石月初醒来的时候，第一感觉是冷。
不是寒意，而是一种从后背渗进衣料里的凉，像是刚从一场过长的梦里被人拽出来，身体还没来得及跟上意识。
“先生？能听见我说话吗？”
声音从上方传来。
他费力地眨了下眼睛，视野先是模糊了一瞬，随后逐渐聚焦——是银行的天花板，石砌结构，嵌着稳定魔阵的纹路正缓慢流转。
“……能。”
他的声音哑得不像自己的。
工作人员松了口气，把他扶着坐起来，又递来一杯温水。石月初下意识接过，指尖微微发抖。
他这才意识到，自己刚才是真的昏过去了。
不是那种“眼前一黑”的程度，而是彻底失去了对时间的感知。记忆在魔晶镜头亮起的那一刻戛然而止，像是被人干脆利落地掐断。
“您刚才有些低血糖的症状。”工作人员语气很谨慎，“加上情绪波动较大，才会短暂昏厥。”
石月初愣了一下。
低血糖。
这个词在脑子里转了一圈，他立刻顺势点头。
“……是，我今天没怎么吃东西。” 这倒也不算完全说谎。
工作人员没有再追问，只是记录了几句，确认他状态稳定后，把那张还带着温度的卡片递了过来。
“这是您的信用卡，已经激活。”对方顿了顿，又补充了一句，“下次留影前，可以提前告知我们身体状况。”
石月初接过卡，指腹摩挲了一下边缘，心里那口悬着的气，终于落下了一点。
有惊无险。
他站起来的时候，腿还有些发软，但至少——事情办成了。
走出银行时，夕阳已经斜斜地铺在街道上。石月初下意识地重新戴好面具，深吸了一口气。
这一次，他没有再刻意低头。
世界依旧吵闹，人依旧很多，可那种濒临失控的压迫感，已经退回了他能承受的范围之内。
他慢慢走回阁楼。
推开门，然后熟练地躲开会撞到头的房梁。
老石正站在桌前，黑色风衣上沾着尘土和暗色的污迹，袖口磨损得厉害，整个人看起来像是刚从一段很长、很不体面的路上回来。
他抬起头，两人的视线隔着空气对上。
“回来了？”老石先开口。
“嗯。”石月初点头，“你这是……？”
老石没有立刻回答，只是把手里的包往桌上一放。包口松开，里面露出沉甸甸的一包金币。
“卖了点东西。”他说得很轻描淡写。
石月初愣了两秒，没明白他是什么意思。
“…简单来说，你出门的功夫，我去了趟黑市，”老石揉了揉肩，“货是好货，就是——”
他停顿了一下，露出一个略显尴尬的表情。
“我不太会讲价。”
结果可想而知。
老石报的价被对方压了一半，他犹豫了一下，居然还点头同意了。等交易完成、钱到手，他才后知后觉地意识到自己被宰了。
石月初听完，沉默了几秒。
然后叹了口气。
“……至少不是白跑一趟。”
老石看了他一眼，笑了笑。
两人把钱摊在桌上，然后像两根石柱子一样站在原地——顺带一提，两人都得低着头，不然会磕到天花板。数字不算多，但足够支付一段时间的基本生活费，甚至还能勉强覆盖阿卡迪亚的部分前期费用。
“如果精打细算。”老石说，“我们可以撑到你入学。”
“——明天是周日。”石月初猛的抬头，结果可想而知“学院还收人？”
“阿卡迪亚随时都可以办手续。”老石没忍住笑出了声，“只要你能证明自己有价值。”
这句话在空气里停留了一瞬。
石月初没有立刻接话。
他想起银行里的那枚魔晶镜头，想起那种被无限放大的恐惧。那不是靠时间就能自然解决的问题。
老石显然也明白这一点。
“你现在的进度，”他说得很直白，“太慢了。”
石月初没有反驳。
“照这样下去，等你够格进学院的时候，倪克斯都快毕业了。”
这句话落下的瞬间，石月初的情绪明显波动了一下。
老石立刻抬手。
“别急，我不是让你硬撑。” 他顿了顿，语气变得低沉而认真，“我要教你一个最快能用的办法。”
“不是叫你抑制自己的情绪镜面，” “而是爆发它。”
石月初一愣。
“那是啥？”
“对你来说，是最容易掌握的。”老石看着他，“利用反射，不是压制，而是——引爆。”
让对方的情绪先失控。
让镜面不再承受全部压力。
“这样除了挨揍之外，真的会有用处吗……”
“你要信我啊，”老石扶额，“人可以不信别人，总得信自己一把吧？你再怎么天才，笔试肯定都过不了，总得把武式成绩搞好点吧？”
屋子里安静下来。
“那我就算入学了，不也啥都不会吗？”石月初摇了摇头，一屁股坐在简易搭建的地铺上。他抬头看着桌上的钱，又看向那张刚到手的信用卡。
“唉，你怎么这么不自信呢……”老石叹了口气，仿佛忘记了当年的他也是如此，“到时候的事到时候再说呗，得过且过不好吗？”
“那好像是个贬义词来着。”话虽这么说，石月初却还是点了点头，答应了下来。
***
清晨的雾气还未散尽，阿卡迪亚学院的校门已经在日光下显出锋利的轮廓。
石月初站在门口，仰着头，像是在看一座不属于人的建筑。
那不是“门”，至少他觉得，和自己家里的木门没有什么可比性。黑曜石与银纹构成的拱门高得离谱，浮雕里的先贤与法阵在晨光中若隐若现，几名衣着考究的学生从侧门进出，靴底踏在地面上几乎没有声音，像是怕惊扰什么。
石月初下意识把外套的领口往上拽了拽。
他站得太久了。
“招生办……”
他小声念着这个词，低头魔晶石上的路线说明，又抬头在门柱、浮空指示牌、甚至是巡逻的保安身上寻找任何与“招生”有关的字样。
没有。
主门旁边标着的是【荣誉生通道】，【院内专属传送阵】，【贵宾访客接引】。
他沿着高墙走了将近一刻钟，才在一处几乎被藤蔓遮住的侧廊尽头，看见一块低调得近乎敷衍的铜牌——
【招生与非常规入学事务处】。
字体不大，位置偏僻，像是刻意不想被太多人发现。
“……原来在这。”
石月初松了口气，又莫名觉得这地方和自己倒是很配。
——至少不用穿过那些一看就不欢迎他的正门。
***
招生办里很安静。
木质柜台后坐着一名戴着单片眼镜的中年女性，正在翻阅文件。她抬头看了石月初一眼，视线在他洗得发白的衣角和略显局促的站姿上停留了一瞬，又迅速移开。
石月初短暂的松了口气，看来对方对于面具这种事并没有多排斥。
“入学申请？”
“是、是的。”
石月初把准备好的材料递过去，他的手有点儿发抖。
对方翻看得很快，指尖偶尔在纸面上敲一下。
“非常规渠道推荐。”她念出评语，“无学院背景，无家族背书。”
石月初的喉咙紧了紧。
“定金。”
“……多少？”
“一千七百银币。”
这个数字让他短暂地失神了一下。
那是他们昨晚反复计算、删减到极限后，刚好还能承受的数。
石月初深吸一口气，把刚到手不久的信用卡递了出去。
刷卡的声音在安静的房间里显得格外清晰。
“笔试安排在今天。”
女性推过来一枚编号牌。
“今天还有两位考生，统一在B427教室考试。”
***
石月初并没有等太久，就被安保人员带到了考场，它设置在一栋独立的小楼里。
三张桌子，间距拉得很开。
另外两名考生已经坐好了。
其中一人穿着剪裁合体的深蓝色学院式制服，神情冷静，桌面上摆着自带的笔具和一枚记录用的水晶；另一人看起来年纪不大，衣料华贵，正百无聊赖地转着笔，显然对这种“非常规考试”并不陌生。
石月初走进来时，两人的目光都短暂地落在他身上。
没有敌意，但也没有兴趣。
他坐下，把椅子往前挪了挪，生怕发出声音。
监考人员下发试卷。
纸张展开的那一刻，石月初的脑子空了一瞬。
***
负责这场入学笔试的监考官名叫赫罗德，一位阿卡迪亚资历不浅的讲师。 他站在讲台旁，目光像一条缓慢巡游的鱼，在考场里来回滑行。
左边那位，衣着考究，坐姿笔直，笔落下时几乎没有犹豫——典型的贵族子弟，从小被灌输过“考试是礼仪的一部分”。 右边那位，指尖戴着法戒，神情冷淡，像是单纯来走个流程，显然早就被内定。
至于中间那位。
赫罗德的目光在他身上多停了一瞬。
灰扑扑的外套，明显不是学院裁缝的手艺；坐得很直，却不是自信，更像是怕碰坏什么；写字的时候，肩膀始终绷着，仿佛那支笔不是用来答题，而是用来防身。
——不像是来考试的，更像是误闯进来的。
算了，这又不关自己的事。
***
【阿卡迪亚学院非常规入学笔试】
第一部分：魔力基础
1．下列哪一种魔力形态更适合用于长时间稳定输出？选择正确的一项，并写出理由。 A．法阵 B．术式 C．咒语
石月初盯着题目，看了很久。
他认识每一个字，但合在一起，就像是在看另一种语言。
“……”
他迟疑了一下，觉得就算什么也不回，也不能空着不写。他选项旁边，认真地写下理由：
【选Ａ。理由是，法阵可以刻在墙上很久，都不掉下来。】
大概是想起了银行的天花板。
第二题：简述魔力波的折射和反射原理在法术构建中的三种应用场景。
石月初的笔顿了顿。
他想了想，写道：
【一，用来照脸，看看自己是不是看起来很穷。二，用来反射别人的坏情绪，让他们先发火。三，天冷的时候可以挡风。】
写的时候，自己都没绷住笑。
……
第二部分：历史与制度
1．阿卡迪亚学院建立初期，最核心的政治目的是什么？
石月初咬着笔头。
学校，那当然是教学生用的。
于是他写道：
【教书育人。】
精辟，而又简短。这是他为数不多对自己感到满意的答案了。
2．简述现行联邦教育体系中，学院自治权的来源。
他想了想，又写：
【因为他们很厉害，没人敢管。】
嗯，这道貌似答得也不错。
……
时间一分一秒地过去。
隔壁两名考生的笔几乎没有停过。
石月初却写得断断续续，有些题目干脆空着，有些题目则写满了看起来像是胡言乱语的答案。
但他写得很认真。
因为他清楚，这是他目前唯一能走到这里的方式。
当最后一道题的铃声响起时，他放下笔，长长地呼出一口气。
不管结果如何。
至少，他坐在了这间考场里。
***
五分钟后，试卷被送进阅卷室。
赫罗德本打算先处理那两份“正常”的试卷，却在翻页时，鬼使神差地抽出了中间那一份。
他低头，看到了名字。
石月初。
笔迹并不工整，但很用力，像是生怕字会被纸吞掉。
第一题：
【基础魔力学】请简述魔力循环的三大核心节点，并说明其在施法中的作用。
这个叫做石月初的人，的回答是：
【我不知道三大节点叫什么名字。但如果一定要说的话，可能是手，眼睛，头。】
赫罗德：“……”
他有点后悔为什么没把这个人赶出去了。但他还是硬着头皮看了下去，红笔的笔尖留下一个醒目的叉。
第二题：
【大陆通史】阿卡迪亚建校初衷为何？其在三次魔法改革中的政治立场是？
答案写得很慢，像是斟酌了很久：
“我不知道，但是如果它只收有钱人和厉害的人，那大概是为了让他们一直有钱、一直厉害。 政治立场的话，应该是站在不会饿肚子那一边。”
赫罗德这次是真的失笑了一声。
笑完之后，却忽然沉默。
这答案粗糙、浅显，甚至有些冒犯，但偏偏——没有错到哪里去。
他的笔尖在答案旁边转了一圈，留下一滩墨迹，最后却给了一个中间分。半对。
第三题：
【情绪与魔力】论述情绪在高阶施法中的作用与风险。
这一次，字迹开始有些乱，像是写得太快，又像是不太想被别人看见：
【情绪很危险。它会被人看到，也会被人利用。如果控制不好，不只是魔法会失控，人也会。】
赫罗德的笔，在这一行字下方停住了。
他忽然意识到一件事。
这张试卷，从头到尾，没有引用任何教材。 没有术语，没有流派，没有名人名言。
但它完整地呈现了一个人如何在没有保护的情况下，独自面对世界。
赫罗德抬头，看向面前的锦旗和办公室墙上牌匾迟疑了一下，最终什么也没说，只是在评分栏里写下了一个极为保守的三十分。
按理来说，这张卷子唯一写对的空是这人的名字——前提是他真的写对了。
但是赫罗德没有给零分，而是给了一个不到及格线的中间值。
这样想着，他又瞄了一眼考生姓名。
石月初。
一个不该出现在这里的名字。
但已经出现了。
而阿卡迪亚里，最厉害的，从来不是天才。
而是那些不按规则成长的人。
