“......埃尔薇拉不会让我们好好地完成委托，这个意思啊。”
索索皱了皱眉头，很快领会了霍焕的部分想法；但霍焕所考虑的要更加深入。他半闭上眼，补充道：
“这还只是只将埃尔薇拉作为敌人的考虑。如果与玛尔萨勾结不只是埃尔薇拉的个人行为、而是来自于整个研究院的意志。如果是后者，那就几乎进入死局了。”
此话一出，车厢里的气氛变得有些阴冷。葛罗娜抿着嘴，面色犹疑：
“整个研究院的意志？你是说玛娜王国想要消灭掉有两个勇者的小队吗？这怎么可能，这对他们有什么好处吗！”
“那埃尔薇拉呢？埃尔薇拉根本没有记恨我们的理由，在委托之前我们甚至都没有见过她。如果一定有什么原因，目前看来那就只能是‘研究院的命令’了。而且那些魔族龙暴力进入玛娜王国后第一时间居然什么都没有做、而是潜伏了起来、导致全城戒严，这不是很不自然吗？他们在等什么，我认为已经不言而喻了。”
“他们在......等命令。这意味着委托是研究院自导自演，目的就是加害于我们。好过分，我们要像这样什么都不知道的情况下被追杀吗？”
葛罗娜塌着肩膀、艰难地吐出了这一推论。
关于这一点霍焕也留有疑虑——用魔法或者使魔监视是逃不开索索的检查的，既然没有被抓现行，那先前的潜入行动是不可能暴露的；除此之外，他们根本没有做什么能被抓住的事情才对。因此，霍焕拍了拍她的背，宽慰道：
“这当然只是推测，像你说的，我们还没有搞懂最关键的‘原因’，说不定往后调查还会发现埃尔薇拉其他的理由，所以不能下定论；我也相信研究院中像诺诺这样的好人还会有很多。但埃尔薇拉是敌人这一点是不会变的，那家伙也想必能调用不少资源，有她的存在我们也很难像索索说的那样完成委托就全身而退......我想表达的只是这一点而已。”
“那该怎么做？只能坐以待毙了吗？总得做些什么才行。”
索索揉了揉自己的头发、鞋跟反复轻点地面发出“哒哒”的响声，显得焦躁不安。
是啊，总得做些什么。
玛尔萨很强，非常强，而下一次出现时她会更强；埃尔薇拉是个老狐狸，狡猾而恶趣味。除了他们以外，还有三头龙和或许半个研究院。想要击溃这样的联盟，只是练习强化过的“势”是不行的。
需要更多的情报，需要更多的帮助。
霍焕将手指按的咔吧响，对索索摇了摇头：
“不能坐以待毙，我们要主动出击了。”
......
“那个，能不能说慢一些？我还是不太明白。”
稍晚时候的旅店房间，诺诺的眼睛久违的再次微微睁开，本就是灰色的瞳仁中现在更是被困惑与犹豫的雾霭填满。
在过去的一段时间里，霍焕将遇到的事情和自己的大多数推理告诉了她——只有最后的、关于整个研究院都可能参与了对勇者小队的绞杀没有说出口——并且最后拜托她让她帮忙调查一下埃尔薇拉的势力范围。
他面前的花草茶早就不在冒热气了，推开那盛满的杯子，霍焕郑重地低下头：
“我已经重复了两遍了，拜托了，希望你能再考虑一下。”
“拜托了，我们真的需要你的帮助！”
葛罗娜也有样学样地对诺诺低下头恳求道。后者歪着头、想要挤出笑容却失败了，眉头微蹙，回答道：
“虽然我知道您和您的伙伴们都是很正直的人，可是，突然说埃尔薇拉和魔族龙里应外合想要伤害你们也太......超乎想象了。”
霍焕低着头，沉默了数秒，再开口时声音有些沙哑：
“是不相信吗？”
“不，认真的说，我很愿意相信您，您的推理也很精彩，但是......证据呢？如果没有能够证明埃尔薇拉真的告诉了玛尔萨和魔族龙关于暗银所在的证据的话，认为她是坏人会不会有些武断？”
只是静静听着的筱偏过了头，葛罗娜也为之耷拉下了眼皮。
诺诺和埃尔薇拉看上去不像是有什么私交，从那天她见到埃尔薇拉后的反应来看，说不定她还不太喜欢埃尔薇拉；那家伙还以她的晋升为威胁，可她此时此刻却在帮埃尔薇拉说话。她这样的态度——
完全在霍焕的意料之中。
她就是这样正直的人，所以霍焕才信任她。她一点也不笨，作为旁观者，她的视角本就比霍焕一行人要更加清明，很容易就能想到并指出霍焕推理链条中缺失的东西；而玛尔萨的话滴水不漏、埃尔薇拉离开旅店后的行动几乎没办法调查，霍焕按道理也的确拿不出证据。
可那只是正常来说。霍焕抬起头，目光如炬：
“当然有证据。”
说着，他招了招手。索索便从包中翻找着，拿出了那份使用过了的手写函，递给诺诺；诺诺虽不明所以，但还是接过了那封手写函，她上下翻看着，没有找到任何端倪，等到她皱着眉头看向霍焕才继续说明：
“玛尔萨之所以能精准的找到我们所在的暗银矿脉，是因为这封手写函上有需要【魔力感知】Lv.7以上仔细探查才能发现的魔力痕迹，凭借这点可以很轻松地跟踪到我们。它非常隐蔽，直到事后索索仔细调查才发现。”
诺诺的神情一下严肃起来，抓紧那张纸、七根手指浮现出了白光——她在用魔力探知。足足过去了一分钟，她才稍微松手，将那份手写函小心翼翼地放在茶案上，从沙发上站起了身。
霍焕明白，事成了。
“我明白了，这个魔法我有看到过，想要用出来对埃尔薇拉不是难事。这是非常严重的事情，仅凭借我没办法对抗，所以我会帮助您的，请您安心养伤，然后拜托您阻止她。”
“嗯，我会的。谢谢你，诺诺。”
霍焕也站起身，和她握了握手；他眼角的余光注意到一直偏着头的筱身体震颤了一下。
随后，又寒暄了几句，诺诺便匆匆要离开；霍焕将她送出房间，走到门口，诺诺停住了脚步，对霍焕用力点了点头：
“霍焕，这么叫您没有关系吧。您多保重，祝您武运昌隆。”
说完，她缓缓地关上门，只留下愣愣点头的霍焕；然后，他回到客厅、半瘫倒在了沙发上，长出一口气。一直偏着头的筱终于看向了霍焕，用平静无波的红眸盯着他、一言不发；索索踱到了他的身边，俯视着他，眼中闪烁着好奇的光辉：
“我还以为你已经做好了觉悟，和埃尔薇拉交涉都没见你这样。真的不后悔吗？”
霍焕用胳膊挡住眼睛，深呼吸了数次。
“我会担起责任。”
埃尔薇拉要是真的留下了那样的痕迹，第一时间就会被索索觉察到了，索索独一无二的【魔力感知 Lv.10】可不是闹着玩的。所以，这个所谓的“证据”当然是假的；上面的痕迹是霍焕指示索索施展的。
索索之前阅读了大图书馆中的大量魔法，对玛娜王国的自创魔法有了很深的了解；所以当霍焕问出“用来作为假证据的魔法”时，她很轻易地就用出了这个魔法。
之所以诺诺没有怀疑，是因为这个魔法的难度并不低。索索目前为止没在她面前用过魔法，在诺诺眼中也就是个“好苗子”的水平，她根本不会想到这样一个小萝莉会有足够等级的【法力控制】与【术式构造】——这当然也在霍焕的计划当中。
所以，从诺诺走进房间的那一刻起，就进入了霍焕精心编织的谎言，为了让诺诺愿意帮助他而设置的谎言。
一个坏到透的、欺骗信任自己的朋友的，谎言。
霍焕知道，这很自私；这么做的结果比想象中要不好受。但他想不到别的办法了。
......
“这真的很不好。你不是坏人，没必要做这样的坏人。”
在马车上，筱就这样说过。她的语气应该是一如既往的平淡，但在霍焕听来似乎有那么一丝不忿，他也弄不清到底是筱的语气有了波动还是他自己的心理作用。
“阿焕，真的不再想想别的办法了吗？比如，比如......”
葛罗娜焦急地拉了拉他的手，绞尽脑汁想要提出建议，声音却渐渐小了起来；她当然想不到，因为没有任何其他可靠的路径了。
面对两个姑娘，他只是摇了摇头，然后说：
“只能这么做了。”
......
现在，虽然筱一言不发，但她的眼神仿佛在霍焕身上烧灼；葛罗娜也咬着下嘴唇、欲言又止，到最后只是问：
“她真的没有看穿你的谎言吗？这么说......你会不会好受一些？”
霍焕不知道。霍焕也许永远都不会知道。但无论如何，他主观上做了并不那么正确的事情。所以，必须得做些什么。他下定了决心：
“必须打倒玛尔萨。必须击溃埃尔薇拉。”
