阁楼狭小窗户上糊着的厚厚窗纸，透不进多少天光，只在边缘缝隙处，勉强漏出一线惨淡的、泛着灰白色的微明，提示着漫长而煎熬的黑夜终于走到了尽头。
空气依旧浑浊，混合着灰尘、霉味、劣质油脂灯燃烧后的余烬气息，以及两人身上未能完全洗净的、属于山林跋涉的汗味与土腥。
那盆早已冰冷、漂浮着污渍的热水，静静地放在角落，如同这个沉闷空间里唯一一点曾经存在过的、微弱的温暖证据。
艾尼莎在干草铺上蜷缩了一夜。
终于，当那一线窗隙外的灰白，逐渐染上稀薄却不容忽视的、属于午时的、更加刺眼的白亮时，弗兰克动了。
他缓缓睁开了眼睛。那双眼睛，经过一夜的沉淀，不再有昨日的疲惫与凝重，只剩下一种近乎非人的、冰封湖泊般的平静与锐利。
他站起身，活动了一下因为久坐而略显僵硬的关节，骨骼发出细微的噼啪声。然后，他走到那个简陋的木盆边，用里面残余的冷水，再次用力擦了擦脸和手，洗去最后一点倦意。
“准备一下。” 他没有看艾尼莎，声音低沉平稳，如同在陈述一件与己无关的琐事。
艾尼莎也挣扎着爬起来，身体各处传来酸痛的抗议。她用冰冷的手指，勉强梳理了一下凌乱的栗棕色短发，重新系好有些松脱的面纱。
身上的烟霞色长裙已经脏污得看不出原本颜色，破损处露出里面同样污损的衬裙。她没有心情也没有条件去整理更多。
弗兰克开始快速而有序地收拾行囊。他没有带走那个装着大部分衣物、干粮和杂物的鼓鼓囊囊的皮质行囊，也没有带走艾尼莎那个小布包。
他只是从行囊最底层，取出了那个用厚绒布包裹的沉重通讯碑，昨夜使用后已重新封好，又拿出了几块用油纸仔细包好的、最坚硬顶饿的肉干和黑麦饼，塞进自己贴身的口袋。
最后，他解下背上那柄用布条缠裹的长剑，这一次，他没有再缠回去，而是直接将那朴实无华却寒光内蕴的剑身，连鞘一起，用一根结实的皮带，牢牢固定在腰侧最顺手的位置。
做完这一切，他将那个几乎空了的行囊和艾尼莎的小布包，随意地踢到了阁楼最角落的杂物堆后面，用几块破木板草草掩盖。
“走。” 他简短地说，率先走向那扇窄小的木门。
没有告别，没有留恋，甚至没有再看一眼这个庇护了他们最后一晚的、肮脏破败的临时巢穴。
仿佛这里的一切，连同里面那些本就不属于他们的行李，都只是这场漫长逃亡中，可以随时丢弃的、微不足道的尘埃。
他们悄无声息地溜下吱呀作响的楼梯。厅堂里空无一人，只有昨日那个秃顶店主趴在油腻的柜台上，发出响亮的鼾声，嘴角流下一缕涎水。
弗兰克没有惊动他，带着艾尼莎，如同两道无声的影子，闪出了“旅人之憩”那扇包着铁皮的橡木门。
门外，是“石溪镇”苍白刺眼的午时天光。天空是一种不健康的、仿佛被漂洗过度的灰白色，没有云，也没有太阳确切的轮廓，只有一片均匀的、令人压抑的亮白，毫无温度地笼罩着这个死气沉沉的边境小镇。
街道上比昨夜更加空旷，几乎看不到行人。只有远处靠近山脉方向，隐约有帝国驻军营地方向传来的、整齐的操练呼喝声和金属碰撞声，沉闷地回荡在凝滞的空气里，提醒着这里处于何种力量的掌控之下。
弗兰克没有走向镇子出口，也没有试图隐藏行迹。他带着艾尼莎，径直走向镇子中心那片相对开阔的、有着干涸井台的“广场”。
脚步平稳，脊背挺直，不再是昨夜那种底层旅人卑微佝偻的姿态，而是一种属于战士的、即将踏入战场的、沉默而决绝的昂扬。他腰间的长剑，在灰白的天光下，没有任何装饰的剑鞘泛着冷硬的金属光泽。
艾尼莎跟在他身后半步，心脏在胸膛里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。脸上的面纱被干燥的风吹得紧贴在皮肤上，每一次呼吸都带着布料粗糙的摩擦感。
她能感觉到自己手心里全是冰凉的汗水，双腿因为紧张和昨日的疲惫而微微发软。老师……这是要做什么？就这样……大摇大摆地走出去？去“冲关”？
在广场边缘，一处相对僻静的、堆放着几个废弃破木桶的街角，弗兰克停下了脚步。他转过身，看着艾尼莎，目光平静，却带着一种不容置疑的重量。
“听好，” 他的声音压得很低，只有两人能听见，语速很快，每一个字都像凿子般钉入艾尼莎混乱的脑海，
“跟着我，无论发生什么，不许停，不许回头，不许犹豫。我会带你冲过去。明白吗？”
艾尼莎用力地点了点头，喉咙发紧，说不出话，灰蓝色的眼睛里充满了惊惶，却也有一丝被这决绝气氛感染而生的、近乎孤注一掷的疯狂。
“好。” 弗兰克不再多言，最后检查了一下腰间的长剑，然后，转身，迈开步伐，朝着小镇东侧、那条通往“薄暮哨站”方向的、唯一还算像样的碎石路，大步走去。
他的脚步很稳，不快，但每一步都踏得异常坚定，靴底踩在粗糙的石子上，发出清晰而富有节奏的声响，在这寂静得可怕的小镇午时，显得格外突兀，仿佛战鼓的前奏。
艾尼莎紧紧跟在他身后，强迫自己迈动如同灌了铅的双腿，目光死死锁住他挺直的背影，仿佛那是黑暗中唯一的光。
他们就这样，一前一后，在空旷无人的街道上，走向镇子东边的出口。
没有躲藏，没有迂回，如同两把出鞘的、笔直刺向目标的利剑。
远处军营的操练声似乎更清晰了些，带着隐隐的杀伐之气。
镇子东口，立着一座歪歪扭扭的、用原木搭建的简陋牌坊，上面挂着的、写着“石溪镇”字样的木牌早已斑驳脱落大半。
牌坊之外，便是那条通往边境的碎石路，蜿蜒向前，没入一片稀疏的、叶子开始泛黄的橡木林。
而在橡木林的尽头，大约两三里外，可以清晰地看到一片被人工清理出来的开阔地，以及开阔地上，那道在灰白天光下显得格外扎眼的、用粗大原木和石块垒砌的简陋路障，还有路障后方，那几座灰扑扑的、飘扬着帝国旗帜的临时营帐和哨塔。
薄暮哨站。近在咫尺。
越靠近镇口，空气仿佛越发凝滞，连风都停止了流动。一种无形的、冰冷的压力，如同实质的墙，从哨站方向弥漫过来。艾尼莎甚至能隐约看到，路障后方，有几个黑点般的身影在移动，那是帝国的哨兵。
她的呼吸越来越急促，手心冰冷黏湿，每一步都像是踩在烧红的炭火上。老师……到底要怎么做？就这样走过去？然后呢？
就在这时，走在前面的弗兰克，脚步忽然微微一顿。他侧过头，用眼角的余光，极其快速地扫了一眼橡木林深处某个方向，似乎在确认着什么。然后，他深吸了一口气，胸腔微微鼓起。
下一刻，在艾尼莎惊恐到几乎要尖叫的注视下，在距离橡木林边缘、距离哨站路障已不足一里，甚至能看清哨兵盔甲反光的距离上——
弗兰克猛地拔出了腰间的长剑！
“铿——！”
一声清越激昂、仿佛龙吟虎啸般的剑鸣，骤然炸响！打破了边境午时死水般的寂静，撕裂了凝滞的空气，远远地传了出去！长剑出鞘，寒光乍现，在灰白的天色下，划出一道冰冷决绝的弧线！
“跟我上”。
吼声如同平地惊雷，滚滚而去，震得艾尼莎耳膜嗡嗡作响，也瞬间惊动了远处哨站的宁静！
几乎就在弗兰克吼声落下的同一刹那——
哨站那边一道炽烈无比、颜色呈现出诡异深紫色的火球，毫无征兆地、如同从地底喷发的熔岩般，骤然升空！
那火球巨大，它违背了常理，没有划出抛物线的轨迹，而是在升空数丈后，猛地一顿，随即如同被无形巨手投掷般，带着刺耳的尖啸和扭曲空气的高温，以惊人的速度，划破灰白的天空，精准无比地、狠狠地砸向了薄暮哨站那简陋的原木路障！
“轰隆——！！！！！”
震耳欲聋的爆炸声，几乎与火球落地同时响起！炽热的深紫色火焰与狂暴的冲击波猛地炸开！
粗大的原木如同脆弱的枯枝般被轻易撕裂、抛飞！沉重的石块被炸得四分五裂，烟尘混合着火焰冲天而起，瞬间吞没了路障和附近的两座营帐！
凄厉的警报声、士兵的惊呼与惨叫，混杂在爆炸的余音中，从那片烟尘与火光中传来！
与此同时，就在爆炸发生的瞬间，从橡木林东侧更深处，靠近精灵“晨雾林”的方向，传来一声极其怪异、却穿透力极强的、仿佛某种大型夜行猛禽的啼鸣！
“呜——呜——呜——嗥——！”
三声短促凄厉，一声绵长悠远！正是昨夜通讯中约定的信号——三短一长，林枭啼鸣！
接应的人，出手了！而且一出手，便是如此狂暴、精准、毫不留情的魔法打击！直接轰开了路障，制造了巨大的混乱！
“走！！！”
弗兰克的吼声在艾尼莎耳边炸响，不再是挑衅，而是不容置疑的命令！
他一把抓住因为眼前这突如其来的、堪比战场画面的剧烈爆炸而彻底呆滞、大脑一片空白的艾尼莎的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头！
然后，他不再掩饰任何实力，体内被压制了八年的力量如同沉寂的火山轰然爆发！他脚下猛地一蹬，坚硬的路面竟被踏出细密的裂纹！
身形如同离弦之箭，又如同扑向猎物的暴怒雄狮，拖着艾尼莎，朝着那刚刚被炸开、依旧燃烧着紫色火焰、烟尘弥漫的路障缺口，狂飙突进！
