伊索尔德的课还在继续。暮云归在廊下站了一会儿，见那十个人虽然表情各异，但没有再有人跳起来反驳，便转身离开了。
他要去锻造坊。
问道试一下子收了八个弟子，该准备的礼物，说实话是有些多的。
一路走，一路想。
关灵儿的武器倒好弄。她有关家刀法的底子，那把眉尖刀虽然使得不错，但材质普通，配不上她那一手寒颤劲。给她打一把朔极之矛就行，刀身修长，刃口泛青，挥起来自带龙吟。她家传的刀法本就大开大合，配上这把刀，如虎添翼。
蝴蝶忍的毒功已经够狠了，但还不够狠。她的《千毒典》和《蚀心诀》都需要内力支撑，内力越强，毒越烈。给她打一顶灭世者的死亡之帽，能把她所有内力的威力往上推三成。三成，听起来不多，但毒这东西，差一分是麻，多一分是死。三成的差距，足够让她的毒从“难缠”变成“致命”。
香奈惠……
暮云归的脚步顿了顿。
她的装备已经很全了。幽梦、三项、死舞，这三样东西让她在破防、伤害、速度和续航上基本不存在短板。再给她添什么，都像是锦上添花，而不是雪中送炭。
暮云归想了想，决定不添花了。他打算送她一件真正的好东西。
一件需要用符文大陆的材料才能打造的东西。
一颗龙的心脏。
这件装备，可以让持有者的所有属性提升半成。每过两个月，还能再获得一条龙魂，每条龙魂都能让这个加成再提升半成。而当她集齐所有龙魂之后，还会获得远古龙魂——让她的所有攻击附带灼伤和斩杀效果。
成长型的装备。会陪着她一起变强的东西。
暮云归把这个念头在脑子里转了几圈，觉得可行，便加快了脚步。
杏寿郎的日炎斗篷已经让他成了鬼物的眼中钉肉中刺，再给他添攻击性的装备，不如给他一副狂徒铠甲。那东西耐打，扛揍，穿上之后只要不是当场被打死，喘几口气就能缓过来。适合他这种永远冲在最前面的人。
宇髄天元的速度已经够快了，但还不够。他追求的是“极致的华丽”，而极致的华丽需要极致的速度来支撑。给他打造一对猎魔人的弩箭，轻巧，隐蔽，发射无声，能让他的速度再上一层楼。
其他人的礼物，还没想好。但龙心的主材料，今天就得去要了。
锻造坊的门开着，炉火已经熄了。暮云归没有进去，而是绕到后院。
锦鲤池边，王国机神·贾克斯正坐在一块石头上，手里握着一根不知从哪弄来的钓鱼竿，鱼线垂在水里，一动不动。
暮云归走过去，看了一眼它脚边的鱼篓。
空的。
他嘴角微微翘起。
“老师。”
机甲的光学镜转过来，六只橘红色的光点闪烁了一下。
“平日里的鱼喂得勤，不会咬饵的。”
那根钓鱼竿被扔了出去。
“你没事喂那么饱干什么！”机甲的声音从胸腔里炸出来，带着一股子暴躁，“我在那儿坐了一上午！一上午！连条鱼苗都没见着！”
暮云归没有接话。
机甲又骂了几句，才气鼓鼓地重新捡起鱼竿——不是想继续钓，是怕扔到池子里污染水。
“话说，”它的语气忽然变了，从暴躁变成了一种故作随意的试探，“你什么时候看出来的？”
“看出什么？”
“少装糊涂。什么时候看出是我的？”
暮云归在池边的石凳上坐下，看着池里那些优哉游哉的锦鲤。
“您觉得，我的造物可能会做出有效果更好的星痕跃迁不用，而选择跳斩这种不理智的行为吗？”
机甲沉默了两秒。
然后它耸了耸肩，那动作流畅得根本不像一台机器。
“你这人真没劲。”
它又沉默了一会儿，光学镜的光点暗了暗，声音也低了几分：
“话说，你能不能别喊我老师了？”
暮云归侧头看它。
机甲没有看他，只是盯着池里的鱼：
“教你的东西你是一样也用不上，怪丢人的。”
暮云归没有立刻回答。
他看着池水，看着那些锦鲤在水面下慢慢游动。
“您认真教了。”他说，“我认真学了。”
顿了顿。
“叫您一声老师，又不吃亏。”
机甲没有说话。
池水在阳光下泛着细碎的光。
过了好一会儿，它才“啧”了一声。
“你说的有道理。”
暮云归趁势开口：“老师，有件事想请您帮忙。”
“说。”
“我需要一颗巨龙的心脏。”
机甲的光学镜猛地转过来，六只橘红色的光点同时亮起，盯着他看了好几秒。
“啧。”它发出了一声意味不明的咋舌。
没有问为什么，没有问拿来干什么。
“行。等我回符文大陆，给你寻来。”
暮云归正要道谢，机甲忽然又开口了：
“话说——”
它的目光落在自己胸口的位置，那里，飞升护符正在静静地运转。
“你这东西，怎么造出来的？”
暮云归顺着它的目光看去。
“材料不够，”他说，“只是个残次品。做不到原版那样每个月都能赋予属性提升。”
机甲沉默了。
暮云归没有催它。
过了好一会儿，机甲开口了，声音比刚才正经了不少：
“材料我来想办法。”
暮云归看向它。
“等你造好龙心，”机甲说，“给我再造一颗完整的飞升护符。”
它顿了顿：
“就当报酬。”
暮云归没有犹豫。
“好。”
池水依旧在阳光下泛着细碎的光。机甲捡起那根被扔掉的鱼竿，重新把线甩进水里。
“行了，滚吧。”它说，“别耽误我钓鱼。”
暮云归站起身，嘴角微微弯起一个弧度，转身离去。
身后，机甲盯着池面，光学镜的光点明明灭灭。
过了很久，它嘟囔了一句：
“龙心……这小子，还挺会挑。”
东京浅草，黄昏。
炭治郎站在雷门下面，仰着头，嘴微微张着，眼睛瞪得老大。
他身后的箱子里，祢豆子轻轻动了一下。炭治郎没有注意到，他还在看——看那两层高的洋楼，看那亮闪闪的玻璃窗，看那川流不息的人力车和汽车，看那穿着洋装、踩着皮鞋、步履匆匆的男男女女。
原来城里是这样的。
他在山里长大，在山上训练，最远只去过卖炭的那个小镇。他以为那就是“城里”了。现在才知道，那叫镇子，这才是城。
炭治郎下意识地低头看了看自己身上那件洗得发白的队服，又看了看脚上那双沾满泥土的草鞋。然后他抬起头，继续看那些洋楼和汽车。
看就看呗。他又没挡着谁的路。
肚子叫了一声。炭治郎摸了摸腰间那个鼓鼓的钱包，又摸了摸自己的胃，决定先吃碗面再去找任务地点。
他在路边找了家面摊，热气腾腾的，老板是个胖乎乎的中年男人，正在锅里捞面。
“老板，来碗荞麦面！”
“好嘞！”
炭治郎把箱子和日轮刀靠在桌边，坐下。面很快就端上来了，汤头清亮，面条筋道，上面还卧着一块油亮的叉烧。他双手合十，说了句“我开动了”，就开始吸溜吸溜地吃。
面摊上还有几个客人，正低声聊着什么。
“……听说了吗？海军又在招人。”
“招了好几个月了吧？”
“这回不一样，这回是‘紧急扩编’。我邻居家的小儿子前天就去了，说是报名处排了好长的队。”
“真要打仗了？”
“谁知道呢。报纸上说帝国安全受到威胁，谁知道威胁在哪儿……”
炭治郎听着，手里的筷子停了一下。
打仗？帝国安全受到威胁？他不懂这些，只是默默把面吃完了。
付了钱，他背上箱子和刀，继续往任务地点走。
脑子里却不由自主地想起了藤袭山下那个人。
“生的一脸火相，却修习水法。”
“若你有意学习火属性的呼吸法，我可以将你介绍给我的学生——炼狱杏寿郎。”
那时他什么都不懂。回去以后，他问了鳞泷师父。
“师父！”他记得自己当时瞪着天真的大眼睛，“柱是什么？那个奇怪的男人说要介绍炎柱给我认识！”
鳞泷左近次正在喝茶，闻言手一顿。然后他伸手，在炭治郎脑壳上敲了一下。
“咚。”
炭治郎摸了摸头，不疼。倒是鳞泷左近次的手有点红，他甩了甩手，叹了口气。
“都进鬼杀队了，还不知道柱是什么。”
他重新端起茶杯，耐心地解释：
“柱，是立于鬼杀队顶点的存在。你的师兄富冈义勇，就是现任水柱。”
炭治郎瞪大了眼睛：“义勇师兄是……是柱？！”
“嗯。”鳞泷左近次抿了口茶，“那个男人叫暮云归。是鬼杀队的编外老师，你的师兄目前就在他手下修炼。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：
“他还有另一个身份——整个武林的武道魁首。”
“武道……魁首？”
“跟你说了你也不明白。”鳞泷左近次摆摆手，“你就理解成，他是天下最强的那个人就行了。”
炭治郎的嘴张得更大了。天下最强。那个站在山道上、看起来比义勇师兄大不了多少的男人？
鳞泷左近次没有理会他的震惊，继续说：
“他要把你介绍给炎柱，估计是看中了你的天赋，想让你去给炎柱当继子。”
“继子？”炭治郎又听到了一个新词，“继子又是什么？”
鳞泷左近次看了他一眼，那眼神里写满了“你怎么什么都不知道”。但他还是耐心地解释了：
“你就理解成，他认为你将来是能站在鬼杀队顶点的人。”
炭治郎愣住了。
站在鬼杀队的顶点。柱。他？一个连水之呼吸都还没练熟的乡下小子？
鳞泷左近次看着他那副呆样，又叹了口气：
“那个人的宅邸，就在东京。如果将来你的任务让你去东京，可以去拜访一下。争取留个好印象。”
炭治郎把这句话记在心里，一直记到现在。
他站在浅草的街头，看着来来往往的人群，忽然有点紧张。
任务地点在浅草边缘的一处旧仓库，离这里不远。做完任务，还有时间。可以去拜访吗？
那个人会不会已经忘了自己？
炭治郎摸了摸腰间的刀柄，又摸了摸身后的箱子。
不管了。先把任务做完。然后去看看。哪怕只是在门口鞠个躬也好。
他深吸一口气，走进暮色里。身后，雷门的大灯笼亮起来，照着他远去的背影。
书房里，灯火安静地燃着。
香奈惠站在暮云归面前，没有坐。她的手里还攥着伊索尔德课上发的那份报纸，纸张被捏出了褶皱。
“云归。”
她开口，声音比平时轻，却比任何时候都郑重。
“伊索尔德说的，都是真的吗？”
暮云归抬起头。
灯火映在她紫色的眼眸里，那里没有愤怒，没有质问，只有一种深沉的、近乎脆弱的迷茫。
“这个国家，不，我的祖国——真的在谋划着对他国的入侵吗？”
暮云归看着她。看了很久。
然后他叹了口气，起身，扶着她的肩膀，让她在椅子上坐下。
“此事说来较为复杂。”他的声音比平时低了几分，“你且将今夜的巡逻值守安排好，我慢慢说与你听。”
香奈惠没有动。暮云归便替她做了。
他走到门口，唤了一声：“伊索尔德。”
不多时，伊索尔德出现在门外，银色的长发在夜风里微微拂动。
“干得不错。”暮云归说，“今天你的课很成功。不过香奈惠有些问题需要解答，今晚得麻烦你去代她巡逻了。”
他转身，从墙上取下那两件武器，递过去。
“拿好装备和穿云箭。见势不妙，立刻叫人。不要逞强。”
伊索尔德双手接过，郑重点头：“弟子明白。”
香奈惠也从椅子上站起来，走到伊索尔德面前，微微欠身：“拜托了。”
“师娘放心。”
伊索尔德的身影消失在夜色里。
书房重归安静。暮云归回到桌前，提起茶壶，倒了两杯茶。一杯推给香奈惠，一杯自己端着。他抿了一口，放下茶杯。
“这事要讲明白，还挺复杂的。”他顿了顿，“该从哪里开始跟你讲呢？”
他看向窗外，星光隐约。
“就从一千两百年前开始讲起吧。”
香奈惠愣住了。
一千两百年前？
“这事……有这么悠久的历史吗？”
暮云归没有回答。他推开窗，夜风带着紫藤花的香气涌进来。他望着那片星空，声音平淡得像在讲一个与己无关的故事。
“一千两百年前，朝鲜半岛分为高句丽、百济、新罗三国。高句丽最强，长期与唐朝对抗；百济与高句丽结盟，屡屡攻打新罗；新罗弱小，向唐朝求援称臣。”
香奈惠安静地听着。
“唐高宗显庆五年，新罗告急。唐廷派苏定方率水陆大军十万，联合新罗，一战灭百济，俘虏百济王及宗室，在百济故地设都督府管辖。”
他顿了顿。
“百济旧将不服，起兵叛乱，拥立王子扶余丰，遣使向你们国家求救。”
“你们那时候刚完成大化改新，国力上升，想借机控制朝鲜半岛。于是送扶余丰回国继位，连续派遣多批援军渡海，战船千余艘，兵力数万，全面介入半岛战事。”
“战争的经过不重要。现在的你只需要知道——”
他转过身，看着香奈惠。
“你们输了。而且是惨败。”
香奈惠没有说话。
暮云归继续说：
“自那以后，你们国家在军事上，数百年不敢再出兵朝鲜半岛。在外交上，放弃与唐朝对抗，转而全面臣服、学习。在文化上，大规模派遣遣唐使，全盘照搬唐朝的制度、法律、文化、建筑、服饰。”
他顿了顿，补了一句：
“很多东西也是那时候传入的。酱油、豆腐、酿酒技术……很多。”
“但传入的不只有这些。”
他的目光变得深远：
“还有中央集权制度，律令国家体系，军队组织方式，城市与后勤能力，成熟的官僚机器。”
“换句话说——唐朝帮你们完成了‘文明升级’。把你们从一个部落联盟，变成了一个真正的国家。”
香奈惠的手指微微收紧。
“有了国家，才有对外扩张的基础。”暮云归的声音依旧平淡，“就像一个人，本来只会打架。你教他读书、练肌肉、学兵法。他变强之后，才会开始想——原来我也可以去抢地盘。”
夜风吹进来，灯火晃了晃。
“时间到了丰臣秀吉。”暮云归继续说，“他统一你们国家后，第一次喊出——欲征服大明，先征服朝鲜；欲征服世界，先征服大明。”
“那时候，距离遣唐使结束，已经过去快一千年了。”
香奈惠的呼吸微微发紧。
“当然，那一次你们还是败了。一败涂地。”
暮云归的语气没有任何波澜。
“随后是江户时代。清朝闭关锁国，你们渐渐觉得自己未尝不可取而代之。明治维新之后，你们对那个叫‘大夏’的国家发动了战争与占领。”
他顿了顿。
“又被打了回来。”
香奈惠低下头，看着自己攥紧的手。
“本来败了就败了，休养生息便好。”暮云归的声音里终于有了一丝极淡的、说不清是什么的情绪，“可惜啊——欧洲乱成了一锅粥。你们那位天皇，也算是个有志向的。”
“大夏打不过，还打不过东南亚和澳大利亚吗？”
香奈惠抬起头。
暮云归没有看她，依旧望着窗外的星空。
“大夏有资源，东南亚一样也有。大夏有土地，东南亚的土地更加肥沃。大夏有铁，澳大利亚同样也有，还是富铁矿。”
“可惜啊——”
他转过身，目光落在香奈惠脸上。
“现在的东南亚和澳大利亚，明面上的宗主国是欧洲诸国。但实际上的宗主国，是大夏。”
“工业生产需要原材料。尤其是橡胶这种只长在热带的东西。”
“也就是说——你们一旦动了东南亚和澳洲，大夏不会坐视不管。任由你们在它的工业原材料产地上胡搞。”
他端起茶杯，抿了一口。
茶已经凉了。
“似乎有点跑题了。”
他放下茶杯，看着香奈惠。
“不过现在你应该也能明白——从一千两百年前开始，你们这个国家，就从未放弃过对大陆的渴求。”
“现在也一样。”
书房里安静得只剩下风声。
香奈惠坐在那里，看着面前的茶杯，很久没有说话。
暮云归也没有说话。他依旧站在窗前，看着那片星星。
或许是说者无心，听者有意。
香奈惠的脑子里，忽然冒出一个念头——
唐朝和东瀛。暮云归和鬼杀队。
此时此刻，恰如彼时彼刻。
唐朝交给东瀛成体系的制度，把东瀛变成一个国家。
暮云归交给鬼杀队内力、真气体系，让他们有更多的资本对付无惨。
东瀛最后背叛了唐朝。
那将来——
鬼杀队也会背叛暮云归吗？
她不知道。
现在的世道太乱，能影响这一切的因素太多。
她只知道，此刻，她坐在这里，面前是这个男人为她沏的茶。窗外，是他为她留的灯。
这就够了。
她端起那杯凉茶，一饮而尽。
