铜月高悬。
埃德原本期待诺尔维亚的白天，也就是“铜月时”会更加明亮一些，但他显然失望了——忽略掉那只能勉强照得清道路与身边行人面庞的黯淡月光，这简直和“无光时”没什么两样。
视线转回到铁炉堡本身，这座巨大的矮人城市从一大早就展现出无与伦比的热情与活力——锻造区的中央锻炉咆哮着开始工作，叮叮当当的声音不绝于耳，负责战斗的矮人们则拿着战锤、利剑或是战斧，两两三三地组成队伍，结伴向着铁炉堡外走去。
更远处还能看到那座符文工坊的建筑尖顶——据说在那里能为武器以及盔甲附加一些额外效果，矮人们称其为符文工艺，只看效果，大抵类似于上大陆的附魔。
“埃德？”
胳膊上传来一阵冰凉的触感，埃德转回身，看到一对长相颇为相似的矮人站在面前，而其中较为高大的那位正用手甲拍着自己的手臂。
“是我。”
矮人后退几步，仰着头看了看埃德的脸，又踮了踮脚。
“真高。”他嘀咕。“想拍肩膀都费劲。话说，你们人类都长这么高吗？”
“裘斯——”
较矮上一些的另一位矮人使劲拽了拽他，声音恼怒:
“这位可是霍尼格大人亲自安排的人，你瞎问什么呢……”
“我这不是提前熟悉一下未来的伙伴吗？”
高一些的矮人嘿嘿地笑了笑，挠挠自己的脑袋，向埃德伸出手来:
“认识一下，裘斯·铜须，今年一百二十岁，擅长用锤子砸碎卓尔的脑袋。在战斗方面，铁炉堡里应该没多少人能够比得过我，包括我那软弱无力的弟弟。”
一百二十……虽然从霍尼格·铜须口中已经得知矮人们普遍较为长寿，但这个岁数的矮人还能这么活蹦乱跳，多少还是有些出乎意料。
不过矮人们介绍自己的时候一定要说出年龄吗？这难道是什么习俗？
埃德迟疑着伸出手，握上去。
“埃德·格里弗斯，人类，今年……十九，会一些法术以及剑术。”
“十九？”裘斯·铜须松开手，嘟囔着，“我十九岁的时候还在屋子里里抓潮虫玩呢……”
“还有我！”
另一外矮上一些的矮人眼看两人介绍完毕，连忙凑过来。
“我是格斯·铜须，裘斯·铜须的弟弟！和他同岁！但和裘斯不一样，我更喜欢用斧！锋利的斧！你有什么不懂的都可以问我，但不要问我那个蠢哥哥，他除了战斗以外什么都不会，连做饭都做不好，经常弄得一团糟，最后还要我来帮忙！”
“嘿！格斯，我们说好了不互相诋毁的！”
“是你先诋毁我的！”
“我只是实话实说！”
眼看这对矮人兄弟有要互相掐起来的趋势，埃德赶紧上去将两人分开。
“那个，人都到齐了吗？”他努力岔开话题，“霍尼格先生提到过，包括我在内，我们一共有四个人，现在还缺一个，他在哪？”
“他啊……”格斯显得有些犹豫。
“哼，一个胆小鬼而已。”裘斯抱着胸站在一边，吹着胡子不屑道，“连战锤都拿不起来的家伙，根本配不上‘铜须’的姓氏！”
“裘斯！你稍微收敛点儿吧，好歹他也是……啊，他来了。”
在三人的注视下，一个外貌与矮人首领有七分相似，背着沉重袋子的矮人缓步走来。
“嗯……怎么是你？”
埃德看着来人的脸，感觉莫名熟悉，想了一会才记起来昨夜自己才刚和他撞到过。
那矮人看到埃德明显区别于普通矮人的身高与外貌，也愣了片刻，直到裘斯不耐烦地催促几声，才挪着脚步慢慢靠近。
“你们好。”他低声说，“我是索林·铜须。”
没有更多的介绍，简短到埃德有些不适应。
裘斯又哼了一声，别过脸去。格斯似乎想要劝这名叫做“索林·铜须”的矮人多说些话，但最后也只是低声咕哝了几句。
看起来矮人之间也并非和谐一片，不过，问题很可能出现在这位刚来的矮人身上。
“多说点吧。”埃德试着鼓励他，“年龄多大了？擅长什么武器？有什么喜欢或者讨厌的东西？嗯……饮食上有什么忌讳？我还挺擅长做饭的，没准儿你会喜欢上我做的菜呢。”
“我……”矮人的胡须动了动，又低下头，不再吭声。
虽说矮人的年龄很难凭借外表或者简单的动作来判断，可埃德还是有一种自己正在哄孩子的错觉。
“不用跟他过多废话。”
裘斯的声音冷漠地响起。
“不过是个懦夫罢了。”
埃德眼尖地看到名为索林的矮人猛地攥紧了拳，却又慢慢地松下来。
——
一天中“铜月时”格外短暂，所以，不管内部有着怎么样的矛盾，这支矮人与人类组成的奇怪小队最终还是赶在铜月浮现后的第一个小时内，匆忙离开了铁炉堡的大门。
“任务目标是前往寂静洞窟。”
裘斯说着，抬眼看了看埃德。
“就是你醒过来的地方。那块地方不知道为什么突然出现了多股卓尔小队活动的痕迹，我们得去查明情况。”
“需要战斗吗？”埃德握着剑，一边警惕地巡视四周，一边问道。
“不知道。”格斯代替裘斯回答道，“小批队伍可以试试，碰见卓尔的大部队还是撤回比较好，我们矮人虽然作战勇猛，但也不是傻子，你说是不是，裘斯？”
“也许吧——外人面前你应该叫我哥哥，格斯。”
“这不重要，裘斯。”格斯·铜须嘟囔，看向埃德，“霍尼格大人特意嘱咐过，你有什么想做的事情可以趁机去做，不用太过于担心那些卓尔，裘斯一个人就可以把他们的骨头砸成粉末。如果情况危急到了需要立即撤退的地步，我们会发出信号提醒你。”
格斯摸出来个类似于哨子的东西，在手里晃了晃。
“就用这个，听到尖锐的哨声，立刻从洞窟里撤出来。”
“对了，我们还不知道你的实力具体怎么样，所以你最好在撤退前单独杀上几只卓尔，这样我们也好回去向霍尼格大人报告。”
埃德点点头，视线瞥到低着头沉默不语的索林，压低声音:
“那他呢？”
“他……”格斯犹豫着，同样压下嗓音，“说实话，我也不清楚霍尼格大人的用意，但保全索林的性命总归是没错的，毕竟……”
“我讨厌懦夫。”
裘斯嘟囔。
“不管他是谁。”
