从麦卢卡镇到奥切米亚大约有一百里出头的路程，埃德本打算租赁一辆马车，以便一天之内赶到目的地。
但出乎意料的是，租赁马车的商人表示最近麦卢卡镇上并没有空闲着的马车，它们大部分都被前不久的一个大型商团带走了。
至于像之前那样跟随商队……很遗憾，近几日并没有从麦卢卡镇前往奥切米亚的商队。
“所以我们就要这么步行走过去？”
城镇间的商道上，女盗贼瓦莉莎略微烦躁地转着短刀，低声抱怨。
“这可是一百多里的路程，万一路上出了什么意外，那咱们的报酬可就……”
“省省你的嘴皮子吧，盗贼。”战士艾因瓮声瓮气地打断她。
他扶了扶自己的头盔，让视野更加开阔，同时也让前方并肩而行的高矮身影进入眼帘之中。
“多走点路也没什么，起码这次的雇主足够阔绰。”艾因接着说，“如果你不满意，那就赶紧滚蛋，正好这里离麦卢卡镇不算太远，你今天之前走回去说不定还能找到个掏粪便的贱活。”
“掏粪便？这种活我才不干。不过一人五枚金币的报酬的确要比那些扣扣搜搜的任务大方不少……”
女盗贼往前张望了下，确定自己等人的雇主并没有回头之后，悄悄向着艾因的位置挪了挪脚步。
“喂，斧头呆子，你有没有兴趣干一票大的？”
“滚，杀人越货这种事情别找我。”
女盗贼神色一怔。
“我还没说呢，你就猜到了？”
“你这种阴沟里的臭老鼠，偷偷摸摸找我还能是为了什么？”艾因掂了掂手里的斧头，反问，“说白了就是贼心不死，总想着一次暴富。你就没考虑过之后会被你们那什么盗贼工会和冒险者公会一起追杀到屁滚尿流吗？傻子才会干这种顾头不顾腚的活。”
“我可以逃到北地去，在那里他们抓不到我……”
“北地？”
另一道阴沉的声音代替艾因接上话题。
“简直令人发笑的想法。只有你这种活在阴暗世界里的愚蠢盗贼才会觉得北地比起南方更容易生存，聪明人宁可逃到魔族的领地里都不会选择向北而行，那是纯粹的送死。”
女盗贼扭头，看着那个背着弓箭的游侠淡漠的样子，不满地撇撇嘴:
“我没问你，丹尼斯！”
“我只是在好心提醒你，瓦莉莎。”
游侠看都没看她一眼，目光紧紧盯着前方那位少年贵族。
“在那片悲惨的土地上，无时无刻不在发生着战争，饥荒，暴乱……王国毁于一旦，人民流离失所，贵族分崩离析。”
他自顾自地低声道。
“混乱是那里的主旋律，像你这种在南方长大的人是不会明白的。”
女盗贼沉默了会儿，嘀咕一句:
“疯子。”
“我也劝你放弃那些不切实际的想法，瓦莉莎。”战士艾因再次加入话题，不过声音在头盔下听起来闷闷的，“一名贵族剑士兼职法师，以及另外一名年轻法师的组合，你恐怕潜行不到他们十步以内就会被侦测法术发现，然后被暴雨一样的攻击法术轰成一摊烂肉，狗都不闻的那种。”
“另外，虽然我也看不惯丹尼斯这装神弄鬼的模样，但报酬可是实打实的金币——我的意思是，你最好别逼我对你动手。”
“好吧好吧，我听你们的就是了……”
女盗贼叹气，眼见两人都没有掺和这件事的想法，只能收起自己心里那些蠢蠢欲动的小心思。
“一个两个的长这么壮实，怎么都是胆小鬼……”
“诸位！”
少年的声音遥遥响起。
三人一齐看过去，只见那个贵族剑士不知何时停下了脚步，正在不远处向着他们招手。
游侠率先迈步，一声不吭地走过去。
剩下的两位冒险者对视一眼，纷纷加快脚步。
——
三人赶到的时候，少年剑士蹲在一片土地前，用剑尖挑着泥土。而那个“法师”女孩正捧着一本册子迅速翻看，似乎是在寻找着些什么。
“小帅哥~”女盗贼笑盈盈地跑上前，“发生什么了？有需要我帮忙的地方，可以尽管开口哦~”
埃德斜她一眼，没搭理她。
刚才这三人在后面一阵窃窃私语，虽然埃德因为距离过远而听不清，但冒险者是什么德行，当过冒险者的他心里自然有数。
好在出发前，埃德就已经借着了解战斗力的名义与三人中明显最强的艾因切磋了一次，顺便把另外两人拉过来围观。
结果，哪怕他不用法术，最后也把这强壮的战士打的趴在地上起不来身。
全副武装的壮汉被矮他一头、只穿着皮甲的少年打趴下，甚至对方还留有相当充足的余力——看了这场面，只要这三人脑子没有问题，就一定能想清楚自己该干什么，又有哪些事情根本碰不得。
不过这些都是题外话。
现在最重要的，还是出现在他们眼前的东西。
埃德用剑点了点地面上一个奇形怪状的凹陷:
“诸位，看这个。”
秃头战士一把拨开挡路的女盗贼，蹲下身用手指捻了捻那地面上的脚印，又放到鼻子前嗅了嗅。
“是狼。”他起身，断定道，“虽然脚印的大小有些差别，但大体的形状和味道错不了。”
“也许是魔狼。”游侠补充道，在埃德投来目光时挺了挺胸膛，“据可靠消息，麦卢卡镇附近一带最近出现了一伙魔狼，有几个小商队被它们咬得货物丢了个干净，人也没逃回来多少，损失相当惨重。”
女盗贼也从侧面绕过来瞅了瞅，不过看那眼珠子左移右漂的模样，估计是没看出什么门道来。
但比起另外两人，身为盗贼的瓦莉莎眼神明显更敏锐一些。
“嘿，我说。”她眼睛忽地亮了亮，“那边是不是还有别的东西？”
众人顺着女盗贼的目光看过去，只见与魔狼脚印相隔不远的地方，另外几道脚印赫然正印在哪里。
艾因赶过去，再次重复了一遍之前的流程。
“不太对劲。”
他比划了一下，“这不是狼的脚印，也不是人的，更像是某种大型动物。”
游侠环顾四周，集中精神，凌乱的脚印在他眼里逐渐变得层次分明。
“两对……不，四对。”丹尼斯拧起眉头，“什么类似体型的生物会有四对足？”
女盗贼无聊地踢了踢那脚印，随口回道:
“总不能是蜘蛛吧？我见过的蜘蛛里可没这种体型的大家伙。难不成那家伙变异了？”
三名冒险者没能得出一个统一的结论，皆是沉默下来。
直到女孩的声音忽然响起。
“是蜘蛛没错，不过是魔化蜘蛛。”
三人回头看去，只见那个“法师”姑娘对着他们扬了扬手里崭新的册子，打开的那一页上，正印着一只外貌狰狞的漆黑巨蛛。
“冒险者公会发下来的魔物指南，这种魔物应该是最近才被收录，你们用的还是旧版的，没有见过很正常。”
她解释道，笑得有些腼腆。
“但我刚刚成为冒险者，所以拿到的是最新的。”
虽然这小姑娘平时对外人总是一副冷冰冰的样子，但也正因此，她笑起来的时候，早已习惯那张冷淡小脸的人才会在那一瞬间深深陷入其中。
埃德对此深有体会。他敲了敲剑身，铛铛的声响令愣住的三人纷纷回神。
“这东西显然还没死，或者说，这片商道上没什么东西能杀死它。”
“所以，各位——”
“虽然很不高兴这样宣布，但我们的确碰上麻烦了。”
