生命之树内部的空间，广袤、静谧，超乎常理。它并非寻常意义上的树洞，更像是一个独立被柔和生命辉光充斥的小世界。粗壮如山脉脉络的木质结构构成了起伏的“大地”，散发着温润光泽的菌类与柔软发光的苔藓铺就了道路与原野，无数细小的灵光孢子在空中缓缓沉浮。空气浓郁得仿佛液态的生命能量，每一次呼吸都让艾莉亚感到血脉深处的雀跃与安宁。
然而这份绝对的宁静，却无法完全隔绝她内心日益滋长的焦灼。外界战争的阴云、塞拉菲娜临别时含泪的双眼、薇拉长老肯定的评价与担忧的嘱托……所有画面与情绪，都在她独处时反复涌现。
“外界的形式到底怎么样了……姐姐她……会有危险吗？”艾莉亚抱膝坐在一处由发光蘑菇环绕的柔软苔原上，下巴搁在膝盖上，望着空中流淌的辉光，无意识地自言自语。她身侧那两只庞大的黑豹正一左一右如同最忠实的阴影般俯卧着。
不知为何，自从艾莉亚这次重返生命之树领域，这两只散发着远古威仪，令寻常精灵都敬畏有加的神圣守护兽，对她的态度发生了微妙而显著的变化。
它们不再仅仅是保持距离的观察与默许的守护，而是对艾莉亚表现出一种近乎……亲昵的顺从。当艾莉亚试探着伸手抚摸其中一只黑豹光滑冰凉的鼻梁时，它非但没有躲避或警告，反而从喉咙里发出惬意低沉的呼噜声，甚至微微侧头，将更柔软的耳后区域凑近她的掌心。另一只则用那双闪烁着智慧星辉的深邃眼眸静静注视着她，尾巴尖轻轻摆动。
此刻，听到艾莉亚的低语，左侧那只体型稍大、额间有一缕银白斑纹的黑豹，轻轻挪动硕大的头颅，用它毛茸茸温暖柔软的耳朵尖极其轻柔地蹭了蹭艾莉亚低垂的银色小脑袋。那动作充满安慰的意味，仿佛在说“不必过度忧虑。”
艾莉亚感受到这笨拙却真诚的安慰，心中一暖，偏头靠了靠那巨大的耳朵：“谢谢你……” 至少在这与世隔绝的圣所，她并非完全孤独。
这两只黑豹似乎真的将自己视为了艾莉亚的“特别保姆”。困倦时，它们厚实柔软、恒温的侧腹是最佳的天然床榻与枕头；饥饿或口渴时，它们会轻盈跃入树内纵横交错的发光溪流，或用利爪从某些特定枝桠上为她衔来饱满多汁蕴含着纯净生命能量的奇异果实。
它们甚至默许并乐意让艾莉亚骑乘。当她第一次尝试性地跨上黑豹宽阔如鞍的背部时，它们稳如磐石，随即迈开无声却迅捷的步伐，载着她在生命之树内部错综复杂、如梦似幻的广袤大地中驰骋，让她短暂忘却烦恼，感受风掠过发梢的自由。
然而，这份被守护的宁静，在某一日被打破。艾莉亚从睡梦中醒来，习惯性地伸手向两侧摸索那熟悉的温热与柔软，却摸了个空。两只黑豹不见了踪影。
“大黑？小黑？”她起身呼唤着私下给它们起的昵称，声音在空阔的树内空间回荡，却没有任何回应。她在附近熟悉的区域寻找了许久，攀上低垂的发光藤蔓平台，俯瞰下方流淌的河流，甚至沿着它们常带她奔跑的小径探寻了一段，都一无所获。一股莫名的失落和隐隐的不安笼罩了她。
就在她几乎要放弃，坐在一根温润如玉的树根上发呆时，身后传来极其轻微的肉垫触地的沙沙声。
只见那两只黑豹如同最优雅的猫科动物，悄无声息地从一片的巨大叶帘后走出。它们步履轻缓，眼神明亮，径直来到她面前，然后并排蹲坐下来，尾巴规矩地卷在身侧，姿态竟有几分乖巧的意味。
更让艾莉亚惊讶的是，额有银斑的大黑，抬起一只前爪，动作极其轻柔地拨弄了一下，将一颗小东西推到了艾莉亚脚边。
那是一颗果子。只有艾莉亚拳头大小，外形浑圆，表皮是一种极其朴素近乎哑光的灰褐色，没有任何诱人的光泽或奇异纹路，朴素得与生命之树内部其他光彩夺目的果实格格不入，甚至显得有些……不起眼。
“给我的？”艾莉亚蹲下身，捡起这颗轻若无物的果实，疑惑地看向两只黑豹。
两只巨兽同时点了点头，眼神中充满了某种难以言喻的期待与肯定。
艾莉亚捏了捏果子，触感微凉，质地紧密。她犹豫了一下，出于对这两只巨兽的信任，她将果子送到嘴边轻轻咬下。
没有预想中的坚硬或多汁。果皮在触及唇齿的瞬间，便如同阳光下的薄冰般悄然融化，化作一股温润无味的清流，滑入喉中。没有味道，没有特别的感受，仿佛只是喝下了一口最纯净的清水。
“(￣△￣；)？”
艾莉亚茫然地眨眨眼，摊开手掌，掌心空空如也，那颗奇异的果实仿佛从未存在过。什么都没发生？她体内也没有任何新的能量涌动或特殊感觉。
就在这困惑的念头升起的刹那，
“aibo！aibo！不对.....咳咳！老大听得到吗老大？！”一个略显活泼带着点雀跃的年轻声音直接在她脑海中响起！
“谁？！谁在说话？！”艾莉亚惊得差点跳起来，迅速扫视四周，生命能量感知全开。除了眼前两只歪着头看她的黑豹，树内空间静谧如初，没有任何其他智慧生命存在的迹象。
“是我啊老大！”那个声音再次响起，更清晰了。
“还有我还有我！”另一个声音紧接着出现，这个声音听起来更沉稳一些，但同样带着压抑不住的兴奋。
艾莉亚猛地抬起头，难以置信地看向面前两只蹲坐的黑豹。声音……似乎是从它们那个方向传来的？但豹子怎么会说人话？还是直接在她脑子里说？！
“嘿嘿~老大，听得到我们说话的感觉怎么样？是不是特别神奇？”那个活泼的声音又响起了，而艾莉亚清晰地看到，银斑大黑的耳朵愉快地抖动了一下。
“卧槽？！”艾莉亚没忍住，发出一声极其不符合精灵优雅气质的惊呼，眼睛瞪得溜圆，“是……是你们在说话？！在我脑子里？！”
另一只被艾莉亚称为小黑的黑豹似乎有些无奈地甩了甩尾巴，沉稳的声音在艾莉亚意识中解释道：“别太惊讶啊老大。生命之树妈妈特意给你凝结的果子，让我们摘下来给你。她说，你需要真正‘听见’。”
艾莉亚感觉自己的大脑有点处理不过来了，信息量巨大，“你说谁让我能听见的？生命之树……妈妈？”
她的话音刚落。一个苍老、空灵、仿佛来自万物起源之初的声音，在她灵魂深处清晰响起：
“是我，孩子。”
艾莉亚浑身一震，她有些僵硬地转过身，目光越过两只安静下来的守护黑豹，投向了这方空间真正的主宰。
生命之树……在直接对她说话。
