山体北面，一片被藤蔓半掩的岩壁下方，一个高约四米、宽三米有余的天然洞口赫然出现在众人面前。洞口周围的岩石呈深褐色，表面布满风化的裂纹，几根粗壮的榕树气根从上方垂落，随着夜风微微晃动。若非瑟斯娜以精神力探测确认了方位，单凭肉眼极难将这里与地下基地的入口联系起来。
奈叶深吸一口气，压下海风灌入衣领带来的凉意，率先迈入洞穴。
洞内比预想的宽敞。脚下的地面出乎意料地平整，看得出来经过人工修整，但两侧的岩壁仍保留着原始的粗糙质感。每隔十米左右，洞壁上嵌着一盏老旧的魔导照明灯，灯光昏黄，将每个人的影子拉成扭曲的细长形状，在湿漉漉的岩壁上缓缓蠕动。
走了约莫五分钟，前方出现一个由铁栅栏、混凝土和魔导感应装置构成的哨站。哨站内空无一人，只有一盏接触不良的照明灯“滋滋”作响，忽明忽暗地闪烁。一张翻倒的折叠椅横在角落，旁边的保温杯还冒着极微弱的热气。
“刚走没多久。”菲特蹲下身，手指碰了碰保温杯，眉头微微皱起。
瑟斯娜走上前，从袖中取出一张银灰色的权限卡。那是在审问外围总指挥时顺手缴获的，她将卡片贴近哨站系统的读取区。系统语音响起：
“权限确认，第三防御区，三级通行许可。”
锈迹斑斑的铁门发出沉闷声响，缓缓向两侧滑开，露出一条更加幽深的通道。
瑟斯娜将权限卡收回，走到众人面前，目光扫过门后的岔路，取出小型电脑黑进这片区域的全貌，从而找出进入地下总部的最快路线：
“路线已确认。从这里到地下总部，主通道约三公里，中间有两处回廊，迷路倒是不用担心了。”
“三公里的地下通道……”罗奥婷伸了个懒腰，“走走就当消食啦。”
然而，进入通道不过十分钟，所有人都听到了一声低沉的、仿佛从地底极深处传来的咆哮，裹挟着一股腥风从黑暗中奔涌而出。
那声音不似兽类，也不像人类，更像是某种扭曲的、充满痛苦与疯狂的混合体，震得岩壁上的碎石簌簌落下。
紧接着——
“啊——！！救——！！”
一声凄厉到几乎变调的惨叫，从更远的地方炸响，短促而绝望，仿佛被什么力量硬生生掐断了喉咙。
通道内顿时安静下来。
头顶的日光灯似乎也感应到了什么，灯光齐齐黯淡了几分，整条通道被笼罩在一种半明半暗的、恐怖片标配的阴森光线中。
奈叶的肩膀不由自主地缩了缩，甚至不经意往菲特的方向靠过去。
她不是没有经历过战斗，也不是没有见过真正的恐怖。暗域中那些扭曲的守卫、SSS+级海魔降临时的绝望感，哪一样都比眼前这条黑黢黢的通道更令人胆寒。但怕鬼这件事，和战斗真的没关系。那种恐惧于未知，恐惧于黑暗中那些看不清、摸不着、却又似乎无处不在的东西。
就在这时，闻到了恐惧气息的灵琳不知何时凑到了奈叶身旁，不怀好意地笑道：“哎呀呀~小奈叶，你这怕鬼的毛病，是不是又犯啦？”
奈叶的脸颊霎时泛起红晕，在昏暗中都清晰可见。她立刻挺直脊背，抱紧胳膊，努力让自己的声音听起来足够硬气：“谁…谁怕了！我早就跟疾风酱一样不怕了！身为星魂之主，怎…怎能还怕这些？！”
“哦？”灵琳故意拖长了尾音，慢悠悠地绕到奈叶另一侧，“可是刚才那声惨叫，是谁被吓得抖了一下呢？”
“那…那是被风激的！洞口风大！”
“这里离洞口已经很远了哦。”
“那就是洞里的风！地下风！”
灵琳笑盈盈地望着奈叶，不再说好。后者被看得心虚，别过头去，正好对上罗奥婷那张嬉皮笑脸、兴致勃勃看戏的脸。
“你们……”奈叶咬咬牙，“有本事等出去再笑我！”
“出去就笑不出来了。”罗奥婷理直气壮，“趁着现在气氛好，多笑笑有益身心健康。”
“哪里气氛好了！”
奈叶正欲继续争辩，忽然眼前亮了起来。
灵琳抬起手，指尖夹着三张淡黄色的符纸。她将其轻轻一扬，符纸无风自燃，化为三团青白色的鬼火，悠悠地悬浮在众人头顶，将方圆十几米照得通亮。
“给~用鬼火照明，省得靠那些半死不活的灯。”灵琳拍拍手，眼中盛着三分体贴、七分促狭，“像这样亮堂堂的，我们的小奈叶总该不怕了吧？”
奈叶抬头，那三团青白色的鬼火一闪一闪，散发着幽冷的光芒，浮在空中一上一下，偶尔“啪”地炸出点小火星，还在岩壁上投出一片影影绰绰的光斑。
“这个……反而更恐怖了。”
“哎呀呀，哪有那么夸张啦。”灵琳笑着摇了摇手指，“这在我们降灵术里可是最基础的人形照明术，圆圆的、暖暖的，一点都不可怕。”
“它…它刚…刚才是不是…晃了一下？像…像是某种…半透明的…嗯…那个……”
“哪个？”
“就是那个啦！没有脚…飘来飘去、会突然‘哇’一下贴到你脸上的……”
奈叶的描述哆哆嗦嗦，目光始终牢牢锁定着最近的那团鬼火，生怕一转头它就贴过来。
“噗…”罗奥婷捂嘴偷笑，肩膀抖得跟筛糠似的。
“哎呀呀，那还真是遗憾了呢~”灵琳摊手，语气里的歉意假得不能再假，“可惜我只会召鬼火，不会召暖光灯。那只好请小奈叶勇敢一点了哦~♡”
“我没有不勇敢啊！我只是…只是在描述一种客观存在的可能性罢了！对！这叫风险评估！”
就在奈叶逞强的当口，一只手从旁边伸了过来，温柔地拍了拍她的肩。
“没关系，奈叶。”莉莉芳走到她面前。
黑发在鬼火的映照下泛着幽蓝的光泽。她的语气柔得像童年时候两人躲在被窝里说悄悄话时那样。
“有我在。我帮你证明鬼火一点都不可怕。”
奈叶心头一暖，眼睛都快湿润了。还是莉莉芳好。这种时候，果然只有挚友最靠谱。然而当奈叶看清莉莉芳的脸时，脸色变得煞白。
原来，莉莉芳偷偷戴上个手工做的恐怖面具，灰白色的，五官画得歪七扭八，牙齿缝里涂着暗红色颜料，在鬼火下一照，像是刚吃过什么活物。还掏出了一支细细的紫光手电筒，“咔哒”打开，从下往上那么一照。
紫光把面具照得幽蓝泛紫。血红的牙缝、空洞的眼窝、扭曲的嘴角，全被这道光激活了似的，阴森得能滴出水来。
“奈叶，我可不可怕呀？”
“鬼呀！！！！”
奈叶的惨叫在通道里炸开，那音量大得，头顶的碎石都往下多掉了几颗。她整个人像颗炮弹一样朝旁边发射出去，精准无比地撞进了菲特的怀里。
菲特双臂顺势收紧，稳稳地将她兜住。奈叶整张脸埋进菲特胸口，双手抓着她外套的衣襟，像只受惊的小动物般缩成一团，只露出一个后脑勺和一只红透了的耳朵尖。
“菲…菲特酱！有有有……有鬼！真的有鬼！”
菲特脸上写着三分无奈与七分宠溺。她一手环着奈叶的背，一手轻轻捋着她的发丝，低声哄道：“没事，那是莉莉芳。”
“莉莉芳酱！”奈叶闷闷的声音从菲特怀中传来，“……你学坏了！”
莉莉芳已经摘下面具，露出一张笑得人畜无害的脸：
“我最近在医学课上学到的，用紫色光线刺激视觉神经，能产生更强的暗示效果，很适合用来练习抗恐惧能力。对吧，奈叶？”
“才不是这种用途吧！”
瑟斯娜在一旁静静看完这一幕，全程一声没吭。等奈叶的惨叫声在洞道里慢慢散尽了，才露出愉悦地神情朝莉莉芳竖了个大拇指。
莉莉芳的耳根微微泛红，朝瑟斯娜点了点头，像个得到了老师表扬的小学生。
“真有你的。”罗奥婷抱着胳膊，“连本小姐都差点被你吓一跳。”
“奥婷姐，你的手刚才抖了。”晓狐在平静地在一旁补了一刀。
“小狐！”
“尾巴也炸了一下。”
“那是自然反应……不对，本小姐哪来的尾巴？！”
灵琳笑得直不起腰，那三团鬼火也随着她的笑声上下窜动，在岩壁上投出一串欢快的光斑，把刚才那点恐怖气氛冲了个一干二净。
奈叶终于从菲特怀里抬起头来，脸颊上的绯红仍未褪去，眼眶因为刚才那声尖叫微微泛湿，水汪汪地看着莉莉芳，像一只受到了巨大惊吓又不好意思发怒的小鹿，委屈巴巴：“莉莉芳酱……你以前不是这样的……”
莉莉芳走上前，将面具和手电筒收好，轻轻将手覆在奈叶的头上：“因为以前有你在前面保护我，所以我不需要吓人。现在，我想保护你，想让你在害怕的时候能叫出声来，而不是一个人憋着。”
紧接着，莉莉芳指尖轻轻点了一下奈叶的鼻尖。
“不过，吓到你了，对不起哦。”
奈叶抽了抽鼻子，其实她早就不怕了。倒不如说，刚才那一嗓子吼完，心里反倒痛快了不少。这些天紧绷绷地压着的东西，好像都跟着那声尖叫被一起喊了出去。
“下次……下次换我吓你。”
“好啊。我等着。”
菲特轻轻拍了拍奈叶的背：“能站起来吗？”
“能。”奈叶从菲特怀里挣出来，站直了，用力搓了搓自己的脸，把最后那点余悸和红晕一块儿搓掉。等手放下来的时候，但眼神已经重新凝聚起来，恢复了作为队长的清明与坚定。
“好！继续前进！”
“是~”众人的这声应答，尾音拉得又长又愉快，像刚看完一场精彩好戏，一个个都还意犹未尽。
灵琳挥手将三团鬼火分成一列纵队，照明范围扩展到整条通道。莉莉芳跟在奈叶身后半步的位置，不时偷偷瞄一眼前方被鬼火照得明灭不定的岩壁。
罗奥婷与晓狐并肩走着，前者正就“紫色光与恐惧心理的学术关系”发表着胡说八道的演讲，后者一边嚼着椰子碎块一边点头，完全没在听内容。
菲特走在最左侧，目光如鹰隼般扫视着前方。瑟斯娜殿后，时刻感应来自通道深处的每一丝能量波动。
笑声渐歇，脚步声在空旷的洞道中回响。所有人都松了松绷得太紧的神经，将注意力重新集中到了那片未知的黑暗深处。
而在那遥不可及的地底，又一声沉闷的、不知是咆哮还是哀鸣的声响，隐隐约约地传了上来。
