试炼山的夜空被一颗猩红的信号弹撕裂。
那信号弹从森林中央区域升起，拖曳着刺目的尾焰，在夜空中炸开成一朵巨大的、缓缓下坠的红色光之花。光芒映亮了下方连绵的山脊和密林的轮廓，也惊起了林中栖息的夜鸟。
观测中心里，主控台的计时器定格在【27小时43分12秒】。
比预想的要快得多。
卡利亚坐在主控台前，琥珀色的眼睛盯着屏幕上那个猩红的信号弹图像，狐狸耳朵微微竖起，尾巴在身后轻轻摆动。她的脸上没什么表情，但眼中闪过一丝明显的惊讶。
“这就……结束了？”
她轻声自语，手指在键盘上快速敲击，调出实时数据。
屏幕上，代表报名者数量的数字停止跳动：
【剩余：52人】
一百一十四人进入试炼山，二十七小时后，只剩五十二人。
淘汰率：54.4%。
刚好过半，但比卡利亚预想的要“温和”一些。
她调出淘汰名单，快速浏览。当看到那三个觉醒者的名字时，她的眉毛挑了挑：
“陈墨，阴影操控，淘汰原因：落入陷阱后遭多人围攻，身份牌被破坏。”
“苏媛，精神感知，淘汰原因：为保护队友透支能力昏迷，被判定丧失战斗能力。”
“赵铁山，肌肉硬化，淘汰原因：挑衅异常生物‘石像鬼’，被从悬崖击落，重伤淘汰。”
三个觉醒者，全军覆没。
而通过的人中，伊索尔家的伊凡和伊莎兄妹，柳家的柳风，都赫然在列。
“有意思……”卡利亚舔了舔嘴角，狐狸尾巴摆动得更加欢快，“觉醒者反而被淘汰，普通人中的精英和家族子弟却通过了。这一届……真的很有意思。”
她关闭数据屏幕，站起身，伸了个懒腰。宽松的制服随着动作勾勒出纤细的腰线，狐狸耳朵轻轻抖动：
“好了～该去‘迎接’我们的小菜鸟们了。不过在这之前……”
她的目光转向监控室门口，嘴角勾起一个狡黠的弧度：
“先填饱肚子吧。”
就在卡利亚话音刚落时，监控室的门被轻轻敲响。
“请进～”卡利亚用那种甜腻的声音回应。
门开了，艾乐端着一个托盘走了进来。托盘上放着两杯热气腾腾的红茶，一盘刚刚烤好的黄油饼干，还有一小碟精致的马卡龙——那是林清薇今天早上特意送来的，说是“给辛苦工作的女儿和同事们的小点心”。
艾乐穿着那身经典的黑白女仆装，淡紫色的短发梳理整齐，蓝色的眼眸在监控室昏暗的灯光下显得格外清澈。她小心翼翼地端着托盘，走到卡利亚的主控台边：
“卡利亚小姐，您要的宵夜。”
“哎呀～小艾乐真贴心～”卡利亚立刻凑过来，拿起一块饼干咬了一口，满足地眯起眼睛，“嗯！就是这个味道！小艾乐烤的饼干是全ASRB最好吃的！”
“您过奖了……”艾乐谦虚地低头，将红茶轻轻放在卡利亚手边，“如果没有其他事，我先……”
“别急着走嘛～”卡利亚一把抓住艾乐的手腕，力道不大，但足够让她无法挣脱，“陪我坐会儿，一个人看监控很无聊的～”
“可是……”艾乐有些为难，“我还要去整理档案……”
“档案什么时候都可以整理，但陪可爱的小姐姐的机会可不是天天有哦～”卡利亚不由分说，直接将艾乐拉过来，按在了自己的腿上。
“卡、卡利亚小姐！”艾乐的脸瞬间涨红，整个人僵硬得像块木头，“这、这样不太合适……”
“有什么不合适的？”卡利亚理直气壮，双手环住艾乐的腰，下巴搁在她肩上，“小艾乐这么可爱，我怎么可能轻易放开呢？”
她说着，还故意蹭了蹭艾乐的颈窝，狐狸耳朵擦过艾乐的耳廓，带来一阵酥麻的痒意。
艾乐拼命想挣脱，但卡利亚抱得很紧。而且……说实话，卡利亚身上有种淡淡的、像是阳光晒过的干草和某种花香混合的味道，其实挺好闻的。
“好了吗？卡利亚姐姐……”艾乐的声音软了下来，带着点求饶的意味，“我可以离开了吗？”
“不要～”卡利亚拒绝得干脆利落，她松开一只手，摸了摸自己毛茸茸的棕褐色大尾巴，然后递到艾乐面前晃了晃，“小艾乐要不要摸摸姐姐的尾巴？毛茸茸的，很舒服的哦～”
这话精准地击中了艾乐的“弱点”。
她对毛茸茸的东西，确实没有抵抗力。
而卡利亚的尾巴……看起来就非常符合“毛茸茸”的标准。
艾乐的视线不受控制地追随着那条晃动的尾巴。尾巴很长，毛发浓密，末端的绒毛像个小刷子，在灯光下泛着健康的光泽。它随着卡利亚的心情轻轻摆动，像是在发出无声的邀请。
“不行……不可以……”艾乐小声说，像是在对自己说，“这是卡利亚小姐的尾巴……不能随便摸……”
但她的手，已经不受控制地伸了过去。
指尖触碰到尾巴的瞬间，一种极致的柔软和温暖从指尖传来。那是比最好的羊绒还要细腻的触感，毛发顺滑，蓬松，带着卡利亚的体温。
艾乐的理智彻底崩盘了。
她转过身——这个动作让卡利亚顺势调整了姿势，让她横坐在自己腿上——然后双手直接抱住了那条大尾巴，整张脸埋了进去，不停地蹭啊蹭。
“唔……好软……好舒服……”
她发出满足的喟叹，蓝色的眼眸半阖，脸上是毫不掩饰的陶醉。
卡利亚看着怀里像只小猫一样蹭着自己尾巴的艾乐，琥珀色的眼眸里满是得逞的笑意。她早就听说第十七分局来了个“对毛茸茸没有抵抗力”的小女仆，现在看来，传言不虚。
在ASRB第十七分局，有一个不是秘密的秘密：
想要让艾乐·卡莉尔·寒露——那个总是穿着女仆装、礼貌又认真、偶尔会抱着小熊发呆的可爱女孩——帮你做一些“不太符合她原则”的事，只需要准备好两样东西：
牛奶巧克力，或者毛茸茸的东西。
前者会让她眼睛发亮，后者会让她彻底放弃抵抗。
比如，如果你递给她一块牛奶巧克力，再请她“帮忙整理一下这个月的任务报告”，她会一边吃着巧克力，一边认真地把报告写得条理清晰、格式完美。
如果你抱来一只毛绒玩偶，再请她“帮忙分析一下这个异常能量数据”，她会抱着玩偶，一边蹭一边把数据分析得明明白白。
当然，这些都仅限于“不重要的原则”——比如“工作时间不能吃零食”或者“不能因为个人喜好影响工作效率”之类的。真正重要的事，艾乐还是很有原则的。
但这个“弱点”，在第十七分局已经是众所周知的事了。
而现在，卡利亚显然很好地利用了这个“弱点”。
她看着艾乐蹭自己的尾巴蹭了足足三分钟，才轻轻抽回尾巴。
“呜～”艾乐立刻发出一声不舍的呜咽，双手还保持着抱的姿势，眼睛眼巴巴地看着卡利亚，那表情就像被抢走零食的小动物。
卡利亚忍住笑，用尾巴尖轻轻扫了扫艾乐的脸颊：
“小艾乐，还想摸姐姐的尾巴吗？”
艾乐用力点头，眼睛亮晶晶的。
“那……帮姐姐一个忙？”卡利亚的声音带着诱惑，“帮我把那群小菜鸟们从山里接回来，安置到休息区。做好了的话……”
她故意停顿，把尾巴又往前递了递：
“可以再让你摸尾巴哦～”
艾乐的理智在挣扎。她现在是“小女仆”身份，去接应考核者理论上不属于她的工作范畴。而且现在是晚上，去山里……
“可是……这不是我的工作……”她小声说。
卡利亚眨了眨眼睛，又加了一个筹码：
“还可以让你摸摸耳朵哦～”
她说着，微微低下头，让那双毛茸茸的狐狸耳朵完全暴露在艾乐眼前。耳朵的内侧是浅色的绒毛，看起来比尾巴更柔软。
艾乐的呼吸都急促了。
尾巴加耳朵……双倍的毛茸茸……
她的原则在“毛茸茸攻势”下节节败退。
“要摸二十分钟！”她终于开口，提出了条件。
卡利亚笑了，琥珀色的眼眸弯成月牙：
“成交。”
半小时后，试炼山入口的空地上。
五十二名通过第一轮考核的报名者聚集在这里。他们大多衣衫褴褛，身上带着泥土、血迹和各种擦伤、淤青，但眼神中都带着劫后余生的疲惫和一丝不易察觉的锐利。
森林的残酷筛选，在他们身上留下了痕迹，也磨砺了某种东西。
伊凡和伊莎兄妹站在一起，他们的装备虽然也有些破损，但整体状态最好。伊凡正在检查妹妹手臂上的一道划伤，伊莎则警惕地观察着周围的环境。
柳风靠在一棵树干上，眼镜片碎了一片，但他似乎并不在意，只是低头在笔记本上记录着什么。
其他通过者则三三两两地聚在一起，低声交流着刚才的经历，或是警惕地打量着彼此——毕竟在森林里，他们可能是敌人。
就在这时，森林小径的尽头，亮起了一盏暖黄色的提灯。
灯光在夜色中晕开一圈柔和的光晕，一个纤细的身影提着灯，缓步走来。
当那人走近时，所有人都愣住了。
那是一个穿着黑白女仆装的少女。淡紫色的短发在夜风中微微飘动，蓝色的眼眸在提灯光芒下清澈如泉。她的姿态优雅，步伐平稳，与周围这群狼狈不堪的考核者形成了鲜明的对比。
艾乐走到空地中央，停下脚步，将提灯举高一些，确保所有人都能看到她。然后，她微微欠身，行了一个标准的女仆礼：
“晚上好，各位。我是女仆艾乐·卡莉尔·寒露，奉卡利亚小姐之命，前来接应各位前往休息区。”
她的声音清晰而温和，在寂静的夜山中格外清晰。
空地上一片寂静。
所有人都用难以置信的眼神看着她。
女仆？
在这种地方？
来接应他们这些刚刚经历过生死厮杀的人？
“开、开玩笑的吧？”有人小声说。
“ASRB这是什么意思？羞辱我们吗？”
“她看起来……一点伤都没有。怎么可能？”
艾乐仿佛没听到这些议论，只是直起身，微笑着说：
“请各位跟我来。休息区已经准备好了热水、食物和医疗用品，大家可以好好休整，准备明天的考核。”
她说完，转身，提着灯朝另一个方向走去——那是通往ASRB临时搭建的休息区的路。
伊凡和伊莎对视一眼，伊凡低声说：“跟上。”
柳风推了推破碎的眼镜，也跟了上去。
有人带头，其他人也陆续跟上。虽然满腹疑惑，但疲惫和伤痛让他们没有精力去质疑。而且……热水和食物，听起来确实很诱人。
艾乐走在最前面，提灯的光芒为她照亮前路，也为身后的人群指引方向。她的步伐不疾不徐，始终保持着一段让人安心的距离。
夜风穿过林间，带来凉意和远处夜枭的啼鸣。
五十二个人，沉默地跟着一个女仆，走在山间小径上。
这一幕，有种超现实的美感。
休息区设在试炼山边缘的一片开阔地，是ASRB临时搭建的营地。十几顶军用帐篷整齐排列，中央是食堂和医疗帐篷，灯火通明。
当艾乐带着这群狼狈的考核者抵达时，营地里的工作人员已经准备好了。
“热水在左侧帐篷，换洗衣物按尺寸放在每个床位上。医疗帐篷在右侧，有伤的请先去处理伤口。食堂二十四小时开放，随时可以取用食物。”艾乐站在营地入口，用清晰的语调说明，“明天早上七点，在中央空地集合，进行第二轮考核。”
她顿了顿，补充道：
“今晚请好好休息。这是你们应得的。”
说完，她再次欠身，然后转身走向食堂帐篷——她需要去确认食物的准备情况。
考核者们面面相觑，然后迅速行动起来。热水和食物的诱惑太大了，没有人愿意浪费时间。
一小时后，大部分人都已经洗漱完毕，换上了干净的衣物，聚集在食堂帐篷里。
食堂里摆着长桌和长凳，桌上放着自助餐——热气腾腾的炖菜、烤面包、水果、还有不限量供应的热汤和茶水。虽然算不上豪华，但对刚刚经历了一场残酷生存游戏的人来说，这简直是天堂。
而艾乐，就穿梭在这些餐桌之间。
她换上了一套干净的女仆装，围裙洁白如新。她推着一辆小餐车，上面放着补充的食物和干净的餐具。看到谁的盘子空了，她会轻声询问是否需要添菜；看到谁的水杯空了，她会及时倒上热水或热茶；有人不小心打翻了汤碗，她会立刻过来清理，并重新盛一碗。
她的动作流畅而安静，脸上始终带着温和的微笑。无论对方是什么态度——有些考核者因为疲惫或警惕而对她冷眼相对，有些则因为她的服务而表示感谢——她的态度都始终如一。
柳风独自坐在角落的桌子旁。他已经换上了一副新眼镜，此刻正一边吃饭，一边在笔记本上快速记录。偶尔，他会抬起头，看向远处正在为其他人服务的艾乐，眼镜后的眼睛若有所思。
“柳风先生。”
一个温和的声音在身旁响起。
柳风抬起头，看到艾乐正站在他桌边，手里拿着一个水壶：“需要添茶吗？”
“谢谢。”
柳风将杯子推过去。
艾乐为他倒满热茶，然后轻声说：“柳风先生在记录什么？考核心得吗？”
柳风愣了一下，然后点头：“算是吧。记录一些观察和思考。”
“很好的习惯。”艾乐微笑，“不过今晚，还是好好休息比较好。明天的考核……虽然不累，但需要清晰的头脑。”
她的话说得很含蓄，但柳风听出了其中的提示。
“不累？”他重复了一遍这个词，“艾乐小姐能透露更多吗？”
艾乐摇摇头，但蓝色的眼眸中闪过一丝狡黠的光：
“嗯……怎么说呢？明天的考验不累，我只能说这么多。请好好休息吧。”
她说完，微微欠身，推着餐车离开了。
柳风看着她离开的背影，然后低头，在笔记本上快速写下一行字：
【女仆艾乐：疑似ASRB内部人员，有权限知晓考核内容。提示“不累”可能意味着明日考核非体力型，或涉及智力、心理、团队协作等。】
他写完，合上笔记本，端起茶杯，看向帐篷外深沉的夜空。
“不累吗……”他轻声自语，“那会是什么呢？”
食堂帐篷里，食物的香气、低声的交谈、餐具碰撞的声音交织在一起。
疲惫的考核者们，终于在这片温暖的灯光和食物中，暂时放松了下来。
而艾乐，依旧安静地服务着，蓝色的眼眸平静地扫过每一个人，将他们此刻的状态、反应、互动，一一记在心里。
这是她的工作——不仅是作为“小女仆”，更是作为即将上任的副队长“蓝花”。
她在观察，在评估，在筛选。
而这五十二颗经历了第一轮残酷筛选的新星，将在明天的考核中，迎来新的考验。
夜色渐深，营地逐渐安静下来。
艾乐完成了最后的工作，走出食堂帐篷。她抬头，望向试炼山的方向，那里依旧被夜色笼罩，寂静无声。
卡利亚的尾巴和耳朵的触感仿佛还留在指尖和脸颊。
她轻轻叹了口气，嘴角却弯起一个微笑。
“毛茸茸的代价啊……”
她低声自语，然后转身，朝着自己的帐篷走去。
明天，还有新的挑战在等着所有人。
而她，也需要好好休息了。
