林间，月光被浓密的树冠撕扯成破碎的银屑，勉强照亮脚下盘根错节的路径与湿滑的苔藓。
一个纤细的身影正在这昏暗与障碍中拼命狂奔，每一次呼吸都拉扯着灼痛的肺叶，每一次落脚都带着力竭前的虚浮。夜风拂起她散乱的浅金色发丝，露出其下一对尖细修长、此刻因恐惧与奋力而微微颤抖的耳朵——清晰地昭示着她精灵的身份。
她身上的轻便猎装已被树枝刮破多处，脸颊和手臂带着新鲜的擦伤，原本灵巧如鹿的步伐此刻踉跄不堪。身后，是越来越近、如同跗骨之蛆的沉重脚步声和粗野的叫骂，在寂静的森林中回荡，格外刺耳。
“站住！小**！”
“跑？我看你能跑到哪去！”
“抓住她！首领说了要活的，但没说不让吃点苦头！”
那些追击者的人类语言粗俗而凶狠，带着一种猫捉老鼠般的残忍兴奋。他们显然训练有素，即使在复杂的林地里也能保持阵型和速度，逐渐缩短距离。
少女的绿眸中充满了惊恐与绝望的泪水。就在不久前，这群不知用了什么诡异方法、悄无声息绕过了村落外围所有精灵哨兵和警戒魔法的暴徒，直接到达了内部的村落，进行了大规模的袭击和绑架。
她亲眼看到熟悉的族人被击倒、捆绑，包括她的父母。她因为当时正在靠近村外的大树上收集夜露，才侥幸第一时间发现异常，凭着对森林的熟悉和精灵的敏捷拼命逃了出来。
必须逃出去，必须找到援助，必须救回族人！ 这个念头像烈火般灼烧着她，支撑着她榨干最后一丝体力。但身后的追兵如影随形，她感到双腿越来越沉，肺像要炸开，视线开始模糊。她快要被追上了。
就在绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏时，她的眼角余光，透过前方树木的缝隙，瞥见了一点极其微小、却稳定跃动的橙红色光芒。
火光。
在漆黑一片的森林深处，这光芒如此突兀，又如此……诱人。尽管作为森林之子，精灵们本能地不喜外来者在他们的领地内生火，认为那是对自然的冒犯，会引来不必要的注意和危险。但此时此刻，对筋疲力尽、走投无路的她而言，这光芒不再是一种冒犯，而是一个信号，一个信息。
那里有人。
是同伙？是那些袭击者设立的另一个据点或接应点？还是……仅仅是偶然在此宿营的、与这场灾难无关的旅人？
少女不知道，但她别无选择。
她猛地一咬下唇，强迫自己集中最后的精神。绿眸中闪过一丝孤注一掷的决绝，她脚下方向陡然一转，用尽残存的力气，朝着那点遥远却明确的篝火光芒，跌跌撞撞地、拼尽全力地冲去。
身后的叫骂声似乎因为她方向的改变而停顿了一瞬，随即变得更加响亮、急促，追击的脚步声也明显加速，紧紧跟随她新的逃亡路线。
她与那簇跃动的火光之间的距离在缩短，仿佛溺水者眼中最后的海岸线。每一次艰难的呼吸都扯动着剧痛的肺叶，每一次迈步都像踩在棉花上。
身后的追兵脚步声、叫骂声、武器磕碰声却如同索命的鼓点，越来越响，越来越近，几乎能感受到他们呼出的、带着贪婪与暴戾的灼热气息喷在她的后颈。
绝望、恐惧、以及体力彻底透支带来的眩晕，在某个踩到湿滑苔藓的瞬间，轰然炸开。脚下一软，视野天旋地转，她甚至来不及惊呼，整个人便重重向前扑倒，狠狠地摔在冰冷潮湿、布满枯叶和断枝的地面上。疼痛从膝盖、手肘传来，但比起身体上的痛楚，心中那根紧绷的弦“啪”一声断裂带来的冰冷窒息感，更为致命。
完了。
这个念头如冰锥刺入脑海。她挣扎着想爬起，但酸软无力的四肢根本不听使唤。沉重的靴子踩踏地面的震动已近在咫尺。
“抓住她了！”
“看你往哪儿跑！”
两只粗糙有力、带着铁护手的手，如同铁钳般从后方狠狠钳制住了她的手腕，剧痛让她发出一声闷哼，随即被粗暴地反拧到背后，脸被迫压在散发着腐殖质腥气的泥土里。屈辱、愤怒、和对即将到来命运的深重恐惧，化作滚烫的泪水，瞬间涌出眼眶，模糊了不远处那抹象征渺茫希望的篝火余光。
“救……救命！！”
几乎是本能地，她用尽最后一丝力气，朝着火光的方向，发出了一声凄厉而嘶哑的尖叫。声音在寂静的森林中传开，带着无尽的绝望。
按住她的人似乎听到了世界上最好笑的笑话，爆发出粗野的哄笑，手指更加用力，几乎要捏碎她的骨头。“哈哈！叫吧！这鬼地方谁会来救你？精灵小宝贝，乖乖跟我们……”
他的嘲弄戛然而止。
因为，就在精灵少女尖叫的尾音尚未完全消散于林间时，从火光方向的阴影里，传来了一声极轻、极淡，却清晰得令人心悸的叹息。
那叹息声仿佛带着一丝无奈，一丝被打扰的不悦，又像是对眼前这幕烂俗戏码的漠然评判。它不大，却奇异地压过了追兵们的哄笑，清晰地钻入每个人的耳膜。
按住精灵的壮汉笑声僵在脸上，下意识地抬头。
下一瞬——
一道影子，从篝火光芒与森林暗影的交界处，毫无征兆地、以超越常人视觉捕捉极限的速度，骤然暴起冲出！
精灵少女只觉眼角掠过一抹模糊的、夹杂着银白与深棕的残影，快得像撕裂夜色的闪电。她根本没看清那是什么，甚至没看清动作。
紧接着，便是令人血液冻结的、短促而密集的切割声。
“嗤——噗！咔嚓！”
声音快得几乎连成一线。
按住她右手的那个壮汉，连惨叫都只发出半个音节，整个人便突兀地、诡异地膨胀、碎裂开来！不是被击飞，而是仿佛被无数无形的、锋锐到极致的利刃在同一瞬间从内部贯穿、切割！温热的鲜血、断裂的肢体、破碎的内脏、甚至带着惊愕表情的头颅碎片，如同被暴力打翻的颜料罐，混合着令人作呕的腥气，呈放射状猛烈地泼洒、飞溅开来！ 几滴滚烫粘稠的液体甚至溅到了精灵少女瞬间僵冷的侧脸上。
一切发生得太快。当那场短暂而恐怖的血肉之雨“噼啪”落下，尘埃稍定，精灵少女惊恐万分的视线中，刚才壮汉所在的位置，已经站着一个截然不同的身影。
那是一个身材高挑挺拔的少女，银白色的长发在身后微扬，发梢似乎还沾染着几星未干的血迹。她穿着一件深棕色的皮衣，在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。最令人心悸的是她手中那对长剑——其中一把的剑尖，正随意地垂落，剑身上淋漓的鲜血汇成细流，缓缓滴落，而在她脚边，是刚才按住精灵的壮汉残存的、几乎无法辨认的、仍在微微抽搐的躯体残块。
她就那样站在那里，微微侧着头，仿佛在倾听什么，又仿佛只是确认一击之后的效果。淡金色的眼瞳在阴影中平静无波，映不出半点猩红，也映不出丝毫情绪，只有一片冰冷的虚无。
是薇尔斯。
她本不想管。篝火旁熟睡的艾琳比这个陌生的精灵，比这场突如其来的追杀，重要得多。
远离麻烦，是她此刻的首选。但……那声“救命”喊得太响，太凄厉了。艾琳已经被惊醒了。 她能感知到篝火旁那道瞬间紧绷、带着惊慌坐起的熟悉气息。
不管不行了。
既然选择动手，为了最高效地解决麻烦，为了避免后续更多的纠缠，为了最快地重新控制局面、确保艾琳的绝对安全——薇尔斯选择了战场上的做法：用最残忍、最直观、最具有冲击力的死亡，制造最大化的恐惧，一举击溃敌人的意志。
于是，便有了这电光石火间、血腥至极的雷霆一击。
效果立竿见影。
后面那几个刚刚围拢上来、脸上还残留着狞笑与兴奋的追兵，被这超出理解范围的、发生在眨眼间的恐怖虐杀彻底惊呆了。
他们脸上的表情瞬间从凶狠转为极致的惊骇与茫然，瞳孔放大，嘴巴无意识地张开，仿佛看到了来自深渊的恶鬼。浓烈到令人窒息的血腥味扑面而来，同伴前一秒还在嚣张大笑、下一秒就化作一地血腥碎块的恐怖景象，像一把冰锥狠狠凿进了他们的脑髓。
“怪、怪物！！”
“跑……快跑啊——！！”
不知是谁先发出一声变了调的、不似人声的尖叫，剩下的几个人瞬间魂飞魄散，再也顾不得任务、顾不得首领的命令、顾不得地上那个精灵俘虏，如同被沸水浇到的蚂蚁，转身就连滚爬爬、哭爹喊娘地朝着来时的黑暗森林深处疯狂逃窜，只恨爹妈少生了两条腿，恨不得立刻远离这个眨眼间制造了血肉屠场的银发恶魔。
森林边缘重归寂静，只有浓得化不开的血腥气，地上狼藉的残骸，瑟瑟发抖、大脑一片空白的精灵少女，以及收剑而立、目光已越过眼前惨状、落向后方篝火方向的薇尔斯。她的眉头蹙了一下，并非因为眼前的血腥，而是因为待会要怎么跟艾琳解释。
麻烦暂时解决了，但后续的解释和安抚，恐怕比刚才那一剑，要麻烦得多。
薇尔斯没有回头去看那个瘫软在地、显然已被吓得魂不附体的精灵少女。空气中弥漫的浓重血腥味和身后那短促的、充满极致恐惧的逃窜声，已经说明了结果。
眼前的场景，与她当初在格洛森林边缘，从发狂浣熊爪下救出艾琳时，确有几分表面的相似——都是弱者被追逐，都是她出手干预。
但本质截然不同。
艾琳是懵懂闯入了危险区域，纯粹是倒霉和好奇心作祟。而身后这个精灵……薇尔斯金色的眼瞳冷冷扫过地上那具残破的尸体，又掠过精灵少女惊恐未消的脸。
她是明知这里有篝火，有人，却依然毫不犹豫地将致命的追兵引了过来。她赌的是火光处的人能帮她，或者至少能成为吸引火力的靶子。她根本没考虑过，如果宿营在此的只是手无缚鸡之力的普通旅人、商人，甚至是一对老弱妇孺，会面临怎样灭顶的灾难。
自私，且愚蠢。 薇尔斯心中给出冰冷的评判。她对这种将无关者拖入险境的行为，有着近乎本能的厌恶。救下她，不过是顺势而为，清除追兵以确保艾琳绝对安全的附带结果。
她不再停留，转身，快步走回篝火的方向，步伐稳定，刻意收敛了刚才那瞬间爆发的、令人胆寒的杀气，但身上皮衣溅染的暗红血点，在渐弱的火光下依旧刺目。
艾琳果然已经醒了。她抱着膝盖坐在铺盖卷上，小脸有些发白，蓝眼睛里盛满了未散的睡意和被惊醒后的慌乱，正紧张地望向薇尔斯回来的方向。当看到薇尔斯的身影，尤其是她身上那些新鲜、未干的血迹时，艾琳的眼睛一下子睁大了。
“薇尔斯！”她几乎是扑了过来，声音带着颤音，双手想碰又不敢碰那些血迹，“发生什么了？你、你身上……怎么有血？你受伤了吗？” 她的目光急切地在薇尔斯身上搜寻伤口。
“没事。”薇尔斯停下脚步，任由艾琳抓着自己的手臂检查，声音放得比平时更缓，带着一种刻意的平稳，试图安抚，“一点小麻烦，已经解决了。” 她强调了最后三个字。
艾琳明显松了口气，但好奇心和对薇尔斯的担忧让她忍不住想探头去看薇尔斯回来的那片黑暗。“解决了？是什么东西？野兽吗？还是……”
“艾琳。”薇尔斯打断她，伸手轻轻按住了艾琳的肩膀，阻止她往那个方向张望。她的目光沉静地看着艾琳的眼睛，里面没有命令，却有一种罕见的、近乎请求的认真。
“相信我，”薇尔斯的声音很轻，却带着不容置疑的分量，“不要去看那里。好吗？”
艾琳愣住了，仰头看着薇尔斯。她看到了薇尔斯金色眼瞳中那抹罕见的、近乎保护性的柔和。
虽然满心疑惑，甚至有一丝不安，但长久以来对薇尔斯建立起的信任占了上风。薇尔斯说解决了，说不要看……那一定有她的理由。
“……嗯。”艾琳最终点了点头，虽然眉头还微微蹙着，但不再试图张望，只是更紧地抓住了薇尔斯的手臂，仿佛这样能确认她的安然无恙。“那……那你没受伤吧？真的没事？”
“真的没事。”薇尔斯肯定道，正想让她回去休息，彻底揭过这件事。
然而，预料之外的脚步声，再次打破了短暂的平静。
那个精灵少女，不知是终于从极度的惊吓中缓过一口气，还是意识到薇尔斯是她目前唯一的“救命稻草”，竟然摇摇晃晃地、带着一身尘土和溅上的血点，跟了过来。
她停在篝火光圈的边缘，不敢靠得太近，浅绿色的眼眸里充满了挥之不去的、对薇尔斯的深切恐惧，身体还在细微地颤抖，但某种更强烈的绝望和恳求，压倒了对眼前这个“人形凶器”的畏惧。
“请……请帮帮我们！” 精灵少女的声音嘶哑破碎，带着哭腔，朝着薇尔斯和艾琳的方向，深深弯下了腰，几乎要跪倒在地。
艾琳被这突然出现的、狼狈不堪的精灵少女吓了一跳，但看到她身上的伤、眼中的泪，以及那绝望的哀求，善良的本能立刻压过了疑惑和刚才的不安。她松开薇尔斯，快步上前，小心翼翼地搀扶住几乎站不稳的精灵少女，让她在篝火旁一块干净的石头上坐下。
“你、你没事吧？慢慢说，发生什么了？” 艾琳的声音温柔，带着安抚的意味，与刚才面对薇尔斯血迹时的惊慌截然不同。她甚至拿出自己的水囊，递给精灵少女。
精灵少女接过水囊，手抖得厉害，喝了一小口，仿佛找到了一个可以倾诉的、相对“安全”的对象，断断续续地、语无伦次地开始讲述：“我们的……村子……在东北边的林谷……今晚，突然来了好多人……他们绕过了哨兵，直接……直接闯进来，抓走了好多人！我的父母，还有……很多人！我逃出来……想找救兵……但他们追着我……”
她的讲述虽然混乱，但核心信息清晰：精灵村落被不明身份者突袭，多人被掳。
艾琳听着，脸色渐渐变得凝重，最后涌起强烈的愤怒。正义感如同被点燃的火焰，在她湛蓝的眼眸中熊熊燃烧。
“这太过分了！怎么能随便抓人！” 她“嚯”地站起来，小拳头握得紧紧的，脸上是因愤怒而泛起的红晕，转头看向一直沉默站在阴影里的薇尔斯，语气是毫不掩饰的请求与期待：“薇尔斯！我们去帮帮他们吧！把被抓的人救出来！”
薇尔斯靠在树干上，双臂环抱，金色的眼瞳在篝火的明暗交界处，显得格外幽深。
厌恶感再次升起。 她厌恶这个精灵将危险引向无辜者的行为，厌恶她此刻利用艾琳的善良来达成目的。这所谓的“求助”，本质上与之前的祸水东引并无区别，只是换了一种更隐蔽、利用他人道德感的方式。
她想拒绝，但是……
她的目光落在艾琳脸上。那双蓝眼睛里，是纯粹的、毫无杂质的、对被欺凌者的同情，和对“行侠仗义”的炽热渴望。艾琳不知道这个精灵之前做了什么，她只是本能地想要帮助受苦的人，想要纠正她认为的“错误”。
如果此刻断然拒绝，艾琳会怎么想？会失望吗？会觉得她冷酷无情吗？
薇尔斯几不可闻地、几近无声地叹了口气。这叹息里，有对麻烦的预感，有对精灵行为的不屑，也有一丝对自己竟然会因此而妥协的、淡淡的自我嘲弄。
“……嗯。” 最终，她还是简短地应了一声，算是答应了。声音里听不出什么情绪，既无热情，也无勉强，只是陈述一个决定。
艾琳的眼睛瞬间更亮了，脸上绽开笑容：“太好了！薇尔斯你最好了！”
而那个精灵少女，猛地抬起头，看向薇尔斯，眼中爆发出难以置信的、混合着狂喜与更深刻畏惧的光芒，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么感谢的话，但在对上薇尔斯那平静无波、却仿佛能洞悉一切的金色眼眸时，所有话语都噎在了喉咙里，只剩下更深的鞠躬。
薇尔斯移开视线，不再看她们。她走回篝火旁，开始默默收拾行装，检查武器。
