音刚落，腰间软肉便传来一阵熟悉的、被精准拧住的刺痛！
“哎呦！”萧炎倒吸一口凉气，这才猛然回神，意识到自己说错了话，连忙赔笑求饶，“抱歉抱歉，薰儿，我只是一时走神，真的！就是好奇米特尔拍卖场的人怎么会来这儿……你看她旁边，那不是负责坊市事务的三长老么？他们在谈什么？”
还“米特尔拍卖场的人”？萧炎哥哥，别以为我不知道你和这位雅妃姐姐早就熟络得很，连筑基灵液的独家合作都谈成了，还在这里跟我装傻！萧薰儿在心里悄悄腹诽，没好气地白了萧炎一眼，这才松开拧着他腰间软肉的纤手。
她整理了一下表情，语气恢复淡然，仿佛只是在陈述事实：“萧家近来与米特尔拍卖场关系日益密切，尤其是在某位‘神秘黑袍炼药师’的丹药支持下。她作为拍卖场的主事人之一，前来走动联络，倒也不足为奇。”
顿了顿，她眸光流转，状似不经意地补充道：“而且，以雅妃姐姐这般妖媚入骨的容颜，加上她长袖善舞的交际手腕和玲珑剔透的心思，早就是乌坦城公认的一枝花了。不知多少别有用心的公子少爷，在米特尔拍卖场一掷千金，就为了能博她一笑，拉近关系，可惜啊……多半是徒劳无功，连片衣角都摸不着。”
她瞟了瞟萧炎略微变化的脸色，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，继续“好心”提醒：“萧炎哥哥，你该不会也像那些蠢货一样，以为砸钱就能赢得美人青睐吧？这女人……眼界可高着呢。就算……就算萧炎哥哥将来真有了什么不该有的念头……”
她微微凑近，声音轻柔，却字字清晰，带着一丝狡黠的警告：
“也要小心哦。萧薰儿可是很贪心，也很小气的。有些事……我可不会允许。”
萧炎听得头皮微微一麻，连忙摆手，苦笑道：“不会不会！当然不会！你萧炎哥哥我是那种见了美女就走不动道、整天想着三妻四妾的纨绔子弟吗？再说了，人家雅妃姐什么人物？眼光高着呢，能看上我这毛头小子？她可比我还大七岁呢，今年都二十二了。”
见他急于辩解，甚至还准确报出了对方的年龄，萧薰儿原本只是三分醋意，此刻倒像是被添了把柴，小嘴一撇，似笑非笑的神情更浓了：“那可说不定哦。萧炎哥哥记得这般清楚……说不定，人家也记得清楚呢。那些坊间流传的话本故事里，不也有许多年纪稍长的女子，偏偏就喜欢比自己年轻的小郎君么？”
哼，萧炎哥哥，连人家芳龄几何都记得一清二楚，当真没有半点心思？看来，以后得多上点“眼药”才行，必须把你这可能萌芽的“花心”苗头，早早掐灭才是。萧薰儿在心中暗暗警醒，打定了主意。
被萧薰儿那古怪又暗含深意的眼神看得有些发毛，萧炎只好讪讪地移开目光，投向斗技堂内另一处同样热闹的角落。
这一看，却让他微微一愣，脸上露出惊疑之色。
“诶？她怎么回来了？不是在迦南学院进修么？就算毕业……也没这么快吧？”
“哦，你说萧玉表姐啊。”萧薰儿顺着他的目光望去，了然地点点头，轻声解释，“昨天萧炎哥哥在休息，所以不知道。她是特意请假从迦南学院回来的，据说一方面是为了解决自己修为停滞的瓶颈，另一方面，也是为了萧宁表哥报考迦南学院的事情。”
两人视线尽头，竞技台旁一株古树下，正倚着一位青丝如瀑、梳着利落七三分发式的女子。她身着剪裁合体的青色劲装衣裙，怀抱一柄带鞘长剑，身姿挺拔如竹。此刻正微微侧首，对围拢在身边的几名年轻子弟浅笑着讲述什么，眉眼间带着几分学院派的飒爽与自信。
最引人注目的，是她那双裸露在空气中的修长**。腿型笔直圆润，线条流畅完美，紧紧包裹在纤薄贴身的白色丝袜中，在阳光下泛着柔和的光泽，将本就高挑的身材衬托得愈发性感夺目。单论这双腿的杀伤力，恐怕连妩媚成熟的雅妃，也要稍逊半分。
这位青衣长腿、气质独特的靓丽女子，自然便是前往迦南学院深造许久的萧玉。
萧炎看着那道熟悉又有些陌生的身影，心里却不由自主地“咯噔”一下，暗暗叫苦：“真是……怕什么来什么。”
无他，这位萧玉表姐，可算得上是他少年时期，为数不多、记忆深刻的“冤家”之一。
事情还得追溯到萧炎十三岁那年。
那是一个月黑风高……呃，或者说星光黯淡的寻常夜晚。心高气傲、不愿接受斗气莫名消失现实的萧炎，如同过去数百个夜晚一样，独自在后山僻静处拼命修炼，试图抓住那一丝渺茫的恢复希望。
就在他行功至关键处，心神高度凝聚之时，一只不知从哪里窜出来的、毛茸茸的雪白兔子，突然蹦跳着闯入他的感知范围，还好奇地凑近嗅了嗅。
这一下突如其来的打扰，让全神贯注的萧炎气息骤然一乱，斗气在经脉中岔了道，顿时胸口一闷，喉头腥甜，竟是受了不轻的内伤。
又急又气的萧炎顿时大怒，将一腔因修为倒退而积郁的愤懑，全数迁怒到了这只无辜的兔子身上，发誓要抓住这“罪魁祸首”，定要“食其肉、寝其皮”方能解恨。
岂料这兔子看似无害，速度却快得惊人，三蹦两跳便消失在灌木丛中。萧炎哪肯罢休，忍着内伤奋力追赶。七拐八绕，也不知追了多久，终于在一处灯火朦胧、水汽氤氲的地方，于一棵斜伸向水面的老树枝桠上，逮住了那只蹲在那里、一脸“无辜”张望的兔子。
萧炎心中大石落地，刚松了口气，下意识地抬头四顾，辨别方位……
这一看，血液瞬间直冲头顶！
映入眼帘的，是一方被嶙峋山石半围拢起来的天然温泉池。池水在稀疏的灯火映照下泛着粼粼波光，蒸腾着袅袅白汽。
而池中，一位青丝湿漉漉贴在光滑背脊上的少女，正背对着他，着站起身，似乎准备上岸。氤氲水汽未能完全遮蔽那初具规模、曲线玲珑的背影，在朦胧光线下，构成了一幅极具冲击力的、活色生香的“少女出浴图”！
萧炎的大脑瞬间一片空白。
那少女似乎察觉到了背后的视线与动静，猛地转过身来！
四目相对。
时间仿佛凝固了。
一张因惊愕而微微张大的、带着水珠的俏丽脸庞，正是时年十五岁的萧玉！
“啊，！！！”高分贝的惊叫，同时从两人口中爆发！
极度震惊之下，萧炎脚下踩着的、本就因潮湿而有些酥脆的树枝，发出不堪重负的“咔嚓”声，瞬间断裂！
“噗通！”
水花四溅。
萧炎连同那只倒霉的兔子，一起掉进了温热的泉水中。
慌乱中，他双手乱抓，试图稳住身形，却不偏不倚，一只手结结实实地按在了一条光裸滑腻、充满弹性的大腿之上。
触感传来，萧炎僵住。
萧玉的尖叫声，瞬间拔高了一个八度，几乎要刺破夜空：“流，氓，！！！”
完了！这下跳进黄河也洗不清了！萧炎魂飞魄散，电光石火间，一个无比大胆（或者说蠢到家）的念头闪过，决不能被当成偷窥女眷沐浴的**！否则一世英名（虽然当时已没什么英名），尽毁于此！
求生的本能（或者说作死的冲动）驱使下，他也不知哪来的力气和敏捷，趁着萧玉因极度羞愤而动作稍滞的瞬间，从水中猛地窜起，右手迅疾如电，一把捞住了萧玉那条被他“冒犯”过的修长**，同时身体借力旋近，左手从后方闪电般伸出，死死捂住了萧玉正要发出更高分贝尖叫的嘴巴！
“唔……唔唔！！”
两人以一种极其尴尬、紧密、且充满**意味的姿势，重新摔回温热的池水中，水花再次溅起老高。
萧炎心跳如擂鼓，贴着萧玉湿透的、微微颤抖的后背，能清晰地感受到对方剧烈的心跳和温热的体温。他凑到萧玉耳边，压低声音，语速快得如同爆豆：“别叫！听我说！这是个误会！我追兔子不小心掉下来的！我放开你，你别喊，行不行？我保证立刻消失！否则引来其他人，你我名声都完了！”
萧玉被他捂着嘴，无法出声，一双因为惊怒和羞愤而瞪得溜圆的大眼睛里，似乎闪过惊疑、挣扎，最终，艰难地、微不可察地，眨了眨。
萧炎如蒙大赦，小心翼翼地松开手，如同受惊的兔子般，“嗖”地一下从萧玉身边弹开，手脚并用，狼狈不堪地爬上岸，连那只“罪魁祸首”的真兔子都顾不上了，湿漉漉地就想开溜。
然而，他显然低估了一个十五岁少女在遭遇如此“奇耻大辱”后的爆发力。
就在他脚尖刚刚踏上岸边岩石的刹那，身后传来一阵急促的窸窣声和破水声。紧接着，一道裹着单薄衣衫、却丝毫不影响其敏捷的身影，如同雌豹般跃上岸，手中寒光一闪，那柄原本放在岸边的佩剑已然出鞘！
“萧，炎，！我要杀了你！！！”饱含杀意与羞愤的娇叱，划破了后山的宁静。
那一夜，萧炎使出了吃奶的力气，将基础身法发挥到了极致，在漆黑的后山林间，上演了一场惊心动魄、长达数个时辰的“生死追逐”。直到天色将明，体力彻底耗尽的萧玉，才扶着树木气喘吁吁地停下，用剑指着远处同样狼狈不堪的萧炎，咬牙切齿地丢下一句“这事没完！”，方才暂时罢休。
自那以后，尽管萧炎事后受到了族规的严厉处罚，但萧玉显然并未真正原谅他。在萧炎斗气消失、沦为“废物”的那三年里，萧玉虽未落井下石，但每次在家族中偶遇，总少不了一番或明或暗的嘲讽、捉弄，或者一个含义复杂的白眼。可以说，萧玉一度是那几年里，萧炎在萧家最想避开的人，没有之一。
此刻，看着树下那道熟悉的身影，萧炎只觉得头皮隐隐发麻，仿佛腰间被萧薰儿拧过的地方，又开始隐隐作痛起来，虽然这次的“痛源”，似乎换了一个人。
