林间薄雾未散，阳光透过层层叠叠的树叶，在铺满松软落叶的地面上投下斑驳的光影。看似宁静，却暗藏杀机。
塞拉菲娜半跪在一丛蕨类植物后，长发被泥土与树叶巧妙地遮掩，呼吸压到最低。透过枝叶的缝隙，紧盯着前方那条被刻意留下看似可以通行的林间小径。
左侧十步外的灌木丛中，瑟薇娜与她交换了一个眼神，燃烧着压抑已久的杀意。更远处，精灵弓箭手们如同与森林融为一体，弓弦半张；辉耀城的骑士们与圣洛兰的士兵握紧了长剑，将盾牌微微上提，此刻无声地服从着精灵指挥官的调度。
一声清脆的鸟鸣，从树冠深处传来，带着特定的节奏。
所有人心中一凛：敌人已进入陷阱区域。
片刻后，小径尽头出现了移动的身影。打头的是五名人类士兵，装备精良，铠甲在微光下反射着冷硬的光泽，手中的魔法步枪端在胸前，警惕地扫视四周。紧跟其后的，是十个步伐更为诡异、身形略显僵硬的存在，腐化者。
它们裹着灰黑色的斗篷，步伐比人类士兵更快，却几乎不发出声响。斗篷缝隙间，隐约可见灰绿色的皮肤和凸起的黑色血管。
“放近到二十步。”塞拉菲娜的手势无声地传递下去。
十五步。十步。八步.....
“放箭！”
一声清喝，打破了林间的寂静！
数十支附着着风系魔法的箭矢，从不同角度同时激射而出！精准地覆盖了整支敌军小队！人类士兵瞬间倒下三人，惨叫声未落，更多的箭雨已经倾泻而下。
“敌袭！结阵！”人类士兵的队长怒吼，剩下的两人立刻背靠背举起盾牌，步枪开始还击。
然而，真正可怕的是那些腐化者。箭矢射在他们身上，入肉极浅，有的甚至被弹开。他们没有痛呼，没有混乱，只是齐刷刷地转向箭矢来袭的方向，浑浊的暗红色眼睛在兜帽下闪烁，随即以远超常人的速度扑向精灵的藏身之处！
“按照计划！骑士左翼，圣洛兰右翼，包抄！”塞拉菲娜拔剑起身，银色的身影率先迎上冲得最快的三个腐化者。
战斗在一瞬间就进入到了白热化。
塞拉菲娜的长剑裹挟着寒冰魔力，与一名腐化者利爪般的武器碰撞，火花四溅。她的剑术精准而致命，但腐化者的力量和速度都超出常人，且攻击中带着诡异的毒素侵蚀。她侧身避开一记横扫，顺势一剑削向对方手臂，剑刃入肉，却如同切进浸泡过的硬皮革，阻力极大。
瑟薇娜那边更是狂暴，双刀如旋风般劈砍，逼得两名腐化者连连后退，但他们的伤口愈合速度极快，仿佛不知疲倦。
辉耀城的骑士们结成三人战阵，一人主攻，两人掩护，用厚重的盾牌和精准的刺剑与腐化者周旋。他们的战斗风格讲究配合与纪律，每刺出一剑，都力求致命。而圣洛兰的士兵战斗方式则更加凶悍。
他们来自边境军团，习惯了与各种非人对手作战，此刻也是三人一组，用长戟和短斧与腐化者硬撼。一名士兵被腐化者的利爪划伤手臂，却怒吼着用盾牌将其撞开，另一名士兵立刻补上一斧，终于斩断了腐化者的一条腿，随后一枪刺穿了腐化者的头颅
塞拉菲娜的对手是腐化者中体型最大的一个。她一连串精妙的剑招逼得对方连连后退，最后一道凌厉的上挑，剑尖划过对方的下颌，将那张灰黑色的金属面具整个挑飞！
面具落地的瞬间，塞拉菲娜不禁呆滞了一下...
面具之下，是一张精灵的脸。
那曾经俊美的面容，此刻布满灰绿色的坏死斑纹，嘴唇因某种痛苦而扭曲，尖耳上挂满了黑色的血痂。瞳孔几乎完全涣散。但在那张扭曲的脸上，当他的视线与塞拉菲娜对上时，那眼眸深处，竟然闪过一丝极其微弱的、令人心碎的理智...那是残存的尚未完全泯灭的意识，在绝望地恳求着什么。
他张了张嘴，喉咙里发出一个破碎的音节，那音节像是一个名字，又像是某种古老的精灵语问候。但随即，那双眼睛里最后一丝清明被疯狂吞噬，他发出一声不似人声的嘶吼，利爪带着更狂暴的力量，狠狠地刺向塞拉菲娜！
塞拉菲娜因那一瞬间的恍惚慢了半拍。她勉强侧身，利爪划过她的左肩，拉出三道血痕！毒素瞬间侵入，伤口周围的皮肤迅速发黑。她闷哼一声，踉跄后退。
“塞拉菲娜！”瑟薇娜的怒吼响起，双刀逼退自己的对手，冲向这边。
更多的精灵和士兵围了上来。那个被揭下面具的腐化者，在被包围的绝境中，喉咙里发出断断续续的、如同哭泣般的低吼，攻击却越来越疯狂。他仿佛在用最后残存的意志，逼迫这些曾经亲爱的同胞杀死自己。
当那个腐化者终于倒下时，他的眼睛依旧睁着，浑浊的暗红色正在褪去，他终于终于解脱了......林间陷入了短暂的死寂。所有人都看着那具穿着破烂斗篷、却有着精灵面孔的尸体，心中说不出是什么滋味。
“撤！”斥候的急切暗语突然从树冠传来，“东北方向，至少五十人的增援！快！”
没有时间悲伤。瑟薇娜一把扶住肩膀开始发黑的塞拉菲娜，精灵弓箭手们迅速后撤，骑士和士兵们护住两翼带着伤员急忙消失在密林深处，只剩下那一片狼藉的战场。
而生命之树深处。艾莉亚跪在传送阵前，双手按在冰冷的阵纹上，体内的魔力近乎疯狂地向外倾泻。幽蓝色的光芒一次次亮起，又一次次黯淡...她不懂阵法的运转规则，只是凭着本能和绝望，试图用蛮力激活它。
“让我出去……让我出去啊！”她的声音已经沙哑，泪水不断滴落，砸在阵纹上，溅起微小的光屑。两只守护黑豹一左一右蹲在她身边，用脑袋轻轻蹭她的身体，喉咙里发出安慰般的低鸣。
艾莉亚的眼里里满是泪水与痛苦，“姐姐在外面拼命！她在为了保护我战斗！父亲……父亲可能正在某个地方垂死挣扎，而我连他在哪里都不知道！母亲……母亲她……”
她说不下去了，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖，“我什么都做不了……我就在这里……被保护着……被当成易碎的瓷器藏起来……可我……可我……”
她无力地瘫坐在地上，眼泪从指缝间渗出，滴落在膝前。“求求你了……让我出去吧……”她的声音微弱得如同呢喃，却带着撕心裂肺的绝望，
“哪怕……哪怕只是远远地看她一眼……哪怕只是死在她们身边……也比在这里……什么都做不了……要好……”
大黑和小黑对视一眼，沉默地低下头。它们能感受到艾莉亚心中的痛苦，却无法违抗生命之树的意志。
紧接着，一声轻不可闻的叹息后，一片温热的散发着柔和金光的树叶轻轻落在了她的头顶。
艾莉亚浑身一颤，抬起了头。那是生命之树的一根低垂的枝条，正缓缓伸到她面前。枝条顶端，一片发光的嫩叶轻柔地拂过她的脸颊，如同最温柔的手，为她拭去满脸的泪痕。
那道苍老空灵的意念在她心中响起：
“孩子……你的决意，我已知晓。我能感受到你心中的痛，那份因爱而生的无力，那份因守护而燃起的迫切。”
艾莉亚怔怔地看着那根枝条，泪水依旧在流，但眼中重新燃起微光。
“我……终于明白了......。这不是保护，这是囚禁。是伤害。”生命之树的意念中，带着一丝极其微弱的叹息，“去吧，孩子。时候到了。”
那根发光的枝条，轻轻点在她的额头上。一股温暖而纯净的能量，如同潺潺溪流，涌入她的意识深处，与她体内的龙族血脉共鸣，激起一阵细微却深刻的震颤。
“这是我赐予你的最后祝福，我亲爱的孩子。愿你前行的路上，永远有光相伴。”枝条缓缓收回。与此同时，大黑突然站起身来，走到艾莉亚面前，低下头，将额头轻轻抵在她的肩上。
小黑的意念传来：“树妈妈说……让大哥跟着保护你。”
艾莉亚难以置信地看着大黑，又看向生命之树。那棵伟岸到超越想象的巨树，树干上流淌的光痕，此刻变得更加明亮，仿佛在微笑。
一道柔和的金色光痕，从生命之树主干延伸而出，蜿蜒指向不远处，不是那个艾莉亚研究了无数次的传送阵，而是另一个方向，一扇由纯粹光芒凝聚而成的门缓缓开启。
“那不是传送阵……那是……”艾莉亚喃喃道。
“那是为你开启的门。”生命之树的意念最后一次响起，“去吧，孩子。记住——你不仅是我的希望，也是这个世界永恒的光明。”
艾莉亚站起身，擦干眼泪，深深地、郑重地向生命之树鞠了一躬。然后，她转身，跨上大黑宽阔的脊背，抓紧它颈后柔软的皮毛。
大黑发出一声低沉而有力的低吼，迈开无声的步伐，载着艾莉亚，一步步走向那扇光门。
光芒吞没他们的身影，如同温柔的潮水，不留痕迹。
当艾莉亚再次睁开眼睛时，眼前是一片陌生的森林。
这里的树木没有生命之森那般古老伟岸，更加稀疏，落叶层更厚，空气中有淡淡的硝烟和血腥味混杂。远处的天空，似乎有烟柱在升起。
她还没来得及确认方位，一阵激烈而短促的兵器碰撞声，从不远处的山坳后传来！
大黑的耳朵猛地竖起，发出一声低沉的警告低吼。随即，它无需艾莉亚指令，四爪发力，如同黑色的闪电，载着她朝声音传来的方向疾驰而去！
山坳后的一片林间空地上，景象触目惊心。
十几具身着圣洛兰帝国军装的尸体，横七竖八地倒在血泊中。而空地中央，一个浑身浴血的军官，正独自一人，艰难地挥舞着断裂的长剑，对抗着三名腐化者的围攻！
“来啊！你们这些怪物！来啊！”那名军官身材高大，金红色的头发沾满血污和泥土，肩章显示他是一名队长。他的盾牌早已破碎，铠甲上遍布爪痕，左腿似乎受了重伤，每移动一步都踉跄，却死死挡在一条通往后方的小径前，那是他手下的士兵撤退的方向。
三名腐化者如同不知疲倦的野兽，从三个方向轮番扑击。队长的断剑勉强架开一记利爪，却被另一名腐化者的冲击撞倒在地。他怒吼着翻滚起身，单膝跪地，用断剑支撑着身体，双眼死死盯着逼近的敌人。
“队长！快走啊！！！”远处似乎有撤退的士兵在喊，声音惊恐。
“老子不走！”队长头也不回地吼道，声音沙哑却充满骄傲，“老子可是你们的队长！快带着兄弟们撤退！老子断后！这是命令！”
他缓缓站起，举起那柄豁口累累只剩半截的长剑，看着三个逐渐逼近的腐化者，突然仰天大笑起来。
“哈哈哈！腐化者？！不过如此啊！兄弟们跟着我今天杀了三个，够本了！再来啊！让老子看看你们还有什么狗屁本事！”
他深吸一口气，举起断剑，准备发起最后一次冲锋
就在这时，一道黑色的巨大身影，如同从天而降的怒雷，从侧方的树冠中猛地扑下！
大黑那庞大的身躯砸进战圈，前爪狠狠拍在一名腐化者的头颅上！那腐化者的脑袋如同被重锤击中的西瓜，瞬间爆裂，无头的身体晃了晃，栽倒在地。与此同时尾巴横扫，将另一名腐化者抽飞出去，撞在树上，骨骼碎裂声清晰可闻。
第三名腐化者嘶吼着扑向大黑，大黑却灵活地一侧身露出背上的艾莉亚。
艾莉亚双手之间，幽蓝色的龙炎瞬间凝聚！她没有犹豫，将火焰压缩成一道细长如同标枪般的光束用力掷出！
龙炎精准地贯穿了最后那名腐化者的胸膛，那怪物发出一声短促的嘶鸣，胸膛被灼烧出一个焦黑的空洞，轰然倒地。
一切都发生在电光火石之间。那名圣洛兰队长呆呆地站在原地，断剑依旧举着，眼睛却瞪得滚圆，难以置信地看着眼前这一幕。
那头如同暗夜化身般的巨大黑豹，以及黑豹背上，那个银发飘拂、赤红眼眸中残留着火焰余光的美丽精灵……
光芒透过树冠的缝隙，恰好洒在她的身上，在她周身镀上一层柔和的金色光晕。
“我……我这是……”队长的嘴唇动了动，声音微弱得如同梦呓，“死前……的幻觉吗？”他听说过，人在濒死时，会看到最美好的景象。
而眼前这个精灵少女，美得如同森林的化身，月光的结晶，比他这辈子见过的任何画卷都要动人。
“死在这么美的幻觉里……”他嘴角竟然扯出一个满足的笑容，身体再也支撑不住，断剑脱手，整个人向后倒去，“我也……值了……”
艾莉亚慌忙跳下黑豹，冲到他身边扶住他：“喂！你醒醒！别睡！”
然而，队长已经听不见了。他的脸上，依旧残留着那抹满足的释然笑容。
远处，急促的脚步声正在接近，那是圣洛兰增员的士兵。
大黑无声地站在艾莉亚身后，警惕地注视着那些即将出现的身影。
艾莉亚抱着这个素不相识、却为了掩护战友而独自断后的人类军官，心中涌起复杂的情绪。这群怪物....就是姐姐她们每天面对的东西.....
