肩膀上的一阵剧痛让霍焕的意识从异常的恐慌中猛地恢复过来。他僵硬地扭过脖子，看到了他肩膀上的、正散发出淡淡的红光的筱的手掌——她似乎是用了某种程度的鲜血魔法来刺激他。
“抱歉，但我想不到别的办法......冷静些，这不是你的作风。”
筱松开了捏在他肩膀上的手，轻声细语地说道。霍焕这才注意到周围的众人：
索索微微蹙眉，用关切的眼神看着他；葛罗娜虽然没有转头，但还是在偷偷用余光观察着霍焕的情况；稍远些的诺诺不明白霍焕的反应为什么会这么大，除了担忧更多地是惊讶；就连早就飞远了的小莫也投来了好奇的目光。
认识到自己的失态，霍焕深深地吸了口气、缓缓地吐出，周而复始数次，终于强行冷静了下来。
被“异常魔力”几个字吓倒太不男人了。无论怎么样，需要看完这关于暗银的完整研究才能下定论。
作为霍焕恐慌的源头、先前避开了他的葛罗娜，则在他平复心情的时候小心翼翼地重新凑了上来，湖面般碧蓝的双眸中潜藏着深深的不安，恰似水底涌动的暗流。
“你，你还好吧？”
她弱弱地问道。霍焕已经调整了过来，而且比起他自己，他更加在意葛罗娜的状态一点——在霍焕的印象中，她不是会被这种程度吓退的人，或许那次经历也给了她超乎霍焕想象的阴影吧。
“我没事，不用担心我。”
说着，霍焕想要摸摸她的头作为安抚，却被后者一偏头避开了；她眼中的焦虑完全没有消退，甚至有愈演愈烈的趋势。霍焕有些不明白其中的缘故，看他一头雾水的样子，葛罗娜张了张嘴，却什么也没说。倒是筱戳了戳霍焕的后腰，对他提醒道：
“先把这本书借走吧。”
筱说得非常在理，现在毕竟有两个外人在场，等到了私底下、小娜想说的话说不定会更好出口。于是霍焕抬起头，对着慢悠悠飘过来的小莫说道：
“我们能不能先借阅一段时间？如果有问题我们再来。”
“可以是可以，但现在在这里看完不是会更好......诺诺为什么要这么看我？”
回答到一半，小莫被诺诺半睁的灰瞳狠狠地剜了一眼；但她只感到非常的莫名其妙。诺诺又重新眯起眼、看向霍焕一行人，微微欠了欠身：
“还请稍等。”
说完，她快步走到了一层的某个书架边，寻找着某本书；她很快就找到了，抽出一本书，小跑回来将它递到了霍焕手中；那本书的书名是《魔力结晶综述》。
“这本书里有关于暗银更加详细的研究，这些书在一周之内归还就可以。还有，您说的那支箭矢在哪里？”
霍焕明白，诺诺看出了他们需要空间，正在给他们递台阶下。他与筱对视一眼，后者便从背包中拿出了那根颜色斑斓的箭矢，递到了诺诺的眼前，诺诺端详着箭矢，深深地点了点头：
“很漂亮的东西，我可以接过它吗？”
霍焕没有拒绝的理由。将箭矢捧在手心，她的五指发出黯淡的白光，就像先前索索尝试过的那样、将手指贴在了箭身上，试着朝中注入魔力，但她显然只是试探了一下；不过两三秒，诺诺就松开了手，若有所思地点了点头：
“的确是很复杂的物件，我马上就去找人试着解析——所以我就只将您和伙伴们送到门口了，有消息我会去您的旅店拜访。当然，有什么问题可以随时来研究院，找看守马厩的那个精灵就可以联系到我了。”
这是个挑不出漏洞的、让他们尽早独处的理由，诺诺做事非常周全；说完，她就领头朝着门外走去。小莫见此情景，虽然没太搞清楚状况，也只得摊了摊手：
“那好吧，一路顺风？还有，注意不要把书弄脏弄坏，赔偿费用是很高昂的！”
除了索索以外的三人都朝着小莫行了一礼。其中，葛罗娜在行那复杂的贵族礼的时候差点绊倒自己，索索一个箭步上去扶住了她。小龙娘什么也没说只是面无表情地默默看着他们，不知在想些什么。之后，四人跟随着诺诺的步伐走出大门、原路走到了门廊的起始处，诺诺便停下了脚步——她们就在这里暂且分别了。
“剑之勇者大人，研究院暗银的开发一直很小心，请您多做考虑。如果您最后决定要去，还请提前告诉我，方便我们提前做准备。”
诺诺最后叮嘱道。她从一开始就对暗银的反应不好，而就算她不说，霍焕也会慎之又慎——事实上，他已经在考虑放弃的事情了。他看了看身边至始至终都有些焦躁不安的葛罗娜，更是下定了决心。
安全大于一切，霍焕恪守着这一点。
“我明白。”
他回答道。诺诺郑重地鞠了一躬，独自重新进入了研究院，没有再回头；霍焕一行人也顺利地登上了马车，踏上了归途。
霍焕本来想等回到旅店再聊相关的事情，但葛罗娜却抿了抿嘴，急不可耐地开口了：
“关于暗银的事情，我们得谈谈。你打算放弃这个让你变强的办法了吗？”
她的语气中透射出压制不住的焦躁，让霍焕有些忐忑：她之前就有些反常，而她恰恰说对了。霍焕不想说谎，于是他斟酌着措辞，小心地接过了她的话头：
“我认为首先要确保一切安全，再做考虑。我们回到旅店研究完再说，好吗？”
“不，不是。我是想说，那东西对你很重要，是这样吧。所以......”
葛罗娜显然没太组织好语言，说起话来有些语无伦次，最后还有些梗住了；霍焕一时间没明白她想表达什么，也只能顺着她的话说：
“是很重要，但没有那么重要。你也知道，那是‘异常魔力’，无论如何，安全总是第一位的......”
听着他的这段话，葛罗娜的神情很明显地不对劲了起来——她垂下眼皮，手却紧紧地握成了拳头。注意到这一点的索索神色一凛、伸手想要拽住她，却没能敌过她忽然爆发的力气；她在马车中站起身，用力地摇了摇头、一头银白的秀发在她的脑后飞舞着，尽显急迫：
“不对，你没有明白我的意思！我希望你能多为自己考虑，我没有关系的！”
她喊完后，双手不受控制地颤抖起来，指甲深深掐进掌心；这话也让霍焕的大脑瞬间宕机了。
他不明白她为什么要说这种话。哥哥可以为妹妹付出一切，这是理所应当的事情才对；霍焕以为，在沙丘那两夜的交谈后、小娜已经完全明白并接受了他的这个价值观。
似乎很遥远的记忆被激发了。在曾经、在那个世界，也有人对她说过类似的话，他几乎能猜到她的下一句话是什么。
她显然也被自己的焦躁和烦乱吓了一跳，捂住了自己的嘴巴，紧紧缩起了身体，本来就娇小的身躯此时显得更小了；她看着霍焕发愣的面庞，小声地说道：
“对不起，我不该那么大声......我只是觉得，我有点像个累赘，我不想做累赘。”
是一样的，这句话他也听过。那时候、说完这句话后，妹妹就渐渐疏远了他。
霍焕感觉到，自己身为成年男性的矜持正在崩塌；同时他意识到马车停住了——其实在葛罗娜喊出声的时候，马车就在减速，但霍焕的注意力不在这上面。筱拉开小窗，扭过头试着劝解：
“不要再说了，回到旅店再好好谈谈吧。”
索索也并没有被他们快速起伏的情绪镇住，而是来回看着二人、叹了口气：
“就像筱说的，晚点再说可能会更好......没想到小娜会这么冲动，也没想到霍焕唯独在这方面这么笨拙......呢？”
索索的话音未落，她自己却突然僵住了，死死地盯着霍焕身后窗外的某处。霍焕虽然大脑宕机，但还是本能地扭过头、去看索索在看的方向。那边是商店街，他只看到了熙熙攘攘的人群，没有任何值得注意的。
而对索索而言显然完全不同，她的行为让所有人都始料未及。她“蹭”地从座椅上弹起来，三步并作两步撞开马车车厢的门、冲出了马车。无论是霍焕还是葛罗娜，此时都还沉浸在先前的小争吵中，没有人反应过来；只有筱从驾驶座上跃起、追在了索索的后面。
看到他们跑出去两步，霍焕才惊觉：现在不是愣在原地的时候。他站起身，和对面的葛罗娜几乎同步地离开了座位，不可避免地发生了对视，互相都看透了对方的心烦意乱；却没有人出声来打破沉默。
葛罗娜率先偏开了视线，先他一步走出了马车车厢；霍焕忙不迭地跟在了她的后面。二人一前一后，却都只是站在了车厢的门口，因为他们看到索索和筱就站在不远处，正准备折返，索索低垂着头，脚步凌乱、几乎是全靠着身边筱的搀扶。
见到她这副受到打击的样子，霍焕的大脑终于腾出来一块留给了索索；他开始缓慢地思考到底发生了什么。
不过，无需他多问，索索一走到足够近的距离，便嗫嚅着自己开口了：
“错不了的，我.....刚刚看到安德妮了。”
