怀里的少女在放声大哭，那压抑了许久的恐惧、悲伤与绝望，此刻尽数化作滚烫的泪水，浸湿了安妮丝的肩膀和颈窝。她的身体剧烈地颤抖着，纤细的手臂紧紧地、近乎本能地环绕着安妮丝的后背，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。
安妮丝没有说话，也没有推开她。
她只是静静地抱着这个刚刚经历了一场逃亡的女孩，一只手揽着她纤瘦的腰肢，另一只手一下一下地，用一种笨拙却无比温柔的节奏，轻轻拍抚着她光滑颤动的脊背。
温泉的水汽缭绕在她们周围，模糊了彼此的轮廓。外界的风雪声似乎被这片温暖隔绝在外，山谷里只剩下莉娅压抑的呜咽和安妮丝沉稳的心跳声。
“哭吧，哭出来就好了。”
许久，安妮丝才在莉娅的耳边用近乎耳语的音量轻声说道。她的声音很低，带着一丝沙哑，却像一缕温暖的阳光，穿透了莉娅心中厚重的阴云。
“都过去了……没事了……”
安妮丝重复着这句话，一遍又一遍。她的动作很轻，话语也很简单，但其中蕴含的安定力量，却通过紧贴的肌肤，源源不断地传递给怀中的少女。
莉娅的哭声渐渐从嚎啕大哭变成了低声的抽泣，再到最后，只剩下偶尔的、轻微的哽咽。她将脸深深地埋在安妮丝的颈窝里，像一只终于找到了避风港的疲惫幼兽，贪婪地汲取着那份来之不易的温暖和安全感。她的身体不再剧烈颤抖，而是随着安妮丝的呼吸，微微起伏着，紧绷的肌肉也终于彻底松弛了下来。
又过了不知多久，直到莉娅的呼吸变得平稳悠长，安妮丝才轻轻地推了推她。
“好了，我们该上去了。再泡下去，人都要脱水了。”
莉娅这才有些不舍地从安妮丝的怀里抬起头。她的眼睛又红又肿，像两颗熟透的桃子，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，看起来格外惹人怜爱。她有些不好意思地低下头，声音带着浓重的鼻音：“对……对不起，把你的衣服……啊……”
她这才意识到，两人此刻都是赤身裸体，而她的眼泪是直接沾在了安妮丝的皮肤上。少女的脸颊瞬间飞上两抹绯红，连带着白皙的脖颈和胸口都泛起了可爱的粉色。
安妮丝看着她这副羞窘的模样，忍不住轻笑了一声，伸手刮了刮她的鼻尖：“傻瓜。快上去吧。”
她率先站起身，温热的泉水从她健美修长的身体上滑落，在月光和朦胧雾气的映衬下，每一寸肌肤都仿佛泛着象牙般的光泽。她毫不避讳地走上岸，用干净的布巾擦拭着身体。
莉娅看着她的背影，也连忙跟着上了岸。她手忙脚乱地想去拿自己那堆又脏又破的衣服，却被安妮丝按住了手。
“别穿那个了，都破成什么样了。”安妮丝从自己的行囊里拿出了一套干净的备用内衣和一件灰色的亚麻布衣服，“先穿我的吧，虽然可能有点大，但总比没有强。”
“可是……这是你的衣服……”莉娅有些犹豫。
“别可是了，快穿上，别着凉了。”安妮丝不容置疑地将衣服塞到她怀里，然后转过身去，开始穿自己的衣服，给了莉娅一点私密的空间。
莉娅捧着那套还带着安妮丝体温和淡淡皂角香气的衣物，心中涌起一股难以言喻的暖流。她低头看了看自己，再看看不远处安妮丝的背影，咬了咬唇，迅速地将衣服穿好。
安妮丝的内衣对她来说尺寸正好，但那件衬衫就显得有些宽大了，松松垮垮地罩在她身上，下摆几乎能遮到她的大腿根部，让她看起来像是偷穿了大人衣服的小孩，平添了几分娇憨可爱。
等两人都收拾妥当，安妮丝又在温泉边的岩壁下找到了一个避风的浅洞。洞口不大，但足够容纳两个人。她熟练地用搜刮来的火绒和捡拾的干柴生起了一堆篝火。
橘红色的火焰跳动起来，噼啪作响，驱散了洞内的阴冷和潮湿，也映亮了两人的脸庞。
安妮丝让莉娅靠着干燥的岩壁坐下，又将自己的斗篷取出来，盖在了莉娅的身上。做完这一切，她才在火堆的另一边坐下，开始整理那些搜刮来的“战利品”，并将两人换下的湿衣服在火边烘烤。
山洞外，风雪依旧。山洞内，温暖如春。
莉娅裹着温暖厚实的斗篷，蜷缩在角落里。她看着在火光下认真忙碌的安妮丝，看着她柔和的侧脸轮廓，看着她那双在处理事务时显得格外专注的湖蓝色眼眸，一颗漂泊了许久的心，终于找到了可以停靠的港湾。
她没有说话，只是这么静静地看着。
仿佛要把这个人的样子，把这个夜晚的一切，都深深地、深深地刻进自己的灵魂里。
山洞内的气氛安宁而温暖。跳动的火焰在岩壁上投下摇曳的光影，将外界的风雪隔绝成一个遥远的背景音。莉娅裹着斗篷，蜷缩在角落，那双刚刚被泪水洗涤过的淡紫色眼眸，静静地凝望着火堆旁的安妮丝，目光中交织着依赖、感激与一丝她自己也未曾察觉的、少女般朦胧的仰慕。
安妮丝似乎没有注意到莉娅的注视。她的世界里，安逸只是暂时的奢侈品，潜在的危险才是永恒的主题。短暂的温情过后，务实的本能迅速占据了上风。她将烘烤的衣物翻了个面，然后将从那两个奴隶贩子身上搜刮来的东西——两个沉甸甸的钱袋和一堆杂物——倒在一块干净的布上。
哗啦啦一阵轻响，打破了山洞中的静谧。
钱袋里是混杂的铜币、银币，甚至还有几枚金币，在火光的映照下闪烁着庸俗而实在的光芒。除了钱币，还有一些零碎的物品：一把磨损的匕首，半包劣质烟草，一个空的酒囊，以及一些用途不明的绳索和铁片。这些东西都带着一股粗野的、属于亡命之徒的气息。
安妮丝有条不紊地将钱币分门别类地清点、收好。对于一个时刻准备着跑路的人来说，金钱是最可靠的通行证。
莉娅看着她的动作，眼神有些复杂。在她的认知里，清点战利品似乎总与贪婪和暴力挂钩，但安妮丝做起来却有一种理所当然的从容与专注，仿佛这只是生存下去所必需的一道工序，与道德无关，只关乎实用。
就在安妮丝准备将剩下的杂物一股脑丢弃时，她的指尖触碰到了一件冰凉而坚硬的物品。
她停下动作，将那东西从杂物堆里拈了出来。
那是一枚戒指。
它并非金银所制，而是一种奇特的黑色金属，质地沉重，表面哑光，仿佛能吸收周围所有的光线。戒指的款式极为古朴，甚至有些粗犷，上面没有任何宝石镶嵌，只在戒面上雕刻着一个繁复而奇特的徽记。
那徽记的主体是一柄被荆棘缠绕的、断裂的剑，剑柄的末端则盘踞着一只睁开的、没有瞳孔的眼睛。整个图案透着一股诡异、不祥而又古老的气息，与那两个奴隶贩子粗鄙的气质格格不入。
安妮丝的眉头微微皱了起来。这枚戒指，绝不属于那些人。它更像是一个身份的象征，代表着某个组织，或者某个拥有悠久历史的家族。
她将戒指凑到火光前，仔细端详。火光在那只诡异的独眼上跳动，仿佛赋予了它生命，让它在阴影中静静地窥伺着这个世界。一种莫名的寒意顺着安妮丝的脊背悄然爬上。
（被荆棘缠绕的断剑……凝视的独眼……这到底是什么？）
她的大脑飞速运转，搜索着自己两世为人所积累的所有知识，无论是这个世界的历史传闻，还是前世在各种小说游戏中看过的设定，都无法与眼前这个徽记对应起来。但直觉告诉她，这枚戒指非常重要，它或许就是解开莉娅身世之谜，或是揭示那群追捕者背后势力的关键线索。
“安妮丝小姐……这是什么？”
莉娅不知何时已经悄悄挪到了她的身边，好奇地探过头来。当她的目光触及那枚戒指上的徽记时，她的脸色“唰”地一下变得惨白，呼吸瞬间急促起来，身体也控制不住地开始发抖。
“不……是他们……是‘他们’……”她喃喃自语，声音里充满了无法抑制的恐惧，那双美丽的紫眸中，刚刚才消散的绝望与惊恐再次凝聚。
安妮丝立刻捕捉到了她剧烈的情绪变化。她一把抓住莉娅冰冷的手，沉声问道：“莉娅，冷静点！你认识这个徽记？‘他们’是谁？”
“是……是‘暗影荆棘’……”莉娅的声音颤抖得几乎不成语调，她死死地盯着那枚戒指，仿佛看见了什么最可怕的梦魇，“是……是追杀我的人……不只是那个子爵……还有他们……是教会的叛逆者，崇拜虚空与混沌的疯子……我……我……”
恐惧攫住了她的心脏，让她几乎说不出完整的话。
安妮丝的心猛地一沉。
教会的叛逆者？崇拜虚空与混沌？
这些词汇组合在一起，指向了一个远比地方贵族和奴隶贩子要恐怖千百倍的存在。她终于明白，为什么莉娅在编造那个半真半假的故事时，会表现出那样的恐惧；也终于明白，为什么那群追捕者如此训练有素，锲而不舍。
她捡回来的，根本不是一只受惊的小猫。
而是一块引来了豺狼与毒蛇的、美味的小兔子。
安妮丝握紧了手中的戒指，黑色金属的冰冷触感仿佛要渗透进她的骨髓。她看着身边因恐惧而瑟瑟发抖的少女，再看看手中这枚不祥的戒指，湖蓝色的眼眸中，前所未有的凝重与冰冷，一闪而过。
麻烦，比她想象中……要大得多。
