离开京都后的日子，成了没有尽头的迁徙。
岁月在颠沛流离之中失去了它应有的刻度。
葛叶确实守信，在千本阎魔堂的废墟旁，羽千代找到了最后两个女孩，她们被僧侣藏在地窖里，虽然狼狈，但万幸的是安然无恙。
七个孩子终于重聚，抱在一起哭了很久。
短暂的欢欣后，便是现实的冰冷。
葛叶预料的没错，京都周围已彻底沦为战场。
当明智光秀在山崎之战中败亡的消息传到她们耳边时，羽千代一行人正试图穿越伊贺边境，结果迎面撞上了羽柴秀吉追击残部的前锋。
她们被迫躲入深山，在野兽与瘴气中熬了半个月，等战火稍歇才敢出来。
继续向东，进入美浓。
本以为在织田旧领能稍得喘息，却没想到“织田信长未死”的消息如野火燎原，柴田胜家与羽柴秀吉的裂痕迅速公开化，新一轮的势力洗牌已然开始。
周围的村落要么被征粮抽丁，要么毁于兵燹，沿途所见皆是流民与骸骨。
孩子们失去了他们应有的朝气，渐渐沉默。
看的她越发心疼。
最初的“终于团聚”的喜悦，被长途跋涉的疲惫、饥寒交迫的现实、以及无处不在的死亡气息磨蚀。
阿信的肩膀越发结实，眼神却愈发警惕；双胞胎兄弟不再嬉闹，总是轮流守夜；女孩们也自发的开始照顾年纪最小的女孩，但是在夜晚睡觉时只要稍有风吹草动便惊醒。
羽千代竭尽全力。
她狩猎野兽，采集野果，偶尔用剑术帮村民驱赶山贼以换取少许粮食。
体内近乎无尽的魔力让她不知疲惫，身体上残余的剑术让她拥有了自保之力。
但她毕竟只有一个人，而她的膝下……
是七张要吃饭的嘴，七副需要庇护的稚嫩身躯。
他们每一次被迫启程，每一次目睹村庄焚毁、尸横遍野，每一次在雨夜山洞里听着孩子们压抑的咳嗽声，羽千代心中的某种东西就在悄然碎裂。
她只是一只为守护眼前孩童而挥剑的妖怪。
她本以为只要逃得够远，总能找到一处战火不及的桃源。
但在日本这张血腥的棋盘上，根本没有所谓的“净土”。
“老师。”
某个阴沉的黄昏，阿信在溪边清洗自己手臂上被流矢划伤的伤口时，忽然迷茫的向羽千代询问道：
“我们……要一直这样逃下去吗？”
羽千代为他包扎的手顿了顿。
她没有回答。
因为她也不知道答案。
那天夜里，她取出了那枚一直贴身收藏的鎏金令牌。
德川家的葵纹在篝火下泛着幽光。
信长的话语犹在耳边：
“往东走……德川家康那老狐狸，或许会行个方便。”
去德川家吗？
寻求一方大名的庇护，换取暂时的安稳？
但德川家康此刻正与羽柴秀吉周旋，其领地同样处于风暴边缘。
况且，寄人篱下，便是将孩子们的命运交予他人之手。
今日的庇护，明日或成筹码。
她握着令牌，看向沉睡的孩子们。
火光在他们脸上跳动，眉头即使在梦中也不曾完全舒展。
她不想再逃了。
这个念头并非突然涌现，而是漫长奔逃中逐渐凝固的觉悟。
每一次被迫放弃刚有起色的“家”，每一次看着孩子们眼中希望燃起又熄灭，都在为这觉悟添柴加薪。
如果无处可逃。
如果战火永无止境。
那么——
她缓缓收拢五指，令牌边缘硌着掌心。
就斩断这战乱之链。
不是作为旁观者，不是作为逃避者。
而是作为握刀之人，以最擅长的方式，介入这场永无止境的杀戮游戏。
要守护孩子们的笑容，不是躲在世界的角落祈求施舍，而是亲手去缔造一个能让他们安稳长大的世界。
哪怕那意味着，她必须重新踏入曾经离开的血色漩涡。
只要孩子们能平安长大，无需担心生存。
让她做什么都愿意。
……
织田家的领地，比想象中更难进入。
信长“复活”并重新宣扬存在的消息，早已随商旅与浪人传遍诸国。
柴田胜家等旧部迅速接应，让信长在越前一带站稳了脚跟。
但正因如此，织田领的戒备异常森严——既要防备外部势力刺探，也要警惕内部仍有二心者。
羽千代将孩子们暂时安置在敦贺港外一处渔村，委托一位曾受她恩惠的老渔夫照看。
留下足够银钱与一句“若我半月未归，带他们往琉球去”的嘱托后，她便独自一人前往织田信长所在的北之庄城。
这一次，她不再隐藏自己。
身穿深绀色小袖与袴，太刀佩于腰间，黑色的短发与笠，与当年初见信长时是一模一样的装束。
她也不再遮掩自己的面容。
要看便看吧，这魔种般的威压，以及在无数次生死搏杀之间锻炼出的剑之锐意。
果然，在距离北之庄城尚有三里的一处关所，她就被拦下了。
守卫的是柴田家的精锐，眼神锐利，铠甲精良。为首的武士上下打量她，手按刀柄：
“来者何人？所为何事？”
羽千代没有拔刀，也没有出示任何信物。只是平静道：
“通报吉……通报信长大人：故人‘羽千代’来访。”
武士眉头微微一皱：
“信长大人岂是随意……”
话音未落。
羽千代向前踏出一步。
没有杀气，没有威压。
只是这一步踏出的瞬间，她周身的气息骤然如出鞘的绝世名刀，锐利得仿佛能切开空气。
关所内所有武士、足轻，同时感到颈后汗毛倒竖，本能地后退半步，手全按上了武器。
“我无意动武。”
羽千代的声音依旧平淡。
“还请通报。”
为首的武士脸色发白，额头渗出冷汗。
他自己也能算是身经百战，瞬间判断出眼前这个女子绝非自己能敌。
甚至，可能不是“人”能敌的范畴。
他咬牙，对身边的一名手下低吼：
“去！快马禀报城中！”
等待的时间不长。
不到半个时辰，一队轻骑从城中疾驰而来。
为首者并非柴田胜家的武士，而是一位身着阵羽织、气质精干的年轻武将。
他在关所前勒马，目光如电扫过羽千代，随即翻身下马，竟恭敬地抱拳行礼：
“在下前田利家，奉主公之命，特来迎接羽千代阁下。”
前田利家。
织田家重臣，以勇武与忠诚著称。
信长派他来接，既是礼遇，也是试探。
羽千代微微颔首，没有多言。
利家挥手，亲卫牵来一匹备好的战马。
两人并辔而行，向城中而去。
“主公听闻阁下前来，很是欣喜。”
利家策马于侧，状似随意地开口：
“自京都一别，已近两载。主公时常提起，当年若非阁下援手，恐无今日。”
“各取所需而已。”
利家看了她一眼，眼神深处有审视，也有好奇：
“阁下此来，是为何事？若仅为叙旧，主公定当盛情款待。若另有他图……”
他没有说完，但意思明确：
如今的织田家，已非当年落魄逃亡的孤女所能比拟。
要见信长，需要有明确的理由。
羽千代望向远处逐渐清晰的北之庄城天守阁轮廓。
那城堡并不特别宏伟，但并不透露着威压，反而带着一股不拘于形体，鹤立鸡群的气氛，如同其主人。
“我为终结这乱世而来。”
她终于开口，声音不大，却让利家握着缰绳的手猛然一紧。
“阁下此言……何意？”
羽千代转眸看他，眼中是被时间磨洗过，经历过太多世事的磨炼后的平静：
“我的剑，可斩妖，可除魔，亦可——斩将、破军、摧城。”
她顿了顿，口中吐出的每个字都如刀刻斧凿：
“告诉信长大人：若她仍有踏平乱世、重定乾坤之志——”
“我愿作为她手中最利的剑。”
