埃尔塞拉大钟楼。
等我们终于爬上顶层的观景台时，我的腿已经开始打颤了。
“呼……呼……”
艾丽莎双手撑着膝盖，毫无形象地大口喘着气，那条精心编织的麻花辫都有点散乱了，“这就是平民的锻炼方式吗？”
“不，”我靠在栏杆上，努力平复着心跳，“这是自虐。平民没事才不会爬这么高。”
不过，当夜风吹过，带走身上的燥热时，眼前的景色确实让人觉得这几百级台阶没白爬。
整个帝都尽收眼底。
无数盏魔法灯火像是被打翻的宝石箱，沿着街道铺陈开来，一直延伸到视线的尽头。远处的皇宫像是一座发光的岛屿，而近处的夜市则是一条流动的光河。
“哇……”
艾丽莎直起身子，眼睛里映着满城的灯火，“原来从这里看，埃尔塞拉是这个样子的。”
她伸出手，似乎想去抓那些遥远的灯光。
“赛瑞昂老师说，城市的布局本身就是一个巨大的魔法阵。”她轻声说道，“但我从来没有感觉过。李涵，你能感觉到吗？那种魔力的流动？”
我闭上眼睛，深吸了一口气。
风里有烤肉的烟火气，有护城河的水腥味，还有……嗯，好像没什么特别的。
“感觉不到。”我很诚实地睁开眼，“对我来说，这只是风而已。”
“是吗……”艾丽莎有些失落，但随即又笑了起来，“没关系！反正我也感觉不到。看来我们两个都是魔法绝缘体。”
“别把我和你比。”我耸了耸肩，“你是学艺不精，我是先天残疾。”
我们在上面吹了一会儿风，直到艾丽莎打了个喷嚏，我才提议下去。
“接下来去哪？”她一边揉着鼻子一边问，眼神里还透着意犹未尽的兴奋。
“带你去个更有意思的地方。”
我指了指夜市边缘那个挂着破旧招牌的角落，“冒险者们的第二个家。”
——“断剑与酒杯”酒馆。
刚推开那扇沉重的橡木门，一股混杂着劣质麦酒、汗水和烤洋葱的浓烈气味就扑面而来。
艾丽莎下意识地皱了皱鼻子，往我身后缩了缩。
酒馆里闹哄哄的。长条木桌旁挤满了形形色色的人：穿着皮甲的佣兵、披着斗篷的神秘客、还有满脸通红的码头工人。
“别东张西望。”我压低声音提醒道，“装作经常来的样子。”
我们找了个角落的位置坐下。桌子有点油腻，艾丽莎犹豫了一下，还是把手放了上去。
“两杯黑麦酒，再来一盘炸薯角。”我对走过来的侍者说道。
“好的，两杯……等等，这小姑娘成年了吗？”
侍者是个独眼的大叔，狐疑地打量着艾丽莎。
“我……”艾丽莎刚想反驳，我抢先一步说道，“这是我妹妹，带她出来见见世面。给她换成热牛奶吧。”
“切，毛都没长齐。”侍者嘟囔了一句，转身走了。
“我成年了！”艾丽莎气呼呼地小声抗议，“下个月我就满十七岁了！”
“ 行了，行了，别耍性子。”我敲了敲桌子，“听听他们在说什么。”
酒馆果然是最好的情报所。
左边那桌正在讨论迷失之海的怪物：“听说了吗？‘海妖号’昨天回来了，船底板上全是抓痕，据说是碰上了深海巨鱿。”
“那算什么，我听北边来的商队说，萨瑞恩那边的矮人矿坑里挖出了黑色的石头，碰到的人都发疯了。”
右边那桌则是在抱怨物价：“最近魔法晶石涨得太离谱了！连这种劣质麦酒都涨了两个铜板！”
“还不是因为那个什么魔王危机，帝国在囤积物资呗。咱们这种小老百姓，只能勒紧裤腰带过日子。”
艾丽莎捧着热牛奶，听得入神。她的表情从好奇逐渐变得凝重。
“原来……”她低声说道，“大家的生活已经受到这么多影响了吗？我在宫里看到的报告，只是一串串数字而已。”
“数字是不会喊疼的。”我抿了一口那酸涩的黑麦酒，“但这里的人会。”
就在这时，一阵喧哗声打断了我们的对话。
“你说什么？你这个混血杂种！”
一个粗壮的壮汉猛地拍案而起，指着对面一个身材瘦小的身影吼道。
那个身影是个猫人族少年，耳朵耷拉着，身上穿着破旧的侍应生制服。
“我……我只是说……您的酒钱还没付……”猫人少年瑟瑟发抖，但还是倔强地挡在壮汉面前。
“老子在这一带喝酒从来不给钱！”壮汉一把揪住少年的衣领，把他像提小鸡一样提了起来，“怎么？你们老板都不敢管我，你这只野猫还敢龇牙？”
周围的人大多只是冷漠地看着，有的甚至还吹起了口哨。
艾丽莎的手猛地抓紧了杯子，身体微微前倾。
“别动。”我按住她的手背，“看看情况。”
“可是……”
“那是‘铁拳’巴克，这附近的混混头子。”旁边一桌的老佣兵低声说道，“那只小猫要倒霉了。”
果然，壮汉狞笑着举起了拳头。
“住手！”
一声清脆的娇喝响起。
我还没来得及拉住她，艾丽莎就已经站了起来。她虽然穿着平民的衣服，但那种从小培养出来的上位者气势在这一刻展露无遗。
全场瞬间安静下来。
巴克愣了一下，转过头看着这边，随即露出了猥琐的笑容：“哟，哪来的小妞？想替这只野猫出头？”
“放开他。”艾丽莎走出座位，眼神冰冷，“吃饭付钱，天经地义。欺负弱小算什么本事？”
“哈！天经地义？”巴克丢开猫人少年，大步朝我们走来，“在这条街上，老子的拳头就是天理！”
他身后的几个跟班也围了上来，不怀好意地笑着。
我叹了口气，站起身挡在艾丽莎面前。
“各位大哥，消消气。”我堆起一脸讨好的笑容，“我妹妹不懂事，大家都是出来开心的，何必动粗呢？这样，今天的酒钱我请了，算是个误会。”
“你请？”巴克上下打量了我一眼，目光停留在艾丽莎身上，“行啊。酒钱你付，但这小妞得陪哥几个喝两杯，算是赔罪。”
“你做梦！”艾丽莎怒斥道。
“那就别怪我不客气了！”巴克挥起那只比我脑袋还大的拳头，直接砸了过来。
那一瞬间，我的大脑飞速运转。
硬拼？那是找死。
魔法？那是做梦。
逃跑？后面被堵住了。
既然如此——
我猛地抓起桌上的那盘炸薯角——确切地说，是那碟还没动过的、滚烫的辣椒蘸酱，狠狠地泼向巴克的眼睛。
“啊啊啊！！我的眼睛！！”
巴克发出杀猪般的惨叫，捂着脸疯狂后退，撞翻了身后的桌子。
“跑！”
我一把拉住艾丽莎的手，趁着混乱，抓起旁边的一张椅子砸向那几个试图围上来的跟班，然后拉着她往后门冲去。
“抓住他们！！”
酒馆里瞬间乱成一团。酒杯乱飞，桌椅翻倒，叫骂声此起彼伏。
我和艾丽莎在人群中穿梭，像两只受惊的兔子。
“这边！”
那个猫人少年突然从吧台下面钻出来，指了指旁边的一扇暗门，“从这里走！通往后巷！”
我不假思索地拉着艾丽莎钻了进去。
身后传来了沉重的撞击声和巴克的咆哮声，但我们已经顾不上了。
我们在狭窄阴暗的巷子里狂奔，直到肺部像火烧一样疼，直到身后的喧闹声完全消失，才敢停下来。
“哈……哈……”
我们靠在潮湿的墙壁上，大口喘息着。
艾丽莎的头巾掉了，头发乱糟糟的，脸上还沾了一点不知道哪来的酱汁。
但她的眼睛却亮得惊人。
“李涵……”她看着我，突然笑了起来，笑得前仰后合，“刚才……刚才那个辣椒酱……太损了！哈哈哈哈！”
我没有在意她到底何时开始直接喊我名字的，只是也忍不住笑出声来。
“这叫战术。”我擦了擦额头上的冷汗，“勇者大人的智慧，懂不懂？”
“懂！懂！”她用力点头，然后突然伸出手，紧紧地抱住了我。
她的身体还在微微发抖，不知道是因为害怕还是兴奋。
“谢谢你。”她把脸埋在我的胸口，声音闷闷的，“虽然很狼狈……但是，感觉好像真的活过来了。”
我愣了一下，随后轻轻拍了拍她的后背。
