斗技堂训练场那一战，如同投入平静湖面的巨石，在萧家内外激起的波澜，久久未平。经此一役，萧炎在族中的地位彻底发生了翻天覆地的变化。
曾经那些或明或暗的审视、质疑、乃至幸灾乐祸的目光，如今已销声匿迹。取而代之的，是一种混合着敬畏、羡慕与些许疏离的复杂情绪，无声地萦绕在萧炎周围。当他走过族中长廊，踏入训练场，或是仅仅出现在人前，那些或老或少的面孔上，都会不自觉地流露出小心与恭敬。三年前他身为天才时曾享有的待遇，以一种更真实、更厚重的形式回归了。
这种变化，让萧炎心头滋味复杂。斗气大陆，实力为尊，这条冰冷而赤裸的规则，他凭借前世记忆带来的价值观，内心其实是排斥的。可现实就是如此，他身在其中，无法超脱，只能接受，并利用它来扫清障碍，铺平前路。好在他早已不是那个未经风雨、会因旁人态度骤变而得意忘形的少年。看透了人情冷暖，他对这些敬畏目光，只是报以淡然的点头，或是平静的视线交错，既不会故作谦卑，更不会借此张扬跋扈，重蹈某些纨绔的覆辙。
真正的敬畏，源于实力，而非权柄的滥用。
接下来的近一个月，萧炎的生活进入了一种奇特的“平静”节奏。说平静，是指那些预料中的麻烦，加列、奥巴两族的挑衅，或是柳戏师徒可能的报复，都诡异地偃旗息鼓，并未发生。就连陪薰儿在乌坦城街道闲逛时，也未曾遇到任何不开眼的骚扰。这反常的宁静让萧炎心生警惕，但敌暗我明，一时也摸不清对方底细，只好按兵不动，抓紧时间提升自己。
他心中自有底气：有药老灵魂坐镇，有阴阳双炎傍身，若真到了必须撕破脸皮、生死相搏的地步，他有信心让任何来犯之敌，付出难以承受的代价。
这份底气，也让他能更从容地享受这难得的安宁。对于薰儿时不时的邀约，他几乎有求必应。这个在他最灰暗岁月里始终未曾远离的女孩，早已是他心中除父亲外最柔软的所在。与她在一起的时光，总能让他暂时忘却外界的纷扰与肩头的重担，只余清风明月般的恬淡与欢喜。
而除去与薰儿的温馨时刻，萧炎的生活便沉浸在一片有序而充实的苦修之中。上午，他雷打不动地前往后山瀑布，锤炼“焰分噬浪尺”，磨合新悟的斗技衔接，更以焚诀反复沟通、驾驭阴阳双炎，力求对异火的掌控如臂使指。下午，则是打坐凝气，稳固并尝试冲击七星斗者的壁障。到了夜晚，一部分时间用来研习药老传授的炼药术，另一部分，则被他投入到了新发现的兴趣，那卷斗帝传承秘籍第三卷所记载的“傀儡制作”之中。
日程排得满满当当，他却甘之如饴。这份充实感，某种程度上也冲淡了因某人离去而产生的一丝……难以言喻的空落感。那个说话总能戳中他心思、行事飒爽凌厉、揍他时毫不留情却也指点得毫不藏私的红色身影，不知何时，已悄然在他脑海一隅占据了清晰的位置。偶尔练功间隙，或是夜深人静时，那抹惊鸿般的红影便会浮现，带来一丝莫名的牵挂和……嗯，大概是期待她赶紧回来“切磋”的受虐倾向？萧炎甩甩头，把这古怪念头压下。
得益于那滴上古精血对肉身的全面强化，秘籍知识对眼界的开拓，以及阴阳双炎与焚诀带来的质变，萧炎的综合实力，早已远远超越了“原著”中同期的自己。七星斗者巅峰的修为，数种玄阶斗技加上地阶斗技“焰分噬浪尺”傍身，经过精血与异火反复淬炼的肉身，坚韧程度足以令三阶高级魔兽汗颜。阴阳双炎的玄奥与赤烈虎焰的暴烈，更是他越阶挑战的底气。
然而，最令药老都为之惊叹的进步，却是在灵魂层面。修炼了秘籍第四卷中记载的“吸灵秘法”、“太一魂诀”等专修灵魂的古老法门后，不仅药老受损的灵魂以惊人的速度恢复到了“灵境”大圆满，甚至能在必要时短暂附身萧炎，爆发出堪比低星斗宗的恐怖战力；萧炎自身的灵魂力量，也在魂诀修炼与日益频繁的炼药实践中水涨船高，稳稳踏入了“凡境”中期巅峰的门槛。这意味着，他已具备了稳定炼制三品丹药的灵魂基础！药老看着弟子一日千里的进步，时常抚须感叹其机缘之深厚，前途之不可限量。
近些日子，萧炎将主要精力投向了秘籍的第二卷“斗气形态转化”与第三卷“傀儡初解”。对于第一卷那玄之又玄的“属性转化”，他暂时有些摸不着头脑，便明智地转向了更容易入手、也让他更感兴趣的方向。
谁说斗灵才能完美凝物？萧炎偏要试试！异火乃天地奇物，本就具有极强的可塑性。虽然用异火斗气来尝试凝物消耗巨大，但仗着焚诀恢复力强，阴阳双炎本源雄厚，萧炎开始了近乎“挥霍”般的练习。
心念一动，掌中黑白火焰升腾，时而化作栩栩如生的飞鸟，振翅欲飞；时而凝成精巧的莲花，缓缓旋转；时而又试图勾勒出战甲、兵刃的轮廓……每一次尝试，都是对斗气精细操控的极限挑战，也是对“形态转化”理论的实践印证。
当然，这高强度、高频次的“折腾”，可苦了焚诀空间里的某位小火灵。小二感觉自己快要被抽干了！虽然异火本源恢复力强，但也架不住主人这么“败家”式的挥霍啊！每当她累得身形都暗淡几分，在石台上瘫成一片时，萧炎才会暂时停手，带着“歉意”轻笑道：“异火怎么会虚呢？女孩子怎么会虚呢？嗯，一定是我感觉错了。”
“萧炎！你个坏蛋主人！大流氓！凝霜姐姐救命啊！陀舍古帝开开眼吧！”小二有气无力地“惨叫”着，声音在焚诀空间里幽幽回荡。远在帝都某个角落的凤凝霜，莫名打了个喷嚏，揉了揉鼻子，低声嘀咕：“肯定是萧炎那小子又在背后念叨我……”
日子就在这般充实（对萧炎而言）与“惨淡”（对小二而言）中悄然流逝。
直到这一天。
后山僻静处，萧炎双目紧闭，周身火属性斗气如同沸腾的岩浆般汹涌澎湃，七星斗者巅峰的气势毫无保留地释放开来。他双手在胸前结出一个又一个复杂玄奥的印诀，精神力高度集中，引导着澎湃的斗气按照秘籍中“形态固化”与“能量构型”的指引，进行着最后的塑形。
近一个月的苦思冥想，无数次失败的勾勒，所有的心血与感悟，仿佛都在这一刻凝聚！
“就是现在！”
萧炎猛地睁开双眼，精光暴射，口中发出一声低沉而充满力量的断喝：
“凝！”
所有的斗气，所有的意念，疯狂地向着他掌心上方汇聚、压缩、定型！
光华渐敛。
萧炎喘着粗气，额头上布满了细密的汗珠，整个人近乎虚脱地跌坐在地。他满怀期待地、甚至带着一丝虔诚地，看向自己的掌心。
然后，他脸上的期待瞬间凝固，嘴角抽搐，眼神从狂喜变为茫然，再从茫然化为一种近乎绝望的呆滞。
只见在他掌心之上，悬浮着一个东西。
那是一个……约莫只有他巴掌大小，通体呈现出半透明火红色，依稀能看出人形轮廓，背后还滑稽地扛着一柄微型玄重尺的……玲珑身影。
它甚至，还没有焚诀空间里的小二体型大。
萧炎呆呆地看着这个耗费近一月心血、几乎抽干斗气、寄托了他“斗气高达”梦想的“杰作”，半晌，才从牙缝里挤出一句充满自我怀疑的呢喃：
“我……我去……你特么是个什么鬼啊？”
失望如同冰水浇头。就这小不点？它能干啥？接我一记碎石拳估计都得散架吧！我是要能顶天立地、开山劈石的法身，不是要个手办啊大哥！
萧炎一脸生无可恋，仿佛全身色彩都变成了灰白，只有掌心那抹玲珑的红影，兀自散发着微光，显得格格不入。
似乎是感应到了创造者那毫不掩饰的失望与“嫌弃”，那小小的红色身影，竟然极为人性化地……歪了歪脑袋。
萧炎下意识地，也跟着它歪了歪头。
一人一“影”，动作同步，画面竟有几分诡异的……萌感？
但这萌感只持续了一瞬。那红色小影仿佛被萧炎之前那份“轻视”彻底激怒，小小的身躯上，陡然亮起了数十个细微的光点，如同瞬间张开的蜂巢孔洞！
每一个孔洞中，都酝酿着一点压缩到极致的炽热红芒！
萧炎瞳孔骤缩，一股极其不妙的预感陡然升起！
“等，”
话音未落。
“轰，！！！”
惊天动地的爆炸声，在这僻静的后山轰然炸响！狂暴的火焰能量以那红色小影为中心，呈球形疯狂扩散！萧炎根本来不及做出任何有效防御，只觉一股沛然莫御的巨力狠狠撞在胸口，整个人如同断了线的风筝，被直接掀飞，狼狈不堪地砸进了十数丈外自己小屋的床铺之上！
“哗啦，！”
木床应声碎裂。
烟尘弥漫。
半晌，萧炎才挣扎着从一堆碎木烂絮中爬起。此刻的他，头发根根倒竖，冒着青烟，脸上黑一块白一块，衣衫褴褛，裸露的皮肤上遍布灼伤的红痕，模样要多凄惨有多凄惨。
但他却仿佛感觉不到疼痛，只是直勾勾地盯着远处爆炸中心留下的那个半丈方圆的焦黑深坑，又低头看看自己身上这些足以让普通斗者重伤的痕迹，眼中最初的懵逼渐渐被一种难以置信的狂喜取代。
“哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈！！”
他忽然放声大笑起来，笑声从低沉到高昂，充满了畅快与得意。
“能炸伤我！能炸伤堪比三阶高级魔兽的肉身！”
他猛地握紧拳头，眼中精光四射：
“也就是说，这玩意儿，能威胁到大斗师！”
他举起手，仿佛在向虚空宣告，又像是在为自己的“杰作”正名：
“既如此……便叫你，‘魔怒火卒’！”
与此同时，焚诀空间内，刚刚恢复一点精神的小二，与一直暗中关注着萧炎修炼的药老灵魂，几乎同时“看”到了外界发生的一切。
一人一火灵，隔着空间与虚实，不约而同地沉默了片刻。
旋即，两声蕴含着极致惊叹、又带着点哭笑不得意味的感慨，几乎同时响起：
“真乃……妖孽之才！”
……
想要将斗气形态转化，真正发展到凝聚出可供驱策、威力绝伦的战斗法身，前路显然依旧漫长，需要的或许不仅仅是苦修，还有那玄之又玄的机缘。而这机缘，有时未必来自朋友馈赠，反而可能由敌人“赠予”。世间风云变幻，向来如此。
萧家与萧炎，在经历了两个多月的内部整合与实力飞跃后，看似风平浪静。然而，真正的挑战，往往蛰伏于风暴将至前的最后一丝宁静之中。
新的棋局，暗流已动。萧炎这枚刚刚展露锋芒的棋子，又将如何应对那来自暗处、悄然落下的杀招？
