赫迪拉，瘫倒在地毯上，外表是一个看起来不过人类十三四岁模样的生物。她肌肤在晨光下莹润生光，璀璨的金色长发如同最华贵的绸缎铺散在深色的地毯上，发尾带着自然的微卷。
脸蛋小巧精致，眉毛细长，鼻梁挺翘，嘴唇是淡淡的樱粉色。最引人注目的是那双眼睛，瞳孔依旧是赫迪拉原本的灰蓝色，但眼型变得更大、更圆，湿漉漉的，还残留着剧烈的痛苦和极致的茫然，长而浓密的金色睫毛上挂着生理性的泪珠，一条金鳞小尾巴无措地蜷在腿边。
从任何角度看，这都像是一个误入此地的、不谙世事的龙族贵族幼女，美丽、脆弱、惹人怜爱。
弗兰克不知何时已经站了起来。他站在那里，背脊依旧挺直，但仔细看去，能发现他全身的肌肉都绷紧到了极致，仿佛一张拉到极限、随时会断裂的硬弓。
他脸上那千年不变的岩石般的表情，终于出现了裂痕。那是一种混合了极致的震惊、难以遏制的狂怒，以及某种更深沉的、近乎绝望的冰冷的复杂神情。
他的目光，死死地钉在那个蜷缩着的、金色的小小身影上，又从那条微微摆动的小尾巴，移到那张虽然改变但依稀能看出赫迪拉某些神韵的、稚嫩的脸庞上。
他握着椅背的手指，深深掐进了坚硬的木料中，留下几个清晰的凹痕，指节因为用力而惨白一片。胸膛起伏了一下，又被他强行压下，但那双深潭般的眼眸里，已然掀起了滔天巨浪。
“你……对他……做了什么？”弗兰克的声音干涩沙哑得可怕，仿佛锈蚀的铁片在摩擦，每一个字都像是从牙缝里迸出来的，带着冰冷的杀意，尽管这杀意在绝对的囚禁与力量差距面前显得如此无力。
留里克仿佛没有感受到那几乎要凝成实质的愤怒与寒意。她甚至没有立刻回答弗兰克，而是微微弯下腰，从旁边拿起一件不知何时准备好的、同样质地考究的白色小袍子，看尺寸，正是为眼前这“新身体”准备的。她动作堪称温柔地将袍子裹在那颤抖的、小小的金色身躯上，仔细地系好衣带，甚至还顺手理了理那头璀璨的、长及脚踝的金发。
做完这一切，她才直起身，重新看向弗兰克，暗金色的竖瞳平静无波，仿佛刚才只是给一个哭闹的孩子换了件干净衣服。
“如你所见，一点必要的……‘调整’。”她开口，声音恢复了惯常的平静，甚至比往日更温和一些，但听在弗兰克耳中，却不啻于最恶毒的嘲讽。“这具身体，属于人类的部分过于脆弱，承载不了一个清醒而痛苦的灵魂太久。魔药延长的寿命，也总有尽头，且充满隐患。现在，他获得了更稳定、更具潜力的容器。”
她顿了顿，目光扫过地上那蜷缩着的、裹在白色小袍子里的身影，那“女孩”正用一双属于赫迪拉的、充满惊骇与屈辱的灰蓝色眼睛，死死瞪着她，小小的胸脯因激动和残留的痛楚剧烈起伏，金色的尾巴不安地拍打着地毯。
“介绍一下，”留里克的声音里，似乎带上了一丝极其微弱的、近乎温柔的笑意，这笑意却比严冬更冷，“艾尼莎·布伦堡。我的血脉延续，我的女儿，龙族帝国未来的唯一继承人。”
弗兰克的呼吸猛地一窒。
他想怒吼，骂这个女皇一通，可脱口而出的，却是一声带着幼嫩童音、委屈又依赖的呜咽：“别这样呀”声音软糯，带着刚“新生”的迷茫与不适。
这声音一出，弗兰克眼中最后一丝强撑的镇定，也终于彻底崩碎，化为一片深沉的、近乎死寂的黑暗。他看着那小小的、熟悉又陌生的学生。
留里克似乎对艾尼莎的反应很满意，她伸出手，轻轻摸了摸那璀璨的金发，动作自然而亲昵。“乖，艾尼莎刚刚完成转化，还需要适应。这里有些……旧时代的气息，不适合你。”
她说着，弯下腰，竟是伸出双臂，以一种不容置疑却又异常轻柔的姿态，将地上那小小的、裹在白色袍子里的身体抱了起来，让她靠在自己肩头。
这依恋的一幕，像一把烧红的匕首，狠狠捅进弗兰克的心脏，然后反复搅动。
留里克抱着新鲜出炉的“女儿”，转身，面向弗兰克。她的目光再次恢复了一贯的平静与深邃，仿佛刚才那“温柔”的一幕只是幻觉。
“弗兰克，”她开口，声音不高，却清晰地回荡在布下结界的寂静殿宇中，“现在，我们可以谈谈了。关于你，关于未来。”
弗兰克喉结滚动，死死地盯着她，以及她怀中那个眼神愤恨的“艾尼莎”，没有说话，只是那目光中的冰冷，几乎要将空气冻结。
“你的坚持，我很欣赏，但毫无意义。”留里克的声音平稳地推进，每一个字都像精心打磨过的冰锥，试图凿开弗兰克那看似坚不可摧的外壳。“人类帝国已成过往云烟，你的皇帝陛下，如今在我的宫廷里，很满意他的王爵生活，锦衣玉食，安全无虞。你的同袍，识时务者已居新朝显位，冥顽不灵者，也已化为尘土。你，弗兰克，人类剑法与法术的巅峰，一个活着的传奇，还要为那个早已抛弃你的幽灵帝国，殉葬到几时？”
她微微调整了一下抱着艾尼莎的姿势，让那小小的、金色的脑袋更舒服地靠着自己，继续说道，语气平淡，却抛出了一个足以让大陆任何强者心动的筹码：
“向我宣誓效忠，弗兰克。我以龙族女皇、帝国主宰之名承诺，指洛水为誓，你，将获得仅次于我的尊荣。”
她的声音清晰，一字一句，落在死寂的殿中：
“我将赐你大公爵位，享万户封邑，裂土自治建国，一应律法赋税，皆可由你自定，只需名义上奉帝国为正朔。”
“许你组建亲卫，规模、建制、装备，按你心意，不受帝国常规制掣，只听你一人号令。”
“在帝国之内，见皇族不拜，除我之外，无人可受你屈膝之礼。赞礼官唱名，只称公爵，不直呼其名。入我朝堂，可携兵刃，可见我不躬。”
最后，她微微停顿，暗金色的竖瞳凝视着弗兰克那双深不见底、此刻却翻涌着惊涛骇浪的眼睛，抛出了最终的、几乎不可思议的价码：
“以及，帝国公主，我的女儿，艾尼莎·布伦堡的启蒙导师、武技与法术的太师之位，官至一品。她的成长，需要一位好老师指引。你，是最合适的人选。”
大公爵、万户侯、自治权、私人军队、赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿……任何一个条件，都足以让曾经的帝国大元帅疯狂。如今，它们被捆在一起，如同世界上最璀璨诱人的王冠，被轻轻放在了弗兰克这个阶下囚、败军之将的面前。
只需他点一点头。只需他弯下那挺直了数千年的膝盖。
弗兰克的目光，从留里克那平静无波、仿佛在陈述一件理所当然之事的脸上，缓缓移向她怀中。艾尼莎也正看着他，那双被强行赋予幼态、却依旧残留着赫迪拉灵魂碎片的灰蓝色大眼睛里，充满了残留的痛苦，有对自身变化的恐惧，对老师刻骨的愧疚交织成的茫然。
弗兰克看着那双眼睛，看着那熟悉又陌生的轮廓，看着那条无意识轻轻摆动、彰显着非人身份的金色小尾巴。昨夜女皇那冰冷的话语，再次在他耳边回荡：“……只是两件精致的、固执的、注定要被时代淘汰的旧物……”
他仿佛看到了自己，还有赫迪拉，两件“旧物”，在这富丽堂皇的囚笼里，慢慢蒙尘，锈蚀，最终失去最后一点光泽。
留里克开出的条件，是一桶华美、具有极大诱惑力的金漆。只要他愿意，他也可以被重新粉饰，摆放在这新帝国最显眼的位置，享受无上荣光。
空气凝固了。时间仿佛在这一刻被拉长、粘稠。晨光在缓缓移动，照亮更多漂浮的微尘，也照亮弗兰克脸上每一道深刻的皱纹，每一分凝固的沧桑。
他缓缓地，极其缓慢地，抬起眼，再次看向留里克。那双眼眸深处，惊涛骇浪渐渐平息，不是妥协，而是沉淀为一片更深、更暗、更坚硬的什么东西，如同万载寒冰下的玄铁。
然后，他扯动了一下嘴角。
那甚至不能算是一个笑容，只是一个极其轻微、充满了无尽嘲讽、疲惫与某种难以言喻的悲哀的弧度。
“哼，洛水为誓，还真是有公信力啊”。
将一切拒之门外的、冰冷的、不屑的嘲讽。
留里克女皇那完美无瑕的、仿佛永远不会有表情的脸上，第一次，出现了一丝极其细微的波动。那暗金色的竖瞳，几不可察地收缩了一下，如同平静的熔金湖面，被投入了一颗极小的石子，漾开一圈几乎看不见的涟漪。
她没有动怒，没有质问，甚至没有流露出任何被冒犯的神色。只是那抱着艾尼莎的手臂，似乎微微收紧了一瞬。
怀中的艾尼莎似乎感受到了这微妙的变化，身体轻轻一颤。
留里克没有再说话。她最后深深地看了弗兰克一眼，那目光仿佛要穿透他岩石般的外表，直视他灵魂最深处那不可动摇的核。然后，她抱着艾尼莎，转身，走向殿门。
她的步伐很稳，依旧无声，象牙白的背影在晨光中显得挺拔而孤高。走到门边时，那层无形的结界无声消散，外界的微渺声响重新渗透进来。
她伸手，拉开厚重的殿门。门外，两名如雕塑般侍立的龙族近卫微微躬身。
她没有回头，抱着那小小的、金色的身影，迈步走了出去。金色的长发在她的肩头与臂弯间微微晃动。
“照顾好他。”她的声音平静地传来，是对门外的侍卫所说。
“是！”近卫沉声应道。
厚重的殿门，在弗兰克眼前，缓缓合拢。
“咔哒。”
最后一声轻响，锁舌扣紧。
