离开余晖谷的第五天，凯伦学会了看星星。
不是他自己想学——是艾莉娅逼的。
“往北走，要靠北极星。”她指着夜空中最亮的那颗，“记住了？”
凯伦点头。
“重复一遍。”
“最亮的那颗。”
“……”
艾莉娅深吸一口气，忍住翻白眼的冲动。这五天，她教他辨方向、寻水源、看苔藓定南北——他学得快得不像失忆之人。
唯独记不住那颗星的名字。
“北极星。”她咬牙，“北方的极星。”
凯伦望着那点寒光，沉默两秒。
“它很亮。”他说。
艾莉娅放弃纠正。有些事，名字不重要，方向才重要。
她不知道的是，凯伦并非记不住——他只是觉得，那颗星不该叫这个名字。
应该叫别的什么。
但他想不起来。
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正午，他们走出丘陵。
眼前豁然开朗——一条官道横贯东西，路边立着褪色路牌：
往东：自由城邦，一百二十里
艾莉娅脚步微滞。
“怎么了？”凯伦问。
“没什么。”她轻声说，“只是……三个月前，我就是从这条路逃出来的。”
凯伦没说话，只是站在她身侧，陪她望着那条尘土飞扬的旧路。
风卷起沙砾，打在两人衣摆上。
“走吧。”艾莉娅忽然迈步。
“往哪边？”
“往西。”她头也不回，“教廷在东边布了哨，我们绕。”
凯伦跟上，走了几步，忽然问：“那座城，你还会回去吗？”
艾莉娅脚步未停。
“会。”她说，“但不是现在。”
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往西行半日，他们遇见一支商队。
十几辆马车，二十多名护卫，车上插着翡翠商团的旗——自由城邦老牌商会，以守信著称。车队行得慢，车轮碾过官道，发出沉闷吱呀声。
凯伦却皱眉。
“不对。”
“什么不对？”
“太静了。”他低声道，“二十几个护卫，不该这么安静。”
艾莉娅凝神细听。
确实。
无笑骂，无吆喝，连马蹄声都显得僵硬——像一支被抽去魂魄的队伍。
“有血腥味。”凯伦鼻翼微动，“很淡，但有。”
两人对视一眼，悄然潜近。
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走近才看清真相。
护卫们并未倒下，而是站着死去——身体倚靠彼此，如傀儡般僵直。眼睛睁着，瞳孔涣散，嘴角挂着涎水，手臂以诡异角度扭曲。一个年轻护卫半边脸被啃噬，露出森白颧骨，却仍维持站立姿态。
“他们还活着吗？”艾莉娅声音发颤。
凯伦盯着那些人的眼睛。
“活着。”他说，“但比死还惨。”
车队中央，传来一声低沉的咀嚼声。
一头魔兽正低头啃食一具尸体。
形如巨牛，皮毛漆黑，背生倒刺。最骇人的是它额头——嵌着一块拇指大的晶石，泛着血红微光，一下，一下，如心跳。
“光灵结晶……”艾莉娅倒吸冷气，“教廷把那东西植进活体了？”
她的声音压得极低，但魔兽的耳朵忽然一动。
它缓缓抬头。
血红的眼睛，直直盯着灌木丛。
那一瞬间，凯伦看见了。
那双眼睛里，除了**的疯狂，还有一丝极淡的、残存的——恐惧。
像是被困在深渊里的孩子，透过这双眼睛向外求救。
“跑！”凯伦一把拽起艾莉娅后撤。
魔兽四蹄蹬地，庞大身躯竟如离弦之箭扑来！
凯伦推开艾莉娅，就地翻滚。利爪撕开他左臂衣襟，三道血痕深可见骨。
“凯伦！”
“别过来！”他吼道，匕首出鞘。
魔兽转身再扑。
凯伦盯着它额间晶石——那一瞬，记忆如潮涌来：火海、哭喊、无数双异色瞳在黑暗中熄灭。还有阿蕊的脸，小石头的脸，灰石村那些孩子的脸。
他侧身避爪，匕首自下而上，精准刺入晶石边缘。
不是蛮力，是知道——知道这块晶石的弱点，知道刺入的角度，知道这一击会让它解脱。
咔。
晶石裂开一道缝。
魔兽发出一声凄厉嘶鸣——那嘶鸣里，竟有一丝解脱的意味。
然后它轰然倒地，再也没动。
凯伦喘息着，看着自己染血的手。又是那种感觉：身体比脑子更快。
可这一次，他隐约知道为什么。
他的身体，见过太多这样的东西。
“它认得我。”他说。
“什么？”
“它扑来时，眼里不是杀意——是求救。”
艾莉娅怔住。
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这时，一名护卫瘫倒在地，眼神恢复焦距，却空洞如深渊。
“救……救我……”他喃喃。
幸存者寥寥。
二十三名护卫，九死，十四如行尸；五名商人，三死，二残。唯一清醒的是二当家杜姓中年，蜷缩车底，浑身发抖。
“它……不是魔兽……”他牙齿打颤，“是人变的……”
“说清楚。”艾莉娅蹲下。
“三天前……我们捡到个孩子……左眼发光……想送去换赏钱……结果半夜……他就变成了这个……”
凯伦浑身一僵。
左眼发光。
影裔。
孩子。
“那孩子呢？”他声音冷如冰刃。
杜商人颤抖着指向魔兽尸体。
凯伦走向那具扭曲躯体。
蹲下，拨开血污——眉骨、下颌、左眼角一颗小小的痣。
他呼吸停滞。
小石头。
灰石村最小的孩子，总爱躲在阿蕊身后，怯生生叫他“哥哥”。最小的男孩被救出来时，还不会说话，只会用那双异色瞳看他。
阿蕊抱着他，轻轻拍他的背，嘴里哼着不成调的歌。
“哥哥，他叫小石头。”阿蕊说，“他以后会叫你哥哥吗？”
凯伦不知道。
但他现在知道了。
小石头再也不会叫任何人哥哥了。
他闭眼，再睁开时，眼底已无波澜。只有一种很沉很沉的东西，沉进了骨头里。
“你们捡到他时，”他一字一句问，“他身上有伤吗？”
“有……手臂有咬痕，像是……被野兽咬的。”
凯伦明白了。
教廷先在影裔孩童体内植入光灵结晶，再用改造魔兽咬伤——唾液激活结晶，完成人→魔兽的转化。
这不是意外。
是实验。
小石头不是第一个。
也不会是最后一个。
他站起身，走向车队后方。
“你去哪儿？”艾莉娅追上。
“埋了剩下的孩子。”他说，“然后，去找那头咬他的魔兽。”
“它可能已经跑了！”
“我知道。”他脚步未停，“但它还会咬别的孩子。”
艾莉娅看着他的背影。
那背影很直，却让人心疼。
她忽然快步上前，与他并肩。
“一起去。”她说。
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夕阳西下，老槐树下垒起一座小坟。
无碑，无棺，只有几块青石围成圆圈。凯伦蹲在坟前良久，从怀里掏出那块琥珀色的糖——阿蕊给的，糖纸焦痕如泪。
他看了很久。
然后他把糖放在坟前。
“你姐姐给的。”他说，“本来想等你长大再分着吃。”
风过，糖纸微微颤动。
艾莉娅站在他身后，眼眶发酸。
凯伦站起来，最后看了一眼那座小小的坟。
“走吧。”
“去哪？”
“找那头魔兽。”他顿了顿，“然后，去自由城邦。”
艾莉娅看着他。夕阳落在他眼中，那层迷茫已散，只剩一道清晰的方向。
不是为了复仇。
是为了不让下一个孩子，变成这样。
“好。”她说，“一起去。”
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两人身影融入暮色。
身后，老槐树沙沙作响，像在低吟一首送别的歌。
那块糖静静地躺在坟前，被余晖镀上暖金色——像一粒未燃尽的余烬。
小石头睡着了。
这一次，不会再有人把他吵醒。
远处，杜商人爬出车底，望着那两个远去的背影，喃喃：
“他们……会回来的吧？”
风过，无人应答。
唯有官道上，车辙深深，指向自由城邦——
也指向更深的黑暗。
以及，黑暗中唯一的那点光。
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远处山脊上，一只共生萤虫悄然飞过。
它振翅的频率很特殊——三短一长，像某种暗号。
萤虫飞向北方。
飞向那个苍老声音所在的地方。
