“再确认一遍，索索，你的身体真的没有问题吧？”
一边勒紧自己的皮甲，霍焕也在上下打量索索。虽然距离她动用【龙之血】已经过去了近一天，她的脸色也已经恢复了正常，但这件事对身体到底有多大的实际影响，大概只有索索本人才清楚。后者抬起两只小手、藏在手套中的十个指尖同时亮起了代表着施法的蓝光，她随意挥动了几下，点点头：
“已经没问题了。使用【龙之血】是不会危及到我的性命的，到达极限后就会像之前一样晕过去而已。也就是短期内没办法再使用了。”
“说什么‘而已’哇，晕过去已经是很严重的后果了！以后不要做这样危险的事情了！”
葛罗娜伸出手、揉搓着索索的脸颊，虽说语句严厉，但语气中却是听不出怒意；霍焕也随口附和了一句：
“虽然是多亏了你才能得救，但还是希望你能更注意保护自己。”
被揉着脸的小龙娘挣扎着后退几步、抽出身来，抚摸着自己被揉红的脸：
“我知道的......我还有很多想要做的事情，可不能随便就消失。说到底，我为什么要被你们两个最不知道保护自己的人说教啊。”
索索的吐槽相当精准，霍焕和葛罗娜对视一眼，二人一时间竟是都无言以对——霍焕刚从那一身伤恢复过来，恢复的办法也是小娜那会对她产生负担的【圣愈术】；更不用说更早时候发生的各种事情了。
“咳咳......总之，再确认一遍计划吧。安德妮前辈，能麻烦您吗？”
霍焕咳嗽两声，转移了话题，同时为了防止索索再深入这件事、将话头抛给了安德妮；后者收起脸上的微笑，清了清嗓子后开口了：
“我的权限受到了很大的限制，进去也不会有帮助，只会引起额外的注意。会进入到龙心研究所的只有勇者小队的四人。我能提供的帮助有两个。首先是一张地图，已经交给你了。”
“没错。路线也已经规划好了。”
霍焕打开腰包，将那份龙心研究所的地图拿出来、铺在了茶案上。霍焕早些时候已经仔细读过，搞清楚了各种图例的意思；在安德妮的指导下，他们也规划出了一条适合潜入的路线；然而，这些地图唯独缺失了地牢内部的信息。关于这点，安德妮指了指打了一颗五角星的那片黑色区域，重复了一遍：
“地牢是埃尔薇拉用她的私人研究区改造的，我也只有营救诺诺的时候溜进去过那一次。所以，没办法弄到那里的详细地图。但那里的地形并不复杂，按照路线过去应该很轻松就能找到小莫。”
“嗯嗯，关于这点已经很清晰了。”
小娜双手乖巧地放在膝盖上，认真地说道。安德妮脸上浮现出一层薄薄的笑意，挪动手指、放在了离那片黑色区域距离不远的、同样标记着一颗星星的细长矩形上：
“其次，是将你们顺利地送到尽可能深入的地方。虽然整个龙心研究所都是由黑铁包裹的、用魔法突破几乎没有可能；但为了让它的存在能保持秘密的同时方便研究员出入，研究院设置了复数个传送魔法；为了方便研究，里面还有很多大大小小的传送门。如果通过协同施法来篡改的话......就能把你们往更深入的地方传送。如果不出意外，送到这里是没有问题的。”
“我会努力的！”
诺诺用力地点了点头。索索需要和他们一同进入传送魔法，所以，协同施法的重担就落在了诺诺身上。
“之后，我会带着诺诺，以‘带新研究员四处看看’的名义走常规路线试着与你们会合，只有几十分钟，不会露陷的。你们就按照规划好的路线前进、让索索破解门上的魔法，救出小莫，这些就是全部了。普通研究员是不会来到龙心研究所这么深的地方的，应该是畅通无阻。可埃尔薇拉不可能没有发现诺诺的逃脱，地牢里绝对会增设她的私兵，那都是些很厉害的魔法师。无论如何，在尽可能避免造成伤亡的前提下解决掉吧，他们也只是听从命令而已。人数不会太多的，即便是埃尔薇拉，也不敢把自己有一个地牢的事情暴露给太多人。”
“嗯。到那时，我会用我的剑术来想办法的。”
霍焕摸了摸自己的佩刀。只要使用强化过的“御风”能力，面对没有魔法的普通对手霍焕可以轻易解决而不造成任何伤害。葛罗娜早就换好了衣服、等在了门旁，此刻嘟了嘟嘴，眼睛骨碌碌地转了一圈：
“老实说，真是简单的计划呢。如果不是我们这里有好几个人有着作弊一般的能力，一定会困难重重吧。”
“嗯。如果不是你们真的从玛尔萨她们的袭击下全身而退了，我是绝对不可能接受这样的计划的。”
安德妮点头同意，面色变得有些凝重；她逐一地看过已经准备完毕的霍焕小队四人，最后将目光留在了索索身上。她的眉头刹那间挤成了一团，咬了咬自己的下唇：
“埃尔薇拉今天一整天应该都在处理昨晚发生的事情，没有太多精力去做防备，所以我也相信你们能处理绝大多数情况。但唯独索索一定要小心。”
索索沐浴在安德妮担忧的眼神之下，语气一下子软化了：
“嗯，你说过了，要防备【困龙索】吧。”
“对。虽然为了防备玛尔萨，她需要留着【困龙索】，但如果到了某些极端情况，说不准她会直接攻击你。这么多年过去了，【困龙索】很可能不是以前那样单纯的禁锢了，要当心，一定要当心。”
说着，安德妮朝着索索伸出了手；她的手悬在半空犹豫了一下，随后放在了索索的头顶，揉了揉她光滑的发丝。索索全身的肌肉显见地放松下来，像只被挠了下巴的猫咪。
“平安回来，我还多想听听你这段时间的事情呢，我也还有很多想和你说的话。就像以前那样，好吗？”
“......好。”
出发前的交谈已经到了尾声，霍焕看着这对宛若母子的忘年之交，心头却是一紧。她们的心结已经打开了，可是，霍焕这边仍然没能找到契机。
他看向了这场交谈中唯一一个至始至终没有发言的人。她已经穿戴好了那身漆黑的重甲、将魔剑别在腰间，却是没有那夸张的巨盾——那东西落在战场中，安德妮没办法回收。筱也在看着索索和安德妮，红瞳微微闪动，霍焕也依旧没办法读懂其中的含义。
霍焕真的很想知道她的想法。无论是身为同伴，还是同为勇者、来自同一个世界的老乡，或者是唯一一个看到了她拼命保护那本小册子的人，霍焕都想更了解她。霍焕刚刚也借着安排任务的机会想要多和她聊几句，情况是这样的：
“筱，你的能量恢复得怎么样了？”
“足够用来营救。没意外的话。”
“那就好。离出发还有些时间，关于之前的事情，我......”
“不是时候。”
说完，筱就不再开口了。
霍焕承认，他切入话题的方式很生硬，但面对筱这样没有表情的姑娘，他最擅长的察言观色完全失效了，没办法得知她的真实想法的话，霍焕根本不知道该怎么办才好；她似乎真的对聊这件事很抗拒。
总会有机会的，但愿。
......
最初的一步没出现差错。在近郊的某个出入口，安德妮和诺诺花了约莫十来分钟就成功篡改了它的终点；当然，在首先进入传送魔法的霍焕眼里，这条走廊看上去与上次离开时那条没什么不同。
但既然安德妮表示魔法已经成功，那他现在一定在预定的地点。他停留在原地、屏住呼吸，聆听着有没有声音。
头顶的魔力灯具散发着晃眼的冷光，整条走廊寂静无声。这是正常的，按照预定，他们应该抵达的是一条很少用到的走廊，两头也没有办公区域、只有几个档案室。
霍焕松了口气、展开地图，就着光找到了安德妮做了标记的位置，确认了一遍路线；接下来要走的路；随后，他从口袋中掏出那颗随手捡的石子，丢进了传送魔法——这是向还在外面的三个伙伴发出的“可以行动”的信号。做完这些后，他一面收回地图、一面从传送魔法旁让开，给其他三人腾出空间；伴随着那道裂缝的三度微闪，葛罗娜、索索、筱先后进到了走廊中，霍焕朝她们点点头，领头朝着正确的方向走去。
四人行进的速度可以说得上慢——在这样魔力稀薄的场所、使用魔法来持续减轻脚步反而更有暴露的风险，一行人只能用放轻脚步的办法来尽可能避免发出噪音。
正如安德妮所说，霍焕一行人可以说是长驱直入、就连半个人影都没有看到；经过数个拐角，走廊的尽头便出现在了他们的眼前。那里只有一扇与其他门没有区别的、孤零零的白色小门，只有挂在门旁的饰牌能让霍焕确信自己没有走错：
埃尔薇拉 院士
这里面就是埃尔薇拉的私人区域了，而所谓的“地牢”也就藏在这里面；如果有敌人的话，大概也就和他们隔着这扇门而已。
霍焕咽了咽口水——此刻，他的精神已经紧绷到了极致。他扭过头、想要确定一下队友们的状态。
非常轻微，如果不是这里异常安静、同时霍焕丝毫没有放松的话，是绝对不可能听见的；总而言之，在这一瞬间，细微的声音撞入了霍焕的耳膜：
“吱呀。”
门响了。
“！”
霍焕猛地回过头，动作之迅速剧烈让他的脖子有些生疼，他的手也立即放在了刀柄上；火焰魔法的强光几乎要遮蔽住他的视线，但凭借着刀身振动带来的反馈，霍焕顺利地明白了眼前这些火球的“核心”所在。左手握紧、右手发力，长刀便从那鞘中滑出，刀尖划破空气、发出“啾”地短促音爆，精准地破坏了魔法的核心、第一波火球也随之熄灭。这时，索索也展开了【屏障术】，将接踵而至的剩余火球稳稳挡下；对方显然不打算就此罢休，火球接连射来、在屏障上激起无数波纹，却是没办法击穿索索的防御。
“左前方两个，右前方一个，正前方两个。”
索索低声对霍焕说道——凭借着她对魔法的理解，她能轻松分辨出，来自不同人的魔法，判断法术方向更是轻而易举。霍焕点头表示收到，调整了下呼吸，随后再次出刀。
同样迅猛，刀光所斩出的弧线甚至要复杂了个数十倍，但这回却是没有发出一丝音爆声；原因也很简单，是“御风”。刀上无形的“势”统御了附近所有的微风、并驱使着它们与它一同增长、扩大，形成一阵猛烈的旋风袭向使用魔法的五人；地面上、缝隙里的沙尘也被悉数席卷，几乎是在这狭小的地下房间创造了一场微型沙尘暴。
这显然打了其中的敌人一个措手不及，证据是那些火球变得稀疏了——并不是减少了数量，而是准头收到了极大的影响、有许多砸在了黑铁墙壁上、发出巨响后被吸收殆尽。这说明，他们的视野已被霍焕剥夺。
“现在！”
霍焕指示道、侧过身子。一白一黑两道身影从他身边闪过，索索飞快地舞动左手的五指，两道蓝光跟着那两道身影冲进了那团沙尘暴里；随后，五声钝响接连响起，火球的袭击便完全停歇了。霍焕将刀收回刀鞘、风暴在两个呼吸后也停止下来，霍焕也终于能看清房间里的情况。
一片狼藉。书本、纸张、花盆横七竖八地散落在洁白房间的各处，上面被一层薄灰所覆盖；书架、书桌、茶案等家具也都翻倒在地。
嗯......“御风”的效果比想象中还要好一些，难怪会这样顺利。
看完房间的情况，霍焕才将注意力集中在了正对着房门处躺着五个身着灰袍的男女身上。他们全都不省人事，但身上没有伤口、呼吸也很正常；他们身边站立着葛罗娜与筱二人。小娜转动着手腕，将短剑插回长跑内的剑鞘里：
“这些法师的身体素质比我以为的还要差呢。”
“嗯。”
筱将举着盾的手臂放到身侧，魔剑一直安静的挂在她的腰间、动都没动过。索索放下构建防御的右手，长出口气：
“这些魔法和当时在旅馆袭击的是同一种。看来当时袭击我们的除了克拉萨他们以外，真的还有埃尔薇拉的这些手下。可惜没办法作为证据。”
关于这点霍焕也注意到了，他耸耸肩表示遗憾，四下寻找着安德妮所说的机关。这件事也非常轻松，因为在这被霍焕吹得乱七八糟的房间里，那东西实在是明显——那是放在左侧墙壁架子上的一个紫色球形摆件，它旁边的其它摆件早就不知所踪了，唯独它稳稳地躺在那个长方体支架里、安如泰山。
有些滑稽。安德妮的告知说不定都多余了。
霍焕扯了扯嘴角。三个姑娘也凑到了他身边，一齐看着那颗球，除了筱以外，她们也都各自露出了浅浅的笑意。霍焕摊摊手，按照安德妮教的那样顺时针转动了一下那颗球。伴随着“咔哒”一声，旁边的墙体弹开了一条缝，形成了一道虚掩的门。
那就是地牢的所在了。
“很好，速战速......！”
索索的声音从身后传来，随后戛然而止；霍焕疑惑地扭过头。
索索双目大睁，瞳孔也放到了最大、甚至有些惊悚；她的喉咙深处发出“嘶嘶”的气音，宛若濒死。而这一切的原因也相当简单。赤红的锁链从地下伸出，缠住了她的双腿、双臂、腰部以及喉咙，正不断地收紧着；她的骨头在短短的半个呼吸里已经发出了“咔咔”的声响，锁链的缠紧却毫无暂停之势。霍焕从来没见过这样的魔法，但他在过去的一小段时间里不止一次地听过类似的东西：
【困龙索】。
