声音是从阶梯平台的方向传来的。
我本来该转身走掉的。在意识空间里，"用嘴说话"这件事并不违法，但多少有点……怪。就好像你在一个全员用手机打字的办公室里，突然有人站起来大声朗读自己的邮件。不犯规，但所有人都会看你。
可那个声音里有一种东西吸引了我。不是内容——隔着走廊我还听不清具体在说什么——而是那种笨拙的、带着气息起伏的真实感。意识交流是精准的，像文件传输，对方收到的永远是你想表达的那个意思。但声音不一样。声音会颤抖，会卡壳，会在不经意间泄露出比你本意更多的东西。
我拐过弯，看见了她们。
两个女生坐在阶梯平台的第三级台阶上。一个扎着马尾，正低头看着面前悬浮的一块全息面板；另一个短发，双手抱膝，脸上的表情介于痛苦和放弃之间。
她们的意识气泡是橘黄色的——焦虑。
"不对不对不对，"短发女生开口说道，用的是真实的声音，"你看这一步，它让你求的根本不是极值，它是让你先证明这个函数在区间内单调，然后才能——"
"我知道，"马尾女生用意识回应了一句，但随即也切换成了声音，"但我就是想不通为什么要先证单调性，题目又没说……"
我愣住了。
不是因为她们在说话。而是因为那道题。
那块悬浮在她们面前的全息面板上，显示着一道数学题。函数、区间、单调性证明、极值。题目的措辞，数字的排列，甚至那个刁钻的第二问——让你在没有明确条件的情况下先自行推导出隐含约束——我全都见过。
不是"类似"。是一模一样。
这是我中学时做过的一道作业题。
一种非常奇特的感觉涌上来。不是震惊，不是恐惧，而是一种更加柔软的东西——像你翻到了一张很久以前的照片，上面的人你认识，场景你熟悉，但你已经想不起来那天具体发生了什么。
怀旧。带着一点点不真实感的怀旧。
"需要帮忙吗？"
我开口了。用声音。
她们同时抬头看我，意识气泡里闪过一丝警觉的黄色——陌生人。但很快就被好奇的浅绿色覆盖了。在学园区，大家都是年龄相仿的学生，没什么可防备的。
"你做过这道题？"马尾女生问。她的声音比用意识交流时要轻一些，带着一点沙哑。
"做过。"我在她们旁边坐下，保持了一个台阶的距离，"很久以前了。"
"很久是多久？"短发女生歪了一下头。
我想了想。"感觉像是上辈子。"
她们对视了一眼，大概觉得我在装深沉。但我说的是实话。
"这道题的关键在第二问，"我伸手在全息面板上划了一下，把那个函数图像拉大了，"它看起来像是让你直接求极值，但其实它在考你有没有注意到一个隐含条件——这个参数的取值范围。你看，如果参数小于零，函数图像整个翻转，极值点就不存在了。所以你必须先证单调性，确认函数的基本形态，然后才能往下做。"
马尾女生盯着那个被我拉大的图像看了五六秒，意识气泡从橘黄慢慢转成了银灰——她在认真思考。
"……哦。"她说。
"就是这么简单？"短发女生凑过来看，"就因为参数可能小于零？"
"嗯。出题的人故意没写参数范围，就是想看你会不会自己意识到这个漏洞。大部分人上来就代公式，算到最后发现答案对不上，然后回头找原因。但如果你一开始就想到了，整道题十分钟就做完了。"
短发女生的气泡变成了明亮的粉色。"你太厉害了。你是哪个班的？怎么以前没见过你？"
我没有回答这个问题。
不是不想说，是不知道怎么说。学园区的"班级"是按年龄和意识等级分的，我的等级和她们差了好几层。正常情况下，我们不应该出现在同一个区域。但今天我刻意选了一条偏僻的路，偏偏就走到了这里。
"我已经毕业了，"我说，选了一个技术上不算说谎的回答，"在等分配。"
"毕业了还在学园区逛？"短发女生笑了，不是嘲笑，是那种单纯的、觉得有趣的笑。在她的气泡里，我看到了一闪而过的暖黄色——好感。
"怀旧嘛，"我说，发现自己也笑了一下。很浅的，几乎察觉不到的笑。但确实是笑了。
在这个一切都透明的世界里，笑容反而成了最稀有的东西。不是因为人们不快乐——数据表明，意识空间里百分之九十七的居民的幸福指数都在"满意"以上——而是因为当你的情绪本身就是可见的，表情就变得多余了。
你不需要笑来告诉别人你很开心。你的气泡已经是粉色了。
但她们俩会笑。大概是因为她们还年轻，还没有完全习惯这种"透明生活"。她们的笑容是多余的，是不必要的，是这个高效精简的世界里的一段冗余代码。
可冗余代码有时候是最美的。
"你们是哪所中学的？"我问。
"映白中学，"马尾女生回答，"第三学段。"
映白中学。
又是那种感觉。那种说不清的、像水面倒影一样晃动的熟悉感。映白中学——我上过这所中学。这道题，就是当年映白中学布置的作业。同一所学校，同一道题目，同一个让所有人栽跟头的第二问。
隔了多少年？我算不清。在意识空间里，时间是一个很模糊的概念。但我确定这道题不是新出的。它带着一种旧日的气息，像是从某个被遗忘的数据库里原封不动地调出来的。
"这道题，"我犹豫了一秒，"是你们老师刚布置的？"
"昨天。"
"……新出的？"
马尾女生歪了一下头，想了想。"应该是吧？题库里没查到原题。你怎么知道的？你说你以前做过？"
我看着那道题。那些数字，那些符号，那个精心设计的陷阱。和我记忆中的一模一样，连标点的位置都没有变过。
这不正常。
在一个所有数据都在不断更新迭代的世界里，一道十几年前——或者更久——的数学题，为什么会原封不动地出现在今天的作业里？是巧合？是系统复用了旧题库？还是……
还是我的记忆本身就有问题？
"喂，你还好吗？"
短发女生的声音把我拉了回来。我发现自己盯着那块全息面板发呆了好几秒。我的意识气泡正在从表面的浅蓝色往下渗透出一丝不安的灰紫色。我赶紧把它压住了。
"没事，"我站起来，拍了拍衣服上并不存在的灰尘——这也是一个多余的动作，但它让我感觉好一点，"想起了一些以前的事。"
"谢谢你帮我们讲题！"短发女生冲我挥了挥手。她的气泡里全是亮堂堂的暖色调，像一盏小灯笼。
"不客气。"
我转身沿着来时的路往回走。身后隐约传来她们继续讨论的声音——真的是声音，不是意识——夹杂着偶尔的笑声。
我把手插进口袋里，走在白色的走廊中。穹顶上方，模拟的云层依然在缓缓移动。一切看起来和来时一样平静、安全、井然有序。
但那道题像一根细小的刺，扎在了我意识的最底层。它不痛，但你知道它在那里。
我决定先回住处休息一下。
那个时候我还不知道，等我回去之后，等待我的会是什么。
