离开雾谷第三天，他们遇上了市集。
准确说，是寒松岭脚下第一个补给站，青泥镇。名字听着土，规模却不小。每年入冬前，北境猎户、散修、药商都会在这儿扎堆，把攒了一年的皮毛灵材换成过冬的物资。
易理斯牵着马，林晓背着包，四株挪挪菇挤在临时编的草筐里，被林晓挂在背包侧面。
镇上人多。比仙缘镇多得多，比锈铁城少些戾气，到处是讲价声、铁器碰撞声、不知哪家摊子飘来的烤兽肉焦香。
林晓眼睛不够用，脖子转得像拧紧的发条。
“那个是灵貂皮？花纹好特别……那边在卖什么，排那么长队……老师你闻，好像有人在烤蜂蜜！”
易理斯拽住她背包带，避免她一头扎进卖兽夹的摊位。
“慢点。先找住处。”
找了四家客栈，全满。
第五家老板嗑着瓜子，头也不抬：“最后两间柴房，不隔音，没炕，十灵币一夜，爱住不住。”
易理斯正要掏钱，忽然听见远处传来一阵喧哗。
锣声。
人群往镇中心涌。
“快快快，报名截止了！”
“今年谁抽签？”
“听说是东街铁匠老周的儿子抽！”
林晓踮脚：“那边干什么的？”
老板终于抬头，扫他们一眼：“外地来的？寒松岭一年一度猎兽大会，明天开幕。今晚抽参赛签，抽中的上去打，抽不中的看热闹。年年都这个阵仗。”
“打什么？”
“冰原巨角鹿。一头顶三头牛，跑起来能把树撞断。”老板吐出瓜子皮，“打赢了奖三百灵币，输了自己掏医药费。”
林晓转头看易理斯。
易理斯面无表情：“不去。”
“我没说去……”
“你眼睛说了。”
林晓噎住。
老板饶有兴致看他们拌嘴，忽然把瓜子袋一收。
“你俩真想去？”
“不想。”易理斯。
“想看看抽签。”林晓。
老板啧一声，从柜台底下摸出两张皱巴巴的纸条。
“镇西老刘家媳妇病了，他抽的两张观礼席票，十灵币转手，要不要？”
易理斯看着那两张票。
观礼席。意味着不用在普通区人挤人，有座，视野好。
意味着他堂堂魔王，花十灵币买两张票，去围观一群猎户追鹿。
“要。”林晓已经掏钱了。
易理斯没拦。
反正也是她自己挣的苔藓钱。
——
观礼席在木台子上，离赛场近，鹿冲过来时能看清鹿角上的霜纹。
林晓看得认真，一边看一边在小本子上画速写，偶尔标注“奔跑姿态”“转向机制”“角部能量凝聚位置”。
易理斯看鹿。
也看人。
参赛者什么种族都有。魔族占了快一半，大多是北境土生土长的霜血分支，体格精壮，抗寒。剩下的有人类散修，有几个矮人，甚至还有个从头到脚裹严实的蛇裔，吐信子时围观群众会整齐后退一步。
鹿冲过来，人迎上去，要么制服，要么被撞飞。
撞飞的有专人抬下去，没受重伤的爬起来接着排号。
简单粗暴，但热闹。
林晓画完一页，抬头：“老师，你不觉得这像某种文化仪式？”
“像什么？”
“成年礼。或者社区凝聚力活动。”她认真道，“通过共同参与风险性竞技，强化族群认同，调节内部矛盾。”
易理斯看着她。
“你来这儿一个月，学会看什么都是课题了。”
林晓理直气壮：“这叫学者视角。”
旁边一个大姐听见了，笑着搭腔：“小姑娘读书人吧？别光画，抽签不看？要开抽了！”
林晓合上本子。
赛场中央搭了个简易木台，镇长模样的老头捧着竹筒站上去，筒里插满竹签，签尾染成红绿两色。红色参赛，绿色观礼。
“老规矩，”镇长嗓门亮，“抽到红的，明早卯时三刻来这儿集合，过时不候！抽到绿的，明年再来！”
底下哄笑。
竹筒开始传递。先从观礼席传。
易理斯以为只是走形式，没想到大姐接过竹筒，直接塞进林晓手里。
“小姑娘试试手气！”
林晓愣住。
竹筒就在手里，沉甸甸，塞满签。
她抬头看易理斯。
易理斯：“随便抽一根。”
林晓深吸一口气，像做实验取样一样谨慎，从中间抽出一根。
签尾。
红的。
周围安静了一瞬。
然后爆发更大的哄笑。
“红签！小姑娘你明早要打鹿了！”
“老周你这筒是不是没洗干净！”
“人家小胳膊小腿，给鹿当开胃菜吗！”
林晓看着手里那根红签，表情空白。
易理斯也沉默了三秒。
系统在脑海里准时冒泡：
“叮！触发随机事件：【被选中的勇者】。宿主辅助对象意外获得参赛资格。任务：确保林晓在明日比赛中安全完赛，不得暴露真实身份。奖励：摆烂点数×300。惩罚：林晓将获得称号【差点被鹿撞飞的女人】，全寒松岭范围生效，持续三年。”
易理斯深吸一口气。
林晓转头看他，眼神里写满“我是不是闯祸了”。
易理斯把红签从她手里抽走。
“可以弃权吗？”
旁边大姐热心解答：“弃权交十灵币，捐给猎户互助会。姑娘想弃？”
林晓犹豫了两秒。
“不弃。”她把红签拿回去，攥紧，“三百灵币奖金呢。”
易理斯没说话。
他看着她攥签的手，指节有点发白。
嘴倒挺硬。
“你会打鹿吗？”
“不会。”林晓老实答，“但我会跑。”
“……这倒是实话。”
林晓把红签小心收进背包夹层，跟陨星样本放一起，像收藏什么珍贵藏品。
“而且，”她小声说，“我跑了二十九年，在人类社会。知道什么时候该转弯。”
易理斯没接话。
赛场还在喧闹，下一轮抽签已经开始。
他靠回椅背，看着暮色一寸一寸染红场地。
“那明天教你两招。”
林晓转头。
“跑以外的。”
——
当晚，青泥镇最后两间柴房。
易理斯靠在干草堆上，听隔壁马厩偶尔响鼻。
林晓坐在对面，借着分析仪的微光，在笔记本上画明天的“战术”。草图里一个小人绕着矩形场地跑圈，标注“左移”“急停”“利用障碍物”。
四株挪挪菇从草筐边缘探出头，最小的那株伞盖歪着，像在观摩学习。
易理斯沉默良久。
“系统。”
“在。”
“我真得教她打鹿？”
“根据任务要求，宿主需确保目标安全完赛。直接代打暴露风险过高，间接教学更符合摆烂原则。”
“那你怎么不早提醒抽签有问题？”
“本系统无法预知随机事件。且宿主此前未就‘抽签概率’提出咨询。”
易理斯揉眉心。
草堆对面，林晓画完最后一笔，抬头。
“老师，你睡了吗？”
“没。”
“你说我明天能坚持多久？”
易理斯没答。
林晓自顾自说：“我觉得至少三分钟。鹿第一波冲刺时速大概六十公里，反应时间0.3秒，只要我不站在直线路径上……”
她一项项分析，像拆解实验变量。
易理斯听着。
月光从柴房板缝漏进来，照在她专注的侧脸。
“你不会被撞的。”他忽然开口。
林晓停笔。
“三百灵币，明晚请你吃烤鹿肉。”易理斯闭上眼，“睡吧。”
林晓愣了两秒。
然后笑了，很轻。
“好。”
她把笔记本放回背包，把挪挪菇的草筐挪到脚边，靠着干草堆，慢慢闭上眼睛。
柴房安静下来。
易理斯没睡。
他看着那道月光，心想这大概是六百年王座生涯里最离谱的任务前置。
但好像，也没那么离谱。
——
次日卯时，赛场。
林晓站在等候区，周围清一色比她高两头、壮三圈的猎户。
她穿着昨晚临时淘的二手皮甲（易理斯砍价砍了二十分钟），手里攥着唯一的“武器”——一根削尖的硬木短棍（易理斯削的，削完还测试了三次韧性）。
人群中有人认出她，窃窃私语。
“那个小姑娘真来了？”
“抽中红签的……啧，挺有胆。”
林晓面不改色，目光在场地上快速扫描，测量距离，估算风速，记下几个可能用来周旋的障碍物位置。
鹿进场了。
巨角鹿。肩高两米三，鹿角张开像枯树的枝杈，尖端凝着不化的霜。
它踏进场地，喷出白气，蹄子刨地，发出沉闷的震动。
猎户们握紧武器。
林晓握紧木棍。
锣响。
鹿冲出去，不是朝人，是绕场狂奔，卷起雪尘。猎户们分散包围。
林晓没动。
她在等。
鹿第二次绕场时，她忽然起步——不是迎上去，是斜切，贴着鹿冲刺路径的切线跑。
速度不快，角度刁钻。
鹿角擦过她后背，皮甲划出一道白印。
林晓踉跄一步，稳住，继续跑。
围观席爆发出惊呼。
易理斯坐在观礼席，手按在剑柄上，没拔。
他看见林晓在场地里奔跑，转弯，急停，再跑。
像她说的，她知道什么时候该转弯。
鹿第三次转向时，她终于找到机会——不是攻击，是把木棍插进场地边缘一个废弃的捕兽夹机关里，撬动机关。
咔嗒。
老旧捕兽夹弹起，卡住鹿的后蹄。
巨角鹿失衡，前冲两步，撞进雪堆。
场地安静。
锣声再响——完赛铃声。
林晓站在原地，喘气，头发乱了，皮甲花了，手里只剩半截木棍。
但她站着。
观众席沉默三秒。
然后爆发出比抽签时更响的哄声。
“这小姑娘什么路子！”
“没见过这么打的！”
“鹿呢？鹿卡住了快去救鹿啊！”
易理斯松开剑柄。
系统提示音在脑海响起：
“任务完成。林晓安全完赛，未受重伤。奖励摆烂点数×300。称号【差点被鹿撞飞的女人】未获得，已解锁替代称号【让鹿卡住的女人】。”
易理斯没理它。
他看着场地中央那个正弯腰检查捕兽夹、顺便给鹿解围的女孩。
她蹲着，跟巨角鹿大眼瞪小眼，居然伸手摸了摸鹿角的霜纹。
鹿没顶她。
可能是累了。
也可能是，连鹿都知道，这人不是来打架的。
只是来跑完该跑的那圈。
——
当晚，青泥镇唯一像样的饭馆。
林晓面前摆着一盘烤鹿肉。
不是她打的那头——那头赛后放归了，捕兽夹取出来，蹄子有点跛，养几天能好。
这是镇上猎户请的，说是给“让鹿卡住的女人”接风。
林晓吃得很认真，四株挪挪菇蹲在桌角，分到一小碟切碎的肉末。
易理斯坐对面，要了碗清汤，没动筷。
“三百灵币到手。”林晓咽下鹿肉，眼睛弯起来，“旅费续上了。”
“嗯。”
“甘老头的冰芯苔，明天去采。”
“嗯。”
“采完再去哪？”
易理斯想了想。
“北边还有个小陨石坑，三百年前的记录，规模不大，可能没什么剩。”
“去看看。”
“也可能什么都找不到。”
“那也去看看。”
林晓继续吃肉。
