霍焕那恐怖的猜想化为了现实。他的确见过这样的鳞片，那是生长在在索索的手背上，没办法用拟态掩藏、独属于曾经的魔族龙领袖的龙鳞；虽然大小迥异，但无论是形状还是色泽都别无二致。
在扶起索索的时候，另外两个姑娘还没有来得及看那令人惊骇之物。直到索索说出这骇人听闻的话语后，葛罗娜才将视线投向了幕墙下方。她的睫毛猛烈地震颤着，用力吞了一口口水，这在她的认知里是绝不可能看到的东西：
“尸体不是被毁灭了吗？怎么可能......”
“但只说尸体剩下了头和前腿，没有提到这些东西去哪里了。”
筱指出了民间传闻与官方说法的漏洞，与她平淡的语气相对的是剧烈收缩着的浅红瞳孔。
霍焕的震惊与她们没有什么不同，可霍他强迫自己冷静下来——现在身处敌阵，必须先观察情况。他在早些时候就留意到这样的幕墙并不只有他们所在的房间有，除这里以外，他还看见了七个相同的幕墙，和他们所在的地方一起分立八个方向；现在仔细看去，他发现没办法透过这些幕墙看到其他房间的情况，这意味着这是某种单向玻璃。
至少呆在这里不会被下面房间里的人注意到。霍焕松了口气，终于有了能够关心伙伴的时间。他微微弯下腰，和索索对视着。他从她的眼睛里看到了震骇，以及深藏于眼底的一抹愤怒。
霍焕没办法想象。他舔了舔嘴唇，问道：
“索索，你还好吗？”
“我没事，那身体的魔力让我很不舒服......我只是，需要静静。”
她垂下眼睑，语气冰冷地回答道。索索并不是刻意的想给霍焕摆脸色，她只是没能从这绝对的视觉冲击中缓过来，没有任何力气来维护表情和语气。
在这样突然的情境下，看到自己的尸体被亵渎，到底会是怎样的一种心情？
霍焕没办法想象，但能够体谅她的这份失礼。让她静静的确是正确的选择。
“那就先休息一会吧，我来陪着你。”
葛罗娜轻柔地托起索索的腰，朝另一边的筱使了个眼色；后者会意地松开了索索的胳膊。二人找了附近的一个办公桌坐下了，获得空闲的筱走到了霍焕的身边，二人对视一眼，相互点点头，一齐低头观察下面的房间。
比起房间，按照面积来算叫做“大厅”可能会更合适。幕墙有八个，下面的大厅当然也是个八边形。巨大的龙体被放在与其相称的八边形巨坑中央，它的两侧摆放着许多霍焕完全不认识的大型金属构件，各种金属关节、魔力结晶裸露在外，看上去原始而粗野；霍焕猜想，那应该是某些研究用具。此时在巨坑外，更是密密麻麻地站着身穿白、蓝、紫三种不同颜色长袍的人，一眼望去至少有六十人以上，人数还在不断增加；所有人手上都没有工作，而是整齐、均匀地站成一排排，交头接耳着；这里的隔音效果也很好，霍焕连一点声音都听不到，但像这样的情况肯定不是常态，很可能是正在准备应对目前的紧急情况。
索苟萨的尸首是什么时候、用什么办法被转移到这个设施里，又是怎么样保存了三十年，目前不得而知；唯一能确定的是，它并不是单纯的摆件，而是被这里的人进行着某些研究。
可为什么研究魔族龙的尸首？这里的创立者想得到些什么？
“玛娜王国的光鲜亮丽，只停留在表面啊。”
筱直直地盯着大厅中央，冒出来这么一句没头没尾的话，但眼见了危机四伏的秘密阅览室以及这最终的研究大厅后，霍焕完全能够跟上她的思维。
他们现在什么都没有从这里得到，如果一定要有些什么的话，那就是烦恼。他不禁要想，这里到底还有多少黑暗沉重的秘密？
“是啊。我希望我不会后悔带你们来到这里。”
“会有意义的......快看，下面有变化。”
筱安慰的话还没说完，便指向了那巨坑。这时候，八边形的巨坑的每一条边都站满了人，霍焕数了数，每边是正好二十人、站成四排，那也就是一共一百六十人。这些人也不再交头接耳，而是各自全神贯注地盯着眼前的巨坑、举起了右手，像是一道血肉的城墙；下一瞬间，所有人的五根手指都发出了代表着预备施法的浅色光芒。那光芒霍焕见过无数次，本应非常暗淡，但这一共八百处微光仿佛让整个大厅都亮堂了一分。
“每一个都是施法者吗？！”
霍焕大惊失色。他从来没有见过这么多施法者齐聚一堂；据他所知，皇家法师团也就只有区区不到一百人。身边的筱目不转睛地看着那些人，补充道：
“而且【魔力感知】至少都是Lv.5。怎么会聚集在这里呢。”
【魔力感知】的等级会决定施法能使用的手指上限，所以筱所言非虚。
玛娜王国号称魔法的国度，精灵也天生对魔力更加亲和，有这么多成为法师资质的人并不意外；但这样的水平即便不加入研究院卷学术，也完全可以在冒险者协会找到很不错的工作。而他们却选择大量聚集在这个场所里，说明这里的能量足够大。
在玛娜王国，能有这么大能量的是什么呢？
答案只有一个。
“研究院。这里绝对和研究院有着千丝万缕的关系。”
霍焕笃定地说。在得知这个设施的存在时就提出的疑问，在这个设施中用这样的方式得到了解答。
不管霍焕他们在思考些什么，下面的施法者们仍在继续他们的工作。手指虽不整齐，但按照某种规律交叉地挥动着，霍焕记得，这是叫做“协同施法”的技巧：由复数的人通过某些模式共同构筑同一个魔法，这样可以超越魔法等级地施放某些魔法。
随着魔法的构筑，异变也发生了。巨坑的边缘、众法师的脚下，漆黑的金属从稍低一些的位置伸出，使得巨坑表面缓慢而稳定地闭合着。
霍焕知道，那些是黑铁。操纵黑铁这种事，他只在参特尔勒听说过，那是术之勇者曾用于建起城市的精巧魔法；这些法师正在用协同施法的方式来做到类似的事情。庞大的尸体逐渐藏于黑铁投下的阴影中，并随着巨坑的完全闭合彻底消失不见。
“魔力波动......消失了？”
身后的索索忽然发出了疑惑的声音，霍焕瞬间明白了这么做的意义。
他们畏惧着某个外部威胁，不仅封闭了设施，还要彻底藏起索苟萨的尸首。
可是，外部威胁又是什么呢？
霍焕知道的事情实在是太少了，想要知道的事情又太多了。这些东西积压在一起，让霍焕愈发地喘不过气。他总觉得，所有的疑问之间有着某种内在的联系，但霍焕和真相之间就像是隔着一层铁栏杆，霍焕如何伸手都摸不到。如果想要将这些碎片化的线索组合在一起，他仿佛还缺了一把钥匙；反过来说，只要有了这把钥匙，他就能理解一切了。
突如其来的脚步声中止了霍焕的思考。那脚步声来自那扇紧闭的门外，而且正越来越近。
有人折返回来了。
葛罗娜慌张地看向霍焕，索索睁大了眼、望着门扉不知所措。
“你们两个先躲到桌子下面。四对一。不顺利就把这家伙放倒，然后我们撤退，明白了吗？”
霍焕指挥道。现在返回阅览室无论如何都来不及了，好在这里有很多遮蔽物。看到葛罗娜比了个“OK”的手势后按着索索的脑袋缩进了桌下，霍焕才看向了最可能有意见的筱；后者的眉头微动，似乎在思考；但时间很紧迫，她还是缓缓地点了点头。随后，二人各自一个翻滚、躲到了不同的办公桌下。
“吱呀。”
有人推门进来了。来人的脚步很轻，体重应该不大。霍焕所在的办公桌正与索索和葛罗娜相对，葛罗娜双手捂住口鼻，大气都不敢出；而索索的反应超乎霍焕的意料。
在那人走进房间后不过树苗，索索原本还算得上平静的表情迅速扭曲，一对金色瞳仁如地震般颤抖起来，急切地想从桌子下跑出；葛罗娜意识到了这一点，分了一只手想要拦住她，却完全比不过索索格外迅猛的动作；从桌边站起身，整个人都暴露在了办公室的灯光之下。
完全搞不懂为什么她要这么做。虽然搞不懂，霍焕还是握住刀柄，本能地想要冲出去支援遇敌的索索，葛罗娜也慌忙地爬起身；但不等他们彻底钻出桌子，索索犹豫的声音把二人都定在了原地：
“......安德妮？”
