就在狩猎节的同一天，某个网吧。
一个穿着老头衫、戴着金丝边眼镜的肥胖男人，和一个戴着头盔、围着脏兮兮油污围裙的女人，一同走到一扇房门前。
房门上原本用黑色油性笔写着“办公室”三个字，现在被涂成了一团墨渍。取而代之的，是“梦世界版本更新交流会”几个潦草的手写字。
男人和女人在门前窃窃私语。
随后肥胖的男人敲了敲门。
里面不耐烦的声音瞬间炸响：
“来几次了还敲门？装什么装？快进来，我忙着呢！”
戴头盔的女人声音很沉闷，却在听到那话的同一时间发出一阵极其得意的笑声：
“哈哈哈！我就知道！老皮，愿赌服输——明天来我家做道具！”
“怎么这样？！”胖子明显急了，又重重敲了一下门，“杰哥，你不能开一下门吗？给我个面子好不好？”
“你自己没长手啊？”里面的声音又吼了一句。
带头盔的女人眼疾手快，一下就扭开了门把手。
“哎，大黑你干什么——”胖子急了，“杰哥本来要帮我开门的！”
“得了吧，你看看他。”女人竖起大拇指，指了指房间内的景象。
身着格子长袍、正气喘吁吁搬着电脑机箱、忙得不可开交的男人——正是死神，杰洛。
而拜访的两人，是天神斯皮特·费尔，和匠神黑尔·凯特。
显示屏和机箱虽然从桌子上搬了下来，但地上缠着的电线照样盘根错节。不过三人毫不在意，一人一边，围坐在四方桌的三个边角。
“关于梦世界版本更新的想法，按照惯例——”
死神指了指桌子的对面——那里空无一人。
“怪了。”于是他指向左边的肥胖天神，“老皮，你先说。”
“根据我的观察——”天神神秘兮兮地扶了扶眼镜，“整个大陆都在进行快速的工业化，这是那些转生者的功劳。贫富分化也已经开始显现……”
胖子气喘吁吁说了半天。死神心不在焉地听着，不时抠一下耳朵。
“嗯嗯，讲得不错。”他把耳屎弹出去。
胖子如释重负地抹了一把头上的汗——好像说话对他来说是一件很累的事。
“轮到我了吧？对吧对吧？”
“大黑你又发什么神经？”死神不耐烦地敲了敲桌子，“戴着头盔我都听不清你讲话。不会又是什么新发明吧？”
“那是当然，那是当然！”匠神邀功似的介绍，“这个新发明可不得了——这可是为了专门赢得跟老皮的赌注，特地设计的！听力超增强头盔！”
“什么？不是说好不出千的吗？”天神听到这个，首先坐不住了，“不行不行，头盔给我，我把它扔掉！”
他跑到黑尔旁边，势必要把她的头盔拔下来。
“神的事情，能叫出千吗？”黑尔见状不妙，拔腿就跑。
两人绕着死神和桌子不停转圈，不时踢到路边的机箱和显示器。
“你们……我……唉……嗐！停停停！”死神的脖子也跟着他们一起转圈，“我的宝贝设备啊！你们有没有一点神的沉稳了？”
这场闹剧最终以黑尔被电线绊倒、斯皮特趁机把头盔摘下来、一把扔到窗外而告终。
“哎哎！我的头盔！你赔我一个！”
“掉到人间去了，你自个去捡吧。”
斯皮特笑嘻嘻地坐回去，黑尔气鼓鼓地坐回去。
“我是真的镇不住你们。”杰洛扶着脑袋，“大黑，快报告一下吧。早报告完早收工，我也好去打游戏。”
“没兴趣了，现在。”黑尔从围裙口袋里拿出一张清单，甩给杰洛，“你自己看吧。做出了几百个道具，任何时候都能投放。”
“行，我到时候拿AI跑一下。”死神敷衍地应了一声，把那张纸收了起来。
“就完事儿了？这次好快哦。”
“我们以前有这么快吗？”
“话说——我们明明是三个人，为什么准备了四把椅子？”
“你这说的倒是。”死神看着自己对面空荡荡的座位，“不知道我为啥摆了四个。”
他忽然灵光一现。
“对了——这可能是本次会议最有用的建议。这个位置根本不用坐人，我下次可以把电脑放在这里，这样你们一边讲，我一边玩游戏。”
“不许！”坐在左右两侧的二位神异口同声。
“竟然不许！”杰洛拍得桌子都震起来了。
……
几天之后，杰洛坐在电脑前，向所有人发出那份AI打出来的、“致所有转生者的一封邮件”。
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亲爱的地球转生者们，想我死神大人了吗？本神可想死你们了（才怪）。
这次我采用了全新技术——无论你是小孩还是老头，只要你不痴呆，都能在脑海中看到我发的这封邮件。
为了给这个世界添乐子，我给东边的海域又添加了一个大型岛屿，还有对应的地区BOSS，各种各样神奇的宝藏。不过由于仓促赶工，可能会有些Bug——但鉴于你们丝毫没有探索精神，我觉得那些Bug也没那么好触发，就懒得修了。
这一次的一个重大更新内容，是针对语言不通问题。本次更新之后，你们的大脑可以自动翻译本地人的语言。这可是本神费尽心思克服的技术难题——好好利用吧。
什么？你说你已经学过了？关我鸟事。
哦哦，还有就是惯例性的道具投放。此次更新，我们将在世界各地投放30——哦不对，31个——神奇又有趣的神器。欢迎各位转生者自行探索。
以上。好吧，我也想不到更多了。总之——
祝你们在异世界玩得愉快。
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鼠王虽猝不及防，反应力却在线——稳稳接住了从高空坠落的三人。
随后，衔尾鼠们一拥而上，将韦斯特团团包围，化作一座肉山将其压在下方。当然，他本也无力反抗了。
“本王子一言九鼎。”我以炫耀的语气向衔尾鼠王邀功。
“不愧是你，小黄毛。”鼠王的情绪价值倒是给得很足。
“不过，这个浑身是血的家伙又是怎么回事？”
“先出去再说。”我抬头望了一眼头顶那圆柱形的大洞，冰壁已经开始龟裂，“大王应该有办法吧。”
“那是当然！本王早就预想过这一天。小的们，上！”
洞内洞外，变戏法似的钻出数百只大老鼠。它们互相咬着尾巴，以叠罗汉的方式迅速搭高，化作一条长长的云梯。
鼠王叼起韦斯特，嘱咐我们抓住它背上的绒毛。三人顺着那道鼠梯，爬了上去。
重新踩在松软的雪地上时，我的内心感慨万千。
那个水洞随之收束、消失，仿佛从未存在过。
随后，薇拉粗略地向鼠王说明了实验室里的见闻。
听到最后，鼠王恍然大悟：“我说怎么老是幻听一个神神叨叨的家伙在念经……”它低头看了一眼地上不省人事的韦斯特，“这么一说，他就住在本王隔壁？没办法，毕竟邻居一场，而且本王胸怀坦荡，就勉为其难帮你们控制一下他吧。”
它这语气明显在堵我的嘴——想以“控制韦斯特”充当给我们的报酬。
算了。反正这大老鼠一穷二白，也给不出什么好东西。
夕阳斜下，整片雪松林镀上金色的光辉。
鼠王把薇拉的武器还给了她，又吩咐几只衔尾鼠将我们背到小镇近郊。
……
“犯人……必须……”
韦斯特睁开眼时，第一眼看到的是夜空。
没有天花板。没有通风管道。没有福尔马林罐的荧光。
只有星星。
他愣了一下，像是花了好一会儿才意识到——自己已经不在亚特兰蒂斯了。
“你好，典狱长。现在你归本王管理。”
鼠王趴在他身下，懒洋洋地打着呼噜。
“亚特兰蒂斯监狱被水淹没，我必……”
“你就没有别的更重要的事要办了？”
男人捂着自己发痛的左胸，默然盯着头顶的星空。
“……那是星星吧？”
“是啊。本王也好久没看到了。”
“监狱里，也有一本关于星象学的书。”
男人仰望星空。
“说点你爱听的吧——在遥远的远方，有一种叫‘龙’的穷凶极恶的罪犯，本王想和他打一架……”
像怪物的人和像人的怪物，同坐一片星空之下。
……
我和薇拉伴着夕阳余晖，慢慢踱向小镇。
街上仍空无一人，不同的是，家家户户的烟囱已冒起袅袅炊烟。
走进那破败的房屋时，最先跑出来的是薇拉的小熊洛莫夫托。它用小爪扒着薇拉的小腿，像一只兴奋又快乐的小狗。
薇拉俯下身，轻柔地捏了捏它。这一次，它不躲也不闪。
这时，薇拉感到背后一阵温暖。
一个身上带着烟火气的男人，将一件厚实的毛皮大衣披在她肩头。
她回头，希望能看到那个身影。
可惜，并不是。
“洛塔叔？”
浸透油渍的大手轻轻抚过她的头顶。
“这世上有太多想不到的事了。就像没人能想到，一个老屠夫能拿到狩猎节的冠军，还赢了一件皮大衣当奖品。”他顿了顿，揉了揉鼻子，“可是呢，那个老屠夫总觉得——要是某人没有中途退出，冠军不该是他。”
洛塔收起了笑容。
“关于你父亲的事，我一点忙都没帮上。”
“父亲把所有事都埋在心里，那是他的选择。”薇拉说，“而每种选择都有相应的代价。”
“你还要住——”大叔腼腆地笑了笑，把后半句咽了回去，“……当我没说。”
“我是自由的。”薇拉把手背在身后，给了洛塔一个落落大方的微笑。
最后，她踮起脚，亲吻了这位老人的脸颊。
“我不知道是否还会回来——但不管在哪，我都会寄信的。”
老屠夫眼角泛着泪光，用力点了点头。
我站在一旁，目睹这一切。
薇拉背起行囊，披着毛皮大衣，身后跟着小熊洛莫夫托，开始了她的旅途。
坐着洛塔的雪橇，我们终于回到了那辆停运已久的方形火车旁边。积雪覆盖了车顶，像一个冬眠的铁兽。
几个熟悉的面孔正在车厢外等候。
“哟，小王子知道回来了的说。”绿头发的精灵叉着腰，“幸好没误我的事，不然要你好看的说。”
她注意到了一旁薇拉破烂的衣衫，并不聪明的大脑飞速运转起来。
“喂，怎么把人家小姑娘搞成这个样子的说？”
“唉，关我什么事？”
我刚想解释，伊里斯已经站了出来。他挡在大树莓面前，义正辞严：“赛特王子的行为属于赛特的国家事务，其他国家的相关人员没有资格评价。”
大树莓撇了撇嘴，转身钻进车厢。
然后伊里斯转向我，脸色丝毫未变：
“殿下怎么把人家小姑娘搞成这样了？”
……我真服了。
夕阳沉入地平线。载着一车砖，火车艰难地开动。
绿色的精灵依旧懒洋洋地握着操纵杆，随行的士兵照常插科打诨。砖头这次被绑在货箱中间的空位里——虽然不太舒服，但至少不用站着了。伊里斯像只巡逻领地的狮子，在车厢里来回走动，防止意外再次发生。
而我的身边——
红发的少女，双手按着膝盖，头埋得很深，一声不吭地坐着。
“嘿，你现在可是有编制的人了，怎么一脸不高兴？”
“你还好意思说？”她抬起头来瞪着我，“艾利安！我什么时候成为‘赛特宫廷卫队编外人员’了？还有那个叫伊里斯的卫队长——怎么你说什么就是什么，我连跑都没跑掉……”
“那又怎么样？没有人不同意啊。”我摊手。
“那确实……”她忽然意识到，“没有人不同意”里包括了“她自己”。
“不对——还有，洛莫夫托不同意。”
正在被踩刹车和钓鱼台逗得团团转的小地熊，听到有人叫它的名字，好奇地睁大眼睛望过来。
“小姑娘，说到底还是你自己愿意上车的，否则谁能抓得住你？”我晃了晃手指，“现在，不准直接叫我的名字，叫我王子殿下。”
“别说了！哼！”
薇拉一把捂住我的嘴。
“唔——你洗手了没有？！”
“别打架——人家费了好大劲才把砖堆重新摆好的说！”
………
几日之后。美国，宾夕法尼亚州。
女人正沐浴在满载玫瑰花瓣的浴缸之中。浴室雾气萦绕，防水电视机正播放着千篇一律的国际新闻——
战争难民、交通事故遇难者、空难死者、杀人事件受害者。女人默念着屏幕上滚动出现的这些名字。
她知道这些家伙将来会去那里。甚至有些“早就去了”。
无聊。
文明只能以这种愚蠢的折腾方式进步吗？
她关掉新闻，不顾自己依然赤身裸体，居然打起了视频电话。
几乎是瞬间，电话就接通了。
“菲尔·伊芙琳——”她的声音慵懒而锋利，“我的小刀，好久不见。”
屏幕那端，石英般冷白的面容微微低垂：“副会长大人，有什么事吗？”
“引导神雅克那家伙——现在愿意开口了吗？”
“很抱歉。”菲尔的语气没有起伏，“我尝试了所有可能的方法，都无法对他造成伤害。只能继续囚禁他，并屏蔽他的存在。”
“他迟早会开口。”女人擦掉凝结在眼镜上的水雾，撩起额前黑色的发丝，“下一批神器就要投放了，总会有能够伤到他的东西。赶早不如赶巧——我不急。”
“副会长大人，我还有事情汇报。”菲尔的声音顿了顿，“‘任务饼干机’又给出了新的提示。”
“好，给我看看。”
液晶屏幕里的菲尔，拿出一个圆形的空心饼干，在手中揉成碎片，抽出一张长长的纸条。
“幸运饼干。”女人心想，“最刻板印象的中国菜。”
菲尔遮住自己的眼睛，将纸条展开，把内容一面贴近屏幕。
浴缸里的女人支起眼镜，仔细端详纸条上的字——
一行字：对目标任务有害之人。
还配了一张图：一个用蓝色蜡笔画的、丑陋的简笔画小人。
那个名叫“任务饼干机”的神器，只要输入了想要达成的目标，便会每隔一段时间提示达成目标的方法。这神器被设定为只能输出这种晦涩的内容，仿佛在和她玩寻宝游戏——可见创造这“神器”的神明，也是个十足的蠢货。
女人尤其记忆犹新的任务——是把某国一本放在书架上的旧书，放到指定的地方。
“有意思。”女人勾起嘴角，“菲尔，麻烦你了——可能要做点沾血的活计。”
“好的，副会长大人——”菲尔忽然变了脸色，“呃……”
“怎么了？”
“我下的一个诅咒被解除了。”她的声音带着一丝几不可闻的困惑，“……这不重要，没关系。”
“少用诅咒这种方法——”女人掬起一捧水，又任其流下，“对你的身体也有负担。”
“接下来你要干掉的，是一个会坏我好事的人。”她的语气轻描淡写，“貌似是梦世界的原住民——看样子是个蓝色的小不点。还有……”她眯起眼睛，仔细看着那张蜡笔画，“两只眼睛颜色不一样——左眼是金色的。”
“我会先收集情报。”菲尔回复道，“情报一到，立刻动手。”
“交给你了。”女人将纸条浸入水中，看着墨迹在水里慢慢洇开，“这边的事情忙完了，我就会去蓬莱岛。”
“好的。”菲尔点头，“两界门已经提前摆在那里了。而且——会长大人说有很重要的事，请您务必到场。”
“不必担心。”女人的声音沉下来，“我有我自己的节奏。”
她关掉了视频通话。
“毕竟——始皇帝的事情，每件都很重要。”
她在心里默念道。
（第一卷完）
