“队长！卡斯特队长！”冲在最前面的士兵扑倒在那个浑身浴血的身旁，双手颤抖着试图捂住队长胸口那道致命的爪痕，却只摸到一片冰凉。他抬起头，眼中满是泪水与难以置信的愤怒。
其余士兵默默围成一圈，摘下头盔，低垂着头。那个方才还在命令他们撤退、用自己的命换他们生的男人，此刻安静地躺在落叶与血泊中，嘴角甚至还残留着那抹满足释然的笑。
没有人说话。只有风吹过树梢，如同低沉的哀歌。艾莉亚站在一旁，大黑无声地蹲坐在她身后，静静注视着这些人类士兵。艾莉亚看着他们悲伤的样子，心中涌起复杂的情绪......
终于，领头增援的军官深吸一口气抹了把脸，转向了艾莉亚。他的目光在大黑身上停留了片刻，瞳孔微微收缩，但军人素养让他迅速压下震惊。
“你是……生命之森的精灵战士？”他的语气带着一丝不确定，因为艾莉亚的穿着并非精灵军队制式的装束，而她身侧那头巨兽更是闻所未闻。
艾莉亚缓缓点头。她不想过多解释自己的来历，眼下有更重要的事：“我不是你们的敌人，我需要知道现在的情况。这里离生命之森有多远？战局如何？精灵族的军队……”她顿了顿，努力让自己的声音听起来平稳，“塞拉菲娜·温莎，她在哪里？”
军官微微皱眉，但没有追问。他看了一眼周围疲惫的士兵和牺牲者的遗体，沉声道：“这里不是说话的地方，精灵阁下。前线随时可能再次遭遇巡逻队或腐化者。请随我们撤回设防区，那里更安全，也有更全面战况的人可以回答你的问题。”
艾莉亚犹豫了一瞬。她迫切想去找塞拉菲娜，想立刻确认她的安危。但理智告诉她，贸然闯入陌生战区只会添乱。她需要情报，需要知道该往哪里去。
“好。”她轻声说，拍了拍大黑的颈侧。巨兽温顺地低下头，让她重新跨上脊背。
士兵们抬着战友的遗体，沉默地向森林深处撤退。艾莉亚骑着大黑跟随其后，能感觉到周围士兵不时投来的好奇与警惕的目光。大黑的喉咙里偶尔发出极低的呼噜声，艾莉亚能感知到它的意念：“这些人…不信任我们……我也不信任他们……”
“没事的，”她在心中默默回应，“他们不是敌人。”
约莫半个小时后，前方林木渐疏，一座依托山势和古树建立的营地出现在视野中。削尖的木桩围成简易寨墙，几个哨塔上有人影警戒。营地内，艾莉亚竟然看到了不少辉耀城的骑士们也在这里。
艾莉亚和大黑的到来，几乎瞬间吸引了所有人的目光。
大黑微微龇牙，颈毛竖起，艾莉亚能感到它正处于高度戒备状态。她轻轻抚摸着它的耳朵，低声道：“放松，大黑，他们是盟友。”大黑从喉咙里发出一声不满的呼噜，但还是收敛了敌意，只是那双眼睛依旧警惕地扫视着每一个想靠近的人。
就在这时，营地中央最大的一座营帐的帐帘被掀开。
一个熟悉的身影走了出来。
他看上去二十多岁，黑发如墨，那眼神锐利而明亮，如同草原上巡视领地的雄狮。健康的小麦色皮肤透着久经风霜的坚韧，一身轻便却精良的铠甲贴合身形，肩章显示着他的尊贵身份。他步伐沉稳，带着久居上位者特有的从容，但那股从容之下，是军人的干练与警觉。
“怎么回事？为什么外面这么吵？”他的声音不高，却清晰地传遍周围，带着自然而然的威严。
士兵们纷纷行礼自动让开一条路。
莱恩的目光越过众人，第一眼就落在了大黑身上。那体型，那气息，那无声睥睨的姿态……即使以他的见多识广，也极少见到如此神骏的巨兽。随即，他的视线移到了巨兽背上的身影。
一个银发精灵少女。
她穿着朴素却质地上乘的衣物，并非精灵军队的制式装束。赤红的眼眸清澈而深邃，此刻正定定地看着他。
那张脸庞……莱恩的眉头微微皱起。一种奇怪的熟悉感涌上心头。那眉眼，那轮廓，那种说不清道不明的气质……像谁？像……他脑中突然闪过一个模糊的影子，那是他在辉耀城时认识的一位挚友.......但怎么可能？
“莱恩？！”
少女的声音打破了他的思绪。她几乎是下意识地喊出了他的名字，语气中带着明显的惊喜和难以置信。
莱恩心中警铃大作。他确定自己从未见过这个精灵少女，但对方却一眼认出了他，还直呼其名？他不动声色地按住了腰间的剑柄，眼神变得锐利：“你认识我？你是……？”
艾莉亚从大黑背上滑下，落地时有一瞬间的踉跄，太久没骑乘奔跑腿有些软。但她顾不上这些，只是看着莱恩，心中涌起一种奇异的感慨。在这遥远的战场上，二人竟然以这样的方式重逢……
她深吸一口气，嘴唇微动，一段简单的魔力波动让她的声音恢复了那个中性的熟悉音调：
“你还记得……在辉耀城时的谬赛尔吗？”
莱恩的眼睛瞬间瞪大。
那个声音，那个语调，......所有的碎片在这一刻轰然拼合！谬赛尔，那个喜欢阅读典籍，与自己畅谈历史、音乐的谬赛尔......那个经常让塞拉菲娜骑士长突然出现的那位“表弟”……
“是你？！”他几乎是脱口而出，声音都变了调，“你竟然是女的？！”
周围的士兵面面相觑，完全不明白王子殿下为何如此失态。他们从未见过莱恩大人这般震惊的样子。
艾莉亚微微点头，没有多作解释。此刻她无心谈论自己女扮男装的过往，有更重要的事情亟待了解：“说来话长……但现在，似乎不是该谈论这些的时候。”
她上前一步直视着莱恩：“莱恩，我需要知道现在的情况。我……离开了一段时间，对外界发生的一切几乎一无所知。战局到了什么地步？精灵族在哪里？塞拉菲娜她……”她的声音微微一顿，努力保持平稳，“她还好吗？”
莱恩看着她眼中的急切和隐藏的担忧，深吸一口气压下了满腹疑问。他环顾四周那些好奇张望的士兵，摆了摆手：“加强警戒。”
然后，他对艾莉亚做了一个“请”的手势：“我们进来说吧。”
营帐内，一张简易但清晰的魔法地图铺在中央的矮桌上，周围摆放着几把折叠椅。莱恩示意艾莉亚坐下，大黑则安静地卧在帐帘外，如同一尊活着的雕像，那双眼睛依旧警惕地注视着周围。
莱恩直奔主题，在魔法地图上指点着，用简洁清晰的语言，将他所知道的一切倾数道出：
“这段时间……发生了太多的事.....”他的手指点在东部边境：“萨格拉与兽人矮人联军全面开战，初期联军靠突袭占了很大优势，但很快萨格拉投入了一种会飞的炼金机械，名叫‘铁鸦’从空中投弹打了联军一个措手不及。东部战线陷入了僵持阶段，双方在赤脊山口反复拉锯，均死伤惨重。”
随后手指向西移动，点在精灵森林边缘：“萨格拉同时对精灵森林发动了攻势。他们投入了一种叫‘腐化者’的怪物，我想你应该已经见过了。那东西……据说是由被俘虏的精灵、兽人和其他种族，用黑魔法和炼金术改造而成。没有痛觉，力量速度远超常人，而且体内带有毒素。”他的语气变得沉重，“精灵族的防线吃紧，我们驰援的很多战士也倒在了这些怪物的手上。”
艾莉亚的心猛地揪紧。
莱恩继续说下去：“辉耀城和圣洛兰已经正式对萨格拉宣战。辉耀的军队主要支援精灵森林，协助防守和丛林作战；而我们圣洛兰，负责开辟东线第二战场，直插萨格拉本土侧翼，减轻兽人矮人的正面压力，我们一小部分部队也在森林中。”
他指向地图上一处标红的区域：“我们现在的位置在这里，圣洛兰远征军的前线营地。我父亲凯撒亲率主力军团在北线一百二十里外的‘铁脊隘口’集结，准备发动总攻。我负责南线的牵制和渗透任务。”
艾莉亚静静地听着，心中却在飞速盘算。生命之森……在东线的西侧，而她此刻，却在萨格拉本土的东侧边境。生命之树为什么要把她送到这里？这么远的距离，她怎么回去找塞拉菲娜？
莱恩似乎看出了她的心思，停顿了一下，认真地看向她：“艾莉亚.......算了，我还是叫你谬赛尔吧，顺口些。虽然我不知道你这段时间去了哪里，到底都经历了什么，但你现在给我的感觉，还有你骑着的这头……”他看了一眼账外的大黑，“这头神骏的伙伴，都说明你现在应该很强。但是，从这里去生命之森，骑马全速不眠不休也需要十天的时间，中间还要穿过交战区，太危险了。”
他站起身走到地图前，手指在一条蜿蜒的山脉上划过：“而且，我父亲那边正需要人手。萨格拉最近在东部防线有异动，我们的斥候发现他们在大规模集结精锐部队，甚至动用了一些……我们完全看不懂的魔法阵。如果他们在酝酿什么大动作，北线可能会先爆发决战。”
他转过身直视艾莉亚：“谬赛尔，我不知道你为什么出现在这里，但是你既然来了，或许……这就是某种指引。你愿意留下来帮我们吗？哪怕只是暂时的，等这一波攻势过后，我可以派遣自己的亲卫队护送你去生命之森。”
艾莉亚沉默了。此刻的她多想现在就冲出去朝着生命之森的方向狂奔。但莱恩的话像冷水浇头，让她不得不面对现实。
十天，穿过战区，没有补给，没有向导，带着大黑目标巨大……这就是送死。而且生命之树把她送到这里一定有它的目的。那个古老的存在，不会做无意义的事。
她深吸一口气，压下心中翻涌的思念与焦虑，抬起头，眼中的迷茫渐渐被决意取代。
“我需要一份详细的地图，还有……你们目前掌握的所有关于萨格拉的情报。”她的声音平静而清晰，“尤其是他们那些‘异常调动’和‘看不懂的魔法阵’。”
莱恩愣了一下，随即眼中闪过一丝了然与赞许。他没有追问，只是点了点头，走向帐角的文件箱：“稍等，我给你拿。”
艾莉亚站在帐帘旁，望着生命之森的那个方向，手指无意识地攥紧了衣角。
“姐姐，等我。我一定会回来。”
但在那之前，她要先弄清楚，生命之树为什么要把她送到这里。体内流淌的龙族血脉，究竟要在这场战争中能扮演什么样的角色。
