离开仙缘镇，向东再走四十里，是另一番天地。
雾谷。
地如其名，一年四季泡在乳白色的雾气里。灵力稀薄，魔气没有，仙宗看不上，散修绕着走。唯一的特产是一种喜阴喜湿的荧光苔，采回去晒干，能磨成廉价法阵涂料。
易理斯选中这里，就一个理由——
没人管。
林晓背着大包小包，站在谷口使劲吸了吸鼻子。
“空气湿度98%，能见度不足二十米。植被以蕨类和附生苔藓为主，土壤偏酸性，有轻微铁锈味。”
易理斯看她。
“职业病。”林晓推眼镜，“走吧，不是要找安静地方做长时间样本分析吗？这里够安静。”
安静是够安静。
进入谷中第三个小时，他们总共遇到三个生物。
一只慢吞吞啃树叶的岩角兽，抬头看了他们一眼，低头继续啃。
一条趴在溪边石头上晒太阳的细鳞蛇，尾巴尖懒洋洋点了两下，算是打过招呼。
还有一株会走路的蘑菇。
真的，会走路。巴掌大小，伞盖灰扑扑，下面两截细柄，一左一右，摇摇晃晃从路中间横穿过去，钻进树根底下不见了。
林晓蹲在那棵树根前蹲了二十分钟。
“它没能量波动，”她眼睛发亮，“不是魔法驱动，不是灵力驱动，是纯粹的生物运动！这种蕈类怎么演化出移动能力的？它的神经系统怎么分布？运动模式是随机还是受环境刺激诱发——”
“饿了。”易理斯打断。
林晓依依不舍站起来。
“你刚才蹲那二十分钟，错过了三只。”易理斯往前走，“那东西本地人叫挪挪菇，肉有毒，不能吃，没人研究。”
“为什么？”
“研究经费批给灵草了。不能炼丹的蘑菇，不值得花灵石。”
林晓沉默了几秒。
“你们这个世界，科研经费分配也存在严重功利主义倾向。”
易理斯没接话。他已经在雾气里看到一间小木屋的轮廓。
雾谷唯一的人居。
屋主是个老炼金师，姓甘，年轻时是碧落仙宗的执事弟子，熬到金丹无望，百年前申请外调，主动来这片鸟不拉屎的地方守着几株野生荧光苔，一守就是一百年。
易理斯敲门的时候，老头正蹲在院子里修一块裂了纹的阵盘。
“租院子？”他头也不抬，“东边那间空着，一个月三十灵币，不含饭。”
“二十。”
“二十五，爱住不住。”
“……行。”
易理斯摸出钱袋，心想自己堂堂魔王，居然为五灵币跟退休老头砍价。
林晓已经在打量院子里晾晒的各种苔藓样本，问东问西。甘老头开始不耐烦，但林晓问的问题太怪——不是问炼金配方，不是问市场行情，是问苔藓细胞壁厚度、光合色素构成、环境胁迫下的代谢通路调整。
老头渐渐不吱声了。
日落时分，林晓拿着他一块晾废了的样本跑回东厢，说要连夜做切片观察。老头站在院子里，看着那扇关上的门，忽然问易理斯：
“你这学生，哪里收的？”
“路上捡的。”
“捡得好。”老头背着手，语气听不出褒贬，“比宗门那帮只会背丹方的小崽子强。”
易理斯没答话。
他靠在门框上，看雾气渐渐染上暮色，从乳白变成浅灰，又从浅灰变成暗蓝。
院子里有一株老槐，枝叶稀疏，树干歪着，看起来很努力地活着。
“那树也是您种的？”
“种的。”老头蹲下收拾工具，“种了八十三年，没开过花。”
他顿了顿。
“荧光苔三年一收，卖给炼器阁，够我一个人嚼用。树不开花，我也没辙。”
易理斯看着那棵歪脖子槐树，忽然问：“挪挪菇您研究过吗？”
老头抬头，眼神奇怪。
“那东西没用。”
“没用也想研究呢？”
老头沉默。
良久，他把最后一块阵盘塞进工具箱，拎起来，转身进屋。
临关门，丢下一句：
“东厢灯油在门后架子上，用完了自己添。”
易理斯轻轻笑了一下。
——
雾谷的日子比仙缘镇更慢。
林晓每天早起，搬个小马扎坐在院子里，对着各种苔藓样本写写画画。甘老头起初端着架子，只当没看见，过了三天，开始“不经意”路过，瞥一眼她的记录。
第四天，老头从库房翻出一台积灰二十年的老式分析仪。
“坏了，”他说，“没人会修。”
林晓没吭声，把仪器搬回东厢，拆了一地零件。甘老头站在门口，站了两个时辰，看她把生锈的灵能接口清理干净，把断掉的符文线路重新蚀刻，把磨损的水晶镜头换下来，从自己的显微镜上拆了一个备用件装上去。
傍晚，仪器亮了。
老头没说话，把一块珍藏多年的野生荧光苔样本放在她桌上。
转身走了。
易理斯对此的评价是：矜持。
林晓说：这是老一辈科研工作者表达认可的最高礼仪。
易理斯说：翻译一下。
林晓说：他拿我当自己人了。
于是林晓更忙。白天捣鼓苔藓，晚上捣鼓陨星样本，中间抽空喂一喂那株被甘老头默许养在院角的挪挪菇。
挪挪菇长了四只，不对，四株。第一次穿路而过的那株似乎是头领，如今每晚都带着小弟们在院角开会，开完会分头钻进土里，第二天又在别处冒头。
易理斯问这有什么可研究的。
林晓说你不懂，这是社会性行为。
易理斯确实不懂。
他只知道这蘑菇不能吃，而且晚上窸窸窣窣有点吵。
但他没赶。
院子里多了活物，老槐树下面不那么空了。
——
某天夜里，林晓在灯下画图表，易理斯靠在自己屋门口，难得清闲。
系统忽然冒头。
“宿主，您已脱离任务主线十二天。”
“嗯。”
“星陨遗泽后续任务【失联者的回声】尚未启动。”
“嗯。”
“您目前的行为模式与‘高效摆烂’原则存在偏差。”
易理斯没回话。
他看了一会儿月亮——雾谷的月亮很淡，隔着雾气，像隔着一层毛玻璃。
“系统。”
“在。”
“你觉得什么样算摆烂？”
系统沉默。
易理斯没指望它回答，自顾自往下说。
“我以前觉得，什么都不干，瘫着，没人催，没人找，叫摆烂。”
“后来你来了，说摆烂不是什么都不干，是高效解决问题，然后省下时间瘫着。”
“再后来我照着做了，确实省下一些时间，但省下的时间瘫着也没意思。”
他看着那棵八十三岁没开过花的槐树。
“在仙缘镇那十几天，每天早起喂鸡，去镇口吃面，看林晓做实验，傍晚蹲墙角磨角。那些事没有一件是任务，也没有一件在高效解决问题。”
“但我睡得比以前沉。”
系统没出声。
易理斯收回视线，低头看自己的手。
这双手签过几百年的公文，握过剑，抹过龙脂，煎过蛋，修过鸡窝。
“我也不知道这样算不算摆烂。”他说，“但比以前舒服。”
很久，系统发出极轻的一声嗡鸣。
“记录完毕。”
“记录什么？”
“宿主的摆烂理论，第三版修订。”
易理斯愣住。
“前两版是？”
“第一版：‘什么都不干’。第二版：‘高效解决，然后什么都不干’。”
“第三版呢？”
系统没有立刻回答。
光屏闪烁几下，弹出一行小字。
“第三版：‘干些让自己舒服的事，然后不觉得需要干别的’。”
易理斯看着那行字，半天没动。
月亮移过槐树梢头，雾气依然很淡，院子里窸窸窣窣，是挪挪菇在开晚例会。
他忽然笑了一下。
“行。”
——
在雾谷住到第二十八天，林晓完成了陨星样本的第一阶段分析报告。
结论简短：
它确实在等回信。
能量循环周期的延长不是衰减，是回应预期调整。当监测对象感知到被倾听，信号发送频率会自然放缓，因为知道不需要用重复来换取注意。
林晓合上记录本，抬头看易理斯。
“我们需要替它回信。”
“怎么回？”
“带着样本，去更多坠落点。”林晓说，“古籍里记载的陨星坠落不止一处。东海这颗是六千年前最大的，但不是唯一的。”
她顿了顿。
“如果这些陨星同源，那么它们的残骸里，应该都能检测到相同的能量特征。我们收集这些特征，拼凑出它来的方向，来的目的。”
“然后呢？”
“然后想办法，把回信发出去。”
易理斯看着那本薄薄的记录册。
里面是一颗星星六千年的独白。
“需要走多久？”他问。
“不知道。”林晓老实说，“可能几个月，可能几年。”
“经费呢？”
“……也没着落。”
易理斯沉默。
然后他站起来，走到院子里，对正在修另一块阵盘的甘老头说：
“谷口那几丛野生荧光苔，您卖不卖？”
老头抬头。
“采完今年就绝收了。”
“只采三分之一，留种。明年长回来，您继续收。”
老头盯着他，盯了足足一分钟。
“收。”他说，“市场价七成。”
“五成。”
“六成，不能再低。”
“成交。”
易理斯转身，对上林晓目瞪口呆的脸。
“老师，你……”
“旅费。”易理斯拍掉袖口沾的苔屑，“总不能一直啃老本。”
林晓张了张嘴，没说出话。
甘老头还在院子里低头摆弄阵盘，语气随意：
“去北境的话，经过寒松岭，替我采几株冰芯苔回来。”
“可以。”
“样品分我一份。”
“可以。”
“……什么时候走？”
易理斯看了眼天色。
雾气正在散去，露出谷口那条来时的路。
“后天。”
“这么赶？”
“住太舒服了，怕走不动。”
老头没再说话。
易理斯回东厢收拾东西，路过院子角落，四株挪挪菇正挤在一起，伞盖挨着伞盖，像在开会。
他停下脚步。
蹲下，跟蘑菇平视。
“你们要不要跟我们一起走？”
蘑菇们纹丝不动。
“寒松岭有雪，你们这种喜湿喜阴的，应该适应。”
蘑菇们还是不动。
易理斯等了十秒，起身。
走了两步，回头。
四株蘑菇里最小的那株，正从土里拔出左边那根柄。
摇摇晃晃，跟在他脚后。
走了三步，停住，回头，似乎在等同伴。
三息之后。
第二株拔柄。
第三株。
第四株。
四株蘑菇排成一列，像一串灰扑扑的省略号，跟在魔王身后。
易理斯低头看它们。
“先说好，赶路不能老要人抱。”
蘑菇们没吭声。
最小的那株，伞盖边缘悄悄卷起来，像笑。
