赛兰迪尔，白银流动之地，曾经被哈珀从矮人王国赎买，距今已经统治七十余年，成为各族混杂的独立城邦。
靠着四通八达的河流，这里是每一个成功商人的必经之地。这里的集市是无皈依者的乐园，唯一推崇的只有金币碰撞的响动。
“老板，为什么这么贵啊，一瓶小治疗药剂要我16银币!”
年轻的人类冒险家对着鹰头魔族抱怨道。
老板也不恼，抬起爪子轻轻的梳理自己的羽毛，张开喙道。
“你不知道城主被勇者砍死了？现在兵具，药水价格大涨，隔壁工匠协会可是天还没亮就挤满了人。
“该死的勇……”男人顿了顿把嘴里的话咽下去，数出30枚银币递给店主，“给我两瓶。”
“赞美勇者。”老板收了钱乐呵呵的说道：“要不是怕被圣光烧死，我都想去教堂捐钱了。”
一人一魔的谈论声音很低，很快淹没在熙熙攘攘的市集，却仍被其中艾利克的耳朵捕捉。
他披着袍子，坐在椅子上似乎在等待着某个人。
‘听到这席话，即使善良如勇者，也不由得升起一阵恼怒。
我要黑化，我要背弃这个不理解我的世界！’
“能不能别在我的脑子里假装心声。”
艾利克对着背后的包裹低声抱怨。
行囊里传来闷闷的回应：“好玩，爱玩。”
勇者克制着将她扔进河里的冲动。让哈珀待在包里，是眼下不得已的妥协。
根据哈珀所说，这具被占据的躯体，不仅外表敏感。其生命波动对于教会高层而言，如同黑夜中的启明星般显眼。一旦暴露在街头，无异于向整个赛兰迪尔的暗流发出召唤。
唯有靠近艾利克——这位生命能量如烈阳般灼热的现任勇者，用他的光芒遮盖住星光。
“放心了，不会阻止你和那位神父接头的，毕竟我还想要尽快自由活动呢。”
艾利克眉头舒展了些，他之所以冒着被发现的风险来到集市，就是为了一个特定的人：本地教堂的神父。
那位神父表面虔诚，暗地里却把控着三分之一个赛兰迪尔灰色生意，豢养着一批巫师，炼金术师，在这座城市的阴暗面如鱼得水。勇者能潜入刺杀哈珀，也有他的一份力。
在艾利克眼里，在不引爆圣光的前提下，他是能尝试处理他心脏内那致命“异物”的人选。与虎谋皮，也好过坐以待毙。
“圣光在上，让您久等了。”
一个瘦高的老人迎面走来，热烈和艾利克握手。
一身黑袍松垮的搭在身上，满头银发一丝不苟的梳理在后，脸上如皲裂的树皮爬满皱纹，碧绿的眼睛明亮，炯炯有神的盯着勇者。
“圣光在上，很高兴见到你。”
客套的寒暄之后，神父坐在对面的椅子上。
“勇者，你是对我们新派感兴趣了吗？”
新派？
艾利克迟疑了片刻，他在教会里的日子不久，且大多用来锻炼自己，提升实力，还真没关注教会里的派系。
神父笑了笑，开口解释。
“教会众多派系，我们算是其中最特别的。”
‘指差点被教会定为异端’。
哈珀的声音忽然在脑中响起。
艾利克指尖几不可察地动了一下。他维持着表面的平静，对神父点了点头，示意继续。
“我们对神的崇高有不同的定义。”
‘认为神明只是更强大的生物。’
“更关注圣典中的精神内涵和教育作用。”
‘圣典里面全是吹牛逼，只能骗骗小孩。’
“……”艾利克沉默地吸了口气，他突然觉得，哈珀的吐槽或许比神父的话更坦诚。
“尽管有些同僚不理解，但还是被我们的信仰所感动。”
‘想赶跑我们，但被我们的武力吓退。’
“毕竟，我们会一直是神明忠诚的信徒。”
‘我们不会放弃教士身份带来的免税特权和土地。
艾利克沉默地将背脊靠向椅背，原本倾听前倾的身体拉开了些许距离，打断了神父的讲解，他怕再听下去，就按不住手里的圣剑了。
沉默中，空气里浮动的、属于市集的嘈杂背景音重新清晰起来。
艾利克终于开口，声音平稳，却像一块投入平静水面的石头，“看来，新派确实很擅长……‘务实’。”
他没有讽刺，而是挑选出更中性的词汇。
“务实是圣光照耀的基石，不是吗？”神父的笑容不变，身体微微前倾。
“如果是在告解室，您会见到一位虔诚的信徒。”神父伸出干枯的手指，按在桌上。“而选择在这里见面，我想您需要的是圣光难以照耀的帮助。”
艾利克沉默片刻，半真半假的说出了自己面临的困境，隐去了自己与哈珀共存的处境。
“遮掩生命波动的物品好办，但城主……哈珀留下的重创，恐怕我的手下无能为力。”
神父揉了揉眉心，似乎没想到如此棘手。
“那群信奉等价交换的炼金术师自不用提。巫师通过和恶魔，异类交易获得力量，除了几位存在，其他恶魔都不敢招惹哈珀。”
“即使他已经死了？”
“万一死亡也困不住他呢？”
在你们眼里哈珀到底是什么形象？
艾利克看着眼前的神父，嘴唇发抖，眼神飘忽。提起哈珀时，他像个背着家长偷吃糖果的孩子。
“所以你束手无策对么？”
神父收敛了眼里的恐惧，手指轻轻敲击桌面。
“不，虽然无法治愈伤势，但可以换个思路，为什么不把心脏换掉呢？”
声音压的很低，仿佛怕被空气偷听。
“我知道在城外的一座湖中，栖息着古老水怪，传说它拥有水神子嗣的血脉。”
艾利克回想起学过的水神的知识。
水神洛瑞尔，众水的领主，生命之母。其在世上留下众多子嗣，以及信奉祂的海洋教会。
“神子的血脉？海洋教会没有表示吗？”
“这就是古怪之处，海洋教会那边始终沉默。”
艾利克默默把这条信息记下来，随即询问神父。
“我该付出什么代价？”
神父向前倾身，双手在桌上交握，那过分明亮的眼睛里闪过一丝艾利克无法解读的情绪。
“代价？”神父的声音温和，“勇者大人，或许你对新派存在偏见，但为勇者服务是每个信徒的荣幸。”他停顿了一下，仿佛在斟酌词句。
“不过，明天午间如果您有空的话，希望您去见一个人。一个住在教堂救济院的孩子，她……把您当作光。”神父的笑容变得简单，甚至有些苍老，“那孩子病了很久，可能撑不过这个冬天。她唯一的愿望，就是亲眼见见传说中的勇者。”
艾利克愣住了。这个要求太简单，简单到与这阴暗的集市、与神父背后的身份格格不入。
“只是这样？”
“只是这样。”神父点头，“给她一点希望，一点光。这对我这样的老人来说，比金币或宝物更有价值。”
行囊里，哈珀反常地保持着沉默。艾利克能感觉到她的警惕——这种过于“纯洁”的要求，在阴谋交织的赛兰迪尔，反而显得格外可疑。
“至于您要的物品和水怪心脏的情报。明天晨祷后，白鸽就会出发带来。”
谈判以这种出乎意料的方式结束了。没有契约，没有誓言，只有一个近乎神圣的承诺。
起身时，神父再次伸出手。这次握手比初见时更久，老人的手指冰凉而有力，在艾利克掌心清晰地画了一个单词。
忠诚
