返回皇都时，马车依旧平稳，卫队依旧森严，沿途经过的驿站与关卡，依旧对这支打着皇室旗帜的队伍恭敬有加，殷勤备至。
艾尼莎大多数时间都蜷缩在靠垫里，裹着厚厚的绒毯，靠在勒斯尔身上，望着窗外飞速倒退的、逐渐从荒凉变得“规整”起来的景色。
旷野被开垦的农田取代，零散的村落变成了规划整齐的小镇，帝国旗帜在每一个聚居点的最高处飘扬。秩序井然，生机勃勃，与“血石旷野”那片刚刚被鲜血浸透的土地，仿佛是两个毫不相干的世界。
勒斯尔依旧沉默而高效地照料着她的起居，但彼此之间几乎没有任何交谈。艾尼莎不再询问行程，不再关注窗外，甚至对勒斯尔递来的食物和水，也常常只是机械地接过，食不知味。
她的脸色依旧苍白，眼下的青黑并未因路途的颠簸而消退，反而因持续的失眠和内心激烈的无声撕扯，显得更加深重。
灰蓝色的眼眸常常失焦地望着虚空，仿佛灵魂仍滞留在那片血色旷野，或者，更早的、某个无法回溯的时空。
每当夜深人静的时候，她会下意识地摸向枕边，却只触到冰冷的床铺。那只玩偶被她深深塞进了行李最底层，连同那份复杂难言的、来自留里克的“温情”，一起被她刻意遗忘。
留里克……离开前那个拥抱，那个柔软的金龙玩偶，想到她平静叙述“清理脓疮”时的眼神，想到霍恩公爵执行命令时毫不留情的铁腕……温柔与冷酷，关怀与屠杀，如此诡异地交织在同一个人身上，让她感到彻骨的寒意与迷茫。
她所感受到的那一丝“亲情”，究竟是真实的存在，还是更高明的、让她心甘情愿戴上枷锁的驯化手段？
返回帝都，回到那个华丽而冰冷的牢笼，继续扮演“艾尼莎公主”，学习如何成为一个合格的帝国继承人……这个前景，在此刻的她看来，比战场上的血腥更让她感到窒息。
不行，我不能这样，至少要让女皇尊重自己一点，不要再把我当她的小女孩了。
就在这种浑浑噩噩、身心俱疲的状态中，队伍终于抵达了一座大型枢纽城市。在这里，他们收到了来自皇宫、通过魔法通讯网络传递的最新讯息。
勒斯尔将一枚闪烁着稳定微光的小型魔法水晶呈到艾尼莎面前。激活水晶，留里克女皇那独特的、带着奇异共鸣的声音便直接回响在车厢内，平静，威严，听不出长途通讯常有的失真或延迟。
“前线捷报已悉。霍恩公爵及将士们英勇奋战，荡平叛逆，扬我国威，朕心甚慰。” 开头是程式化的嘉奖，语气平稳，仿佛在陈述一件早已预料到的、微不足道的小事。
“些许漏网之鱼，癣疥之疾，翻不起风浪。着令西北行省各部，加强巡查，务必肃清残敌，勿使死灰复燃。”
她的声音顿了顿，似乎将目光投向了通讯水晶这一端，即便隔着遥远的距离，艾尼莎也能感觉到那股无形的注视。
“艾尼莎此次随军，虽受惊扰，亦算亲历战阵，有所见识。平安归来便好。宫中已备下安神药剂，回来好好休息。其余事宜，待你回宫再议。”
讯息很短，没有询问细节，没有关心她目睹战场后的感受。
她关掉了通讯水晶，光芒熄灭，车厢内重归昏暗。留里克的声音消失了，但那份无形的压力却更加清晰。
一种混合着疲惫、绝望与微弱反抗的情绪，在她死寂的心湖里投下了一颗石子，荡开细微却清晰的涟漪。但涟漪很快平息，只剩下更深的空洞。
接下来的行程，艾尼莎更加沉默。她像一具抽空了灵魂的精致人偶，任由马车载着，向着帝都那越来越清晰的黑曜石轮廓驶去。
夜色，如同浓稠的墨汁，泼洒在帝国腹地一条相对僻静的官道上。这里距离帝都仅剩三日路程，已属于绝对安全的区域，沿途村镇密集，巡逻队往来频繁。护卫艾尼莎车驾的，除了霍恩公爵指派的一小队精锐龙族骑兵，还有从帝都方向迎出的一支皇室近卫分队，合计超过五十名装备精良、训练有素的战士。队伍前后都有斥候游弋，戒备不可谓不森严。
马车内，艾尼莎在连续多日的颠簸与精神折磨下，终于抵不过沉沉的倦意，在马车规律而单调的晃动中，陷入了并不安稳的浅眠。勒斯尔坐在对面，闭目养神，但警醒的本能让她保持着最细微的感知。
夜已深，只有车轮碾压路面的辘辘声、马蹄嘚嘚声，以及夜风吹过道旁林叶的沙沙声，交织成一片催眠般的白噪音。悬挂在车厢四角的魔法灯散发着柔和稳定的光，驱散了车厢内的黑暗。
变故，发生得毫无征兆。
最先传来异样的，是拉车的两匹受过严格训练、性格沉稳的魔兽战马，它们同时发出了惊恐的嘶鸣，猛地立起！
紧接着，是车厢外护卫们短促而惊怒的呼喝、兵刃出鞘的铿锵声，以及某种重物沉闷倒地的声响！
“敌袭——！” 一声凄厉的警报划破夜空，但立刻被更激烈的厮杀声和金铁交鸣声淹没！
马车剧烈地颠簸、倾斜，几乎要翻倒！艾尼莎猛地从浅眠中惊醒，身体因惯性狠狠撞在车厢壁上，一阵头晕目眩。
勒斯尔瞬间睁眼，眼中精光一闪，已拔出藏在袖中的短刃，另一只手则毫不犹豫地按向车厢内壁上某个隐秘的符文石。
然而，她的手指尚未触及符文石，整个车厢猛地一震，仿佛被一股无形的巨力狠狠撞击！刻画在车厢外壁上的防御与隔音符文瞬间明灭不定，发出不堪重负的嗡鸣，随即黯淡下去，彻底失效！
与此同时，一股强大而怪异的力场笼罩了车厢，不仅隔绝了内外声音的传递，更让勒斯尔感觉周身魔力一滞，仿佛陷入了粘稠的泥沼，调动起来异常艰涩！
勒斯尔心中警铃大作，来人绝非寻常盗匪！她低喝一声：“殿下，伏低！” 自己则闪身挡在艾尼莎与车门之间，短刃横在胸前，全身肌肉绷紧，进入了最高警戒状态。
艾尼莎被这突如其来的袭击吓得心跳如鼓，但长期的宫廷训练和那场血战的洗礼，让她并未完全失措。
她死死捂住嘴，将惊叫咽回喉咙，身体紧贴着车厢壁，灰蓝色的眼睛瞪大，透过微微震颤的车厢壁，听着外面传来的、被结界削弱但依旧清晰的激烈打斗声。
厮杀声、怒吼声、惨叫声、魔法爆裂的闷响、重物撞击声……混乱无比，却以一种惊人的速度向着马车逼近！护卫们的抵抗似乎正在被迅速瓦解！
“保护公主车驾！”
“结阵！挡住他！”
“小心！他的剑有古怪！”
“呃啊——！”
最后一声惨叫近在咫尺，仿佛就发生在车门之外！紧接着，“砰”的一声巨响，车厢那扇镌刻着加固符文、厚重结实的车门，竟被一股蛮横的力量从外部硬生生撕裂、踹开！
