埃德没想到在麦卢卡镇的盗贼工会还藏着个声名赫赫的大人物。
弗埃特斯，当代最为出名的盗贼，被人尊称为“盗贼大师”的存在。
据说他曾在数十位护卫的保护下，悄无声息地成功刺杀某个国家的帝王，也曾潜入防守严密的法师塔内窃取秘辛，直到几个月后那座法师塔的主人——一位气急败坏的大法师，施展了溯源法术才得以抓到这位盗贼大师的尾巴，但最终却还是让他从几位大法师的联手中逃了出去。
从战乱之中的北地到繁荣稳定的南部众国，跨越数十年的岁月里，这位盗贼大师的影子几乎无处不在。而如今，世人听闻他的名号，无不胆寒。
埃德不清楚自己与对方的差距如何，但既然双方此时站在了对立面，那他就绝不会露怯。
他拔出剑，不再采用以往常用的单手握法，双手一上一下地握住剑柄，摆出一个偏向于防守的姿态。
弗埃特斯看着严阵以待的年轻剑士，略带欣赏地点点头:
“面对未知的对手，选择以静待动，争取依靠反击制敌——很稳妥的策略。”
埃德不动声色地观察盗贼大师的动向，谨慎地开口:
“弗埃特斯先生，我们只是为了解救多纳而来，我想，我们之间并没有太大的冲突。”
“没有冲突？”盗贼大师挑眉，“我好歹也是盗贼工会的一员，虽然已经多年不怎么管事，但也不能眼睁睁看着你们坏了规矩。”
“但——”他话音一转，“也不是不能有特例。”
弗埃特斯的武器被他绑在背后。他拔出来，同样双手持握，斜竖于身前——那是一柄长度适中的剑，不是盗贼们惯用的短刃，更像是骑士或者部分剑士们偏爱的手半剑。
这种剑，在骑士决斗或者极近距离的接敌当中要比普通的长剑更为适用，无论是沿着护甲的缝隙刺进敌人体内，还是用剑格招架攻击后迅速反击，它都有着相当不错的表现。
“来试着打败我。”
弗埃特斯笑起来，“也许我高兴了，就会放你们一马。或者更干脆点，你们杀了我，自然也能从这里出去。”
“来吧，没什么好犹豫的，你的朋友们可都在等着你的决定。”
埃德侧过目光，牢笼内的多纳朝着他摇头，而卡姆林这个小贼虽然攥着刀，但打颤的双腿还是出卖了他。
这一大一小两个盗贼，在这种级别的战斗里恐怕发挥不出什么作用。
至于白莉丝……她没什么可担心的，这小魔女已经相当自觉地开始暗中引导魔力，随时准备支援自己。
逃跑此时显然已经不太可能，他没把握在保护住三个人的同时硬接一位盗贼大师的袭击。
正面的战斗不可避免。
埃德心中做出决定。他重新将视线聚集在灰袍的盗贼大师身上，身体重心微微下沉。
弗埃特斯满意点头:
“看来你做出了正确的选择，很好，让我看看，现在年轻人的剑术究竟如何……”
——
随着盗贼大师的身影消失在原地，这场以多敌少的战斗一触即发。
小魔女的魔法引导已然完成，她将手按在埃德身上，为他施加一些实用的魔法祝福。
【迅行】
【危险感知】
【力量加护】
魔力的光晕一闪而逝，周围响起某人疑惑的鼻音。
虽然有些惊讶，但从暗影中显现出身形的弗埃特斯显然没有在此时收手的打算。他左右挪转脚步，以一个刁钻的角度向埃德刺去。
铛！
这试探性的一剑被早有准备，身上又被小魔女加持了各种魔法的埃德稳稳挡下，而其中蕴含的力道之大，让他不禁咂舌。
剑刃互相错开。
“接得好！”弗埃特斯大笑道。
几乎互相贴身的同水平战斗中，长剑面对手半剑并不占什么优势。埃德意识到这一点，主动后撤拉开距离，试图以长剑的距离优势抹平力量上的劣势，并借此击溃盗贼大师的攻击势头。
他本以为弗埃特斯会趁此追击，甚至做好了反击的准备。但没成想，盗贼大师并没有恋战的意思，只是站在原地，饶有兴趣地看着埃德带着小魔女与小贼后撤。
“刚刚的，是法术吗？”他主动问道，不过不是问埃德，而是问站在埃德身边的小姑娘。
说罢，也不等她回应，自顾自地点头。
“怪不得我亲自挑选的守门人倒下得无声无息，这就说得通了……他们几个可没有应对法师的经验。”
“怪人。”
小魔女嘀咕。
她忽然捂住嘴，意识到这里只有他们几人在场，而原本不大的声音经过墙壁的回声，在这片地下二层的监牢之中显得无比响亮。
弗埃特斯自然也听到了。他咧咧嘴，也不恼怒，只是翻身后退，与几人拉开足够长的距离。
“不过呢，法术这东西看起来很难，但真的学起来倒也没那些法师宣传的那么夸张。”
“所以，其实我也略懂一些法术的皮毛。”
盗贼大师吸了口气，接着，复杂的咒文从他的口中涌出，声音响亮，毫不掩饰自己正在吟唱法术的事实。
埃德心里一惊。法师本来就属于少数的精英群体，至于野生的法师便更少了，而在此之上，既擅长剑术，又懂得法术的人物，完全可以称得上是凤毛麟角。
不能让他吟唱完。
埃德当即决定主动出击，打断弗埃特斯的吟唱——法术并非随时随地都能施展，法师必须在吟唱的过程中保持专注，否则极其容易被失败的法术反噬，这也是埃德面对盗贼大师不敢随意咏唱法术的原因。
但没跑几步，他忽然停下来，总觉得那些拼凑起来的咒文格外耳熟。
小魔女的魔法眼看都要丢出去了，埃德这一停，她也跟着犹豫了一下。
而正是这片刻的停顿，盗贼大师的吟唱接近了尾声。
“（咒文）刀剑强化！”
手半剑的剑身之上亮起微芒，弗埃特斯将剑翻过来瞧了瞧，又掂了掂，微微颔首，接着重新望向埃德几人，笑着开口道:
“放心，只是简单的刀剑强化法术而已，我还没有堕落到要对几个小辈使用什么大规模杀伤法术的地步，这种灭绝人性的行为只有那些狗眼看人低的法师才会做得出来——哦，不好意思，我并没有指你，小姑娘，你很勇敢，也很可爱，和那些怂货法师不一样。”
“谁要你夸！”小魔女龇着牙道。
埃德没吭声。他自然听出来了这是最简单的利刃法术，所以才在半途停了脚步。
而眼下比起法术，他更在意的其实是另外一个事实:
弗埃特斯，这位有些话痨，心情又意外不错的盗贼大师，似乎的确没有将他们几人赶尽杀绝的意思。
