梅雨刚过，京都便一头扎进了黏稠湿热的盛夏。
蝉鸣从早到晚撕扯着空气，贺茂川的水位随着夏日连绵的大雨而上涨，河水混浊，裹挟着枯枝与泥沙，奔流声比往日更加沉闷。
姑获鸟的道场依旧按部就班地运转。
晨起练剑吐纳，上午课业，下午习剑，傍晚温书。孩子们又长高了些，最大的男孩在书铺的学徒工作已能独当一面，偶尔带回些市井流传的消息。
双胞胎兄弟的剑术基础打得扎实，已能在竹剑比试中与她过上几招。
女孩们学会了读写简单的和歌，常在庭院里对着晚霞轻声吟诵。
平静，却透露出一股不安的骚动。
变化是细微的，但姑获鸟能感觉到。
就像久经沙场的老兵能嗅到风里铁锈与烽烟的气息。
街町的巡逻足轻数量增加了。
并非明目张胆的增兵，而是换防更勤，眼神更加警觉。
町奉行所的官吏出入频繁，经过道场门前时，步履匆匆，眉头紧锁。
茶屋酒肆里的闲谈，声音压低了，内容从风月物价，逐渐转向“西边的毛利”、“甲斐的武田”，以及最频繁出现的那个名字——
织田信长。
“听说信长公又要出兵了。”
“这次是打哪里？”
“不清楚，但最近京里的物资调动很不寻常……”
“我侄子在上杉家当差，说关东那边也不太平……”
流言像暑气一样无声蔓延。
连孩子们都察觉到了异样。
“老师。”
最大的男孩某日下学后，犹豫着开口。
“书铺的店主说，最近最好少出门，尤其晚上。还让我转告您……道场若无事，早些关门。”
姑获鸟正在擦拭刀架，闻言动作微顿：
“他还说了什么？”
男孩摇头：
“只说京都要起风了。”
风儿确实甚是喧嚣，把这稳如泰山的京都都给吹乱了。
几日后，葛叶的信使再度来访。
这次不是白狐，也不是麻雀，而是一只人养的信鸽。
在夜深人静时悄然飘入姑获鸟的窗边，在她眼前扑腾着翅膀，露出脚腕上玲珑的纸条。
纸条上用笔墨写着两行字：
信长已离安土，不日将抵京都，驻跸本能寺。
明智光秀受命前出探路，其军动向诡秘，还请多多留意。
字体边缘微微焦卷，仿佛书写时心绪不宁。
本能寺。
姑获鸟捏着树叶，望向窗外沉沉的夜色。那座位于京都中心、并不起眼的寺庙，她曾数次经过。
寺墙低矮，林木幽深，与其说是要塞，不如说是适合静修的清寂之地。
织田信长选择那里作为临时驻跸之所，或许是因为足够低调，便于掌控京都局势，又或许……
她想起近日在暗处执行“清理”任务时，偶尔瞥见的一些不寻常调动：并非织田家的赤备马印，也非德川的三叶葵，而是一种她不太熟悉的家纹——桔梗纹。
明智光秀。
这个名字在战国的乱局中并不算最响亮，但葛叶特意提及，必有深意。
所谓“动向诡秘”，往往意味着连掌控京都地下情报网的葛叶都无法完全看透。
山雨欲来。
姑获鸟将树叶置于烛火上烧尽。
灰烬落入水盂时，她做出了决定。
次日开始，道场的作息悄然调整。
下午的剑术课提前结束，晚课取消。
她要求孩子们日落后必须回到道场内，不得外出。
侧屋的窗户加装了内侧的木栓，后院隐蔽处，她悄无声息地挖了一个浅窖，存放了可供数日消耗的米粮、清水和药品。
孩子们虽然不解，但对她有着绝对的信任，无人质疑，只是练习时更加认真，眼神里多了些这个年纪不该有的凝重。
最大的男孩在昨日傍晚，将一把短小的肋差郑重地放在她面前。
“老师，这是我用攒下的工钱买的。”
他声音不高，但很坚定。
“如果……如果真的有事，我也想学着保护弟妹们。”
姑获鸟看着那把做工粗糙但刀刃磨得雪亮的肋差，又看了看男孩眼中竭力掩饰的紧张与决心。
她没有拒绝，只是点了点头。
“这几日，就好好的熟悉它吧。”
……
暑气最盛的这天，京都的压抑达到了顶点。
织田信长的亲信与信长一同踏进了本能寺，再没有传出一点风声。
街道上的行人明显减少，商铺早早打烊，连最热闹的花街都冷清了许多。
偶尔有马蹄声如疾雷般滚过石板路，是传递军情的快马，踏碎一地如血的残阳。
葛叶联系她的次数在前几天逐渐减少，她已提前说过，除非情况紧急，她不再提前知会姑获鸟。
大部分时间让她守在道场，教授剑术，检查课业，仿佛外面世界的风云变幻与这小小的一方天地无关。
但她知道，这只是假象。
蝉鸣愈发刺耳，像为某种即将到来的巨变敲响丧钟。
是月色晦暗的深夜，她又一次收到葛叶的传讯。
这次没有文字，只有一枚染血的桔梗花——明智家的家纹之花。
何意味？
难道是明智光秀遇袭，织田信长危在旦夕？
姑获鸟站在道场庭院里，仰头望向本能寺所在的方向。
夜空无星，乌云低压，远处隐约有雷声滚动，却迟迟不见雨落。
夏夜闷热，空气压抑得令人窒息。
她回到屋内，逐一检查孩子们的房间。
他们都已睡熟，最小的女孩在梦中呢喃着什么，伸手在空中虚抓。姑获鸟轻轻握住那只小手，女孩便安稳下来，呼吸恢复均匀。
最大的男孩忽然睁开眼睛，看见是她，松了口气：
“老师，还没睡？”
“就睡。”她低声道：“今晚警醒些。”
男孩郑重点头，手悄然握住了枕边的肋差。
姑获鸟退出房间，轻轻拉上纸门。她没有回自己的居室，而是走向道场主屋，在刀架前盘膝坐下。
太刀横于膝上。
窗外，第一道闪电撕裂夜空，短暂的惨白照亮了她毫无表情的脸，也照亮了她膝前的太刀的锋芒。
雷声随后炸响，滚滚而来，仿佛千军万马正踏破夜色，逼近这座千年古都。
风暴，终于要来了。
而她能做的，唯有握紧手中的刀，守住身后的道场，和那七个在雷声中不安翻睡的孩子。
夏夜漫长。
雨，即将落下。
