“准备好了吗？”
城墙的阴影下，萨菲尔猛地抬起头。凯瑟琳正在旁边关切地看着她。
从那天被送进临时医院起，萨菲尔不停地和过去的人们相遇：
街头巡逻时，几个没见过的孩子跑着笑着直接穿过她的身体；酒馆里有已经是耄耋之年的老人在空桌子上相谈甚欢，就算有人坐在自己身上也毫不在意，连洗澡时也会有人突然闯入。
最严重的时候，萨菲尔都能感觉到那些亡灵在朝着自己搭话。现在就是这样，那个蒙着脸，戴着兜帽的男人眯着眼睛朝后看，正是对着萨菲尔说话。
不要应答，萨菲尔想着。之前已经因为这件事闹笑话了，这些亡灵所做的不过是再重复死前的举动罢了。
“怎么样，头还疼吗？要不然先回去休息休息？”
这次真的是凯瑟琳开口了，萨菲尔如梦初醒般点了点头，却令凯瑟琳更加担心：
“圣女大人也说你很不对劲，这次回来就去请她看看吧。”
凯瑟琳见她如此坚持也不好多说什么，她们作为领队，必须要去和敌人交战，少一个人就是少一分战斗力，她自然不希望萨菲尔轻易退缩。
“虽说是这样；”可她却又会忍不住想；“这样要求萨菲尔会不会太勉强了呢？”
夏天转眼就来了，阿尔比恩的夏天没有南方那样，伴随着恼人的阳光和干燥空气。万物都随着升温而欢动起来，整座岛屿如同一枚熟透的葡萄，叫人垂涎，叫人争抢。
争抢的人们围绕着城墙展开死斗，许多尸体被留在城墙脚下。没有人愿意顶着被弓箭射杀的风险前去帮同伴收尸。于是死者开始在原地开花，散发出熟过头的水果那样的甜腻气息。
不只是生与死的界限被模糊，时间也开始恍然起来。卢埃林的哨兵们有时会报告称城门打开，穿着古代服装的商队正慢悠悠地从中走出。即便如此，人们还在不停的战斗。卢埃林在这段时间里不停派出骑士小队，和出城的斥候交战。
有时骑士们赢得胜利，对方便留下几具尸体慌忙逃窜；反之则有几名光荣的骑士暴尸荒野。居然回到了世界被文字记录前的战争形态——英雄们在双方注视下展开决斗，不到一方死亡绝不停手。
萨菲尔的队伍遇上了一队骑士。准确来说，是一名骑士和好几名没有盔甲的侍从，就算是坐拥金矿的卢埃林也没有拿骑士和斥候消耗下去的实力。
可萨菲尔这边也不容乐观。除去她和凯瑟琳之外，其他人也都是没有盔甲，甚至都没有骑过几次马的新兵，不能和那些身经百战的斥候相提并论。
“城里来的人们，投降吧！”对方的骑士高声喊着；“你们没有胜算的，和我们一起回营地去，卢埃林王会饶你们一条性命的！”
“少说胡话！”凯瑟琳以盾牌护在身前，毫不示弱地回敬；“痴心妄想，文德尔人的帮凶！”
真有气势啊，萨菲尔忍不住悄声说道。当然，这种情形下阿尔迪安是免不了碎嘴两句的：
“觉得有气势你就学呗，有没有谁拦着你。”
“是吗？”
于是乎，一场狩猎开始了；在场的所有人既是猎物也是猎人。如同雄鹰一样盘旋在城外的草地上。两队人马相距不过两百步，在试探中相互接近
萨菲尔身边的骑手们既兴奋又害怕，他们虽然已经体会过战争的残酷，但面对与自己同样数量的明晃晃枪尖还是忍不住发怵。不停地有微风吹过，小旗拍打着长枪的木杆，骑手们心里也忍不住打起小鼓。
对方率先发起了冲锋，那名骑士举起长枪，接着又把它放平——所有人一齐方平长枪的画面不仅令人胆寒。作为回应，骑手们和萨菲尔也稀稀拉拉地放平了长矛。
凯瑟琳感觉到了身旁骑手们的犹豫，她猛地拉下面罩，世界只剩下突突的心跳和前方逼近的烟尘。“圣女保佑吾等！”她唯一能做的，就是狠狠踢了一下马刺，率先冲了出去。
两股铁流加速，从快步转入疾驰，草皮在铁蹄下翻飞。风压灌进头盔的缝隙，发出尖锐的啸叫。
五十步。三十步。凯瑟琳透过视缝，死死盯着迎面而来的那个羽饰骑士。他盾牌上的漆皮剥落，长矛尖端稳稳地指向这边的某人——也许是自己，也许是别人。
事到如今，已经不会对这种景象感到恐惧了，十年间击溃的敌人在这一时刻和这名骑士重叠在一起。
“轰——”
巨响并非来自一声，而是连绵的、令人牙酸的木料爆裂声和铁器刮擦声。凯瑟琳的矛尖撞上了对方侍从的盾牌，巨大的推力沿着手臂传来，几乎将他从马鞍上掀翻，长矛应声粉碎。他来不及看清那个侍从是否落马，胯下的战马已被另一股力量撞得踉跄，视野瞬间混乱。
第一波对冲过后，两队人马像撞碎的浪花般交织在一起。马匹嘶鸣着原地打转，骑手丢弃断矛，拔出长剑。完全没有队形可言。
一名羽饰骑士麾下的侍从，满脸络腮胡，经验老道地驾驭战马，用盾牌猛撞一名骑手的马肋。战马侧倾，那名青年的一条腿被压在身下，发出不似人声的惨叫。络腮胡没有犹豫，他俯身，用剑尖朝那缝隙里猛戳下去，鲜血喷上他的马靴。
萨菲尔的心脏几乎停跳。他看见伙伴在泥地里抽搐，那声惨叫像滚油浇在他脑子里。恐惧，正在转化为另一种东西。他听见自己喉咙里发出一种陌生的、类似野兽的呜咽。阿尔迪安和凯瑟琳似乎在自己耳边喊着什么，可她听不见。
另一边，羽饰骑士砍翻了挡路的侍从，径直朝萨菲尔冲来。只因为她的盔甲最为华丽。
“来吧！英勇的女骑士，来用血为我的荣耀添上一笔！”
沃尔夫看见了。那个铁塔般的身影撞开混战的人群，直奔自己。双腿下意识夹紧马腹，居然也冲了出去跑？来不及了。她只能挺剑格挡。
两马交错。羽饰骑士第一剑劈在剑格上，震得萨菲尔整个手臂发麻，险些令阿尔迪安脱手。第二剑随即而来，从侧面削向他的头。沃尔夫下意识地侧身，只被削去几缕头发。萨菲尔几乎从马上滑落，本能地胡乱挥出一剑，砍在了对方的马臀上。战马吃痛而起，那骑士连忙拉住缰绳，简单安抚过后再次逼近。
就在此时，混乱中一个疯狂的身影撞了进来。是那个被踩断腿的骑手。他没有死，一条腿怪异地在马镫上晃荡，满脸是血和泥，不知哪来的力气，他单手攀住了那骑士的马鞍。
惊怒交加之下，其实反手一剑刺穿了他的肩膀，将他踹开。但这片刻的阻滞，给了萨菲尔机会。
少女的脑子里一片空白，只剩下求生和嗜血的冲动。他看见老骑士的侧方洞开，看见他腋下甲胄的缝隙。她用尽全身力气，拼尽全力将剑尖推向腋下
这不是骑士的战法，萨菲尔不是什么骑士，她只想活下去，这是疯狂的困兽之斗。
羽饰骑士当然回防，盾牌堪堪弹开了直刺过来的剑，却鬼使神差地偏转了方向，使得剑刃捅穿了他没有防护的咽喉。他的身体一僵，和重心不稳的萨菲尔一起衰落马背。
混战之中的双方起初对此毫不在意，那些身经百战的侍从们打得骑手们连连败退，就算是身手矫健如凯瑟琳这样的骑士也双拳难敌四手。
直到萨菲尔挣扎着从泥地里爬起，脸上沾满泥污和血迹——她已经分不清血迹是谁的了，所确定的唯一一件事就是，自己剑上挂着的，是那名骑士的头盔和脑袋。
混战还在继续，但人已经逐渐稀疏起来，取而代之的是亡灵。萨菲尔感觉天旋地转，却依然能感觉到他们稀薄的存在。
亡灵们们已经不再手握武器，反而迷茫地试着扶起倒在地上的遗体，似乎这样就能令自己复活。
“敌人已经被斩杀！”
所有人都被这声咆哮惊醒，将头撇向混战中央。萨菲尔站在那里，脸上带着脱力的笑容，高举的长剑上挂着那颗熟悉的脑袋。
这股冲击远比对阵的恐惧更甚。不知是谁先带的头，侍从们开始拨马后退，接着是溃退，丢下武器和头盔，拼命抽打马匹只为逃离这个屠宰场。
赢了？凯瑟琳大口喘气，肺里像着了火。他看着自己颤抖的、沾满鲜血的双手，又看向满地尸体。身后，幸存的骑手们发出嘶哑的、不像欢呼的吼叫。他们没有追击，只是愣愣地站在原地，看着同伴的尸体，看着一片狼藉。
萨菲尔跪在地上呕吐起来。凯瑟琳翻身下马去检查状况。在萨菲尔身边，她摘下头盔，五月的风吹在汗湿的脸上，竟是刺骨的冰凉。周围的血腥气浓得化不开，马匹的哀鸣和伤者的呻吟混成一片。
“萨菲尔，你还好吗，我们这就回去——赢了，我们赢了啊！”
凯瑟琳露出骄傲的笑容，强撑着把萨菲尔架了起来。可有什么温热的东西打湿了她的罩袍——血，萨菲尔的血，刚才的交锋中，羽饰骑士的剑也捅穿了萨菲尔的肩膀。顾不上收尸了，凯瑟琳立刻整队，带着伤者们回城治疗。
战争就这么持续下去，到后来，连伤者都必须被抛下，任凭他们在夏夜里煎熬，有气无力的呻吟和哀嚎不仅折磨自己，也折磨营地里的卢埃林军
骑士们对此忍无可忍，便派出代表找到国王陛下——以往而言，这位代表会是豪威尔，可豪威尔依然在迷路中，因此只能随便推举一人——请求派人去给骑士们收尸。
国王的回复令人惊讶：派出一队人去收尸，但要不分阵营的安葬死者。
于是骑士们带着侍从们接近了城墙；守军们一如往常抬起弓箭，可当看见他们在不分敌我地收尸时，手里的动作 却不由得停了下来。
“喂，对面的，你们是哪个氏族的？”一名刚接受训练的森人弓箭手忍不住喊话。
骑士们没有回答，对他们来说早就没有什么氏族概念；而侍从们对此很有兴趣，一名侍从回复说自己是水之氏族，城墙上立刻传来高兴的声音：
“我去，这么巧，我也是水之氏族的——Ar cʼhentañ medisin eo an heol.！”
“Ar cʼhentañ medisin eo an heol.，早上好啊，今天的太阳也真好！”
那名侍从停下了手里的动作，和城头上的弓箭手聊起天来，现场居然没有一个人出手阻止。两人就这样聊到收队，当晚，斯坦努姆巡逻的卫兵就抓到了试图逃出城去的森人——正是那名弓箭手。
一般来说，这种事情都是由带队的军官当场解决——一般是直接处刑——可这次，巡逻队接到了命令，把叛逃者一路押解到了芝诺的驻地。
一路上居民和士兵们（大多是森人）看他的眼神，除去惊讶之外，还闪烁着另一种异样。
“看看那些拉布兰人，在城里耀武扬威的……”
“那个人毕竟是要逃跑……”
“可是，城里粮食不够吃了……换我有机会我也会跑掉的。”
面对着芝诺，森人弓箭手被士兵们按在地上跪下，芝诺问他为什么要逃跑：
“给士兵的配给你没有分到吗？还是说你对现行的分配有不满，没吃饱？”
面对有些咄咄逼人的芝诺，跪着的森人用蚊子一样的声音说：“我……我不想打仗了，城外面明明也是森人……”
这座情绪正在全城的森人当中蔓延，粮食不足正在令所有人失去斗志。卢埃林正是这么打算的——通过施加小惠来瓦解守军士气。
紧接着便是悄然地运作，城里的某些人突然就得到了很多食物，它们在短暂的时间里就串联起了一个黑市，而那些拥有货源的人自然是投降卢埃林的奸细。
这天晚上，干涸的高架水渠里点燃了火把。由两名骑士带领的小队趁着夜色，在内应带领下，准备潜入城中打开城门。为此，卢埃林已经集结好了军队。
“小心点，都把火把熄灭了！”
骑士对身后的随从们喊道，他们已经翻过了城墙，接下来，只要爬下水渠即可赶往城墙。
“恐怕你们的如意算盘到此为止了——！”
突然出现的凯瑟琳令所有人为之一惊，她的身后还跟着许多拉布兰士兵，似乎从一开始，他们就知道这个计划。
喊杀声没有持续多久便渐渐平息，突袭小队所有人都被抓获。内应们很快便指认出所有拥有货源的市民，只有一人幸免于难，正是这名叫奥勒利乌斯的拉布兰人在收到粮食之后，又向芝诺告了密。
卢埃林苦等一晚，没有等到城门为之洞开，反倒是城楼挂上内应们的脑袋。但他并不气馁，虽然还赔了一些补给进去，但那对于斯坦努姆来说只是杯水车薪。只要继续围困下去，总有一天守军会弹尽粮绝。
可他的希望再度落空了，自那天起的一个星期后，陆陆续续有商船沿着河流抵达斯坦努姆城的港口。它们都悬挂着大陆国家的旗帜——阿莱西亚、阿瓦隆乃至于早已灭亡的西部帝国。
在布洛德温和尼基阿斯的努力下，阿莱西亚北部的商会同意于斯坦努姆城展开贸易，除此之外，还有不少被阿莱西亚法律压迫的帝国遗民选择逃往斯坦努姆。一时之间斯坦努姆的港口热闹非凡，城里居然展现出了不符合现状的繁荣景象。
卢埃林不是没有试过拦截船队，可一派出袭击队伍，军营附近便会立刻遭到袭击。起初他还完全猜不透守军的出口，直到他某天晚上再度看见高架水渠。
原来是芝诺派遣精锐轻装，经由水渠前往附近的山坡埋伏，再在袭击队伍白天出发时攻击军营。
现在轮到卢埃林军补给困难了。
