皇宫深处的气息，永远是一种恒定的、冰冷的秩序。
“晨星苑”专属女侍官勒斯尔，垂首跪伏在女皇书房冰冷光滑的黑曜石地面上，额头几乎触地。她一贯一丝不苟的深紫色宫裙，此刻肩头处有一片不易察觉的、迅速干涸的深色水渍。
那是刚才在书房外等候召见时，一名因极度恐惧而手抖的小侍女不慎洒出的茶水。勒斯尔没有理会，甚至没有去擦拭。她所有的感官，所有的意志，都集中在那张宽大的、堆满了卷宗与魔法器具的书桌之后，那个玄色的身影上。
留里克女皇背对着书房门，站在那面巨大的、可以俯瞰半个帝都的弧形水晶窗前。
窗外是帝都永远繁忙、却在此刻显得异常遥远的景象，流动的魔法光辉与万家灯火，如同星河在她脚下铺展。但她没有在看。
她的目光似乎落在虚空中的某一点，又似乎穿透了时空，看到了某些更遥远、更让她不悦的东西。
书房内并非只有勒斯尔一人。几名核心近臣与情报部门的首脑，如同石雕般屏息肃立在阴影里，连呼吸都放到了最轻。空气凝固得如同最坚硬的寒冰，又仿佛充斥着看不见的、一触即发的雷霆。
勒斯尔的汇报已经结束。用最简练、最客观的语言，陈述了发生在帝国腹地、距离帝都仅两日路程的官道上，那场堪称耻辱的袭击：公主车驾遇袭，精锐护卫伤亡惨重，公主本人被一名实力深不可测的袭击者强行劫走，下落不明。
她隐去了自己手腕脱臼、魔力受制的狼狈细节，也略过了对袭击者那诡异剑术和变形术可能性的猜测，只陈述了结果——公主失踪，护卫失利，袭击者遁入山林，方向不明。
汇报完毕，书房内陷入了死寂。只有壁炉中魔法火焰无声燃烧时发出的、极其微弱的能量嗡鸣，以及窗外遥远市井传来的、模糊到近乎幻觉的喧嚣。
留里克女皇依旧背对着众人，一动不动。她今日穿着一袭没有任何纹饰的墨色长袍，长发未绾，如瀑般垂在身后，发梢几乎触及地面。那背影挺拔、孤峭，却散发着一股令人骨髓生寒的、不断攀升的低压。
良久。
“多少人？” 女皇的声音响起，不高，甚至算得上平静，却像一根极细的冰线，瞬间勒紧了书房内每一个人的心脏。
“随行护卫五十三人，皇室近卫二十，霍恩公爵所派精锐三十三。” 勒斯尔的声音平稳无波，但仔细听，能察觉到底层一丝几乎无法捕捉的紧绷，“现场发现遗骸二十一具，重伤失去战力者二十七人，余者皆有轻伤。袭击者……人数不明，从现场痕迹看，可能仅有一人，或极少数精锐。其行动迅捷，手段……狠辣高效。”
“一人。” 留里克重复了这个词，语气平淡得像在讨论天气，但书房内的温度仿佛又骤降了几度。“在帝国腹地，距离帝都三日路程，劫走了朕的女儿。霍恩公爵的‘精锐’，还有朕的宫廷近卫，都是纸糊的么？”
没有人敢接话。空气沉重得几乎要滴出水来。
“有什么魔法踪迹” ，留里克又问，这次是转向了阴影中那位掌管宫廷法师与奥秘侦测的首席大法师，穆迪拉的一位副手。
那名年迈的龙族法师深深低下头：“陛下，现场残留的魔力痕迹极为稀薄且……怪异，非我族常规法术体系，也非常见的人类魔法流派。
有强行干扰、压制类结界爆发的迹象，其手法……老臣惭愧，暂无法准确溯源。
但能如此干净利落地突破多重防护，且未触发远距离预警法阵，施术者对魔力的控制与理解，恐怕……”
他没有说完，但意思已经很明显：袭击者不仅是顶尖的武者，在魔法造诣上也深不可测。
留里克终于缓缓转过身。
那张完美得近乎非人的脸上，没有任何表情。没有暴怒，没有惊诧，甚至连一丝意外都看不到。
只有那双暗金色的竖瞳，此刻不再是平静的熔金湖面，而是化作了两颗凝固的、吸纳了所有光线与温度的绝对零度黑体。目光扫过之处，连空气都仿佛被冻结、龟裂。
她的目光首先落在勒斯尔身上，停留了大约一次心跳的时间。那目光没有责备，没有询问，只是一种纯粹的、冰冷的审视，仿佛在评估一件刚刚失手损坏了的、颇为重要的工具。
勒斯尔的背脊绷得更直，额头渗出细密的冷汗，但她维持着跪伏的姿势，纹丝不动。
然后，留里克的目光移开，落在了书桌一角。那里摆放着一件装饰品，并非惯常的权杖或玺印，而是一尊用整块极品羊脂白玉雕琢而成的白菜。
玉质温润如凝脂，菜叶舒展，脉络清晰，一只栩栩如生的蝈蝈伏在叶上，触须纤毫毕现，乃是不可多得的艺术珍品，也是某位附庸国王进献的、象征着“百财聚来”的祥瑞之物。
女皇伸出了手。
