在场的人目光都被那声怒喝吸引了过去。
人群骚动着，随后让出了一条路，几个士兵走了过来。
我挥了挥法杖，把土刺收回了地面，那群流氓也嘀咕着退到了一旁。
看来是姗姗来迟的巡逻队。
“刚刚这里在干什么！”
领头的队长神情凌厉地喝道。
“没什么长官，只是一些……小摩擦罢了。”
男子换上了另一副面孔，有些谄媚地对着被他称为“长官”的人笑着。
那人满眼狐疑地打量着我和蜜特莱，又看了看一旁的男人。
“那边两个……刚刚发生什么了？”
听了男子这番搪塞，队长又把疑问抛向了我们。
“如他们所言，一次切磋。”
蜜特莱灿烂地笑着，又一次举起了拳头。
望着蜜特莱，那壮汉不由得打了个寒颤。
队长的眉头皱成了一团。
“在这里切磋？”
队长做了个手势，示意我们离开。
“请你们分别离开，不要扰乱城里秩序。”
说完，他对我们使了个眼色。
是想帮我们解围吗。
蜜特莱还想说些什么，被我拉住了。
‘过一会再来吧。’
我用眼神向她示意着。
毕竟，我们才是初来乍到的一方。
蜜特莱悻悻地收了手，我向队长微微鞠了一躬，带着她离开了。
回过头，队长正训斥着那群恶徒，只不过，此时他们又装出一副好好市民的模样了。
“真晦气，又白白浪费时间……”
蜜特莱一边向前走一边抱怨着。
“艾维希，现在你打算怎么办？今晚的食宿怎么解决？”
“嗯……这也没办法呢，过一会再来吧。”
“过一会就该喝西北风了。”
我们正有一句没一句地说着，一个男人突然拦住了我们的脚步。
“恕我冒昧，请问二位是冒险者吗？”
男人大概三十岁出头，从打扮来判断应该是商人。
男人俯身鞠了一躬。
“我家主人有一个委托想要拜托二位，且报酬足够丰厚。”
委托?在这里？
这是什么新型的诈骗吗？
男人也看出了我们眼中的怀疑，无奈地笑了。
“因为种种原因，我们无法在告示栏上发布，希望您能理解。”
我看向蜜特莱，她依然有些犹豫。
男人站直了身子，神情变得严肃。
“以主神之名起誓，我等绝无恶意。”
他是认真的。
蜜特莱似乎被这句话打动了，我也点了点头。
“好吧，说说看。”
男人没有接话，而是四下环顾了一圈，然后凑了过来。
“请借一步说话，给我来这边。”
他指了指一旁的暗巷。
现在看起来又有点像诈骗了……
＊
男人领着我们在暗巷中穿行着，我和蜜特莱则警惕地跟在他后面，一边记忆着来时的路线，一边保持着适当的距离跟在他身后。
男人察觉到了我们的戒备，但并没有在意，只是继续领着我们左拐右拐，最后，在一栋建筑的后门前停了下来。
后门上的图案表明了他们的身份。
一家名叫“瓦伦蒂”的商会。
两个守卫打扮的人一脸紧张地守在门前，见我们到来，露出来半是安心半是怀疑的表情。
“就是这里，请二位上楼详谈。”
他拉开门，转身向我们行了一礼。
只是稍微迟疑了一下，我便迈步走进了这栋建筑，蜜特莱虽然有些吃惊，但也跟了过来，只不过她的手始终没有离开自己的腰间。
敢于如此大胆行事的原因只有一个。
我认识这家商会。或者说，这是我认识的商会的前身。
几十年后，“瓦伦蒂”之名将会响彻整片大陆。这个分部遍布全大陆的商会日后会是勇者一行的重要助力。
＊
建筑内部的陈设相对朴素，但整体显得井然有序。
柜台后的员工对我们这两个从后门进来的陌生人感到有些吃惊，看到紧跟着我们进门的男人后才松了口气。
男人点头致意过来，领着我们走上了二楼。
穿过长长的走廊，最后在尽头一扇门前停了下来。
“这里就是我家主人的办公室，请。”
男人没有再多说什么，只是低着头退到了一旁。
我和蜜特莱对视了一眼，随后推开了门。
门后的房间装饰得相当典雅，如果不是面前桌上那堆积如山的文件，不如说是书房更为贴切。
一个戴着眼镜的中年男人正伏在桌上休息，见到我们到来连忙站起身来迎接。
“失敬了，我是瓦伦蒂商会阿利坎特分会的会长凯德，很高兴见到二位。”
名叫凯德的男人看起来四十多岁上下，但头发已有些花白，大概是处理这些小山一样的文件的缘故，他看起来有些疲惫。
凯德笑着请我们在一旁的沙发上坐下，随后那个领路的男人不知从哪里冒了出来，为我们斟上了热气腾腾的红茶。
在我试着往里面加上足够的砂糖时，坐在对面的凯德开口了。
“那我就直奔主题吧。”
他收起了那副温和的表情。
“我希望二位能在这段时间担任我的护卫。”
作为开场白来说，相当直接。
＊
“为什么？”
我放下了茶杯。
“大部分时间都呆在城内的商会分会长的工作，应该不会有安全问题才对。”
是要出城办事？
那更没道理不去找城内专业的护送车队，或者已经打出了名声的冒险者，为什么要找上两个初来乍到的新人？
凯德似乎看出了我的疑虑，他拿起茶杯抿了一口茶，随后说道：“我了解你们的疑问。为什么突然要寻找护卫？为什么不去找名声更响亮的冒险者们，而是你们？”
蜜特莱点了点头。
“说来话长，这是一场冲突的恶果。”
凯德扶了扶眼镜，说道。
“说实话，我没预料到事情会恶化到这个地步。”
他讲述起了自己的遭遇。
作为新兴的商会，瓦伦蒂将凯德委派到了阿利坎特这个有着巨大潜力的城市建立分会。
在此期间，发展中的瓦伦蒂商会与本地的一家名叫维克商会的商会不可避免地产生了利益冲突。
他原以为，这只是经营中的一点小摩擦。只要双方适当让步和协商就能和平解决。
但之后，事情的发展出乎了他的意料。
