成功开发并初步掌控“魔怒火卒”这一潜力无限的斗技，几乎耗尽了萧炎的心神与体力，整个人如同虚脱般瘫在床上，连动动手指的力气都欠奉。直到次日天光大亮，他才勉强缓过劲来，挣扎着下床，长长地伸了个懒腰，骨骼发出一阵清脆的响声。
略作调息，他心念微动，掌心向上摊开。一缕混沌的灰色火焰悄然升腾，旋即迎风暴涨至孩童大小，火焰流转间，泾渭分明地化作黑白二色，彼此交融又互不侵犯。紧接着，火焰一阵奇异的蠕动、凝聚，最终化作一个扎着双丫髻、身着黑白火焰小裙的萝莉身影，正是火灵小二。此刻的她，身上已没了那些由斗气凝成的绳索束缚，只是小脸气鼓鼓的，一副余怒未消的模样。
“喂喂喂！萧流氓！大清早的又召唤本小姐出来干嘛？扰人清梦罪大恶极知不知道！”小二甫一现身，便双手叉腰，肉嘟嘟的俏脸绷得紧紧的，翻了个大大的白眼，开口就是一顿呛。
“咳咳……”萧炎被这称呼噎得老脸一红，“什么流氓……叫主人！懂不懂规矩？”
“呵呵！”小二从鼻腔里哼出两个充满鄙夷的音节，“才不要！就是萧流氓！不知道是哪个小色狼，为了套取前任主人凝霜姐姐的生活习惯和喜好，天天变着花样‘审问’我，就知道打我屁股！”她委屈地摸了摸自己那平坦的、由火焰凝成的小腹部位，小嘴撅得能挂油瓶，“人家本来就不怎么有弧度，现在更是平平坦坦一览无余了！我可是未来倾国倾城的大美女！”
萧炎尴尬地摸了摸鼻尖，眼神飘忽：“那、那只是朋友间的关心！凝霜姐对我恩重如山，我正想着怎么报答她呢……”他顿了顿，试图找回场子，“再说了，谁知道你一个异火之灵，居然还怕痒？挠两下脚心就什么都招了，一点骨气都没有。还有上次，你趁我心神激荡，偷偷控制我身体耍帅吟诗那事，我还没跟你算总账呢！等凝霜姐回来，我非得好好告一状，看她怎么收拾你，说不定比我还狠，真把你打开花！”
眼看小二又要炸毛，萧炎赶紧转移话题，目光戏谑地在她那平板身材上扫过：“再说了，你是不是自恋过度产生幻觉了？就你这豆丁大的小火灵，要什么弧度？平的能跑马车那种弧度么？”
“你！你你你！”小二被他这话气得黑白二色的火苗在头顶乱窜，小脸涨得通红（尽管是火焰凝成的，但竟真能看出红晕），指着萧炎“你”了半天，却说不出完整的话来。最终，她像是想起了什么，强行压下火气，只是重重地“哼”了一声，扭过头去，“不跟你这个坏蛋主人一般见识！快说，到底叫本小姐出来干嘛？没事我回去睡觉了，焚诀空间里躺着就能变强的感觉，可比在外面看你这张臭脸舒服多了！”
她心里暗自盘算：按现在的成长速度，最多再有四个月，自己就能稳稳踏入二星斗皇的层次！到时候……嘿嘿，萧炎，看本小姐不让你乖乖喊“姐姐”！
看着小二脸上那忽而气恼、忽而贼笑的表情，萧炎无奈地摇摇头，实在搞不明白一个好端端的异火之灵，画风怎么被凤凝霜“熏陶”得如此清奇。他顺手给了小二一个不轻不重的脑瓜崩，正色道：“好了，不闹了。说正事。凝霜姐离开时，你本体应该还留有一部分火种在她那儿吧？能不能感应一下，她现在是否平安？近况如何？大概在什么方位？”
“停停停！”小二猛地抬起小手，做了个“打住”的手势，看向萧炎的眼神充满了毫不掩饰的鄙视，“还说自己不是萧流氓？家里明明有了萧薰儿那个……咳，那个心思多的坏女人（小声），这还惦记着凝霜姐姐？想脚踏两条船？对自己恩人有非分之想，萧炎，你可真行啊！”
“别胡说！”萧炎像是被踩了尾巴的猫，音量不自觉地拔高，随即又意识到什么，气势莫名弱了下去，甚至有些慌乱地举起双手，掌心对着小二，仿佛在发誓澄清，“薰儿她……她不是坏女人！我对凝霜姐，也绝对没有那种想法！就是……就是担心朋友的安危！”
看着自家主人这副欲盖弥彰、连自己心思都看不清的蠢样子，小二都懒得再翻白眼了。她叹了口气，虽然嘴上不饶人，但还是认真提醒道：“我说萧大斗者，您就甭瞎操那份闲心了。整个加玛帝国，就算把你老师，还有萧薰儿背后藏着的那几个老家伙全算上捆一块儿，都不够凝霜姐姐全力施为打的。她身上的底牌和宝贝，多得超乎你想象。”
看到萧炎脸上露出震惊的神色，小二很是受用，那股好为人师（其实是好为“灵”师）的嘚瑟劲又上来了，双手往后一背，小胸脯一挺，开始“语重心长”地“教导”起来：
“就这么跟你说吧，就拿凝霜姐姐最‘不擅长’的剑术来说，注意，是最不擅长的哦！”她刻意加重了语气，“你若不学剑，见她，便如那井底之蛙仰望天上明月，知其浩渺，不知其究竟；你若学了剑，再见她，便如一粒朝生暮死的蜉蝣，仰望那无垠青天，方知自身渺小如尘，其高难及万一。”
她顿了顿，偷瞄了一眼萧炎更加凝重的表情，继续压低声音，带着一种神秘兮兮的口吻：“而且，只要中途不陨落，拥有不弱于你那份传承的凝霜姐姐，未来必定能踏足那个传说中的境界，斗帝！”
“更别提……”小二的声音变得更低，甚至带上了一丝她自己都未曾察觉的敬畏，“她身上，还有一种连我这异火之灵的本源，都会感到莫名恐惧与颤栗的火焰气息……萧炎，听我一句劝，别想太多，更别有什么不甘心。她这个人，性情看似随和，实则骨子里淡漠得很，能真正让她放在心上的人和事，少之又少。你能做她的朋友，已经是天大的幸运了，知足吧，啊？”
说完这番“肺腑之言”，小二似乎也觉得气氛有些沉重，又看了看萧炎那莫名显得有些低落和怔忡的侧脸，颇感无奈地撇了撇嘴。身形一晃，重新化作黑白交织的火焰，“嗖”地一下钻回了萧炎体内的焚诀空间，消失不见。
房间里，只剩下萧炎一人静立。窗外阳光明媚，鸟鸣啁啾，屋内却仿佛笼罩着一层无形的静默。就连一直暗中关注着他的药老，此刻也选择了沉默，并未现身开导。有些心结与认知，需要少年自己去慢慢梳理、体悟。
不知过了多久，少年清秀白皙的脸颊上，缓缓浮现出一抹复杂的苦笑。那笑容里，有释然，有怅惘，或许还有一丝连他自己都未曾完全明了的失落。他低声喃喃，像是说给自己听：
“朋友么……”
“也好。”
“这样……也好。”
少年此刻的胡思乱想，那些朦胧而未成形的情愫，或许要等到许多年后，历经更多风雨与成长，才能真正明了其中的深意。这并非遗憾，而是人生路上必经的、关于界限与珍惜的一课。
……
次日，萧炎懒洋洋地躺在床榻上，手中拿着那卷名为《古今未来法》的奇异秘法卷轴，眉头紧锁，目光涣散。他又尝试研究了许久，却依旧如坠云雾，连门边都摸不着。之前他也曾请教过药老，但即便以药老的广博见闻，也坦言从未听说过涉及“时间之力”如此玄奥领域的秘法，更别提指点修炼了。
萧炎百无聊赖地翻看着卷轴上那几句佶屈聱牙、含义晦涩的口诀，试图从中捕捉到一丝灵光，却总是徒劳无功。他隐约觉得自己似乎忽略了某个关键点，但思绪纷乱，一时难以厘清。
就在他躺在床上神游天外约莫一个时辰后，
“哐！！！”
房间那扇不算结实的木门，猛地被人从外面一脚粗暴地踹开！巨大的声响吓得萧炎一个激灵，几乎是条件反射般，以迅雷不及掩耳之势将手中的《古今未来法》卷轴塞回纳戒，同时惊疑不定地朝门口望去。
只见一道高挑窈窕的身影，逆着门口涌入的阳光，带着一阵香风，毫不客气地迈了进来。
来者并非旁人，正是萧玉。
她今日换上了一身迦南学院标准的女式院服，剪裁合体的青色衣裙，将她的身段勾勒得愈发曲线玲珑。然而，这身象征着学院身份的服饰，却丝毫未能掩盖她眉宇间那抹惯有的飒爽与……此刻明显的不悦。她迈动那双包裹在学院长袜中、依旧引人注目的修长圆润双腿，几步走到房间中央，目光直接投向还赖在床上的萧炎，全然无视了此刻略显尴尬的气氛，从鼻子里发出一声清晰的冷哼：
“哟，我们的少族长大人，您可真是贵人多忘事，‘守信用’得很呢！连答应了薰儿妹妹的约定都敢抛到脑后？怎么，看见今天来的是我，不乐意了？哼！本姑娘还不乐意陪你逛呢！”
萧炎本就因昨日小二那番话，心头萦绕着一种说不清道不明的烦躁，此刻被萧玉这般阴阳怪气地抢白，顿时也来了火气，冷冷回敬：“你胡说什么？什么约定？我怎么不记得！”
萧玉双手抱胸，右腿向旁边一迈，摆出一个既显得强势又带着几分学院派优雅的姿势，毫不客气地甩给萧炎一个白眼，这才慢条斯理地说道：“我看你是睡糊涂了，把脑子都睡僵了吧？昨天下午在回廊，薰儿妹妹亲口跟你约好的，今天一起去坊市，你当时可是点了头的！昨天就看你一副魂不守舍的死人样，今天更是变本加厉！怎么，又遇上什么天塌下来的大事了？”
被她这么一提醒，萧炎这才猛然想起，似乎……确实有这么回事。自己昨日心思纷乱，竟将这事忘得一干二净。他心中暗叹一声，有些懊恼。
见萧炎沉默，萧玉又追问道：“怎么，哑巴了？到底什么事？”
萧炎却不想多谈自己的私事，转而反问道：“怎么是你来叫我？薰儿呢？”
“你说呢？”萧玉撇撇嘴，语气依旧带着刺，“你不是口口声声说什么‘士为知己者死，女为悦己者容’么？人家正在房里‘容’着呢！快点起来收拾，现在过去正好能一起出门。而且，今天去坊市，可不止是闲逛，还有正事要办。”她一边说着，一边装作不经意地，用眼角余光悄悄打量了几眼少年。那张脸一如既往的清秀白皙，在晨光下显得干净又耐看，只是眉宇间似乎笼着一层淡淡的郁色……可惜。
“没必要。”萧炎摇了摇头，想起那个总是眉眼弯弯、无条件支持自己的少女，心头那点烦躁奇异地平复了不少，语气也缓和了些，“薰儿她不打扮，也一样好看。”
他不再耽搁，迅速起身，套上火纹靴，又对着屋角的铜镜整理了一下有些凌乱的衣襟。动作利落，片刻便已收拾停当。他快步走向门口，经过还站在原地、似乎有些发愣的萧玉时，甚至反向催促道：“发什么呆？想哪个心仪的男子想出神了？走啊，快点，我急着见薰儿呢！”
话音未落，人已到了门槛边。
就在这时，身后的萧玉忽然开口，声音里带着一种罕见的、与其平日风格不符的迟疑与认真：
“喂，萧炎。”
萧炎脚步一顿。
“问你个问题。”
他没有转身，只是侧耳听着。
“……我们还是朋友么？”
萧炎沉默了一瞬。窗外有风拂过树叶的沙沙声，房间内安静得能听到彼此的呼吸。
然后，他开口，声音平静，听不出什么情绪，却清晰地给出了答案：
“萧玉表姐。”
“做姐弟，就行。”
说完，他不再停留，抬腿便欲跨过门槛。
然而，异变陡生！
他忽然感到右手手腕一紧，一股不弱的力道从后方传来，拉扯着他整个人重心后移，向房内倒去！事发突然，萧炎对家人又向来缺乏防备，猝不及防之下，身体顿时失去平衡，眼看就要向后跌倒！
电光石火间，萧炎反应极快，腰身猛地发力拧转，试图稳住身形，同时左手下意识地向身侧伸出，想要寻找支撑点；右手则疾速按向旁边的墙壁。
但是，
“砰！”
一声闷响，夹杂着一声极低的、属于女子的轻哼。
萧炎稳住身形，定睛一看，心头顿时一跳。
他发现自己此刻的姿势……颇为尴尬。
由于萧玉的突然拉扯和他自己的应急反应，他竟在无意中，将萧玉逼到了门边的墙壁前，自己的左手……好死不死，正撑在对方那条曾引发无数“纠葛”的、修长紧绷的大腿外侧。而右手，则按在了萧玉耳侧的墙壁上。
标准的“壁咚”姿势。
更要命的是，两人此刻的距离极近，近到萧炎能清晰看到萧玉骤然瞪大的美眸中，那瞬间涌起的慌乱、羞恼，以及一丝更深处的、难以解读的复杂情绪。她白皙的脸颊以肉眼可见的速度爬满了红晕，呼吸似乎都停滞了一瞬，嘴唇微张，似乎想说什么，却一个字也没能吐出。
萧炎只觉得头皮发麻，一股无名火伴随着尴尬直冲脑门。他猛地收回双手，后退一步，拉开了距离，脸色沉了下来，语气是前所未有的冷硬：
“首先，抱歉，又冒犯了。”
他的目光锐利如刀，直直刺向还在发懵的萧玉。
“但是，这种行为，很无趣。”
“我还有要事，先走了。”
他转过身，背对着她，声音冰冷地丢下最后一句警告：
“萧玉表姐，如果你以后还想这样‘发神经’……”
“就别怪我，真的不再理你了。”
“懂？”
最后一个字落下，他不再停留，大步流星地迈出门槛，身影迅速消失在廊道转角，没有半分回头的意思。
空荡荡的房间里，只剩下萧玉一人，背靠着微凉的墙壁，怔怔地站着。好一会儿，她眼中那层朦胧的水汽才缓缓散去，脸上的红晕也逐渐褪去，取而代之的是一种混合着失落、羞愤与终于认清现实的黯然。她懊恼地跺了跺脚，低声骂了句什么，却再也不敢，或者说，不再奢望有其他想法。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，也快步跟了出去。
无关风月，只因今天确实有正事要办。
而且，是关乎家族利益的重要之事。
