通道在鬼火的照明下向前延伸，洞壁逐渐由粗糙的天然岩石转为光滑的人造合金板材。地面铺设着防滑纹路的金属板，两侧出现了整整齐齐的电缆桥架与通风管道。到这里，已经正式进入地下基地的外围走廊了。
然而，越往前走，空气中的温度越低。一种不属于自然洞穴的阴冷感从四面八方渗透而来，呼吸时能闻到一股淡淡的铁锈味，混杂着类似硫磺的刺鼻气息。鬼火的青白色光芒打在不锈钢墙面上，折出冷冽的反光。
“有动静。”瑟斯娜的念话传入每个人的耳边。
众人同时停下脚步，身体微微弓起，屏住呼吸。
前方约五十米处，走廊转角处传来一阵拖沓的脚步声。那声音很不正常，像是脚底粘着重物在金属地面上缓缓蹭动，节奏混乱，时快时慢，有时候还会停顿两三秒。
五六个人影从拐角后转了出来。
奈叶一眼就认出了那标志性的雇佣兵专用战术服和魔导步枪。但他们的走路姿势诡异至极，上半身前倾得厉害，脑袋低垂着歪向一侧，双臂软塌塌地垂在身前，随着身体晃动像没有筋骨的肉条。他们迈步的动作极不协调，像被一根看不见的线提起膝盖、再无力地放下。
最令人毛骨悚然的是他们的样貌。灰白，干枯，眼窝凹陷，瞳孔散大得几乎占满整个眼眶，像蒙着一层灰翳。嘴巴半张着，有粘稠的黑色丝状物从嘴角溢出。
奈叶的手本能地按上外置武装，眼神冷了下来。她正想下达无声战斗的指令，手腕被灵琳扣住了。
“别靠近。这些雇佣兵已经死了。现在的他们……不过是被某种深渊物质附身操控的傀儡。”
奈叶瞳孔一缩。
灵琳缓缓松开手，从腰间的符袋中抽出七张符纸，夹在指间。鬼火映得她半张脸发青，那双红色的眼瞳里此刻找不到半点平时玩闹的影子。
“阴气很浓，这些家伙身上的死亡气息浓得让人犯恶心。”灵琳皱了皱眉，目光在那群活死人身上扫过，“降灵术里管这个叫伪傀儡，最低级的那种。尸体被异物硬塞进去，像穿别人的衣服一样，破绽百出。驱动他们的东西有相当的自主意识，会本能地寻找生人气息作为新的宿主。所以，别被碰到。”
话音刚落，灵琳右手一扬。七张符纸如离弦之箭般射出，在空气中划出七道淡金色的轨迹。那几名活死人雇佣兵连反应都来不及，额头便被符纸精准贴中。
灵琳双手结印，一字吐出：“破。”
符纸骤然亮起赤金色的光纹，如同一枚枚滚烫的烙铁印在尸体额头。几名雇佣兵剧烈抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，随即全身关节一软，如同被抽去了骨架般瘫倒在地。
紧接着，数团黑雾从他们尸体中疯狂涌出。它们在半空中翻涌扭曲，逐渐凝聚成一团约半人高的、没有固定形状的黑色气团。黑雾表面不断浮现出类似人脸的凹陷，眼窝空洞，嘴巴大张，发出无声的尖啸。
“趁现在！”灵琳猛地后退。
七人几乎同时催动外置魔导武装。银灰色的液态金属从手环向上翻涌，覆盖小臂、肩膀、脊背，然后根据每个人的习惯自行变形。
奈叶的右手掌心凝聚模拟出炮击形态的旭日之心，菲特双手模拟出两把单手剑，罗奥婷两手各执一把从手环中拉伸而出的念力手枪，晓狐双手紧握冰蓝色的巨锤，灵琳周身浮起三张加速旋转的符纸，莉莉芳双匕在握，瑟斯娜则只是手腕微动，指尖缠绕起几缕银白色的念力丝线。
奈叶率先开火。三枚樱色光弹从模拟炮口喷薄而出，将最前方的一团黑雾贯穿。黑雾被击中的部分迅速汽化，发出“滋滋”尖响，但它没有消亡，反倒扭动着收缩体积，又向奈叶猛扑过来。
“这东西不吃普通炮击！”奈叶咬牙，侧身避过。
“当然。深渊的玩意儿，要像这样！”罗奥婷双枪平举，两发裹着念力的光弹精准命中黑雾的核心处。念力在弹头炸开的瞬间形成微型冲击波，将黑雾从内向外撕扯开来。那团黑雾疯狂挣扎，最终在一声若有若无的尖啸中消散。
“用外置武装的能量裹住攻击，或者直接火力覆盖，别让它们有再聚合的时间！”
众人闻声调整战术。
菲特一步上前，身形如电掠出。仅凭借外骨骼的推进力与肉体强度，贴近一团黑雾后双刃十字斩落。刃身上覆着一层薄薄的能量膜，将这团黑雾一分为四。未等碎块聚拢，她反手一记回旋踢，将碎块震成散烟。
晓狐更直接。她俯身一记重锤砸地，产生强烈的冰寒冲击波，将一团黑雾连同附近的空气一起冻结成脆硬的黑色薄壳。紧接着她用尾刃一抽，碎成漫天冰晶。
莉莉芳的双匕如两道幽影在黑暗中穿梭。她贴着走廊墙壁高速移动，每次掠过黑雾的侧面，匕刃都精准地切在雾团最脆弱的连接点上。她的刀锋上附着着从罗奥婷那儿学来的特殊附魔，切开的黑雾无法再愈合。
灵琳与瑟斯娜则负责正面压阵。灵琳的符纸在空中化作一道旋转的青色法阵，青色光罩将残余的黑雾尽数圈禁其中。瑟斯娜十指轻扬，能量丝线如蛛网般在光罩内纵横交错，将黑雾切割成无数细小的碎块，再由灵琳一道符雷尽数湮灭。
战斗进行得极快。转眼间，七团黑雾被尽数消灭。
然而奈叶还没来得及喘口气，走廊深处的三条岔路里同时涌出了更多的人影。
十几具尸体，十几团黑雾。墙面上、天花板上，到处都是那种拖沓的脚步声和黑雾翻滚的“咕嘟”声。半包围，左右夹击，把七人堵在了走廊中央。
“哎呀呀，人数不少嘛。”灵琳又摸出一把符纸，对着身旁的奈叶调笑道，“我说小奈叶，这些东西该不会是被你那声尖叫给叫来的吧？”
“咳……”奈叶差点被口水呛到，炮击都偏了半分，“灵琳！现在是说这种话的时候吗！而且那要怪谁啊！明明就是你，还有莉莉芳酱！”
“我那是给你练胆嘛，怎么还怪起我来了。”灵琳一脸无辜，手上动作却快得只剩残影，三张符纸精准地贴上了三具尸体的额头。
“练你个大头鬼！分明是谋杀式惊吓！”奈叶气鼓鼓地回嘴，手中炮击不停，轰退了一团逼近的黑雾。
“那你现在不是挺有精神的吗？都不怕了哦。”
“都说了我本来就不怕！”
“那下次鬼屋探险，小奈叶可要多照顾我哦。”
“谁要跟你去鬼屋？！别跑题！左边！左边来人了！”
两人一边吵一边打。罗奥婷在一旁听得笑弯了腰，手中双枪却一刻不停地倾泻着念力弹，硬生生将包围圈撕开一个缺口。
“你们两个都给我认真点。”菲特忍无可忍地喝了一声，闪身到奈叶身侧，双剑舞成一道密不透风的光网，将扑向她的黑雾绞成碎片。“还有你，奥婷，别光顾着笑！”
“是是是，我的执行官大人。”罗奥婷耸耸肩，转身又是一通连射。
“菲特说得对！别闹了！”奈叶立即接话。
“小奈叶先开的口呢。”灵琳愉悦地应了一声。
“是你先提起的吧！”
晓狐一言不发地从两人之间穿过，将两人附近的几具活死人冻结。然后抬起头，面无表情地看了看两人，吐出一个字：
“吵。”
“小狐说得对！”奈叶和罗奥婷异口同声。
灵琳笑着闭嘴，专心战斗。
说也奇怪，这段乱七八糟的对话之后，所有人的动作反而更快了。之前那种紧绷到发疼的神经松开了，呼吸顺畅了，出招的时机也准了。黑雾虽然多，但七人的配合已经磨出了默契。
瑟斯娜用能量丝线封锁走位，将黑雾逼入固定区域；
灵琳用符阵分割包围圈，让每一团黑雾都被单独隔离；
奈叶和罗奥婷在远处火力覆盖，能量光弹如流星雨般倾泻；
菲特、晓狐与莉莉芳如三把尖刀在敌群中来回穿插，把企图突破封锁的活死人接二连三地击倒。
五分钟后，最后一道黑雾在瑟斯娜的丝线绞杀中彻底湮灭。
走廊重新安静下来。地面上横七竖八地躺着数十具雇佣兵的尸体，空气中弥漫着黑雾消散后残留的淡淡腥气，以及符纸燃烧后的焦糊味。
“清理完毕。”瑟斯娜手指一勾，收回了最后一缕能量丝线。
灵琳收起剩余的符纸，蹲下身，检查着地上的一滩黑色残渣。她用指尖捻起一点，放在鼻尖前轻轻一闻，眉头紧紧蹙起：“错不了，是深渊之物。而且不是残渣级别的徘徊体，是拥有附身能力的‘蚀魂’。与EX级危机中出现的那些灾厄体本质相同，只是规模小得多。”
瑟斯娜正在检查一具尸体。她的手指停在死者的额头处，闭眼感应了一会儿，再睁开眼时目光沉了下来：“死亡时间不超过五个小时。身上的外伤只有几处擦痕，但生命活动在极短的时间内被侵蚀殆尽，干净得像是被直接从内部抽走了。它们杀死这些雇佣兵后，侵蚀了尸体并保持其行动能力，伪装成活人巡逻。”
奈叶陷入沉思，也就是说，如果没有灵琳的符纸，想把它们逼出来，只能彻底摧毁尸体，让这些深渊之物暂时失去宿主，但这样做费时费力，还可能让它们趁机逃逸。以她们目前隐藏魔力的状态，硬碰硬不是不行，但效率太低。
另一方面，这些深渊之物能出现在这里，说明这项“人造深渊混沌之门”计划失败了。有人在下面撕开了一道口子。而这间基地里的所有人，可能都成了饵。
至于圣盾联盟监测到的信号与能量波动，大约就是那道口子开启时泄露出来的。之后再无信号，也许是因为基地的屏蔽层自动启动，将能量波动限制在了地底。
说不定，那个开门的人已经死了。
众人相视，都读出了彼此相同的判断，从而陷入了沉默。
最终还是灵琳打破了沉默。从符袋中取出一沓符纸分发给众人。每一张都叠得整整齐齐，正面用朱砂绘着繁复的符文：
“这是专门克制深渊附身物的破邪符，用法很简单，贴在目标额头就能将蚀魂赶出体外。只能近距离使用，一定要贴准。每人五张，切记省着点用。地底下的情况我们还没摸清，谁知道还有多少这种东西在等着我们。”
奈叶把符纸折好，收进战术服内侧的暗袋里。她抬头望了望通道深处，那里黑得发稠，鬼火的光只能往前再探出去七八米，再远就什么也看不见了。像某种活物的嗓子眼，一点点把光也吞进去。
“走吧。不管下面发生了什么，我们都得把门关上。”
七人重新列队，向着那片未知的黑暗继续前行。
