同样的能量波动再次传来，但远不如对艾尼莎施法时那么“温和”。
弗兰克的身影在黑暗中轮廓微变，骨骼发出轻微的“噼啪”声，身形似乎稍微拔高、挺拔了一些，脸上那些风霜的痕迹、那道狰狞的疤痕、甚至灰白的发色，都在迅速淡化、消失。
转眼间，站在那里的不再是那个沧桑落魄、疤痕狰狞的“疤脸”，也不是艾尼莎记忆中那个历经千年风霜、沉郁坚毅的人类老者弗兰克，而是一个看起来约莫二十七八岁、面容普通、丢进人堆里很难被注意到的年轻男子。
他穿着一身半新不旧的灰色旅行者服装，背着一个看起来容量颇大的、鼓鼓囊囊的皮质行囊，腰间挂着一个水囊和一柄看起来毫不起眼的、用布条缠裹着剑柄的长剑。
完成变身后，弗兰克没有停留，走到岩洞角落，开始迅速而有序地收拾“行李”。他将剩下的干粮，几块硬得能当砖头的黑麦饼和两条风干的肉条、那个瘪水囊重新灌满从岩缝接的清水、火石、一小包盐、几样简单的疗伤草药和绷带，统统塞进那个皮质行囊。动作熟练得仿佛做过千百遍。
最后，他走到那个堆放破旧皮甲和衣物的角落，却没有去碰那些东西，而是蹲下身，拨开下面的干草，露出一个隐藏得很好的、浅浅的土坑。他从里面拖出一个小巧却异常结实的金属箱子，箱子没有锁，只有简单的扣环。
他打开箱子。
瞬间，即使在昏暗的萤石微光下，艾尼莎也被里面折射出的光芒晃了一下眼。
箱子不大，但装得满满当当。最上面是几十枚摞得整整齐齐的、帝国官方铸造的、成色极佳的金币，在微光下闪烁着诱人的光泽。
金币下面，是卷起来的、面额不等的帝国金票和银票，边缘有些磨损，但显然都是真的。
旁边还散落着几件小巧但做工极其精良的金银饰品，一枚镶嵌着泪滴形蓝宝石的女士胸针，一对雕刻着繁复藤蔓花纹的黄金手镯，还有几颗未经镶嵌但纯净度极高的各色宝石，在黑暗中幽幽发光。
箱子的角落里，甚至还有两小袋沉甸甸的、碰撞时发出清脆声响的东西，听声音像是更小单位的钱币或珍贵的魔法水晶碎粒。
这绝不是一个逃亡八年的人该有的财富。甚至许多小贵族或富商，也未必能拿出这样一笔巨款。
艾尼莎的注意力终于从自己“变回人类”的狂喜中稍稍转移，瞪大了眼睛，难以置信地看着那一小箱财宝。老师……哪里来的这么多钱？抢劫？偷窃？还是……
“老师……这，这些是……” 她忍不住开口，声音还带着变声后的细微不适应和惊讶的颤抖。
弗兰克正将几件换洗衣物，同样半新不旧，符合他现在的伪装身份塞进行囊，闻言头也没抬，语气平淡得像在说今天天气不错：“哦，这个。以前手头紧的时候，顺手从一支帝国的礼品运输队里拿的。”
“礼品运输队？” 艾尼莎一时没反应过来。
“嗯。” 弗兰克合上金属箱的盖子，扣好，然后随意地将它塞进了行囊的最底层，用其他杂物掩盖好，仿佛那只是几件普通的换洗衣物。
“大概是四五年前吧，记不清了。在帝国东北部一条商道上碰见的，护卫不算严密，正好缺盘缠，就拿了点。”
他顿了顿，仿佛想起了什么无关紧要的细节，补充道，“好像说是送去帝都，给哪位皇室成员庆生用的贺礼？不太记得了。”
四五年前……帝国东北部商道……送给皇室成员的贺礼……
这几个信息如同闪电般划过艾尼莎的脑海，与某个尘封已久的童年记忆碎片，轰然对撞！
那是她变成龙族后不久，大概第三年还是第四年生日的时候？具体记不清了，只记得留里克为她举办了一个盛大的生日庆典，帝都的贵族们送来了无数奇珍异宝。
但在庆典前，确实有消息传来，说一支从富庶的东北行省出发、装载着特别贡品和生日贺礼的车队，在途中遭遇了不明势力的袭击，损失惨重，大部分贵重礼品被劫掠一空。
当时还引起了一阵小小的风波，负责安保的官员受到了严厉斥责。
而留里克……艾尼莎清晰地记得，在得知这个消息后，留里克并没有表现出太多的愤怒，只是淡淡地吩咐内务府重新采办，并且，将原本计划送她的几样主要礼物，数量直接翻了一倍。
原来……那支被劫的车队，是老师干的？那些“不明势力”，就是当时正在亡命天涯、隐匿行踪的老师？而留里克后来补上的双份礼物，与其说是补偿或疼爱，不如说是一种无声的宣告和嘲弄。
看，你失去的，我能给你更多；你所依仗的，我能轻易夺走，也能轻易给予。
一种荒谬绝伦、又冰冷刺骨的感觉，瞬间攫住了艾尼莎。她看着弗兰克平静地背起那个装着“赃款”的行囊，看着他检查腰间的长剑和水囊，看着他做完一切准备，然后抬头看向她，用那张陌生的、年轻男子的脸，投来询问是否准备好的目光。
“怎么了，难不成你知道那个皇族是谁。”
历史像一个充满恶意讽刺的圆圈，在此刻闭合。劫掠了公主生日贺礼的逃犯，如今用这笔钱作为盘缠，带着被劫掠的公主本人，继续逃亡。
而那位高高在上的女皇，或许早已洞悉一切，却只是用双倍的赏赐，轻描淡写地将这场“失窃”化为了又一次彰显权力与控制的表演。
“呵……” 艾尼莎喉咙里发出一声短促的、不知是哭是笑的轻响。她摇了摇头，试图将脑中那纷乱讽刺的思绪甩开。现在不是想这些的时候。
弗兰克显然不打算给她太多消化这巨大信息量的时间。他再次走到洞口，仔细聆听、观察了片刻，然后回头，对她做了一个“跟上”的手势。
“走了。” 他的声音已经调整到与现在这张年轻面孔相符的、略显清朗的声线，只是语气依旧平淡。
艾尼莎深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，她活动了一下手脚，感受着这具“熟悉又陌生”的身体，轻盈，灵活，没有那条总是需要下意识控制平衡的尾巴，没有那头过于璀璨引人注目的金发。
她跟在弗兰克身后，小心翼翼地钻出那低矮的洞口。弗兰克在最后出来时，仔细地将藤蔓恢复原状，掩盖了洞口的痕迹，动作熟练得仿佛演练过无数遍。
洞外，依旧是浓重的夜色。但比起山洞内绝对的黑暗，这里至少有稀薄的星光和远处天际微弱的曦光。
他们身处半山腰一片茂密的林间，空气清冷潮湿，带着草木和泥土的气息。远处隐约传来夜枭的啼叫和不知名虫豸的窸窣声。
弗兰克辨别了一下方向，没有走明显的山路，而是选择了一条更为隐蔽的、沿着山坡背脊线延伸的兽径。他脚步轻盈，落地无声，仿佛与这片山林融为一体。艾尼莎努力跟上，尽量不发出大的声响。
变回人类形态后，她的感官似乎也恢复了一些“人类”的习惯，对黑暗的适应不如龙族形态，但身体的协调性和对地形本能的判断，却仿佛被唤醒，让她行走起来并不十分吃力。
两人一前一后，沉默地穿行在黎明前最黑暗的森林里。弗兰克在前方探路，不时停下，倾听四周动静。艾尼莎跟在后面，心思却如潮水般翻涌。
老师那张陌生的年轻侧脸，行囊底层那些刺眼的财宝，自己这暂时的、脆弱的“人类”伪装，还有前方完全未知的、危机四伏的道路……所有的一切，都像一团乱麻，缠绕在她的心头。
